– Тут, как раз, ничего сложного нет. Вы наверняка знаете, что здесь я известен ещё и под именем Мэтр.
– О да, – кивнул магистр и выпил ещё рюмку, – Впрочем, не переживайте. Никто не свяжет дворянина де Ниса с Мэтром.
– Так вот, после разгрома офиса наёмных убийц я узнал, что аналогичный пункт есть ещё. Уничтожать я его не стал. Пока. Зато одного из эмиссаров перекупил. И он мне шепнул, что туда поступил заказ на нашего графа. И сообщил имена группы, взявшейся за дело. Теперь осталось лишь воплотить мой план. А вам – готовить ваших и моих людей, чтобы мы выступили одним фронтом. И тут мне хотелось бы знать, какие силы будут у нас, если вы примете моё предложение?
– Вы можете рассчитывать, что под наши знамёна встанут дворяне трёх самых сильных орденов: Львов, Лотоса и Креста.
– А орден Росомахи? Его магистром является сам король?
– Его, – поморщился де Грей, – Но сейчас в этом ордене отребье, которое собирал лично де Тол. И смею вас уверить, орденцы Росомахи точно встанут на его сторону.
– Вы мне в людях говорите. Это сколько? И сколько в ваших орденах?
– У нас в столице около двухсот орденцев. В Лотосе и Кресте человек пятьсот. Наши ордены работают на границах, в горах, гоняются за нечистью по всему Легиту. Тогда как орденцы Росомахи сидят в столице.
– И сколько их?
– Полтысячи, – неохотно ответил магистр.
– А в гвардии сколько народу? – я продолжал выпытывать.
– Тысячи полторы.
– Итого, нам будет противостоять минимум две тысячи отборных бойцов, – я вздохнул и задумался. – А у нас максимум семьсот орденцев. Так?
– Армия! – твёрдо сказал де Грей.
– В столице?
– Нет, – смутился граф, – Ближайший трёхтысячный корпус стоит милях в сорока.
– Это целый день им добираться! – я удивлённо развёл руками. – А нельзя их ближе придвинуть? Чтобы за пару часов хотя бы они могли подойти?
Де Грей отрицательно покачал головой:
– Это сразу вызовет подозрение.
– Итого, посчитаем. Семьсот орденцев, да тысяча стражников против, как минимум, двух тысяч отборных орденцев и гвардейцев? Так?
– А ваши… – граф замялся, подыскивая нужно слово, и я помог:
– Бандиты?
– Совершенно верно, – кивнул де Грей.
Я встал из кресла и подошёл к полке с книгами:
– Граф, я смогу поднять человек пятьсот-шестьсот. Но против гвардейцев – это просто сброд, который вряд ли выстоит в сражении. И вооружение не то. И защиты нету. Они хороши для других дел – поддержание порядка, наведение ужаса. Но не для сражений. Да и стражники, скажем честно, против гвардейцев не вояки. Итого у нас максимум семьсот реальных вояк. Против двух тысяч. Остальные – просто мясо…
Глава 10
В кабинете Иона Эрреса, хотя каморку эту хотелось назвать не кабинетом, а кельей, было затхло. Малюсенькое оконце под потолком практически не давало света, и потому кабинет-келья был подсвечен тусклым магическим светильником, прилепленным к стене чуть сверху стола, придвинутого к обшарпанной стене с потрескавшейся штукатуркой. У противоположной стены стоял огромный глухой шкаф, на котором теснились всякие колбы, пробирки и прочая дрянь, похожая на посуду из кабинета химии. А стол мина Эрреса был завален кучей фолиантов разного объёма и размера.
– Фи, мин Эррес, – я поморщился и осмотрел прибежище мага, – Вы же Верховный маг королевства! А ютитесь здесь, будто послушник мужского монастыря!
Худощавый маг вскинулся, но обижаться не стал, лишь махнул рукой озабоченно и произнёс:
– Не до этого! Тут такое вскрывается! Просто ужас, Опер!
Я пододвинул к себе старый, рассохшийся деревянный стул и с опаской примостил на него свою тушу:
– И можно с этого места поподробнее, учитель?
Ион передвинул пару фолиантов, с треском грохнул об стол ещё одним томом и зашелестел страницами:
– Ты только посмотри, Опер! Триста лет Эстер де Рьё нам рассказывал, что некроманты были уничтожены! Что их больше нет!
– Да ладно? – делано удивился я. – Прям так-таки и нету? Ни одного?
– Да в том и дело, что теперь это под большим вопросом! – теперешний исполняющий обязанности Верховного мага и мой учитель по совместительству ткнул пальцем в книгу.
– И что там? – осторожно поинтересовался я.
– А то! – теперь Верховный обвиняюще ткнул своим пальцем в моём направлении: – Ты знаешь, кто был последним известным некромантом? А?
– Откуда ж я знаю, учитель? – я проговорил тоном, которым обычно разговаривают с разбушевавшимися детьми: – Меня триста лет назад в помине не было, это раз. И я вообще из другого мира – это два!
Ион посмотрел на меня тяжело, но потом махнул рукой, сел в кресло, не менее старое, чем стул, на котором я сидел, и проскрипел в унисон креслу:
– Последнего некроманта, которого якобы уничтожили наши маги, звали Атар де Некрос.
– Так себе фамилия, – осторожно произнёс я.
– А она не настоящая, – тут же сообщил Верховный, и начал шелестеть страницами.
– И какая настоящая? – я подался вперёд, полагая, что услышу нечто интересное. И не ошибся. Ион Эррес почесал переносицу, поморщил лоб, будто решаясь, и выпалил:
– Некрос – это псевдоним! А изначально некроманта звали Атар де Рьё!
– Да ладно? – тут я натурально охренел. – Не родственник ли пропавшего Верховного мага Эстера де Рьё?
– Родственник, – кивнул Эррес, – Родной брат! Да ещё и близнец!
– Интересно девки пляшут, – я достал портсигар, но Ион нахмурился:
– Не кури здесь! Не люблю! – маг с треском закрыл фолиант и спросил: – Какие девки? При чём вообще тут девки?
– Девки всегда при чём, – я спрятал портсигар обратно, – Если не знаете, кто виноват – шерше ля фам. То есть, ищите женщину. Даже если её саму не увидите, в любом случае что-то выпирать будет. Или попа, или грудь. Но это я к слову. Присказка такая у нас.
– Бог с ней, с присказкой, – отмахнулся Эррес, – Но тут девки точно не было никакой. Просто один брат якобы убил второго. А на деле… Нашли мы несколько свидетельств, что Атар де Рьё и после этого много где появлялся. Затем пропал бесследно. Куда – никто не знает. Но некроманты, как и маги жизни, могут жить невероятно долго. Потому вполне возможно, что жив он и здоров.
– Так может, Эстер де Рьё к братцу подался? – максимально простодушно спросил я.
– Не знаю, – буркнул Ион, – Тут глава нашей тайной службы мне пытался рассказать, что нужно тебя потрясти. То есть, Мэтра. Мол, он точно знает по исчезновению де Рьё больше, чем хочет сказать!
Мин пристально глянул на меня. Я же сделал максимально удивлённый вид и продолжал молчать.
– Ничего не хочешь сказать? – с досадой спросил маг.
– А что на глупости отвечать? – я почесал нос, – Я вашего Рьё знать не знаю. А то, что он ещё, оказывается, и с Фелис путался, вы мне сообщили. Потому знакомиться с ним у меня нет ни малейшего желания. Если он объявится, конечно!
– Вот про его появление самое интересное, – мин Эррес снова тяжело вздохнул: – Оказывается, на протяжении минимум последних ста лет одарённые мальчики, у которых была способность к некромантии, вдруг исчезали. И исчезали по распоряжению мина де Рьё. И если он вернётся, ему придётся держать ответ перед Верховным советом магов. А возможно и перед Инквизицией. Их тоже нельзя недооценивать. И кто знает, что будет страшнее.
– Инквизиция? – удивился я, – Я тут церковников если и вижу, то только в храмах да на крёстных ходах.
– Инквизиция редко лезет в дела мирян, – поморщился Эррес, – Они в основном следят только за магами. И если считают, что маг запятнал себя, как они это называют «бесовщиной», то его ждёт суд. И никто этому магу или магине уже не поможет.
– Гильдия магов отдаёт своих церковникам? – изумился я.
У Верховного мага дёрнулась щека, но он признался:
– Да, отдаём. Во-первых, потому что их суд справедлив, и чаще всего маг действительно запятнал себя чем-то мерзким и противозаконным. А во-вторых…
Ион замялся и я предположил:
– Церковь сильнее?
– Инквизиция – да! – Эррес посмотрел на меня пристально, – Там тоже маги. Не хуже наших. А ещё за церковью огромная сила среди мирян. И конфликтовать с ними… себе дороже!
– Буду знать, – пробормотал я. И спросил погромче: – И кто возглавляет инквизицию нашего славного королевства?
– Корье де Ран, – мин Эррес прищурился: – Тебе зачем эта информация?
– Для общего пользования, – хмыкнул я, – Учитель, вы мне лучше скажите, может, де Рьё потому и свалил, что кто-то о его делишках узнал?
– Я тоже про это думаю, – Эррес хлопнул ладонями по столу, – Потому завтра у нас собрание Верховного совета магов, где де Рьё будет лишён должности Главного мага, а вот кто станет следующим главой гильдии…
– Вы не уверены в своей победе? – удивился я, – По-моему, исполняющим обязанности вас избрали без проблем.
– Слишком много недовольных. В том числе среди бывших сторонников Эстера де Рьё.
– Так в чём проблема-то? – теперь уже я пристально посмотрел на мина Эрреса, – Просто озвучьте всё то, что рассказали мне. И предоставьте доказательства. И намекните, что те, кто посмеет голосовать против вас – пособники некромантии.
– Это понятно, – Верховный маг вновь тяжело вздохнул, – Но всё равно неспокойно.
– Не беспокойтесь, учитель, всё будет хорошо. Я в вас верю! – я достал портсигар и тут же его спрятал: – Вы лучше скажите, если вдруг после смерти короля начнётся заварушка между претендентами на трон, кого поддержит гильдия?
– Никого! – твёрдо ответил мин Эррес.
– Даже если будет известно, что один из претендентов заодно с некромантами?
– Особенно в этом случае! – Ион твёрдо сжал губы, и я встал:
– Удачи в завтрашних выборах, учитель…
Глава 11
Центральный храм столицы был на некотором удалении от королевского дворцового комплекса. Высокий, из белого камня, увенчанный пятью куполами с золотыми крестами, храм горделиво возвышался над окрестными домами. Для похода в церковь я оделся прилично. Чёрный с золотом камзол. Чёрные же штаны с позументами. Рыжий и Шило оделись в красное. Корн де Симплет вообще щеголял в чём-то умопомрачительно-попугайском. Тут, оказывается, в церковь чем наряднее приходишь – тем лучше. И только бархыз был одет как всегда – в холщовую серую одежду.