Что может держать банда татей в погребе? Да что угодно, от бочек украденного вина до съестных припасов, и не скажу, что ничего такого не было, вот только кроме этих, безусловно, ценных и нужных вещей имелись и шесть других. Первые пять представляли собой обычных, хоть и изрядно потрёпанных крестьянок: вместо одежды – лохмотья, на телах синяки, в глазах страх и обречённость. Ну да, как уже сказано, бандиты здесь отнюдь не невинные овечки, и чтобы в постоянном лагере на полсотни мужиков-душегубов и не обнаружилось пленниц для утех? Это было бы более подозрительно, чем вампир-садовод. Зато шестой «экземпляр» товарищем оказался куда более колоритным: широкие плечи, густая свалявшаяся борода, грязная роба, когда-то бывшая чем-то вроде мантии, и подпись «жрец Древних» над головой.
– Мои молитвы были услышаны, – внимательно рассмотрев меня, первым нарушил молчание мужик. – Перкунс послал своего рыцаря. – Голос у жреца был под стать фигуре – мощный бас, вон, местная «обслуга» даже вздрогнула.
– Вы ошиблись. Я – Рыцарь Смерти и не служу никому.
В ответ бородач пожал плечами:
– Пути богов неисповедимы. Война и смерть всегда идут рука об руку. Стоит ли удивляться, что в трудную минуту к жрецу бога воинов пришёл благословлённый Бледной Госпожой рыцарь?
М-да, та ещё логика, впрочем, это почитатель древних богов, так что нечего удивляться.
– И что же вы, уважаемый жрец, делали в лагере разбойников? – Шагнув ближе, срезаю с бородача путы.
Агрессии с его стороны я не боялся. Во-первых, большинство тёмных темпларов очень серьёзно относятся к понятию «честь» и очень маловероятно, что будут нападать на того, кто их только что спас. Во-вторых, хранители Древних, как ещё называется данная фракция, к некромантам относятся вполне позитивно. Для примера: если с тем же Инферно у любого игрока за нежить изначально репутация будет 0 / 3000 – Нейтрально, то с хранителями она по умолчанию стоит на отметке 1500 / 3000 – Нейтрально. На практике это означает, что с демонами достаточно одного неверного шага, чтобы перейти в ситуацию неприязни, а с темпларами у меня солидный «кредит доверия», ну и отношение представителей фракции хоть и не чисто дружелюбное, но нейтрально-приветливое. А в-третьих (и в главных), жрец Древних – это юнит четвёртого ранга, причём юнит не ближнего боя, а магической поддержки. И если он не какой-нибудь монстр уровня тридцатого, «успокоить» я его смогу. И да, вряд ли тридцатиуровневый кастер, даже окажись каким-то невероятным образом у разбойников в плену, оставался бы в этом самом плену дольше, чем было бы нужно, чтобы оклематься и распылить всё то мясо наверху в мелкое крошево.
– Мы с братьями совершали паломничество в крепость рода Валантар, желая прикоснуться к хранящимся там скрижалям мудрости и поддержать общину, но на одном из привалов слишком расслабились… – начал отвечать здоровяк. – Я сначала получил тупой стрелой в затылок, а потом – смазанной каким-то ядом в руку. Очнулся уже здесь. Со мной было два спутника, оба они тоже попали в плен, но главари этих негодяев разделили нас почти сразу. Думаю, чтобы мы не могли сговориться о побеге… – Тёмный темплар мрачно вздохнул. – После меня заставили лечить их раненых, угрожая в случае отказа или смерти кого-то из больных убить одного из моих друзей. Перкунс учит нас, что лелеять свою гордыню, платя жизнями товарищей, – позор и бесчестье, я был вынужден подчиниться.
– И где сейчас ваши братья?
– У бандитов есть ещё один погреб для пленников в одном из сараев, я там никогда не был, но сии несчастные женщины могут его показать, – кивнул жрец на испуганно жмущихся друг к другу крестьянок.
– Тогда не будем откладывать, ведите, – командую пленницам, но те вместо того, чтобы подчиниться, только ещё сильнее сжались и постарались отодвинуться.
– Не серчайте на них, сэр рыцарь, – поспешил прийти на помощь служитель древних богов, – на их долю выпало много испытаний, и хоть я старался ободрить и поддержать их дух, в полной мере исцелить его может только свобода и возвращение к родным.
Киваю, запоздало осознав, как я должен выглядеть в полутьме землянки: оружие, сияющие алым глаза и титул Рыцарь Смерти, озвученный во всеуслышание. С таким комплектом только и успокаивать измученных пленом женщин с показателем Морали в районе минус шести. Но ничего не поделаешь, хотя… Мысленно разворачиваю интерфейс книги заклинаний и нахожу нужную иконку. «Ободрение». Чары легли на ближайшую пленницу, и страх в её глазах слегка отступил, уступая место осмысленному выражению.
– Моё имя Рейтар, я – новый владелец этой земли и прибыл, чтобы покарать бандитов, сделавших с вами такое, – произношу как можно более спокойно и участливо. – Вам ничего не грозит, но мне нужно помочь остальным пленникам. Покажете, где они спрятаны?
– Д-да, милорд… – выдавили обкусанные губы женщины.
– Вот и прекрасно, поспешим.
Бросив взгляд на жреца, я первым покинул помещение. Через несколько секунд следом потянулись и его невольные обитатели.
Найти второй погреб, или даже скорее просто яму, закрытую дощатым настилом, оказалось нетрудно, только без специальных указаний мои мертвецы её могли и пропустить, как минимум, при первом осмотре. Что, в общем, и произошло. От «служанок», правда, пользы было чуть меньше, чем никакой, так как от вида нежити на улице они едва в обморок не попадали, но двух сидельцев мы всё-таки вытащили. Оба имели вид ещё более помятый, чем их коллега: заросшие, грязные, исхудалые. Похоже, кормить их нередко забывали. Однако они были живы и даже светились подписью «потворник», что было на ранг ниже, чем жрец Древних – магические умения у них низкие, колдовать способны самый минимум, но кастер есть кастер, и полезность таких юнитов сложно переоценить.
– Ну что же, господа, могу предложить побыть моими гостями, пока войска не закончат с разбойниками, а далее, если желаете, я выдам вам сопровождение до той крепости, куда вы направлялись. Хранители Древних – одни из немногих надёжных союзников Ковена некромантов, и с моей стороны было бы низостью не помочь этому союзнику в трудную минуту.
– Вальгард, скромный жрец Перкунса, – поклонился широкоплечий бородач. – Мои братья по вере – Гейр и Свейн, – представил он нетвёрдо стоящих на ногах, но всем видом поддерживающих старшего товарища потворников. – Мы с радостью принимаем ваше предложение, лорд Рейтар, но сопровождать нас уже не нужно.
– Почему?
– Вы спасли нам жизнь, вряд ли в плену у этих людей нас ожидала бы участь иная, нежели продажа в Империю Света и последующий костёр. И теперь, согласно учению нашего покровителя, мы должны служить вам, пока не отдадим долг.
«Вы оказали серьёзную услугу последователям древних богов этого мира: репутация с хранителями Древних: +385 (+10 % „Дипломатии 1”), всего 1885 / 3000 – Нейтрально.
Вы произвели хорошее впечатление на последователей древних богов этого мира: репутация с хранителями Древних: +55 (+10 % „Дипломатии 1”), всего 1940 / 3000 – Нейтрально.
Вы спасли несколько людей от верной смерти, в благодарность они изъявляют желание присоединиться к вам. Желаете принять их в свою армию? Да / Нет».
Отказываться от такого предложения было бы глупо – мало того, что сии товарищи сами по себе ценное приобретение для армии, но помимо этого они открывают очень интересные перспективы пообщаться с неким родом аристократии тёмных темпларов, если речь идёт о каком-то из моих соседей, то это очень хороший повод наладить союзные отношения. Ну и наконец, в случае отказа они и самоубиться могут или на меня напасть, дабы возместить урон чести, так что принимаем.
– Хорошо. Я приму вашу службу.
Стоило мне согласиться, как жрецы опустились на одно колено и принялись дружно зачитывать текст присяги. Стандартное «следовать и повиноваться, пока лорд Рейтар не освободит от клятвы». Угу, а вот и соответствующее системное сообщение: «Жрец Древних и два потворника присоединяются к вашей армии!» Отлично. Кстати, надо бы освежить в памяти, что там у них с характеристиками. Разворачиваем интерфейс, выбираем Вальгарда и смотрим…
«Имя: Вальгард
Уровень 5.
6150 очков опыта (до следующего уровня 2850).
Жрец Древних, характеристики:
Интеллект: 16
Сила: 10
Выносливость: 10
Ловкость: 10
Сила магии: 16
Устойчивость к откату: 15
Ментальная выносливость: 22
Умения:
„Непреклонность” – жрецы древних богов веками хранят память и традиции своего народа, перенося с ним все тяготы и лишения, поддерживая дух и исцеляя раны, а нередко и сражаясь в первых рядах наравне с теми, кто им доверился. Их самоотверженность и непреклонность в своих убеждениях вызывают уважение и восхищение у простых людей – в их присутствии боевой дух солдат повышается на 1 пункт, а сила ударов возрастает на 10 %. Не действует на нежить и механические создания. Эффект от нескольких жрецов не суммируется.
„Воодушевление II” – активируемый навык. Повышает показатель Морали ближайших юнитов на 2 пункта. Не действует на нежить и механические создания. Время действия – 10 минут. Откат – 60 минут.
„Магия Тьмы I”
„Магия Жизни I”: „Мастер магии Жизни I”.
„Восстановление маны I”.
Заклинания:
„Стрела Тьмы” – дистанционный прямой урон одному юниту. Стоимость каста – 5 очков маны, базовый урон – 5.
„Первая помощь” – восстанавливает 5 очков здоровья одному юниту. Стоимость каста – 5 очков маны. Не действует на нежить, механические создания и элементалей.
„Доспех теней” – тело цели окутывают магические тени, обеспечивая поглощение 10 % входящего урона. Стоимость каста – 15 очков маны. Время действия – 1 минута.
„Порча” – насылает на выбранного юнита противника порчу, что уменьшает наносимый им урон на 10 %. Стоимость каста – 15 очков маны. Время действия – 1 минута. Не действует на механические создания и элементалей».