Я отвинтил шишечку, увидел, что столбик – полый. Внутри лежал бархатный мешочек с кольцом. Широкий – возможно платиновый – ободок был усажен тончайшими волосяными шипами красного металла. От каждого из бесчисленных шипов отходила силовая линия, тянущаяся куда-то, возможно – в Тень, к спрятанному заклятию или источнику энергии. Может, Люку приятнее будет получить кольцо, чем меч.
Я надел кольцо на палец, и оно как бы пустило корни в мое тело, в самое его нутро. Они связывали меня с ободком, а через него – с отходящими силовыми линиями. Я ощущал их на всей протяженности и дивился богатству покорных кольцу энергий – от простых хтонических сил до сложнейших построений Высшей Магии, от элементарных частиц до кого-то, кто представлялся лоботомированными существами неимоверно высоких порядков. Странно, что кольца не было на Брэнде в день его гибели. Думаю, тогда его никто бы не победил; мы бы все жили в Брэндебурге в замке Брэнд. Странно и другое – как Фиона, в соседней комнате, не почувствовала талисман и не отыскала. С другой стороны, не чувствовал же я. Вероятно, при всей своей мощи кольцо не ощущается на расстоянии больше нескольких футов.
Поразительно, какие сокровища таятся в этой комнате! Интересно, связано ли это с возможностью в некоторых помещениях достигать эффекта персональной вселенной? Кольцо, питающееся от таких мощных источников энергии, – замечательная альтернатива обращению к Логрусу и Пути. На его создание должны были уйти столетия. Для чего бы Брэнд его ни предназначал, планы были явно не сиюминутные. Я решил не отдавать кольцо Люку и вообще никому из чародеев. Да и не чародею его лучше не доверять. На место класть тоже не хотелось…
Что это дергается на моей руке? Ах да, Фракир. Она предупреждала об опасности уже некоторое время, но заметил я только сейчас.
– Жалко, что ты потеряла голос, старушка, – сказал я, поглаживая ее и осматривая комнату в поисках психической или телесной угрозы.
Она тут же скользнула по руке и попыталась снять с пальца кольцо.
– Прекрати, – велел я. – Понимаю, кольцо опасно. Но только если пользоваться им неправильно. Я, как-никак, чародей и на этом деле собаку съел. Мне тревожиться нечего.
Фракир не послушалась и продолжала атаковать кольцо. Я мог приписать это лишь ревности одного колдовского предмета к другому. Снял ее с руки и завязал тугим узлом на кроватном столбике, чтоб впредь было неповадно.
Потом еще раз внимательно обшарил комнату. Раз меч и кольцо остаются у меня, хорошо бы отыскать Люку что-нибудь еще из вещей его отца…
– Мерлин! Мерлин! – послышалось откуда-то из-за моей комнаты.
Я встал с колен (перед этим я простукивал пол на предмет тайников) и прошел сквозь арку в свою спальню, а оттуда в гостиную. Здесь я помедлил, хотя меня снова звали, и я узнал голос Рэндома. Стена, выходящая в коридор, отстроилась больше чем наполовину – словно бригада невидимых плотников и штукатуров трудилась над ней с той секунды, как я вставил зачарованный камень в ворота Брэндова царства. С ума сойти. Я стоял и смотрел, надеясь увидеть, как это происходит. Тут Рэндом произнес: «Кажется, он ушел», и я откликнулся:
– А? Что?
– Давай сюда, и живее, – сказал он. – Посоветоваться надо.
Я вышел в коридор через заметно сократившийся пролом и поднял глаза. И сразу ощутил чудесные способности кольца – оно, словно чуткий музыкальный инструмент, отозвалось на мое желание. Стоило мне подумать, как соответствующие линии ожили, и я поплыл к отверстию в потолке, на лету натягивая перчатки. Перчатки – потому что мне пришло в голову, что Рэндом узнает кольцо и начнется долгий ненужный разговор.
Вплывая в мастерскую, я придерживал плащ, чтобы спрятать в складках меч.
– Внушительно, – кивнул Рэндом. – Рад видеть, что ты поддерживаешь колдовскую форму. Поэтому-то я тебя и позвал.
Я поклонился. Придворный наряд настраивал на учтивость.
– Чем могу служить?
– Не выдрючивайся, – сказал он, беря меня за локоть и подталкивая к входу в спальню. В открытой двери стояла Вайол.
– Мерлин? – спросила она, когда я задел ее плечом.
– Да? – отозвался я.
– Я была уверена, – отвечала она.
– В чем?
– Что это ты.
– Я, конечно.
– Это действительно мой брат, – сказал Мэндор, вставая и подходя к нам. Рука его, вставленная в лубки, висела на повязке, с лица исчезло напряженное выражение. – Если что-то в нем кажется вам необычным, то причина проста – выйдя отсюда, он успел побывать в неприятной переделке.
– Это правда? – спросил Рэндом.
– Правда, – отвечал я. – Только я не знал, что это так очевидно.
– Ты не ранен? – спросил Рэндом.
– Да вроде цел.
– Хорошо. Тогда подробности отложим до другого раза. Корэл нет, и Дворкина тоже. Я не видел, как они исчезли. Когда это случилось, я еще был в мастерской.
– Когда случилось что? – спросил я.
– Дворкин закончил операцию, – пояснил Мэндор, – взял даму за руку, поставил на ноги и перенес отсюда. Очень изящно. Только что они стояли у кровати; в следующее мгновение их радужное послесвечение растворилось в воздухе.
– Ты говоришь, перенес. С чего ты взял, что их не умыкнул Призрак или кто-то из Сил?
– Я следил за его лицом, – сказал Мэндор. – На нем не было изумления, только усмешка.
– Думаю, ты прав, – согласился я. – А кто вправил тебе руку, если Рэндом был в мастерской, а Дворкин слинял?
– Я, – ответила Вайол.
– Значит, ты один видел, как они исчезли? – спросил я.
Мэндор кивнул.
– Я зачем тебя позвал, – сказал Рэндом. – Мэндор не знает, куда они подевались. Может, ты что-нибудь предположишь. Вот.
Он показал мне цепочку, с которой свешивалась пустая металлическая оправа.
– Что это?
– Главнейшее из сокровищ короны, – отвечал он. – Судный Камень. Это они оставили мне. А Камень забрали.
– Ох, – сказал я. Потом: – У Дворкина в руках он будет в полной безопасности. Старик говорил, мол, спрячет его в надежном месте, и никто больше его не знает…
– А если он снова свихнется? – спросил Рэндом. – И вообще, я не собираюсь обсуждать его достоинства как хранителя. Я хочу знать, куда он умотал вместе с Камнем.
– Не думаю, чтоб он оставил следы, – произнес Мэндор.
– Где они стояли? – спросил я.
– Здесь, – указал он здоровой рукой. – Справа от кровати.
Я встал на место, перебирая новообретенные возможности в поисках самой подходящей.
– Чуть дальше от изголовья.
Я кивнул, чувствуя, что совсем несложно будет заглянуть в такое близкое прошлое.
Мелькнули радужные призраки, сгустились в силуэты. Стоп.
Силовая линия от кольца протянулась вслед Дворкину и Корэл, поочередно вспыхивая всеми цветами спектра, прошла сквозь портал, который тихо схлопнулся за их спинами. Держа ладонь козырьком, я как бы заглянул вдоль линии…
…в огромную залу, где слева висели шесть гербов, справа – множество знамен и стягов. Передо мной в исполинском камине гудело пламя.
– Я вижу, куда они перенеслись, но не знаю, где это.
– А есть ли способ показать это место нам? – спросил Рэндом.
– Возможно, – сказал я и, еще не договорив, понял, что способ действительно есть. – Смотрите в зеркало.
Рэндом подошел к зеркалу, сквозь которое провел меня Дворкин, – как давно это было?
– Кровью зверя на шесте и раковиной, расколотой в центре мира, – продекламировал я, чувствуя, что воззвать придется к обеим Силам, – откройся, зрение!
Зеркало покрылось изморозью, а когда очистилось, в нем был тот же украшенный знаменами зал.
– Провалиться мне на этом месте, – пробурчал Рэндом. – Он доставил ее в Кашфу. Хотел бы я знать зачем.
– Как-нибудь научишь меня этому фокусу, брат, – заметил Мэндор.
– Раз я так и так собрался в Кашфу, – сказал я, – будут ли какие-нибудь особые поручения?
– Поручения? – переспросил Рэндом. – Просто узнай, что происходит, и сообщи мне, ладно?
– Конечно, – кивнул я, вынимая колоду.
Вайол подошла и взяла мою руку, словно прощаясь.
– Перчатки, – заметила она.
– Стараюсь не ронять своего титула, – объяснил я.
– Корэл, похоже, чего-то боится в Кашфе, – прошептала Вайол, – она бормотала это во сне.
– Спасибо. Я готов ко всему.
– Ты можешь говорить так для уверенности, – сказала она, – но себя тебе не убедить.
Я рассмеялся и поднял карту к глазам, делая вид, что смотрю на нее, хотя на самом деле расширял силовую линию, связывающую меня с Кашфой. Я заново открыл дорогу, по которой прошел Дворкин, и шагнул.
Глава 12
Кашфа.
Я стоял в сером каменном зале, украшенном гербами и флагами, на полу, присыпанном камышом, среди грубой мебели, перед огромным камином, бессильным просушить сырой, пахнущий стряпней воздух. В зале никого не было, хотя со всех сторон доносились голоса и звуки настраиваемых инструментов. Я поспел к самому торжеству. Минус этого способа передвижения, в сравнении с картой, один: никто меня не встречал, никто ничего не объяснял. Выигрыш – тот же; то есть, если я хочу высмотреть что-либо украдкой, сейчас самое время. Кольцо, этот истинный кладезь колдовской премудрости, отыскало заклинание, делающее меня невидимым, и я им тут же воспользовался.
С час я бродил по крепости. Внутри главной стены располагались четыре больших здания и много маленьких. За первой стеной обнаружились еще одна, и еще одна – чуть дальше: три кольца увитой плющом обороны. Я не заметил обычных разрушений – похоже, войска Далта не встретили отпора. Не видно было пожаров и грабежей; думаю, Джасра заплатила, чтоб семейное достояние вернули ее сыну в целости и сохранности. Войска занимали все три кольца – я послушал разговоры и узнал, что они останутся на время коронации. Солдаты стояли и на центральной площади – они зубоскалили над местными гвардейцами в парадных мундирах, строящимися для коронационной процессии. Впрочем, шутки звучали довольно беззлобно; видимо, и тем и другим нравился Люк, к тому же, как я понял, многие гвардейцы и наемники были знакомы между собой.