К сожалению, невидимые кукольники были явно другого мнения. Они, похоже, верили, что дракон может их услышать, потому что их зычные крики прогремели на весь зал и эхом разнеслись по всей крепости Гробург.
– Мы призываем Вака! – кричал Родриго Грубиан, и все кукольники вторили ему словно эхо.
– …зываем Вака! – вопил Малыш.
– …ваем Вака! – визжала Флип.
– …ем Вака! – верещал Сократ.
– …Вака! – голосили Дики.
У лейб-слуги от страха выступили на лбу крупные капли пота. Король Килиан, напротив, вытянулся в своём креслотроне в струнку. Эта чёрная игра на сцене начинала его интересовать. У него с незапамятных времён была слабость к черепам и мертвецам.
«Мы призываем Вака! …зываем Вака! …ваем Вака! …ем Вака! …Вака! – так и разносилось эхом по галереям и ходам Гробурга, по его залам, лестничным шахтам и подземелью, где дракон Вак и впрямь лежал на сокровищах короля Килиана, зарывшись лапами в монеты, а тяжёлую голову положив на золотые блюда, кубки и сверкающие бриллианты. – Мы призываем Вака! …зываем Вака! …ваем Вака! …ем Вака! …Вака!»
Дракон открыл глаза, устремив свой жёлтый взгляд в темноту. Он хотел пропустить этот зов мимо ушей, но скоро его чёрная как ночь чешуя вздыбилась, шипованный хвост начал беспокойно мести по золотым монетам, а большое чёрное сердце внезапно забилось сильнее, чем обычно.
Кто это его зовёт? Крепость заброшена, тут никого нет. Когда он прилетел сюда, то первым делом принюхался, нет ли здесь привидений, и только потом умостился спать, утомлённый перелётом с тяжёлым грузом. Неужто тут всё же водятся духи? Вак поднял могучую голову и исторг плотное облако серы. Откуда духи могут знать его имя?
Зловещий клич продолжал разноситься под каменными сводами. О сне больше нечего было и думать. Вак поднялся. Как ни муторно ему было от страха перед привидениями, всё же надо было посмотреть, в чём дело, и навести порядок. Ведь он мечтал обрести покой в этом подземелье. И если его дурачит кто-нибудь из мира живых, то он поджарит его на медленном огне. Вак фыркнул, и струя огня озарила голую каменную кладку стен. Вак фыркал не только от ярости, но и для того, чтобы приободриться. Он поволок своё тяжёлое тело вверх по лестнице, ориентируясь на голоса: «Мы призываем Вака! … зываем Вака! …ваем Вака! …ем Вака! …Вака!»
Между тем публика в зале уже начинала роптать и перешёптываться. Все удивлялись этому странному представлению, в котором не было ни одной куклы-марионетки, а действовал лишь одинокий мёртвый череп, выкрикивающий на разные голоса одно и то же. У многих зрителей уже кружилась голова, и лишь чудаковатый король, казалось, получал удовольствие от спектакля.
В чёрном сердце Рабануса Рохуса затеплилась надежда. Зуд у него ослабевал, и чем дольше дракон заставлял себя ждать, тем меньше ему хотелось чесаться. Нет здесь никакого Вака, уговаривал он себя. Пусть эти дураки за занавесом призывают дракона хоть до хрипоты.
Но двери зала вдруг распахнулись, и по центральному проходу прокатилась струя клубящегося огня. Все вскочили с мест, рыцари схватились за мечи, а впечатлительный трубач спрятался под стул.
– Ух ты! Вот это спектакль! – промямлил король, но лейб-слуга не смог перевести его лепет, потому что от страха лишился дара речи.
– Кто меня звал? – прогремел Вак в дальнем конце зала, воинственный и грозный.
Придворный медик Падрубель испытующе покосился на своего соседа Рабануса Рохуса. Придворный чародей чесался так, будто у него было не две, а двенадцать рук.
– Это вы меня звали? – Глаза Вака метали жёлтые молнии поверх голов ошарашенной публики.
– Это мы тебя звали, Вак! – прогремел грозным басом Родриго Грубиан за занавесом, и тут же с бруса спрыгнули на сцену пять скелетов.
То были скелеты, когда-то сделанные Родриго Грубианом из гипса и прикованные к чёрным скалам Лихогорья. Но теперь они висели уже не на железных цепях, а на тонких марионеточных шнурах, которыми управляли Родриго Грубиан, Малыш, Флип и Дики, причём лучше всех с ними управлялся Родриго Грубиан.
Как же страшно скелеты гремели на сцене костями! Как зловеще они плясали вокруг светящегося черепа! И как же грозно звучали их призывы теперь, когда стали видны сами призывающие:
– Мы призываем Вака! …зываем Вака! …ваем Вака! …ем Вака! …Вака!
К моменту появления скелетов дракон уже дополз до середины зала – и тут его сковал паралич, ведь боязнь привидений, как было хорошо известно сведущему в драконоведении Падрубелю, была типична для гудипанских драконов. Дракон насилу мог пошевельнуться, он прикрыл голову лапами и запросил пощады.
– Не трогайте меня! Не трогайте меня! – жалобно верещал он. – Я сделаю всё что хотите, только не троньте меня!
Рабанус Рохус больше не мог усидеть на стуле. Он хотел вскочить, но Падрубель твёрдой рукой удержал его на месте.
Один из скелетов плясал на авансцене. Звучал низкий бас Родриго Грубиана. Он умело водил свою марионетку.
– Если ты хочешь избавления, Вак, – сказал он, – тебе поможет только правда.
– Я скажу, я скажу, – умолял Вак.
Он дрожал всем телом, распространяя по залу серную вонь. Густые жёлтые клубы поднимались к паутине, свисавшей с потолка.
– Так говори же! – гремел Родриго Грубиан, и его марионеточный скелет грозно воздел свои бледные руки. – Отвечай на мои вопросы, дракон Вак. А не скажешь правду, мы заберём тебя с собой в царство мёртвых, и там привидения будут играть тобой в кегли!
– Я всё скаж-жу. Ч-что вы хотите з-знать, д-духи? – заикался Вак, выглядывая из-под собственных лап.
– Выйди вперёд, ближе к сцене, дракон Вак! – приказал Родриго Грубиан.
Вак подполз ближе как побитая собака.
– Кто похитил сокровища короля Килиана? – спросил Родриго Грубиан.
– Это я, – ответил Вак. – Они лежат внизу, в подземелье. Вы… Король… Он может забрать их назад! – выкрикнул Вак, и это вызвало у короля Килиана никогда прежде не виданную у него улыбку.
– А кто привёл тебя в сокровищницу? – грозным басом спросил Родриго Грубиан.
– Рабанус Рохус, – хрипло ответил Вак. – Сокровища были платой за то, что я давал ему взаймы свои силы. С моей помощью он мог летать, и его магический огонь на самом деле тоже был мой.
Между Рабанусом Рохусом и Падрубелем началась своеобразная игра в перетягивание: Рабанус Рохус вырывал у него свою руку, а Падрубель её не отпускал.
– А кто написал на стене имя Родриго Грубиана? – прогремел Родриго Грубиан.
Как грозно и в то же время гордо звучал теперь его голос! Почти так, как когда он рассказывал вымышленные истории о своих разбойничьих подвигах. Только на сей раз он не рассказывал, он играл. Если есть тут какая-то разница.
Вак выдавил из себя ответ вместе с облаком чёрного дыма:
– Рабанус Рохус! Рабанус Рохус написал! Чтобы отвести от себя подозрение.
– И принцессу похитил тоже ты? – воскликнул Родриго Грубиан.
– По велению Рабануса Рохуса! – продребезжал дракон. – Я всё делал по велению Рабануса Рохуса! Чтобы король захандрил ещё сильнее и в конце концов умер. Рабанус Рохус хотел сам стать королём!
В это мгновение игра в перетягивание между придворным чародеем и придворным медиком завершилась в пользу чародея. Рабанус Рохус вырвался со всей силой своего отчаяния и хотел пробежать мимо дракона. Однако перепуганный Вак принял развевающуюся чёрную мантию за очередное привидение и от страха так подпрыгнул, что придавил чародея.
– Изыди! Изыди! Отстань! – верещал дракон, выпуская густой дым из всех своих пор. – Я же всё сказал! Отстань от меня!
Но Рабанус Рохус не нашёл ничего лучшего, как вцепиться в чешуйчатую шею дракона, из-за чего тот опять подпрыгнул и, словно укушенный тарантулом, ринулся, бешено размахивая крыльями, к ближайшему окну, затянутому паутиной. И последним, что увидели, спрыгнув с бруса, Малыш, Флип, Родриго Грубиан и Сократ, был дракон, выбивший окно и вылетевший в черноту ночи. Рабанус Рохус, визжа, цеплялся за его шею.
Крики обоих были бы слышны ещё долго, если бы их не перекрыл оглушительный смех в зале.
– Ха-ха-ха! – вяло переводил Килиана его лейб-слуга, в то время как сам король загибался от громкого смеха.
Последняя глава,в которой почти каждый делает что хочет
Посреди мрачного Средневековья, в среду, да к тому же в середине дня, к замку короля Килиана Последнего, который вообще-то уже не звался последним, потому что у него была замечательная престолонаследница принцесса Филиппа Аннегунде Роза, прогромыхал кукольный вагончик, влекомый тремя ослами. Светило солнце, лёгкий ветерок пошевеливал кроны деревьев, и птицы пели свои песни. Потому что не всё было так уж мрачно в «мрачное Средневековье» уже хотя бы потому, что было очень много птиц. Это особенно радовало маленького пёстрого попугая на жестяной трубе вагончика – ведь Сократ, в конце концов, тоже был птицей, хотя, быть может, и своеобразной.
Кукольный вагончик, на котором Сократ впервые после долгого времени ехал к королевскому замку, выглядел, впрочем, почти так же, как в ту грозовую ночь среды, в которую Малыш ускользнул, чтобы стать оруженосцем рыцаря-разбойника Родриго Грубиана. На упряжи ослов позвякивали те же колокольчики, на стенках вагончика были нарисованы те же фигурки, да и жестяная труба оставалась на месте, иначе на чём бы мог сидеть Сократ.
Но гераней под окошками уже не было, вместо них в ящиках росли кактусы, среди них особенно нежно цвела Туснельда. И над окнами по-прежнему красовалась надпись большими витиеватыми буквами, только буквы теперь были не те, что раньше.
КУКОЛЬНЫЙ ТЕАТР РОДРИГО ГРУБИАНА —
вот что было там написано, потому что Родриго Грубиан повесил на гвоздь свои доспехи, а сам подался в кукольники. Он променял крепость своих предков Гробург на кукольный театр папы Дика и с тех пор странствовал с Сократом по стране, к большому удовольствию начитанного попугая. Потому что кукольные представления Родриго Грубиана были намного лучше представлений папы Дика – не скучные и не предсказуемые, а, наоборот, волнующие и необычные. Причина этого заключалась иногда в скелетах из гипса, которые теперь вместе с марионетками свисали с потолка вагончика. Сократу потребовалось какое-то время, чтобы привыкнуть к их соседству, но теперь они его больше не пугали наряду с драконом, чародеем, рыцарями, принцессой, королём и ярким шутом гороховым.