Сборы заняли около получаса, но никаких эксцессов не случилось, даже кожевник закончил работу в срок, позволив мне вновь любоваться на стройные ряды солдат в чистеньком, с иголочки, защитном обмундировании. Ах да, призрачные мишки с задачей религиозной чистки справились на «отлично»! Ксёндз, конечно, попытался сопротивляться, даже скастовал одну «Стрелу света», но её одной на изменение ситуации не хватило. Трофеями стала тысяча золотых, немного хозяйственных мелочей и фолиант местной Библии, повествующий о величии Владыки Света. Последний – особенно ценная штука для рыцаря смерти, без шуток. Снимаешь жуткие латы, накидываешь сверху рясу, натягиваешь поглубже капюшон, берёшь в руки книгу, и – о чудо! – тебя уже пускают без досмотра в любой город Империи. Ну… почти любой.
Путь до алхимика был не слишком длинным, но пролегал через довольно болотистую местность: чавкающая грязь, полные воды овраги, узкая тропка среди топи, словом, все прелести экстремального туризма. И да, здравствуйте, любимые и родные штрафы на передвижение, я по вас совершенно не скучал.
Пусть некроманты и помогали передвижению, но скорость всё равно была не ахти. В итоге ещё до финиша система обрадовала меня завершением строительства Дворца тьмы, а вместе с ним и разблокированием классовой способности превращать двух юнитов в неделю, начиная с пятого ранга, в рыцарей смерти.
Позволив себе слабость немного полюбоваться через мини-карту антрацитово-чёрными стенами Дворца, больше напоминающего полноценный донжон замка в три этажа (благо имелись и подъёмный мост-ворота, и узкие окна-бойницы, и зубчатые башенки на крыше, откуда очень удобно отстреливаться), я приступил к делу.
Дальнейшие действия у меня уже были просчитаны. По сути, имелось только два варианта: первый – идти путём апгрейда существующих войск, то есть улучшать имеющиеся здания найма, чтобы получить возможность поднять существующих юнитов на полранга. Это давало наиболее быстрый эффект, позволяя буквально за пару дней «перековать» большую часть моей армии в куда более сильных существ. Зомби превратятся в зомби-воинов, скелетов можно будет улучшить до скелетов-лучников и так далее, словом, уже существующие войска сразу станут сильнее и эффективнее. Второй вариант – не размениваться на усиление «мяса» и сосредоточиться на задаче получения высокоранговых юнитов, таких как костяные драконы. Тут фишка в том, что для начала строительства Кладбища драконов необходимо иметь Мавзолей, Лабораторию алхимика и Гильдию магов третьего уровня, при этом Мавзолей сам по себе требует ещё Преобразователь нежити, Гильдию магов—2 и Усилитель некромантии. Другими словами, прежде чем я получу первого дракона, пройдёт ещё неделя, а мне ведь не на перине лежать, а всё это время карту чистить. Увы, самый простой и быстрый путь усиления, по моему опыту, являлся и самым неправильным. Зомби, что обычные, что улучшенные, останутся юнитами из нижнего края пищевой цепи. Да, в своей нише они хороши, но даже сотня зомби-воинов не стоит одного костяного дракона. И даже то, что в теории они способны его завалить (при грамотной тактике и хорошем вооружении), ситуации не меняет – дракон банально полезней. Собственно, поэтому вопрос, каким путём идти, передо мной не стоял. Вопрос был лишь: «Что из необходимого списка строить первым?» – но, как и сказано выше, решил я всё давно и не дрогнувшей рукой активировал возведение Усилителя некромантии.
Данная пристройка к Гильдии магов добавляла 10 % к эффективности навыка обычной некромантии и сокращала на 10 % время, необходимое для применения «Ритуальной некромантии» для всех пользователей. Возможно, в Лаборатории алхимика мне и смогли бы сразу предложить какие-нибудь полезные артефакты и зелья, но маловероятно, а выполнение заказа – это время. Усиление же некромантии действует сразу и сразу может отразиться на численности моей армии. В общем, тысяча золотых исчезла из казны, а у здания Гильдии магов начала расти новая боковая башенка.
Разобравшись с этим моментом, я приступил к самому вкусному – открыл интерфейс Дворца тьмы:
«Чёрный рыцарь, характеристики:
Интеллект: 15
Сила: 35
Выносливость: 35
Ловкость: 30
Сила магии: 10
Устойчивость к откату: 10
Ментальная выносливость: 10.
Умения:
„Владение холодным оружием 5” – в совершенстве владеет любым видом холодного оружия.
„Ношение тяжёлой брони” – может носить любые типы брони без штрафа к эффективности её защиты.
„Всадник 5” – в совершенстве владеет верховой ездой.
„Тяжёлая кавалерия” – находясь верхом, наносит на 30 % больше урона своими ударами.
„Аура подавления Света” – увеличивает сопротивление войск магии Света на 10 % и уменьшает получаемый ими физический урон на 5 % в радиусе ста метров от чёрного рыцаря. Эффект от нескольких аур не суммируется.
„Проклинающий удар” – с вероятностью в 20 % удар наложит на противника проклятие „Порча”. Не действует на механические создания и элементалей.
„Натиск” – активируемый навык, во время натиска скорость увеличивается в 2 раза, сила удара – в 1,5 раза. Время действия – 1 минута. Откат – 30 минут.
„Магия Смерти 1”.
„Магия Тьмы 1”.
Заклинания:
„Доспех праха” – тело цели облепляют остатки давно погибших и разложившихся существ, обеспечивая поглощение 10 % входящего физического урона. Стоимость каста – 15 очков маны. Время действия – 1 минута.
„Неудача” – накладывает на цель проклятие, снижающее её показатель Удачи на 1 пункт. Стоимость каста – 15 очков маны. Время действия – 1 минута.
Цена: 2000 золотых.
Доступно 2 в неделю».
Ах, красота… Хотя, стоили бы они поменьше, вообще было бы замечательно. Итак, «Творец» нам даёт 15 очков. Берём и распределяем по 5 в каждую из магических характеристик. Зачем? А затем, что рыцари – это, прежде всего, командиры, которые должны руководить войсками и усиливать их, а не ломиться вперёд с шашкой наголо. Не спорю, они вполне могут делать и такое, а если увеличить их физические параметры, то и вовсе превратятся в машины смерти, но будем честны: если качаться в физику, то он (рыцарь смерти) всё равно не дотянет до моба седьмого ранга, специализирующегося на этой физике. Больше скажу, он и до моба шестого ранга не дотянет, из тех, которые сфокусированы на физике. Так и чего пыжиться? У нас есть ярко выраженный задел под универсального юнита, это из расстановки характеристик и умений видно. Именно эта универсальность является сильной чертой данного класса. Эту черту и имеет смысл развивать, что я и сделал. А потому – нанять…
Из казны исчезли ещё 4400 золотых, и спустя секунду подъёмный мост на изображении Сердца моих владений рухнул. Торжественно поднялась металлическая решётка – и на свет вышли две закованные в мрачные чёрные латы фигуры. Их лица скрывали глухие шлемы, за спиной висели металлические щиты с моим гербом по центру, на поясе виднелись длинные мечи. Тут же выскочило сообщение-запрос на разрешение использовать лошадей для завершения экипировки воинов. Естественно – «Да».
Трофейные строевые кони у меня были ещё со спасения Зигфрида, так что господам рыцарям повезло – бегать пешком до постройки конюшни им не придётся. Сейчас лошадок возьмут в Замке, куда они уже доставлены, отведут обратно во Дворец тьмы, постоят там минутку, типа «снаряжая», и вернутся уже верхом. Угу, уже пошли. Отлично.
Связавшись с Мардором, приказал ему отослать рыцарей навстречу мне, а заодно выдать всех оставшихся коней – негоже девушку заставлять месить ногами грязь, когда есть возможность этого избежать. Пусть скорость перемещения от этого не изменится в лучшую сторону, но… понты дороже денег.
Теперь осталось дождаться встречи с пополнением и провести церемонию возвышения до нового ранга. На самом деле, я бы с удовольствием «поднял» кого-нибудь другого, а не только нанятых чёрных рыцарей, таким образом получив четверых тяжёлых кавалеристов в неделю, но беда в том, что подходящих кандидатов у меня нет. Возвышение возможно только с пятого ранга, следовательно, некроманты и хранители Древних в моей армии не подходят, а больше-то никого и нет, не скелетов же с зомби вспоминать. А таймер того, капает, завтра уже новая неделя и обновление всех глобальных кулдаунов[3], так что приходится работать с тем, что есть.
Но вернёмся к алхимику. Бурелом не остановил гордое воинство Тьмы, и пусть ближе к полудню, но мы таки добрались. Лаборатория при ближайшем рассмотрении больше напоминала мини-крепость, чем жилище скромного отшельника от науки. Приземистое, но широкое здание с узкими окнами-бойницами, стены создавали впечатление монументальности, а сидящие на парапете гаргульи… Не нравились они мне, очень уж напоминали классических каменных гаргулий.
– Хм, – нахмурился Вальгард, – добротное строение. Случись чего, без тарана и не вскроешь.
– Надеюсь, ничего вскрывать нам не придётся, мы всё-таки сюда не воевать пришли.
Но жрец Древних был прав, тут или подрывать дверь, или выносить её тараном. Хотя вариант «долго и нудно рубить топорами» тоже мог бы пройти, вопрос лишь во времени. Однако хотелось бы верить, что разборки учинять не придётся.
Оставив отряд чуть позади, я подошёл к двери и постучал. На пределе слышимости удалось уловить какое-то шевеление и возню, а через полминуты в двери открылось маленькое смотровое окошко. В окошке было мужское лицо с длинным крючковатым носом, обрамлённое чёрными волосами.
– Чего надо? – вежливо поздоровался мой визави.
– Алхимика, – лаконично ответил я.
– Ну, я алхимик. Чего надо? – продолжал куртуазную беседу этот тип.
– А я – лорд этих земель…
– Что, тоже за налогами? – без малейшего стеснения перебил меня мужчина. – Я скажу тебе то же, что говорил до этого тем придуркам с топорами, тем болотным псинам и тем чешуйчатым дикарям: отвалите! Я не нуждаюсь в вашей «защите»!