Снобольды – существа дикие и довольно слабые, этакие сорные мобы для любителей обживать подземелья. Они разумны и даже имеют некоторые зачатки технологий, при этом внешне очень напоминают слегка облысевших и вставших на задние лапы крыс. Относятся к тёмным расам и, как правило, не любят чужаков, но трусоваты и первыми не нападают, даже когда имеют численное преимущество. Ненавидят дворфов, так как те всё время норовят их полностью отгеноцидить в своих владениях, с остальными могут сотрудничать, в частности – обменивать дары земных недр на продовольствие. В принципе, не самые худшие соседи.
– Что думаете? – оторвав взгляд от карты, смотрю на подчинённых.
– Даже если их там сотня, мы справимся, господин, – степенно отозвался Берегонд.
– Это я знаю. – Фактически, с моим новым обвесом я там один всё зачищу. – Вопрос в том, нужно ли нам их уничтожать? Шахта, безусловно, должна принадлежать мне, но имеет ли смысл при этом портить отношения с нейтральной для нас расой?
– Воины из этих снобольдов никудышные, – прогудел Вальгард, – ежели вы их в армию свою завербовать хотите, то толку с того мало будет. Доводилось мне их в деле видеть – не воины они.
– Сильвия, – повернулся я к девушке.
– Сама я с ними никогда не сталкивалась, но слышала, что с дозволения отца на наших землях живут несколько их родов. Вроде бы отец использовал их для работы на шахтах.
– Я тоже слышал, что этот народ склонен к горному делу… – задумчиво обронил старший некромант.
– Ну что же, тогда сперва попробуем поговорить, а там по обстоятельствам, – подвожу черту под обсуждением.
К пологому холму, у которого разместились несколько аккуратных дощатых домиков, мы вышли минут через пять. От села сюда шла широкая натоптанная тропинка, склоны встречавшихся на пути оврагов были тщательно выпрямлены для облегчения пути телег, кустарник на обочинах регулярно вырубался, и, в целом, хозяйственный пригляд чувствовался. Шахта выглядела действительно добротно, вплоть до черепичной крыши над входом в зев пещеры. Хозяйственные строения хоть и не тянули на полноценные избы, но содержались в порядке, а одно даже имело печную трубу. Территория вокруг холма от деревьев и кустов была очищена метров на сорок во все стороны, а с правого края уже подросла хорошая такая горка пустой породы.
Нас заметили – и пара крысоподобных гуманоидов, бросив рассчитанную явно не под их комплекцию тачку, поспешно юркнула в шахту.
– Ждём, – скомандовал я, подходя к проёму, но не заходя под своды пещеры.
Ждать пришлось долго. Пару раз я замечал мелькающие в глубине коридора силуэты: кто-то явно пытался наблюдать за мной. Мешать им в этом я и не думал, стоя на самом виду. Конечно, в таком поведении был некоторый риск, но снобольды с дистанционным оружием дружат плохо, а если у них и найдётся шаман, то убить меня с одного удара он всё равно не сможет – разные весовые категории. По всей видимости, новые хозяева месторождения сперва приготовились к отражению нападения и ждали его, но я оказался более терпеливым. И вот наконец на свет осторожно показалась делегация…
– Твоя кто? Чего тут хотеть? – сразу перешёл к делу подозрительно сверлящий меня глазами крыс с грубой, почти пародийной шахтёрской каской на голове.
– Я хозяин этих земель и этой шахты, хочу видеть главного в вашей общине.
– Твоя так не говорить! Наша приходить – шахта ничей была! Наша смотреть – никого не найти! Наша стать жить!
– На моих шахтёров напала стая упырей и всех убила. Пока я охотился на стаю, было некогда восстанавливать шахту, но теперь упыри уничтожены, и я вернулся. Я не желаю вам зла, но это моя шахта, потому я и хочу поговорить с главным, чтобы обсудить сложившееся положение.
Снобольд напрягся, а его два спутника синхронно зашипели что-то ему в уши. Крыс покивал, шикнул в ответ и смерил меня ещё одним подозрительным взглядом.
– Твоя никуда не ходить! Моя сказать вождю! Твоя ждать, когда вождя придёт!
– Жду, – кивнул я.
Обитатели подземелий быстро-быстро посеменили обратно. Ждать следующего раунда переговоров пришлось минуты две, и ко мне вышел довольно крупный снобольд. Ростом чуть выше метра, с широкими плечами и тугими мышцами на руках. Грудь его защищала кожаная куртка с нашитыми металлическими бляхами, на голове сидел видавший виды, но металлический шлем, на поясе висел кинжал, который при его росте шёл за полноценный меч. Сопровождали его двое ребят поменьше, но тоже в кожанках, правда без блях, и вместо кинжала несли молотки.
– Шо-Ших слушать большой человек. Шо-Ших – вождя племя Красный Камень! Чего большой человек хотеть от Шо-Ших?
– Моё имя Рейтар, я Рыцарь Смерти и лорд Серых Пределов. Все окрестные земли принадлежат мне, и вы заняли одну из моих шахт. Я хочу получить её обратно.
– Шо-Ших слышать! Но твоя плохо говорить! Когда наша приходить – шахта быть ничей! Ничей – не твоя! Наша ничей занять, теперь шахта наша!
– Однако я могу отобрать её силой. Сейчас я пришёл без армии, но даже моего нынешнего отряда на это хватит. Вряд ли у тебя есть десятка два шаманов, чтобы нейтрализовать моих магов, как и бойцы, способные выстоять против Рыцаря Смерти. Но я не питаю вражды к твоему народу, а потому предлагаю вам встать под мою руку. Вы получите защиту, продовольствие и возможность заниматься любимым делом, можете даже остаться в этой шахте, мне важны лишь её ресурсы, а не то, кто их будет добывать.
– Ай, обидно говоришь! Большой человек – сильный, Шо-Ших видеть! Но большой человек – не снобольд, ему не хорошо служить! Шо-Шиха за это могут в котёл бросать, меч вождя отбирать и новый вождя делать! А Шо-Ших ещё не старый, ему в котёл нельзя!
Ах да, эти милые традиции племенного общества, как я мог забыть?!
– Ваш народ часто нанимается на службу к другим расам, так чем же я хуже?
– Твоя не хуже! Но твоя не понимать! Красный Камень чужакам не служить! Красный Камень из глубины уйти, чтобы чёрный эльф не служить! Чёрный эльф – злобный! Хотеть из Красный Камень рабов делать! Но Красный Камень не захотеть рабами быть! Красный Камень уйти! Потому Красный Камень чужакам не служить!
– Я не собираюсь делать из вас рабов, вы будете жить как и раньше, и ты останешься вождём, а за вашу работу я готов справедливо платить.
– Ай, человек-человек! Хитро говоришь! А если обмануть захочешь? Шо-Ших сейчас согласится, а ты потом людей в железе пришлёшь! Скажешь – защищать, а они нас хватать и вязать! Шо-Ших виноватый будет! Его после этого даже в котёл не кидать! Совсем позорный будет!
– А зачем мне вас обманывать? В армию мне вы не нужны ни как живые, ни как мёртвые. Продавать вас дроу? Так они же меня первые и обманут, попытавшись на самого ошейник надеть. Солнца вы не любите и под ним работать хорошо не сможете, так что и на поверхность вас тащить смысла нет. Остаются только шахты, но ведь вы и сами любите ценные руды добывать и, если мы договоримся, станете это делать добровольно.
– Твоя так не говорить! Твоя – умный, но Шо-Ших тоже не глупый! Зачем тебе наша за работу платить, если можно не платить, а так работать заставить?
– Платить всё равно придётся. Или вам, или надсмотрщикам, которые будут за вами следить и работать заставлять. И кормить придётся. Опять или только вас, или вас, но вместе с надсмотрщиками. А ещё из-под палки вы работать плохо будете, и выгода моя упадёт. Так что рабами вас делать мне никакого резона нет, а вот по-хорошему нанять – выгодно. Кроме того, если бы я хотел сделать вас рабами, мог бы прийти сразу с войсками и без разговоров начать вас бить и вязать.
– Твоя подождать – Шо-Ших подумать надо! – Загрузившийся крыс отошёл на несколько шагов и начал шептаться со своими телохранителями.
По большому счёту мой собеседник прав. Пусть не чисто как рабов, но использовать их я мог без всяких договоров. Просто перебить всех, поднять как зомби и отправить дальше копать шахту. Но соблазн лёгкого пути тут был с подвохом. Во-первых, материальная нежить из малых существ поднимается со штрафами, иначе говоря, немёртвый снобольд будет раза в два слабее аналогичного мертвеца, но из человека. Во-вторых, но даже более важных, живых снобольдов можно использовать в качестве разведки подземелий, они их знают, прекрасно чувствуют и умеют в них прятаться. Зомби же… это зомби. И пусть мне очень хочется сегодня добить последний в лимите уровень, но будущая возможная выгода от подобных подданных перевешивает сиюминутную пользу от их уничтожения. Тем более вряд ли с них капнут нужные мне пять тысяч очков опыта.
– Твоя нас убедить, – вернулся спустя минуту снобольд, – Шо-Ших готов пойти на служба, но твоя сперва покупать все кристаллы, которые мы накопать! Сразу платить! Чтобы потом не сказать «Моё!» и не отбирать!
«Использование умения „Дипломатия” – успех.
Вам удалось впечатлить группу снобольдов, и они не против присоединиться к вам за плату.
Репутация с тёмными фракциями: +55 (+10 % „Дипломатии 1”), всего 330 / 3000 – Нейтрально».
– Согласен. Сколько вы уже добыли?
– Пять штука! Большой! Красивый! 200 золотых за один давай! Тысяча за все давай!
– Хорошо, неси.
Цена была нормальной, рыночной. Конечно, если у тебя есть скидка в Торговой гильдии или если твои земли лежат на популярном торговом маршруте, то эту рыночную цену можно снизить, но у меня пока ни того ни другого не было, а ресурс нужный.
Через некоторое время крысюки притащили друзы, и я молча отсыпал указанную сумму. Система радостно поздравила с присоединением 37 снобольдов и захватом шахты. Тридцать семь… Блин, стоило ради этого возиться? Я рассчитывал хотя бы на полсотни…
– Ай, большой человек! Шо-Ших и всё племя теперь тебе служат! Первый снобольд клянусь! Духи предков всё видят! Боги земли всё знают! Свидетелями будут! Шо-Ших теперь вождь маленький, а человек – вождь большой! Главный вождь для Красный Камень!
– Рад это слышать. А теперь расскажи мне, как и где вы вышли из подземного мира?