Потом с ним что-то случилось, и он потерял веру и смысл жизни. Надежда оставила его, он перестал сражаться. Стал одним из тех, чье сердце не знает приюта. Он пришел в отчаяние от того, кем был, и решил измениться. Убежал на новое место, где решил начать все сначала.
Два Медведя огляделся вокруг.
— Он мог даже приехать в такой вот город. Сюда можно запросто перебраться, если хочешь начать заново, тебе не кажется, Гнездо Маленькой Птички?
У Нест сильнее заколотилось сердце.
— Но дама, пославшая слугу дать талисман тому человеку, была очень сильно разочарована тем, что тот не сдержал данное ей слово. Ш-ш-ш! Слушай дальше, не прерывай! Спроси себя, как бы ты поступила, если бы оказалась на месте той леди? Твой талисман в руках человека, который не использует его, но не может и вернуть назад. Однажды дарованный талисман вернуть нельзя. Магия этого не позволяет.
Он улыбнулся.
— Но что же дальше? Дама посылает кого-то поговорить с этим человеком — молодую девушку. Между прочим, весьма похожую на тебя. Она была другом этого человека, и дама подумала, что, возможно, именно девушка сумеет убедить его в том, что его настигнет опасность, если он откажется выполнить свое обещание. Дама решила: на эту девушку — вся надежда. — Его глаза блеснули. — Представь себе, каково было этой девушке. Она столкнулась с нелегким делом. Должна найти способ помочь своему другу, пусть тот даже и не желает принимать ее помощь. Но у него нет больше никого. Эта молодая девушка напоминает тебя, Гнездо Маленькой Птички. В ее распоряжении — магия, и она прошла испытание огнем. Теперь у нее есть сила и цельность, которых недостает другим.
И поэтому она может сама решить, где будет ее поле битвы. — Он сделал паузу. — Ведь она знает, кто она такая. И обладает, подобно нам с тобой, обязательствами и ответственностью.
— Но я не знаю… — Нест не находила слов, чтобы возразить.
Индеец быстро поднял руку.
— Потому что, если девушка ему не поможет, он будет потерян навсегда.
Нест моргнула, слова застряли в горле.
— Потому что если у девушки ничего не получится, даме придется организовать кое-что другое, — Два Медведя наклонился так близко, что его широкое лицо оказалось буквально в нескольких дюймах от кончика ее носа. Он перешел на шепот. — Она не может позволить своему защитнику служить иным силам, ибо это губительно для нее самой. И она не может позволить, чтобы ее талисман попал в руки врагов.
Его слова нельзя было истолковать двояко — именно об этом говорила и Ариэль. Если Джон Росс перейдет на сторону Пустоты, он погибнет. Но как это произойдет? Кто будет настолько силен? Чье оружие могущественнее, нежели его собственное?
Два Медведя резко поднялся, и она — вместе с ним. Они стояли рядом, глядя в сторону залива. Ветер швырял в них капли воды, заставляя Нест вздрагивать.
— Как я уже говорил, это только история. Кто знает, а вдруг в ней есть доля истины? Есть много историй, похожих на сказки. Но девушка напоминает мне тебя, — Два Медведя стиснул свои ручищи. — Скажи мне, что бы ты сделала, окажись на месте той девушки?
Она взглянула на него: высокого, плечистого, непроницаемого. И вдруг испугалась.
— Я не знаю.
Он улыбнулся ей; улыбка оказалась на редкость теплой.
— Ты в этом уверена? Может, дело и выеденного яйца не стоит?
Она взяла его за руку.
— Если это история, значит, должен быть и конец. Расскажи мне.
Он ничего не сказал, и его улыбка вдруг стала холодной. Он убрал свои руки.
— У этой истории много концов. Они все время меняются — в зависимости от рассказчика. Истории народа синиссипи изменились, когда мои предки исчезли с лица земли. Если бы они выжили, конец истории был бы иным. Если ты сама придумаешь историю, то сможешь подобрать к ней такой конец, который тебе по душе.
Он собрался уходить, и она внезапно почувствовала, как исчезает всякая надежда на его помощь. Ее охватило отчаяние.
— Не уходи!
— Наши пути пересеклись уже дважды, Гнездо Маленькой Птички, — промолвил синиссипи. — Не удивлюсь, если нам доведется встретиться снова.
— Ты мог бы помочь мне! — взмолилась Нест.
Но он только помотал головой и опустил свою большую руку на ее хрупкое плечо.
— Скорее, это ты поможешь мне. Будь я на месте той дамы из истории, я бы послал кого-нибудь, — если бы все остальные попытки не увенчались успехом, — забрать талисман от своего павшего защитника. Кого-то сильного, способного сделать это. Того, кто сталкивался со смертью и не боится ее, потому что уже неоднократно имел с ней дело. — Он помолчал. — Кого-то вроде меня.
Горло Нест сжалось от ужаса. Картины прошлого завертелись в ее мозгу. Синиссипи-парк, четвертого июля пять лет назад, когда Два Медведя так таинственно появился и сделал так много, чтобы помочь ей обрести отвагу, в которой Нест так нуждалась при встрече с отцом. Тогда она со смертью еще не сталкивалась. Она уставилась на него, не веря своим глазам, не в силах выговорить то, о чем думала.
— Назови мое имя, — мягко проговорил большой человек.
— О'олиш Аманех, — прошептала Нест.
— Хорошо звучит, когда ты это произносишь. Я всегда это помню. — Он указал рукой в сторону: — Смотри. Вон там, где горы и лес, и озера светятся на солнце. Смотри еще, Гнездо Маленькой Птички. Это напомнит тебе о доме.
Она взглянула, куда он велел. Начала смотреть на смешение белого, зеленого и голубого, на панораму, простирающуюся на много миль окрест, на прекрасную страну, от которой захватывало дух. Грузовые катера бороздили залив. Яхты ловили потоки ветра. Дневное солнце играло в брызгах воды, отражаясь от верхушек волн. Леса на полуострове манили к себе. Горы сверкали.
Два Медведя прав, внезапно подумала она. Он заставил меня подумать о доме.
Но когда обернулась сказать ему, что вспомнила дом, он уже ушел.
Глава 14
Джон Росс сказал, что его уже предупредили о последствиях отказа продолжать службу Рыцаря Слова. Единственное, чего он не сообщил ей, — что послание доставил О'олиш Аманех.
Когда он возвращался на троллейбусе к Пионер-сквер и офису «Фреш Старта», обдумывая разговор с Нест, он припоминал обстоятельства визита индейца.
Произошло это вскоре после их встречи со Стеф, но до того, как они начали жить вместе. Он все еще отсиживался в Бостоне и посещал занятия в колледже. Это случилось после Рождества, где-то в начале января, когда снег укрыл землю тяжелым одеялом. Небо скрывали тяжелые тучи, и небольшой подъем температуры сопровождался туманом, нависшим над землей, и это даже замедлило движение транспорта. В такой день лучше оставаться дома, и именно так Джон и поступил. Он сидел в своей квартире, заканчивал занятия, прорабатывая книгу по бихевиористике, когда открылась дверь (а он был уверен, что запер ее), и вошел индеец.
Росс вспомнил свою панику. Если бы он только мог, то сорвался бы с места и убежал, спасая свою жизнь, проклиная все обстоятельства. Но сейчас он словно прирос к стулу, сгорбился над книжкой и блокнотами, даже не пытаясь убежать. Его посох лежал на полу рядом с ним, но он не позаботился достать его. Джон знал, хотя и не имел реальных подтверждений догадке, что пытаться использовать магию посоха против О'олиша Аманеха было бы ошибкой. Даже в целях самозащиты.
— Чего ты хочешь? — спросил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
Индеец зашел внутрь и закрыл дверь. На нем была тяжелая зимняя парка, сейчас расстегнутая. Под ней — армейские штаны и ботинки, фланелевая рубашка в рубчик с закатанными рукавами, рыбацкий жилет с карманами. Широкий кожаный ремень с серебряной пряжкой на талии, металлические браслеты на запястьях, украшение из бисера в косе. Лицо обветренное, темные глаза спокойны и пусты.
Индеец скрестил руки на груди, но не сделал шага навстречу.
— Ты делаешь ошибку, — пробасил он.
— Тебя послала Госпожа? — Росс отложил книгу и блокноты и выпрямился.
— Что я говорил тебе, Джон Росс, по поводу попыток избавиться от посоха?
— Говорил, чтобы я никогда этого не делал.
— Ты не поверил мне?
— Поверил.
— Но разве ты не понял, что под этим подразумевались не только физические попытки, но и психологические?
У Росса мгновенно пересохло в горле. Так вот каков ответ Госпожи на его попытку вернуть посох в Долине Фей! Ответ на его просьбу освободить его от обязанностей Рыцаря Слова. Она послала О'олиша Аманеха вразумить его, призвать к порядку. Он все еще помнил, как индеец доставил ему посох пятнадцать лет назад, заставив его, Джона, взять талисман против собственной воли. Помнил боль, которую испытал, когда впервые прикоснулся к посоху, когда магия связала их в единое целое. Тогда он решил — навсегда. В тот раз он ужаснулся. И сейчас тоже.
— Что ты собираешься делать? — спросил он.
О'олиш Аманех бесстрастно изучал его.
— А что я должен делать?
— Забрать посох. — Росс сделал глубокий вдох. — Вернуть его Госпоже.
Индеец отказался.
— Я не могу. Этого нельзя делать. До тех пор, пока ты остаешься Рыцарем Слова.
Росс наклонился вперед и с усилием встал. Что бы ни случилось, он хотел встретить опасность стоя. Джон потянулся к посоху и оперся на него.
— Я больше не Рыцарь Слова. Я вышел из игры. Пытался донести это до Госпожи, но она не стала разговаривать со мной. Может быть, ты сумеешь сообщить ей. Я больше не могу. А если честно, и не хочу.
О'олиш Аманех нетерпеливо вздохнул.
— Слушай меня внимательно. Когда ты стал Рыцарем Слова, ты стал им навсегда. Службу невозможно прервать. Не ты делаешь выбор. Ты принял на себя ответственность, и ответственность будет лежать на тебе до конца. Ее невозможно снять. И посох поэтому нельзя вернуть. Ты не можешь отослать его назад. Вот как обстоит дело.
Росс сделал шаг вперед, пошатываясь и чуть не падая.
— Ты знаешь, что со мной случилось? — сердито спросил он. — Знаешь про Сан-Собел?
Индеец наклонил голову.