Было всего две вещи, которые фокс боялся на целом свете — это кромешная тьма и автоматы. А тут на тебе, их целая куча.
— Собралась? Пошли, — кивнул Яр, и они с сестрой, подхватив сумки, прыгнули в броневик.
Он завел двигатель и выехал со двора.
И вот они снова куда-то бегут… Хорошо хоть до тавринской усадьбы рукой подать.
— Ты был там? Говорят, жутковатое место, — сказала Тома, и Яр вынужден был с ней согласиться.
Когда он был там в первый раз, ему показалось, что эта халупа вообще брошена, и в ней живут одни призраки. В последнем была уверена вся деревня — от мала до велика.
Оказавшись у ворот, он заглушил двигатель и прислушался.
Тихо, зараза. Впрочем, как и в прошлый раз — до мурашек. И как Марлинский согласился жить тут, на отшибе? Ночью тут, поди, темно хоть глаз выколи.
Яр вышел, однако при виде усадьбы удивленно присвистнул.
— Мамочки… — охнула Тома. — Здесь⁈
— Угу, — промычал Яр и сделал шаг к их новому пристанищу.
Нельзя было не признать, что с тех пор, как он был тут в последний раз, «халупа» преобразилась. Уже тебе ни зарослей, ни ржавчины на воротах, ни вездесущего плюща, которым зарос буквально каждый сантиметр стен. Даже окна были тщательно отмыты и сверкали чистотой. Дыры в крыше залатали, стены подновили, даже канаву прочистили.
Вот что значит, хозяин в доме! Из пристанища призраков дом превратился во вполне сносное место. Его еще бы покрасить…
Хмыкнув, фокс подошел к переговорному устройству и нажал кнопку:
— Эй, есть кто дома? — буркнул он в динамик, сжимая ножны с мечом.
В ответ тишина.
— Але, это Яр, — повторил фокс, тыкая пальцем в динамик. — Марлинский дома? Але!
Увы, снова молчание.
— Может, ты ошибся, и Илья ничего не говорил? — предположила Тома, всматриваясь в окна.
Вроде, на первом этаже мелькнуло что-то напоминающее мохнатые уши. Что ж, значит, внутри кто-то да есть.
— Эй, вы, спите что…
— Кто там? — внезапно раздался голосок из динамика, и оба фокса подпрыгнули.
— Ну слава яйцам! — выдохнул Яр. — Это Ярослав и Тамара Коршуновы. Передайте хозяину, что…
— Кто там?
Фокс опешил.
— Говорю, это Коршунов. Кузнец, — сказал он, уже начиная закипать, и потряс мечом перед устройством. — Принес заказ для вашего хозяина. А еще Марлинский обещал нас тут поселить.
В ответ в динамике что-то фыркнуло. Яр подождал, было решив, что ворота сейчас откроют, но нет — они оставались недвижимы. В окнах дома тоже никого.
— Сука! — сжал зубы фокс, а Тома беспокойно заходила мимо ворот, — возьмите хоть меч, а не то…
— Кто там?
Яр зарычал и хотел было рявкнуть как следует на этого идиота, но подошедшая Тома положила ладонь ему на плечо.
Он выдохнул. Спокойно-спокойно, Яр. Поди от времени связь барахлит. Нужно проговорить медленно и четко:
— Коршунов. Кузнец. Принес меч для вашего хозя…
— Кто там?
— ДА НИКТО! — рявкнул Яр на всю округу, с веток с криками поднялась стая птиц. — КУЗНЕЦ КОРШУНОВ ПРИНЕС КЛЯТУЮ ЗУБОЧИСТКУ! ОТКРЫВАЙ, ТВОЮ МАТЬ!
Устройство пискнуло, а затем отключилось. Яр сплюнул и еще пару раз надавил на кнопку. Без толку.
— Прекрасно, — вздохнул он и пару раз прошелся мимо ворот аки бойцовский кот.
Закрыты накрепко, прутья толщиной с два пальца. Такие с полпинка не возьмешь.
Может, и хрен с ним? Сдалась им эта усадьба, а с охотником Яр и сам сладит. Что до Марлинского, то он и сам заберет свой меч, коли ему надо.
Не факт, что он вообще в усадьбе. Поди из своего ШИИРа не вылезает. Эх, надо было позвонить от старосты, а не лезть на рожон…
Тома еще раз надавила на кнопку, но оттуда доносилось одно:
— Кто там? Кто там? Кто там?..
— Сука, и нахрена приперлись? — скрипел зубами фокс, пытаясь высмотреть в окнах этого шутника.
— Поди прислуга совсем одичала в этой халупе, — хмыкнула Тома, — вот и дурит.
Тут она права. Раз их не спешат пускать, так и хрен с ним. Да и боязно как-то отдавать в руки не пойми кого ценный клинок…
Сжав меч, Яр направился к броневику, но Тома и не думала уходить. Оглянувшись, он хотел позвать ее, но сестра разбежалась и, вцепившись в прутья, перемахнула через забор.
Хоп! — и она замахала ему с той стороны.
— Тома, что ты⁈
— Яр, лезь, чего встал? — крикнула ему эта дурочка и широкими шагами направилась к крыльцу.
Фокс сплюнул и, бросив мрачный взгляд на динамик, откуда еще доносились какое-то фырканье, принялся перелезать через забор.
В конце-концов, Илья четко и ясно сказал, чтобы они взяли все самое необходимое и переезжали в усадьбу. Все претензии к идиоту-переговорщику.
Когда он спрыгнул с той стороны, Томы уже не было. А дверца усадьбы пригласительно стояла открытой нараспашку.
Глава 18
— Тома! Тома!
Ответа не было. За порогом усадьбы темень, а оказаться во тьме да еще и в замкнутом пространстве Яр боялся до жути. Еще не хватало, чтобы оттуда полезли автоматы, или еще какая-нибудь дрянь…
Это у них Тома вся в отца — глазастая, она во тьме, как рыба в воде, а вот у Яра с темнотой совсем другие отношения. Еще ребенком ему выдалось поблуждать по ночному лесу, по которому рыскали ржавые юды. До самого утра маленький шестилетний Яр сидел в глубоком рву, боясь пошевелиться, трясясь от каждого шороха…
Ох, и страху он тогда натерпелся.
— Сука, самое время вспомнить! — фыркнул Яр. — Тома!
Вглядевшись в окна, он не смог разглядеть ни черта — все скрывали плотные занавески. Где-то пару минут, не двигаясь с места, он ругал сестру на чем свет стоит.
— Черт тебя, Тома… — вздохнул он, переборов себя, и вошел в холл.
Просторный, и, кажется, тут даже пытались навести марафет — пылью совсем не пахнет, ни сырости, ни грязи, да и углы чистенькие, ни следа паутины. Вроде, тут совсем и не страшно, однако сколько Яр не пытался привыкнуть к темноте, все без толку — окна словно специально занавесили толстыми гардинами.
— Тома?..
Едва он сделал шаг вперед, как за спиной хлопнула дверь. Весь свет снаружи как отрезало.
Пытаясь разыскать хоть кого-нибудь в этой пугающе-притягательной усадьбе, Тома шагала вперед и глядела по сторонам. И где все? Зачем приглашать в дом и держать людей на пороге? Эх, и все у этих людов не как у людей: ни встретить, ни накормить новых жильцов… А в животе урчит, жуть.
Где-то хлопнула дверь, Тома оглянулась. Яр? Уже зашел? Или поди опять темноты испугался, бедолага?..
Так, а где дверь, откуда она только что пришла⁈
— … пу-пу-пу… пых-пых-пых… — вдруг послышалось бормотание из одной из комнат. — Кхм, кхм… Кто там? Кто там?..
— Ага, вот и ты, наглый шутник, — хмыкнула Тома. Затем подошла к порогу и аккуратно приоткрыла дверь.
Комната была залита тусклым светом, по полу в окружении пустых банок из-под сгущенки тянулись провода. На столе, заваленном болтиками, шайбами и гайками, хрипело переговорное устройство с микрофоном. На стуле с высокой спинкой…
Волосатые уши⁈ Тома едва не выскочила наружу, осознав ЧТО ЗА ТВАРЬ сидит в кресле.
— … пу-пу-пу…
Стараясь не шуметь, Тома на цыпочках подкралась поближе. С каждым аккуратным шажком она все больше покрывалась холодным потом.
— … пу… пу… пу…
Гремлин, фу! В их с братом родной деревне на этих тварей шла настоящая охота — то капканы ставили в мастерской, то сидели в засаде, то отраву подбрасывали. А едва отвернешься, так пиши пропало, а кто виноват? Нелюди, конечно. Мол, ваши собратья, значит, и отвечать тоже вам. Десяток плетей за каждый испорченный механизм!
— Кто там?.. — повторял зверек в микрофон и одновременно подкручивал что-то отверткой. — Кто там?
Замерев позади него, Тома секунду лихорадочно раздумывала, как поступить.
Попытаться задушить? Самое верное средство, но стоило только подумать, как она коснется спутанной шерстки, тошнота сразу подступала к горлу, а в голове всплыла сценка из детства, которую Тома старалась загнать поглубже в подсознание.
Она. Одна. В шкафу. А по комнате ползают… ОНИ.
— Сука… — одними губами прошипела Тома, закатив глаза, и потянулась к гаечному ключу, стоявшему у ножки стула. Едва она схватила его, как лапка существа заерзала в поисках инструмента.
Тома отстранилась, со страху едва не выронив ключ.
— Пу-пу-пу? — посмотрел зверек на лапку, а затем заглянул под стул.
Сглотнув, фокс перехватила оружие и, сделав шаг назад, прицелилась, чтобы ударить точно по…
Динь! — и звякающая по полу банка откатилась в сторону. Уши задрожали, а миг спустя голова гремлина повернулась на сто восемьдесят градусов.
Глаза! Точно такие же, как…
— Ой… — пискнуло ушастое существо. — П-п-привет… Я Мех…
Вжух! — но удар пришелся по спинке. Юркий гремлин покатился по полу, а Тома с криком швырнула в него ключ. Снаряд отскочил от столешницы и рухнул на пол вместе со всем громыхающим железом.
Щелкнув, в стене открылось маленькое отверстие. Там и пропали волосатые уши.
— Сука! — запрыгала Тома на месте, пытаясь сбросить омерзение.
Он едва до нее не дотронулся! Какая гадость!
И вообще какого черта по усадьбе Ильи Тимофеевича ползают эти твари? И где вообще все⁈
В ответ прозвучал еле слышный скрип. Не успела Тома испугаться, как земля ушла из-под ног и все потонуло во мраке.
— Эй, что за шутки⁈ — зарычал Яр, пытаясь нащупать в темноте хоть что-то. — Где тот тугоухий шутник? Тома, черт тебя!
Он ходил из одной комнаты в другую, а навстречу ему не попадалось ни души. Комнат много и все закрыты — так, их кто-нибудь встретит? Или тут одни крысы с пауками⁈
— Пу-пу-пу… — послышался голосок неподалеку.
— Эй, ты кто? Ты где? — заозирался Яр, и вдруг в темноте мелькнули глаза, а затем сразу пропали. Что-то щелкнуло, а затем словно из-за стены раздался топоток.
— Я Механик, — заговорили уже с другой стороны. — А ты кто?