тилось по полу в самую дальнюю щель. Уж если кольцо катится, то оно непременно закатывается туда, откуда его очень трудно достать. А мама даже и не пыталась.
Мылом!
Рыжик бросился к коробке. Схватил кусок мыла, окунул его в ближайшую лужу.
— Не бойся, великан! Сейчас мы тебя немножко помоем!
«Рыцарь моет ноги великану… Это как-то неправильно, о таком ни в коем случае нельзя рассказывать за Трёхногим столом!» — думал Рыжик, старательно намыливая палец великана со всех сторон. Великан хихикал. Ему было щекотно. Теперь нужно подналечь на кольцо… Да, это было непросто. Рыжик даже закашлялся… Хорошо, что его хрипов не слышала бабуля… Но великан, в свою очередь, старательно тёр палец об землю, и наконец — хопс! — кольцо соскочило.
— Великий день! — Великан расправил плечи, сбрасывая с себя мусор. — Я будто бы заново родился! Гергенгрых-ваааль…
— Великанские имена тоже очень сложные? — охнул Рыжик.
— Да, есть такое дело. В общем, Генрик свободен! Теперь я твой должник, крошка принц! И не покину тебя, пока не выплачу долг! — Великан Генрик пожал двумя огромными пальцами тоненькую ручку Рыжика.
И гордый Рыжик повёл Генрика во двор. Чтобы пересечь улицу, тому понадобилось не более десятка шагов. На счастье, по дороге им почти никто не попался, кроме одного подслеповатого старичка, который подумал, что это туча затмила солнце, полез за зонтиком и удивился лишь тому, как быстро наладилась погода.
Глава 5. И что тут началось…
Рыцарей Трёхногого стола во дворе не было. Этим вечером они всей компанией завалились в кино, смотреть, какой-то фильм, конечно же, про рыцарей, эльфов и гномов. Рыжика в кино всё равно бы не отпустили — бабуля говорила, что там могут начихать! И тогда уж воспаление лёгких обеспечено.
Знала бы бабуля, откуда её внук вернулся только что… лучше бы на него начихали!
— Толечка! — всплеснула она руками. — Где ты был?! И в чём же это ты… святые угодники… так вымазался?! Ну посмотри, какие коленки! А рубашечка… Ты что, по помойке лазал?
— Он лазал по мне, — скромно вмешался великан Генрик, склоняясь к бабуле. Он галантно приподнял покрышку, которая так и осталась на голове вместо шляпы. — Крошка принц вернул мне свободу.
— А тебя, долговязый, вообще не спрашивают! — бабуля пихнула великана клюкой.
— Ой, — только и сказал великан.
— Ведь он же мог убиться! Ах я старая, и как не доглядела! Новые брючки!
Бабуля могла бы причитать о брючках до бесконечности, если бы из подъезда Рыжикова дома вдруг не раздался душераздирающий вопль… И Рыжик сию секунду бросился туда. Он бы узнал хрип Йорика из тысячи хрипов: именно так дракон изображал в зоомагазине свою безвременную кончину. Но сейчас, кажется, ему и правда было худо. Бабуля поспешила следом, а великану достаточно было одного шажка.
У подъезда они застали удивительную картину. Йорик сгибался под тяжестью огромного пианино, пытаясь затащить его в дом… Он хлопал крыльями, бил хвостом… А вокруг приплясывала мама:
— Ну ещё немножко, миленький, давай!
— Моя прекрасная королева, — простонал дракон, — для вас — всё что угодно… Но я сейчас лопну от натуги! Буме! Вот-вот будет салют из чешуи!
— А я читала, что дракон может поднять в воздух быка и даже слона! — пожала плечами мама.
— Помилуйте, я весь день пересаживал фиалки! — взмолился Йорик. — Я больше не могу быка! Я не хочу слона! Дайте лапки протянуть…
— Мама! — воскликнул Рыжик. — Откуда пианино?!
Мама виновато потупилась.
— В кредит… — Она принялась отчаянно гладить сына по голове. — Рыжик, солнышко, мой чудесный мальчик, помнишь, ты говорил, что хочешь научиться играть? Я подумала, что тебе непросто теперь приходится. А ведь мечты должны сбываться! Это так окрыляет.
— Ой нет, мамочка… — Рыжик едва не застонал. Как же она неправильно всё поняла!
Когда Рыжик сказал мальчишкам, что осенью пойдёт в третий класс, он немного слукавил. Никуда Рыжик не пойдёт, потому что мама решила, что из-за слабого здоровья ему лучше заниматься дома, по книжкам. В настоящую школу он ходил совсем недолго и не то чтобы по ней скучал… Кто в здравом уме будет скучать по урокам? А вот по переменам… По переменам он, пожалуй, скучал. На них было так весело. А однажды в школе был концерт. Там-то он и увидел её…
Кого её? Ну кого, кого… Не кадку же с фикусом. Девочку, конечно. Девочка играла на пианино, и, надо сказать, так себе играла, но какие у неё были длинные золотистые волосы! И крохотные туфельки, которыми она едва доставала до педали… Рыжик в тот же день попросил маму записать его в музыкальную школу. Он и не думал играть на проклятом пианино, он всего лишь хотел хоть раз набраться храбрости и подёргать за косу ту прекрасную девочку! Если, конечно, она заплетает косы. А для этого нужно было быть рядом. Но сначала маме было некогда, потом они уехали, и девочка с золотистыми волосами навсегда растворилась вдалеке, а теперь вот вам пожалуйста… ПИАНИНО!
Блямс! Дзынь! Пианино всхлипывало. Пианино рыдало. Но Йорику приходилось ещё хуже. Нужно было что-то делать.
— Они сказали, что доставляют только до подъезда, и уехали, — мама развела руками. — Прямо не знаю, как теперь быть!
— У меня же есть великан! — Рыжик подскочил на месте. — Генрик, ты можешь поднять пианино на шестой этаж без лифта?
— Мы были бы очень вам благодарны, — закивала мама.
Генрик с улыбкой взял пианино в руки и поднёс его к окну. Йорик как раз только что окно помыл и открыл, чтобы проветрить.
— Сюда запихивать?
— Эй, толстяк, не побей горшки с фиалками! — только и успел крикнуть Йорик. — Где-то я тебя видел! Слушай, а это не ты на Розовых болотах увёл у меня из-под носа хорошенькую принцессу примерно тысячу лет назад?
— Очень может быть! — расхохотался Генрик.
— Как кстати здесь оказался этот великан! — Мама вздохнула с облегчением. — Я же вам говорила, что мы со всем справимся сами! Удача на нашей стороне!
— Но в дом я его не пущу! — проворчала бабуля. — Да и не влезет. Пусть ночует в парке.
Глава 6. Куда же рыцарю без коня
— Я знаю, вы меня сейчас спросите, где великан, — совершенно спокойно сказал Рыжик, проходя мимо Трёхногого стола, за которым рыцари пытались приклеить сэру Козявке бороду из мочалки, чтобы превратить его в гнома. Вчерашнее кино не прошло для них даром. — Так вот, мой великан спит. Он слишком долго просидел на цепи у злого волшебника. А теперь может растянуться на травке в полный рост и хорошенько выспаться. Так что до обеда не ждите. А дракон полетел в магазин за картошкой.
— Тю… — Мырлин посмотрел на Рыжика с неожиданным сожалением. — А тебя бабуля не хочет к доктору сводить? Ты чего, всерьёз это всё, малый? Какая, к лешему, картошка? Мы пошутили!
— Молодая картошка, — развёл руками Рыжик. — Турецкая! А, вот ещё. Там, на свалке, я видел кучу ржавых вёдер и всяких классных штук для доспехов. Бегите, пока не разобрали. Дарю!
— Ты был на свалке?! — в один голос ахнули сэр Фингал и сэр Кашалот.
— А что такого? — насвистывая, Рыжик заложил руки в карманы.
— А сейчас куда?
— Пожалуй, раздобуду себе коня… Или раскопаю сокровища. Принцессу какую-нибудь освобожу. Дел много!
Довольный произведённым впечатлением, Рыжик намеревался уверенной рыцарской походкой скрыться за углом булочной, но не тут-то было.
— Куда?! — бабуля цапнула внучка за рукав. — Уж сегодня-то я не засну! Я вот… будильник в кармане припрятала! — и она помахала у него перед носом древним механическим будильником. — И глаз не сомкну. Пойдём, миленький, пойдём играть с бабушкой… Каравай, каравай, кого хочешь выбирай!
— Бабуль, — Рыцарь Рыжик в одно мгновение превратился в прежнего Рыжика. — Только не каравай! Ну хоть своди меня в парк, а?! На каруселях покататься! Пожа-а-а-алуйста!
В парке всё было как обычно: одни карусели слишком дорогие, другие слишком опасные, а третьи совсем для малышей, на них Рыжик и сам кататься не хотел. Когда они ходили гулять с папой — ох, как это было давно — можно было всё: носиться сломя голову на велосипеде, стоя качаться на качелях, залезать на самые высокие лестницы… С бабулей нельзя было ничего, даже считать ворон: а вдруг вороны нападут? Говорят, стая ворон может утащить худенького ребёнка! Но Рыжик даже к этому привык.
В общем, в парке всё было как обычно. Только на зелёной поляне за деревьями сладко спал, подложив под голову покрышку, великан Генрик. Но все принимали его за новый аттракцион и ничуть не удивлялись. На брюхе у Генрика ребята скакали, как на батуте, а он этого не замечал — отсыпался. «До чего удивительно, — подумал Рыжик. — В нашем городе, оказывается, столько чудес, но никто их не видит, даже у себя под носом! А раз их вижу только я, все эти чудеса — мои!»
И тут Рыжик увидел ещё одно чудо…
Лошадку. Лошадка возила по кругу тележку. Кажется, эта лошадка тоже спала на ходу. И когда-то, наверное, была белой, а теперь — просто грязной. На ухе у неё болтался бумажный цветок. На козлах восседал смуглый усач. Он на тарабарском языке зазывал детишек прокатиться:
— Карманда-барманда! А карманда-барманда!
Рыжик решительно дёрнул бабулю за рукав:
— Бабушка, хочу!!! На тележке хочу.
Усач заметил парочку на обочине и улыбнулся во все свои золотые зубы:
— Карманда-барманда, бабулечка!
— Ох ты господи, — бабушка поморщилась. — Да ведь он тебя выронит, ирод. Ладно, ладно, поедем, авось и бабуля влезет в твою таратайку.
Как Рыжик ни сопротивлялся, бабушка втиснулась в расписную тележку вместе с ним. Усач прищёлкнул языком, и лошадка двинулась по кругу. Цок-цок — стучали копыта. Дрень-дрень — звенел колокольчик. Ох-ох — кряхтела бабушка, испуганно озираясь. Цок-цок, дрень-дрень, ох-ох.
— Как заколдованная… — произнёс Рыжик неожиданно для себя. — Лошадка идёт по кругу, как заколдованная.
— Конечно, заколдованная. Ни одна обычная лошадь не выдержала бы на моём месте, — прошептала лошадка одними губами. Усач не понял её языка, потому что понимал только свой, кармандинско-бармандинский. А бабушка была слишком озабочена, не соскочит ли с оси колесо.