Мама и папа перед отъездом настояли на том, чтобы Йорик ежедневно встречал Рыжика из школы — времена нынче суровые. Поначалу дракон, весь в мыле, прилетал точно к окончанию уроков, потом стал задерживаться в магазине, скупая всё по бабушкиному списку, от лечебных чулок до прищепок. А однажды и вовсе не явился…
Скелет из кабинета биологии, бывший похититель Милы и интриган, которого рыцарь Рыжик наставил на путь истинный, теперь с кислой миной выдавал ребятам куртки в школьной раздевалке. Работал скелет исправно, дело своё знал и больше ни разу не был уличён в коварстве, но невыносимо скучал. Потому ко всем и цеплялся.
— Вешалку опять не пришили! — пробурчал скелет, протягивая Рыжику куртку.
— Чтоб была петелька! А то больше вешать не стану. А ещё вот — пятно!
— Ладно, ладно, — отмахнулся Рыжик. — Петельку пришьём, пятно выведем. Слушай, Черепушкин, ты моего дракона тут не видел?
— Конечно. Обычное дело. Пятнадцать драконов пролетели мимо меня с утра. Твой, случайно, не прихрамывает на одно крыло? — проскрипел скелет, разворачивая журнал со сканвордами.
— Ну очень смешно! А я потерял Йорика… Ладно, спрошу у питекантропа.
Питекантроп, в синем халате, с ведром мыльной воды и шваброй наперевес, как раз топал по коридору. Когда-то он украшал своей мощной фигурой плакат, а теперь трудился не покладая лап, в надежде, что однажды труд облагородит его и превратит в настоящего человека.
— Эй! Питек! Не видал тут дракона? — подбежал к нему Рыжик.
— Куда в грязной обуви! Не топтать! Угы, угы! — рявкнул уборщик. — Не видал!
Этот тоже слишком ревностно исполнял свои обязанности. Он поставил ведро и, ухая, принялся драить пол.
— Видимо, придётся одному домой идти, — пожал плечами Рыжик. — Ладно, не маленький.
— Эй, парень! — скрипнул на прощание скелет, покусывая карандаш. — Ты, это… если надо будет кого похитить, имей нас в виду. А то так и заржаветь можно, и плесенью покрыться от честной жизни. Скукота!
— Ага! — кивнул обезьяночеловек и нанёс сокрушительный удар шваброй по паутине под потолком. — Скукота!
— Спасибо, пока ваши услуги не требуются, — Рыжик помахал им рукой и вышел в осеннюю слякоть, пиная ногой мешок со сменкой.
На одном этаже с Рыжиком жила не только добродушная баба Клава, но и другая соседка — одинокая дама по имени Светлана Савельевна, с удивительной фамилией — Борщ. Целыми днями гражданка Борщ скучала в своей идеально прибранной квартире, поэтому частенько выглядывала на лестничную клетку, проверить, не намусорил ли кто-нибудь там, и полить свои два фикуса. И не было ничего хуже, чем попасться ей на глаза — тётка Борщ вцеплялась в любого собеседника, как клещ. Так вышло и сегодня.
Со Светланой Савельевной Борщ Рыжик столкнулся в лифте, она несла пачку газет и журналов, которые вынула из почтового ящика. Все газеты и журналы были о том, как сохранить здоровье, красоту и молодость. Лучше бы они писали о том, как сохранить язык за зубами.
— И что это у нас тут за мальчик? И куда это он идёт, совсем один? Может быть, карамельку? — почти оперным голосом завела дама знакомую песню и пухлыми пальцами достала конфетку из кармана халата, усыпанного розами.
— Нет, спасибо. У нас дома они даже в супе плавают.
— В супе! Куда же смотрят родители?! — взвизгнула соседка.
— Они в отпуске, — ответил Рыжик, сдвинув брови. — В сказочном месте.
— Удивительные люди! — всплеснула руками соседка, наполняя лифт ароматом слишком уж сладких духов. — В отпуск без ребёнка! Бедный малыш! Совсем один! Неужели они телевизор не смотрят? Опасности на каждом шагу! Автомобили, грабители, кусачие животные! Особенно животные — кого сейчас только не заводят безответственные люди, даже крокодилов! А они потом сбегают и караулят упитанных детей под лавочкой, да-да.
«И в лифте…» — подумал Рыжик, но вслух сказал:
— Во-первых, я не упитанный. Во-вторых, я вовсе не один. Я с бабулей. И…
— И?! — сощурилась любопытная соседка.
— И… И, в-третьих, мне пора! — улыбнулся Рыжик и бросился прочь из лифта к своей двери. — Приятного дня!
— Ну-ну, — процедила гражданка Борщ, обмахиваясь газетой. — Странная семейка. То съезжают, то въезжают. То расходятся, то сходятся. Ребёнок без присмотра, да ещё и грубиян. Суп с конфетами варят. Вот такие-то и заводят дома крокодилов! Безответственные! Надо быть начеку.
И, довольная тем, что у неё теперь есть дело всей жизни — следить за безответственными соседями, гражданка Борщ отправилась лопать борщ и читать газету про диеты.
— Ну и как это называется?! — Рыжик сердито бросил портфель на пол. — Почему никто не встретил меня из школы?! А ещё няня, между прочим.
Но картина, которая предстала его взору, заставила его немедленно простить Йорика — простить и десять раз пожалеть. Йорик бился посреди комнаты, как муха в паутине. В паутине разноцветных шерстяных клубков. Красные, белые, жёлтые и голубые шерстяные нити опутывали его лапы, гребень и крылья, шею и брюшко… А ещё спинку стула, ручки шкафа и ножки кровати.
— Прости, мой принц! — простонал Йорик. — Я не успел. Пожилая госпожа с утра возжелала связать тебе шарф к зиме, а мне — тёплую попонку. Но для этого она попросила меня перебрать и перемотать клубки… А я такой шершавый… Сперва зацепилась одна, потом вторая… О-о-о… Выпусти же меня!
— Сейчас, сейчас! — заторопился Рыжик и бросился за ножницами. Чик! Чик! Падали на пол обрывки ниток. — А где же бабуля?
— Играет в домино с другой пожилой госпожой…
— С бабой Клавой?
— Так точно. Сказала, чтобы я даже не думал попортить нитки. Это её приданое со времён юности. О, что она теперь скажет?! Не миновать мне шлепка половой тряпкой.
— Уже неважно. Купим ей новые нитки. В конце концов, так больше нельзя. Она тебя совсем замучила! Решено. Сегодня ты, няня, ведёшь меня в кино. Купим лимонад, кукурузу. Пора нам немного повеселиться.
— О, мой принц… — дракон поглядел на Рыжика с недоверием. С ушей у Йорика свисали обрывки ниток, делая его похожим на рысь. — А король с королевой точно разрешили?
— Король с королевой сейчас отдыхают в сказочном месте. Они оставили мне денег. А бабуля вернётся нескоро, они там ещё чай будут пить и сериалы смотреть. Один бы я не пошёл, но я же с няней!
— А меня пустят? — спросил Йорик. Но глаза у него загорелись ярко-жёлтым огнём. Он никогда ещё не был в кино.
— В кино темно! К тому же сейчас как раз идёт фильм про драконов. Все подумают, что ты — ходячая реклама.
— Тогда освобождай меня скорее! А то пока я ходячая реклама пряжи! И — в кино!!! Дракон идёт в кино!
Глава 4. Кино про драконов и для драконов
Не успели они выйти из квартиры, оставив бабушке на дверце холодильника записку крупными буквами, как снова нос к носу столкнулись с тёткой по фамилии Борщ, которая, уже в новом халате, испещрённом фиалками, с лейкой курсировала вокруг своих фикусов. Ещё не хватало, чтобы она увидела Йорика! Вопросов не оберёшься.
— Пригнись и спрячься ко мне за спину! — прошептал Рыжик. — Потом объясню!
— Не сидится дома? — пропела соседка, едва друзья, просеменив по коридору этаким бутербродом, поравнялись с её мощным корпусом. — А уроки ты сделал?
— Не задано, — пробормотал Рыжик, пятясь к лифту и широко распахнув полы куртки, чтобы прикрыть друга.
— Вот так всегда и бывает! — запричитала гражданка Борщ, воздев лейку к потолку. — Сперва пропускают уроки, а потом и катятся по наклонной плоскости. Дискотеки, игровые автоматы, мелкие кражи… И ребёнок теряет человеческий облик. А что это у тебя там за спиной? Может быть, ты уже выносишь из дома добро на продажу?! Знавала я таких хитрецов!
— Может, я мусор выношу! — вспыхнул Рыжик. — А вы только плохое думаете!
Из-за спины у него взметнулся чешуйчатый хвост. Йорик не всегда поспевал его подтягивать. Густо накрашенные глаза соседки поползли на лоб.
— Я так и знала… Ты на пути к потере человеческого облика, мой мальчик… У тебя хвост!
Пока Рыжик собирался с мыслями и думал, что бы на это ответить, терпение Йорика лопнуло. И он, шаркая лапой, вышел из тени.
— Простите, мадам, это мой хвост. Не имею чести быть представленным… Я Йорик, младший шеф-дракон кулинарной гильдии, карликовый, породистый, по совместительству — гувернёр этого юного принца и по вышеозначенной причине временно проживаю в седьмой квартире. А как мне вас величать?
— Светлана Савельевна Борщ… — пролепетала соседка, в испуге прикрывая рот рукой. Так и есть! Эти хулиганы завели крокодила! Нет, игуану ростом с мальчика! Какое-то мерзкое чудище! Весь подъезд в опасности!
— Не могу больше вас задерживать, Сметана Сардельевна Борщ! — поклонился Йорик. — Какое прекрасное кулинарное имя! Отныне и навеки в сердце дракона. Но нам пора спешить на кино-сеанс, а то не успеем купить попкорн. Мои лучшие пожелания!
Рыжик поспешно схватил дракона за лапу и потянул к лифту. Ох, как ему всё это не понравилось! Ну почему тётке Борщ именно сейчас приспичило полить свои цветы?!
— Зачем ты ей всё про себя выложил? — буркнул он. — Нашёл с кем любезничать!
— А по-моему, приятная дама, — осклабился Йорик. — И имя такое вкусное! Я почти влюблён!
«Что делать? Что делать?» — суетилась Сметана Сардельевна, бегая по квартире. Жаловаться? Участковому? Но она уже столько раз жаловалась, то на соседей сверху, то на соседей снизу, то на соседей сбоку, то на соседей наискосок, что в последнее время участковый просто перестал брать трубку, как только видел её номер. Жаловаться в службу по борьбе с грызунами? Или с насекомыми? А этот ящер — он грызун или насекомое? Вызвать живодёров, пусть сами разбираются? Или сразу позвонить в детский дом, чтобы отправить туда беспризорного мальчика, который разгуливает по улице с хищной ящерицей? А бедную бабулю — в дом престарелых! Что-то же надо делать!
Проследить! Узнать об этой парочке всё. А потом уже действовать. Так и удовольствие можно растянуть — решила госпожа Борщ и накинула пальто. На голову она надела большую мохнатую шапку, обвязалась шарфом — чтобы не узнали — и поспешила в кино, ухватить последний билет.