– Мы приложим все силы, чтобы оправдать ваши ожидания, милорд.
Я кивнул и жестом предложил Берегонду пройти со мной, начав двигаться к воротам Академии.
– За время безвластия эти земли порядком одичали, и в ближайшее время я планирую отправиться в длительный рейд по расчистке территории от банд и блуждающих монстров. Магическая поддержка армии мне будет невероятно полезна, но меня беспокоит объём доступной вам магической энергии, не хотелось бы после первой же битвы оказаться в ситуации, когда чародеи выжаты досуха…
– Я понимаю ваши опасения, господин. – Некромант сложил руки за спиной, безразлично глядя на сами собой распахнувшиеся перед нами ворота. – Если позволите, в этой ситуации я рекомендовал бы ограничить нашу поддержку только вспомогательными чарами, без прямого участия в сражении с нашей стороны. Это сэкономит нам силы и позволит продлить время эффективной помощи в несколько раз.
– Я сам об этом думал, – соглашаюсь я. – Если не ошибаюсь, вы способны накладывать на оружие временные чары, наделяющие его дополнительным уроном, творить защитные заклинания и исцелять повреждения, полученные нежитью?
– Совершенно верно. Ещё мы можем наслать на противника порчу, вытягивающую из него силы.
– Хорошо. Полагаю, усиление оружия имеет смысл использовать только в бою с действительно сильным противником, как и наложение порчи, а против обычных разбойников это будет напрасной тратой сил. Я хотел бы, чтобы вы сконцентрировались на восстановлении моих солдат и наложении защиты на меня. Это возможно?
– Разумеется, милорд. Это довольно хорошее решение.
– Прекрасно. Тогда рекомендую вам подготовиться к пути, мы выступим примерно через час.
– Как вам будет угодно, повелитель, – поклонился некромант и, не меняя позы, сделал шаг назад.
Оказавшись у меня за спиной, он выпрямился и, развернувшись, поспешил к своим коллегам.
Я уже находился почти перед дверями корпуса – несколько шагов, створки сами собой расходятся, и я вхожу в холл. Обстановка внутри хоть и была исполнена в общем для некромантов стиле, но всё же отличалась: мебель преобладала коричневых тонов, ковры и шторы окрашены в пурпур, светильники не висели на стенах, а стояли на полу в высоких металлических подставках. На парочке окон виднелись даже горшки с цветами.
Встретила меня подтянутая дама «за семьдесят пять», в строгой чёрной мантии с зелёной оторочкой. Подпись над головой сообщала, что это старшая наставница.
– Милорд Рейтар, – поприветствовала меня магиня сухим кивком.
– Мадам?… – зеркально повторяю кивок с немым вопросом во взгляде.
– Сарина, старшая наставница Академии, – представилась дама, – к вашим услугам, лорд. Чем я могу помочь вам в этот день?
– Я хотел бы осмотреть Академию и обсудить несколько вопросов.
– Как вам будет угодно. С каких помещений желаете начать?
– На ваш выбор.
– Тогда прошу за мной. – Женщина развернулась и пошла к правому коридору.
– Сколько сейчас наставников в Академии? – задал я первый вопрос, примерно зная ответ, хотя некоторый элемент случайного разброса и мог иметь место.
– Трое, милорд. Кроме меня есть учителя по двум дисциплинам: мастер Адалард специализируется на основах магии Тьмы, мэтр Игнациус преподаёт курсы общей и ритуальной некромантии.
– А вы отвечаете за магию Смерти?
– Совершенно верно, – сдержанно кивнула Сарина.
Печально, что нет четвёртого наставника, хотя это сейчас и мало на что влияет. Наставники Академии, как и смотритель Гильдии магов, относятся к виду «привязанных» NPC, их нельзя взять с собой в поход или навязать какую-то непрофильную работу, тем не менее, чем их больше, тем лучше, так как при штурме города вражеской армией они встают на его защиту.
– В ближайшее время сюда может прибыть девочка с магическими талантами. Сколько будет стоить полный курс её обучения?
– 500 золотых, – не оборачиваясь, обронила дама и поспешила веско предупредить: – Но вы уверены в её способностях? Если у ребёнка нет предрасположенности, то некромант из него получится крайне посредственный.
– Уверен, она уже умнее большинства взрослых крестьян, а её магические силы превосходят таковые у костяного духа и лишь немного не дотягивают до призрака.
– Хорошая девочка, – после секундного раздумья похвалила наставница. – Если это так, я с удовольствием возьмусь за её обучение.
– Благодарю. Кстати, насколько я знаю, вы можете не только брать учеников на полный курс, но и давать профильные знания по некоторым дисциплинам в виде мастер-класса.
– Вы совершенно правы, лорд Рейтар, – степенно склонила голову магиня, – но подобные уроки весьма изматывающи для преподавателя и потому стоят довольно дорого. Ещё вы можете приобрести подробную методичку по интересующей дисциплине и изучить её самостоятельно. Вложенная в фолиант магия поможет справиться с этим достаточно быстро, но изготовление таких книг требует особых материалов и ингредиентов, так что плата за один том получится куда больше, чем за полный курс обучения.
– Понимаю. Какие дисциплины Академия может предоставить уже сейчас?
– Основы магии Смерти, прикладной и ритуальной некромантии. Магия Тьмы первого ранга.
Стандартный набор некроманта… Блин, знал бы, что его сразу дадут, попридержал бы трупы в подвале, но ведь злобный рандом имеет поганое свойство срабатывать неправильно. В прошлый раз мне обе «Некромантии» зажали до второго яруса Гильдии магов, кто же мог знать?
С ростом Гильдии магов, а также возведением дополнительных факультетов в самой Академии количество доступных для изучения умений растёт… пропорционально. Но бывают и накладки, когда какие-то умения открываются на более высоких рангах, чем им по всем признакам положено.
К сожалению, цены там в самом деле кусаются, и если на себя, любимого, ещё можно потратиться, то на офицеров уже будет душить жаба, не говоря уже о простых юнитах. Но раскошелиться мне придётся, не зря же Мардору книгу заклинаний покупал? Зачем он мне такой красивый, если кроме пары нейтральных «бытовых» чар «от библиотекаря» ничего делать не сможет? Вот то-то и оно, а денег осталось мало, всего 3059 золотых, и это без платы за Женевьеву.
– Хм. – Придётся задействовать донат. – Я хотел бы приобрести руководство по ритуальной некромантии для себя и полный список лекций для одного из своих офицеров.
– Руководство для вас будет стоить 1000 золотых, – мгновенно ответила старушка. – А ваш офицер, как я понимаю, не слишком знаком с основами магии?
– Верно. Речь идёт о призраке по имени Мардор, он является комендантом Замка.
– Ясно… – задумчиво поджала губы наставница. – В таком случае, магия Смерти первого уровня и магия Тьмы будут стоить для него по полторы тысячи золотых. Некромантии обойдутся по тысяче. И того за всё вам придётся заплатить шесть тысяч золотых. И ещё пятьсот за девочку.
– Хорошо, думаю, финансовые вопросы мы решим у вас в кабинете после экскурсии.
– Как вам будет угодно. Кстати, мы пришли. – Сарина отворила массивную дверь в конце коридора и пропустила меня внутрь. – Здесь у нас ритуальный зал. Как видите, окон нет, и двери дополнительно укреплены железными листами. Это сделано от досадных случайностей, которые неизбежны при обучении юных магов…
Экскурсия заняла примерно полчаса, за которые я успел познакомиться с остальными преподавателями. Ничего примечательного они собой не представляли, являясь обычными типовыми мобами-учителями, хотя типажи система подобрала удачно – было бы неприятно иметь дело с каким-нибудь маньяком некропластики или любителем комнат с «железной девой» и множеством окровавленных инструментов, а так хорошо получилось – два тихих старичка-профессора без вредных привычек. После экскурсии мы с мадам Сариной поднялись в её кабинет, расположенный на третьем этаже, и обсудили финансовые вопросы. Казна ушла в ноль, и мне пришлось задействовать электронный кошелёк, впрочем, сумма там получилась совсем несерьёзная, всего 3441 золотой – иные юниты дороже стоят, так что расстраиваться не приходилось.
«Ритуальная некромантия» пополнила мою Книгу Знаний, равно как и ознаменовала начало главного этапа формирования моей армии. Теперь ни один труп гуманоида не пропадёт просто так, и вскоре легионы нежити заполонят этот мир… Тут должен быть злодейский смех, но мне лень. Если же серьёзно, то я с удовольствием взял бы этот навык ещё на стадии создания персонажа, но, во-первых, тогда пришлось бы пожертвовать чем-то другим, а во-вторых, зачем тратить уникальный Том Знаний на то, что можно получить меньше чем за неделю в одном из собственных зданий? Я что, головой ударился?
Вот «Магию Тьмы», по результатам, можно было бы и не брать – ничего полезного она мне не дала, но… А вдруг бы там открылось «Вытягивание жизни» или «Поглощение теней»? Первое – почти то же самое, что «Прикосновение вампира», сиречь поглощение в свою пользу очков жизни противника, только дистанционное, а второе – потоковое исцеление, для активации которого достаточно просто зайти в тенёчек. Когда ты не можешь взять «Магию Жизни», полезность подобных вещей сложно переоценить. С другой стороны, лимит в четыре бесплатных заклинания, которые даёт каждый Том Знаний по магии конкретной школы, ещё не выбран, может, что-то ценное чуть позже и выпадет, а это будет бонусом не столько даже мне, сколько некромантам, у которых из раздела магии Тьмы только «Порча». Во всяком случае, будем надеяться.
В размышлениях о плюсах и минусах выбранной стратегии я вышел из Академии и буквально нос к носу столкнулся с Женевьевой, ведомой самим Мардором лично. Всё-таки в меру инициативный подчинённый с неплохим интеллектом – это просто замечательно. Даже спрашивать не надо, что они тут делают, и так понятно, что девочка пошла искать меня, не нашла и обратилась за помощью.
– Хм, – склонил я голову набок, – полагаю, юная леди, направление вашего движения говорит о согласии на моё предложение?
– Я… ну какая из меня леди, – смутилась девочка и немного спряталась от меня за Мардора, а к репутации с ней капнуло ещё 110 единиц. С учётом того, что призрак был полупрозрачный, то ширма получилась очень ненадёжной.