– Вот же скотина, я тут о государстве беспокоюсь, от служанок отказываюсь, а он бордель хочет, да ещё за мой счёт… паразит мелкий, – пожаловался я сквозь зубы ожидающим своей очереди на «очистку» мертвецам. Те, казалось, даже посочувствовали.
Однако после такого плевка в душу весь настрой на «умру, но сделаю» окончательно приказал долго жить, и, плюнув на дальнейшие тренировки, я отправился спать, предварительно вновь перераспределив направления работы Источника. До постройки Академии тёмной магии было ещё часов семь, так что можно было слегка расслабиться.
И всё-таки хорошее заклинание этот «Рой», душевное…
Глава 9
Разбудил меня оживлённый гвалт бесов, и скажу как на духу: памятный по прошлой ночёвке в Замке вороний диспут был куда музыкальней. Что выясняли краснокожие гадёныши, спросонья разобрать не получалось, но выясняли они это с писком, визгом, матом и просто громким ором, казалось, прямо под моим окном.
Раздражённо помассировав лицо и поняв, что шум стихать не собирается, я отодрал себя от чистой и такой приятной простыни и мрачно уставился на массивный, украшенный резьбой стул из чёрного дерева, куда накануне скинул одежду. Нынешняя спальня никак не напоминала базовую комнатушку два на полтора, сейчас здесь, помимо широкой двуспальной кровати с балдахином, имелись и вещевой шкаф, и несколько стульев, и комод, и даже туалетный столик. Причём всё содержало некий минимальный набор необходимых владетельному феодалу вещей вроде парадного камзола с серебряным шитьём, естественно, в готично-некромантском стиле.
Вопли снаружи прекращаться не собирались, но понять что-то конкретное в мешанине гнусаво-скрипучих возгласов по-прежнему было решительно невозможно. Рефлекторно взглянув на часы в интерфейсе, обнаружил цифры 8:16 – всего три часа дали поспать, сволочи…
Тем не менее рабочий день средневековой деревни уже начался, и развёрнутая следующим движением карта подтвердила наличие кипучей деятельности мужиков в районе вырубок вокруг Замка. А фигурки нескольких крестьян, включая Дирика, уже дожидались меня во дворе. И налоги они… Вызываю соответствующую панель.
«Неделя 1. День 5. 23 меры самоцветов, 15 кристаллов, 8 мер серы, 6 колб ртути, 22 меры камня, 21 мера дерева, 8759 золотых».
…уже заплатили. Из ресурсов только значки камня, серы и дерева мигали таймером идущей доставки. Ну ладно, главное – ресурсы на Кузницу с Лесопилкой уже есть в наличии, и никуда бежать не надо.
Поморщившись от очередного визга из окна, я собрал волю в кулак и всё же воздвиг себя в вертикальное положение. Надо одеться, привести себя в порядок и разобраться, что там внизу происходит…
Спустившись через несколько минут по лестнице в холл и выйдя на улицу, я уловил суть происходящего. У бесов шёл процесс демократических прений по вопросу, кто из них самый главный. Судя по разобранным мной крикам, кандидатов было четверо, остальные коротышки выступали в роли электората. Когда я вышел, один знакомый, но малость опухший бес как раз усиленно втолковывал коллегам свою позицию:
– А я фофорю – Гнафсик гфафный фарит злофной хофяины!
– С чего это?! Это Рамасетрип фаворит! Он кавалэрыст! Все хозяины любят кавалэрию! А вы – пехтура сиволапая! – аргументированно возразил другой.
Я их убью. Всех.
– Фы глупай! – возмутился опухший. – Фозяина подфарила Гнафсику куфать фкуфныф жуфжалки! Жуфжалки офеня фкуфные! Во! – Гнарсик вывалил раздутый язык. – Офтрые и фабафно фрустят! Фозяина дафь их фолько Гнафсик! Знафит, Гнафсик глафнай!
«Уничтожение паразитов» легло в толпу бесов как родное.
– А-а-а!!! Большая злобная хозяина не в духе! – возопил кто-то из коротышек, после чего вся шобла брызнула во все стороны, стремясь поскорее покинуть двор.
Подавив навязчивое желание кинуть вдогонку пару «Стрел тьмы», я выругался сквозь зубы и нашёл взглядом группу крестьян с телегами у склада ресурсов. Люди нервно поглядывали на разбегающихся демонов, но от самого факта их отдаления явно испытали облегчение. На зомби и скелетов, несущих караул, реакция уже практически отсутствовала.
– Ваша милость, – почтительно поклонились при моём приближении Дирик и все мужики. – Явились по вашему повелению, лесопилку, значица, определять, где ставить…
– Вижу. Вестер, – поворачиваюсь к охотнику.
– Да, милорд, – ещё раз поклонился он, а система сообщила о пополнении репутации с жителями моих деревень на 16 единиц, не иначе как опять за то, что использую имя, а не стандартное «эй ты, смерд».
– Твой брат вчера сказал, что ты знаешь подходящие места в округе, где можно устроить водяное колесо для Лесопилки. Это так?
– Так, ваша милость. У деревни подходящих ручьёв штуки три будет, а ежели отойти, то и десять наберётся, только русло кое-где подкопать придётся – перепад подрастить, значит.
– Показывай, – разворачиваю перед селянами карту интерфейса…
Дальнейший разговор показал, что места рядом с деревней для лесопилки всё же не очень подходят, даже не столько из-за каких-то неудобств расположения ручьёв, они были решаемы, сколько от объёма доступного леса. Довольно скоро деревьев вокруг останется мало, просто в связи с ростом как города, так и его жителей, которых требуется кормить и где-то селить, а это дома, поля, огороды… Иными словами, проработает такая Лесопилка недолго, и даже никакого лесника-садовника рядом не поселишь, чтобы саженцы высаживал на опустевшие полянки – место для другого будет нужно. Вот мельницу на один из этих ручьёв позже поставить можно и даже нужно, а лесопилку надо дальше, чтобы не мешала.
Подходящий ручей нашёлся минут через десять обсуждений, и располагался он недалеко от дороги к Речной, с противоположной стороны от стоянки орков-разбойников, где я спас Ксавьера. Удобно это место было ещё и тем, что оттуда можно было постепенно проложить путь до Звёздной оси, при этом не отрываясь от основной задачи снабжения меня деревом.
После уточнения деталей крестьяне получили со склада 2500 золотых, 5 мер камня и 10 мер древесины. И пока они загружали всё это на телеги, я решил дополнительно озадачить Дирика доставкой завтрака мне в Замок. Ну и приказал, чтобы вместе с завтраком пришла прибившаяся к нему сиротка. Старосту такой манёвр не обрадовал, но перечить он не осмелился. Оно и к лучшему – не хватало ещё, чтобы крестьяне начали требовать отчёта о моих намерениях.
Завтрак мне и принесла Женевьева примерно через тридцать минут после отбытия обоза с материалами. По всей видимости, деревенские логично рассудили, что раз я «заказал» эту девочку, то пусть она и завтрак несёт, да и «честным людям» в дом «страшного некромансера» лишний раз заходить не придётся.
Завтракать я решил в главном зале. Моя возможная будущая ведьма довольно споро расставила тарелки со снедью, при этом пытаясь казаться как можно меньше и, по возможности, побыстрее скрыться с моих глаз.
– Я закончила, милорд… Могу я идти? – робко спросила девочка, не поднимая глаз от пола. Общая атмосфера и обстановка её явно нервировали.
– Молодец, – откликнулся я, не удостоив еду даже взглядом. – Можешь, но перед тем, как ты покинешь моё общество, я бы хотел задать тебе несколько вопросов.
– Как пожелаете, милорд, – судя по опустившимся плечам, ей стало совсем грустно.
– Ну что же, тогда присаживайся и бери тарелку, разговор предстоит долгий, а я не настолько жесток, чтобы морить детей голодом. – М-да, смеяться после слова «лопата».
Изрядно опасаясь, что её в любой момент потащат чуть ли не в пыточную, девочка тем не менее послушно села на самый краешек стула и поставила перед собой тарелку. Пустую. И замерла.
– Я вообще-то имел в виду, что ты разделишь со мной завтрак…
– Простите, милорд, – ещё сильнее ссутулилась она, но наложила себе немного овощей.
– Итак, Женевьева… – Девочка вздрогнула при звуках своего имени. – Скажи, почему ты боишься меня?
– Как я могу бояться милорда? Он заботится о нас, защищает и…
Хм, неплохо врёт, особенно для ребёнка.
– Я – Рыцарь Смерти, и уж что-что, а страх я чую прекрасно… как и попытки мне соврать, – будем нарабатывать будущий авторитет.
– П-простите, милорд! – совсем сжалась малышка.
– Прощаю на этот раз. Но больше не пытайся меня обманывать. И я всё ещё жду ответа на свой вопрос.
Да, может, это не совсем правильный подход при общении с ребёнком, но, во-первых, это всё-таки не ребёнок, а набор циферок, и так будет, по крайней мере, до тех пор, пока я не «перееду» в этот мир окончательно. К тому же этот самый «набор циферок» сообщает, что эта конкретная девочка гораздо умнее того же старосты, а значит, воспринимать её несмышлёным дитяткой будет большой ошибкой.
– Д-демоны совсем недавно растерзали всю мою семью, – Женевьева сглотнула, – а потом они стали ходячими мертвецами, а вы повелеваете такими же тварями…
– Понятно. Я не буду говорить, что скорблю вместе с тобой или соболезную. Это – жестокий мир, и твои родные не были мне даже знакомы, лицемерить же и фальшиво сокрушаться – дело святош из Империи Света. Смерть, по крайней мере, честна, как и её рыцари. – Звучит, конечно, весьма пафосно, но если из этой девочки и в самом деле вырастет хороший маг, то пусть этот маг имеет в моём отношении некоторые… ну, назовём так: установки.
К слову, данный метод очень популярен у тёмных эльфов: они выращивают своих телохранителей из молодых рабов по схожему принципу, предварительно, правда, ломая этого самого раба и делая «заготовку»… Впрочем, если сильно зарыться, уйти в детали и целенаправленно искать, то неприглядную сторону можно найти у любой фракции, что у инквизиторов Империи, что у друидов Вечного Леса… Но я отвлёкся, вернёмся к Женевьеве.
– Спасибо… наверное, – робко ответила девочка.
– Но скажи мне, каковы твои желания? Чего ты хочешь от этой жизни?
– Я? – Мой вопрос её явно удивил. – Я всего лишь крестьянка, милорд, одна из многих…
– Многие не доводят тихих библиотекарей до состояния, близкого к ярости берсерка, своими попытками навязаться ему в ученики. Да и не строят столь логичных и грамотных предложений в разговоре.