– М-м-м, – прошептала девушка.
– Похоже, чтобы выбраться отсюда, мне придется тобой овладеть.
– Я думала, ты никогда не попросишь, – прошептала она, не открывая глаз.
Так уже меньше похоже на некрофилию, сказал я себе, перекладывая ее на бок, чтобы добраться до медных пуговок. Она что-то сонно бормотала, но в разговор это так и не перешло. Однако тело ее вполне отзывалось на мои касания, и дальнейшее не представляет интереса для знатоков. Занятный способ снимать заклятие. Может быть, Путь и впрямь обладает чувством юмора. Не знаю.
Огонь угас примерно тогда же, когда, так сказать, угас огонь.
Корэл наконец открыла глаза.
– Вот, похоже, с огненным кольцом и покончено, – сказал я.
– Когда это перестало быть сном? – спросила она.
– Интересный вопрос. И никто, кроме тебя, на него не ответит.
– Ты меня от чего-то спас?
– Коротко и ясно, – сказал я. Она немножко отодвинулась и оглядела комнату. – Видишь, что сталось, когда ты попросила Путь перенести тебя куда следует? Что с тобой надо было после этого сделать?
– Отодрать, – предположила она.
– Вот именно.
Мы раскатились в стороны и привели в порядок одежду.
– Хороший способ познакомиться поближе… – начал я, когда вся пещера содрогнулась от сильных подземных толчков. – Поздновато откликнулся, – заметил я, вновь прижимая к себе Корэл – если не ради поддержки, то ради ее спокойствия.
Толчки прекратились. Путь вспыхнул как никогда прежде. Я потряс головой. Потер глаза. Что-то было не так, хотя вроде как раз и правильно. Окованная железом дверь распахнулась – внутрь! – и я понял, что мы – в Амбере. В настоящем Амбере. Ко входу по-прежнему вела светящаяся тропа, но она быстро меркла. На тропе стояла маленькая фигурка. Я не успел даже вглядеться в темнеющий коридор, когда перед глазами привычно поплыло и мы оказались в моей спальне.
– Найда! – вскричала Корэл при виде женщины на моей постели.
– Не совсем, – возразил я. – То есть тело – ее, а дух – нет.
– Не понимаю.
Я судорожно думал, кто же подбирается к Пути. При этом у меня болела половина мышц, нервы были взведены до предела, а в теле скопились ядовитые продукты усталости. Я подошел к столу, где стояла открытая для Джасры – когда это было? – бутылка. Нашел чистые бокалы. Наполнил. Передал один Корэл.
– Твоя сестра недавно тяжело болела?
– Да.
Я отпил большой глоток.
– Она была при смерти. А когда тело стало ей не нужно, в него вселилась ти’ига – такой демон.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Что сама Найда мертва.
Корэл заглянула мне в глаза, поняла, что я не разыгрываю, и отхлебнула вина.
– Я чувствовала, что-то не так, – промолвила она. – Найда очень изменилась после болезни.
– К худшему? Стала скользкой?
– Наоборот, очень милой. Найда была ужасно противная.
– Вы не ладили?
– До последнего времени – да. Ей ведь не больно?
– Нет, она просто спит. Заколдована.
– А почему ты не снимешь заклятия? По-моему, она не может причинить никакого вреда.
– Теперь – конечно. Скорее наоборот, – сказал я. – И мы ее скоро разбудим. Только для этого нужен мой брат Мэндор – это его чары.
– Мэндор? Я почти ничего не знаю про тебя и твою семью.
– А я – про тебя. Слушай, я даже не знаю, какой сегодня день. – Я подошел к окну, выглянул. Там было светло. – Есть одна вещь, которую ты должна сделать, не откладывая. Иди к отцу и скажи, что с тобой все хорошо. Ты заплутала в пещерах или нечаянно забрела в Зеркальный Коридор и оказалась в ином плане бытия. Наплети что хочешь, лишь бы не произошло дипломатического скандала. Идет?
Корэл допила вино и кивнула. Потом взглянула на меня, покраснела и отвела глаза.
– Мы еще побудем вместе до моего отъезда?
Я похлопал ее по плечу, не зная, что сам об этом думаю. Потом понял – так не пойдет, обнял ее и прижал к себе.
– Конечно, – сказал я, гладя ее волосы.
– Спасибо, что показал мне город.
– Мы сделаем это еще, – добавил я, – как только уляжется суета.
– Угу.
Мы подошли к двери.
– Давай встретимся поскорее, – сказала она.
– Знаешь, я просто падаю, – ответил я, открывая дверь. – Черт-те сколько пришлось пройти! И вообще…
Корэл погладила мою щеку.
– Бедненький Мерлин, – сказала она. – Ну ложись, спи.
Я залпом допил вино и вытащил карты. Мне хотелось последовать совету Корэл, но прежде надо было сделать кое-что еще. Я нашел карту Призрачного Колеса, вытащил ее и вгляделся.
Не успел я толком сформулировать желание, не успело толком похолодать, как передо мной очутился Призрак – в воздухе закружилось алое кольцо.
– Ух, привет, папа, – объявил он. – Я тебя обыскался. Заглядываю в пещеру – нет, шарю по Теням – нет. Мне и в голову не пришло, что ты просто вернулся домой.
– Потом, – оборвал я. – Сейчас не до того. Перенеси меня в комнату к Пути.
– Прежде я должен кое-что тебе сказать.
– Что?
– Сила, которая искала тебя в Страже Четырех Миров – ну та, от которой я спрятал тебя в пещеру…
– Да?
– Это был сам Путь.
– Я догадался, – сказал я, – позднее. Мы встретились и вроде как договорились. Перенеси меня к нему немедленно. Это важно.
– Сэр, я его боюсь.
– Тогда доставь меня так близко, как решишься, и сматывай. Мне надо кое-что выяснить.
– Отлично. Давай сюда.
Я шагнул вперед. Призрак поднялся в воздух, качнулся на девяносто градусов, упал на меня, прошел через голову, плечи, грудь и растворился под ногами. Свет погас, я немедленно призвал логрусское видение. Оно показало, что я стою перед большой дверью во вместилище Пути.
– Призрак? – позвал я тихо.
Никто не ответил.
Я обогнул угол, подошел к двери, надавил плечом. Она была не заперта и сразу поддалась. Фракир дернулась на запястье.
– Фракир? – спросил я.
И снова никто не ответил.
– Лишились дара речи, сударыня?
Она дважды дернулась. Я погладил ее и вошел в дверь.
И сразу увидел, что Путь горит ярче. Однако сейчас меня занимало другое. В центре Пути стояла темноволосая женщина, спиной ко мне, руки ее были воздеты. Я хотел выкрикнуть имя, на которое, я думал, она скорее всего отзовется, но женщина исчезла раньше, чем сработали мои голосовые связки. Я прислонился к стене.
– Похоже, мною воспользовались, – сказал я. – Ты заставил меня покорячиться, из-за тебя моя жизнь несколько раз висела на волоске, я тут ломал комедию, чтоб удовлетворить твой метафизический вуайеризм, а в итоге ты выпихнул меня в ту секунду, как получил искомое – чуть более яркое свечение. Я так понимаю, боги, или Силы, или кто вы там есть, не говорят «спасибо», или «извини», или «вали к черту» исполнителям своей воли. И, похоже, ты не считаешь, что должен передо мной оправдываться. Так вот, я – не детская колясочка. Мне не нравится, как вы с Логрусом перебрасываетесь мной в своих играх. А если я вскрою себе вены и залью тебя кровью?
И тут же меня обдало волною энергии со стороны Пути. Передо мной с шипением встала стена голубого огня, уплотнилась и приняла бесполые очертания невиданной человеческой красы. Мне пришлось заслониться ладонью.
– Ты не понимаешь, – проревело пламя.
– Разумеется. Потому я и здесь.
– Твои усилия не остались незамеченными.
– Рад слышать.
– Иначе этого было не исполнить.
– А теперь все исполнено к твоему удовольствию?
– Да.
– Видимо, я должен сказать: «Пожалуйста, на здоровье».
– Ты дерзишь, Мерлин.
– А мне терять нечего. Я чертовски устал, и плевать мне на то, что ты со мной сделаешь. Так что я зашел сообщить: по-моему, за тобой должок. Все.
Я повернулся спиной.
– Даже Оберон не смел так со мной разговаривать, – сказало пламя.
Я пожал плечами и шагнул к двери. Открыл ее, сделал шаг и оказался в своей спальне.
Я снова пожал плечами, подошел к умывальному тазу и плеснул в лицо воды.
– Он тебя не тронул, папа?
Вокруг умывального таза лежало светлое кольцо. Призрак поднялся в воздух и поплыл за мной по комнате.
– Все отлично, – сказал я. – А как ты?
– Замечательно. Он не обратил на меня внимания.
– Ты знаешь, к чему все это?
– Похоже, он состязается с Логрусом за власть над Тенями и только что выиграл раунд. Не знаю, что произошло, но его это укрепило. Ты ведь как-то в этом замешан, да?
– Ага.
– Где ты был после пещеры, в которую я тебя перенес?
– Ты знаешь про землю между Тенями?
– Между?! Нет. Чушь какая-то.
– Ну, так я был там.
– А как ты туда попал?
– Не знаю. Полагаю, с большим трудом. Мэндор и Джасра живы-здоровы?
– Были, когда я справлялся в последний раз.
– А что Люк?
– Не интересовался. Проверить?
– Позже. Пока отправляйся наверх и загляни в королевские покои. Я хочу знать, на месте ли хозяева. Если да, то кто из них. Взгляни на камин. Там справа был вынут из кладки камень. Проверь, вставлен ли он обратно или по-прежнему лежит в камине.
Призрак исчез, я заходил по комнате. Сесть или лечь я боялся, чувствуя, что сразу усну и потом меня будет не добудиться. Впрочем, я не успел много намотать на счетчик, как в комнату снова вкатился Призрак.
– Королева, Вайол, на месте, в мастерской. Камень вставлен обратно, а в прихожей карлик стучит в двери.
– Черт, – сказал я. – Значит, они знают. Карлик?
– Карлик.
– Похоже, мне придется пойти наверх, вернуть Камень и объяснить, что произошло. Если Вайол понравится мой рассказ, возможно, она любезно забудет поставить в известность Рэндома.
– Я тебя перенесу.
– Нет, это будет невежливо. Лучше на этот раз я постучу в дверь и войду с разрешения.
– Как люди узнают, когда стучаться, а когда нет?
– Обычно, если дверь закрыта, в нее стучат.
– Как сейчас карлик?
Снаружи донесся приглушенный стук.
– Он что, просто идет и колотит во все двери без разбора? – спросил я.