Всего 14 лет длилась эпоха, названная Рассветом Некромантов, но уроки из этого страшного времени бережно сохранили до настоящего времени.
Взмах левым мечом превращает бегущее на меня тело в разорванный кожаный мешок с гнилью, отлетающий вбок. Сразу же бью вновь, по еще двоим, успевшим подняться на ноги — всё повторяется. Мысль о том, что СЭД начинает покрываться квинтэссенцией дряни, от вони которой я чуть не помер, вызывает у меня приступ омерзения и брезгливости.
Повторять и повторять, совмещая взмахи тесаков с шагами, периодически отгоняя от себя желание пальнуть в особо крупную кучу подступающих некрояпонцев. Пока всё происходит в относительной тишине — топанье «Свашбаклера» приглушено, зомби ворчат тихо, а искусственные мышцы далекого родственника «Паладина» работают без каких-либо звуков. Выстрел же снарядом авиационной легкой пушки вполне может привлечь внимание волшебника.
Веселое мясное крошево закончилось очень быстро, несмотря на высокую резвость миниатюрного СЭД-а, гарантированно разрубать подступающих ко мне со всех сторон мертвецов я не мог, а те показывали слишком уж живую прыть, чтобы я мог уверенно держать дистанцию между собой и основной массой. Зомби цеплялись за углы брони, пытались кусаться и царапаться, но хуже всего было то, что они висли друг на друге. Представив себе, как протекающая с них дрянь пропитывает тюфяки с моей одеждой, я зарычал в дыхательную маску, подавая в системы СЭД-а дополнительную энергию с накопителей.
Пора на прорыв!
Превратиться на три минуты в настоящую мясорубку, марширующую к выходу, мне стоило трети запасенной энергии. Энергично топая вперед, я нервно оглядывался на преследующую меня толпу, казалось, совсем не уменьшившуюся в размерах. Зомби мчались за мной плотной ордой, мыча и протягивая вперед руки. Некоторые падали, становясь через некоторое время давленым мясным фаршем под сотнями ног более удачливых собратьев. Я вновь одёрнул себя от мысли устроить пальбу — втягивающиеся в более узкий коридор мертвецы были буквально идеальной мишенью, но теперь мне мешало то, что и любому плохому танцору.
…банальное отсутствие навыка вождения СЭД-а. Ветеран бы смог одним танцевальным па развернуть доспех, опустошить барабаны в лезущую за ним мертвечину, а потом таким же легким движением вернуться на прежний курс, а я… У меня разворот бы занял слишком много времени. Будь в мечах разрывные снаряды, я бы, безусловно рискнул, даже помня, что где-то здесь должны быть наиболее сильные маги-культисты, но с простыми патронами смысла…
Свою тактическую ошибку я осознал, лишь вломившись в коридор, ведущий к ответвлению с лифтом. Слишком узко, слишком плотно напирают мертвецы, я просто не смогу их сдерживать — они меня опрокинут!
Черт, черт, черт!
Отступать вглубь захламленного города не хотелось совершенно, риск напороться на магов был слишком велик. Что я им смогу противопоставить? Тишину? Так для её использования нужно отключить СЭД. А что в итоге? А ничего. Это же не оружие. Придётся идти на альтернативный риск, более того ва-банк, но куда легче просчитываемый!
Я вновь вывел «Свашбаклера» на форсаж, заставляя машину нестись к лифту на всех парах, выжимая накопители в самом экстренном режиме. Ноги бронированной машины ухали как заведенные, порождая эхо, звенящее на весь вымерший город. Я двигался, зорко отслеживая количество остаточной энергии в накопителях. Дистанция между мной и немертвой ордой стабильно увеличивалась.
Хорошо! Очень хорошо!
Влететь в клетку, лихо крутануться, отталкиваясь от жалобно скрипнувшей стены рукой, сделать шаг назад, вонзив оба меча в пол почти по самые дула встроенных револьверов! Хорошо, пазы, по которым полетят пули, отчистятся от гнилого мяса! Схватиться за рычаги, уже наученным движением отсоединяя отключенный ЭДАС от спины и вонзая крепежи последнего в стену!
Есть! Получилось!
Выдернуть мечи из пола, одновременно с этим задерживая дыхание и запуская процедуру раскрытия доспеха, работающего сейчас только от накопителей.
Прицелиться.
Огонь!
Двенадцать снарядов в двух барабанах. Двенадцать патронов, предназначенных для борьбы с легкими воздушными целями. Узкий коридоры и валящая по нему толпа, по которой невозможно промахнуться даже из этих кривых поделок на оружие. Матсухида определенно безумный гений, алчущий личной и крайне специфической славы, но даже он не был в состоянии вывести огнестрельную науку этой страны на приемлемый уровень. Точность его творений, сделанных кустарно и под патрон, разработанный для совершенно другого типа оружия, оставляла желать не только лучшего, но также нормального, терпимого или хотя бы отвратительного.
…но сейчас это было не особо важно.
Куски раскаленного свинца с рёвом ушли в накатывающее неживое мясо, ломая кости, пробивая дыры, круша черепа и отрывая конечности. Если бы преследующая меня орда зомби была бы аморфной массой, то это значило бы меньше укуса комара для слона, но она состояла из отдельных… элементов, большая часть из которых была подгнившей, сырой и… скользкой. Процент падающих трупов превысил инерцию толпы, из-за чего началась повальная свалка в полутора десятках метров от меня.
Нельзя терять ни секунды. Глубокий вдох, команда на сброс остатков энергии в накопителях. Вырвать себя из недр окончательно помершего костюма, спрыгнуть на пол, вцепиться в пояс «Свашбаклера», срывая с него трофейный респиратор, смахнуть слезы с раздраженных глаз, нацепить маску на лицо.
Сделать вдох, тут же сморщившись от проникшего в органы обоняния смрада. Сильного, ужасного, отвратительного… но выносимого.
Исторгнуть из себя Тишину.
В кои-то веки мои расчеты оказались верны. Сфера Тишины встретилась с первым хрипящим мертвяком в пяти метрах от меня… тут же превратив его в простое мертвое мясо, безвольно покатившееся по полу. Наблюдая, как падают один за другим трупы, как лежащие или карабкающиеся по полу перестают шевелиться, я с облегчением выдохнул. Сработало. Теперь остается лишь быстро пробежать вперед насколько смогу, продолжая удерживать Тишину — чтобы с гарантией упокоить всех зомбаков в её продолжающем расширяться радиусе поражения, а затем, не менее быстро — назад.
И наверх. Срочно наверх. Долбиться условным стуком в ближайшие запечатанные ворота. Хороший план. Простой, надежный, с высокой долей вероятности развить тактический успех. Он даже, по своей сути, практически не имел слабых мест, кроме одного — чтобы запустить ЭДАС и обеспечить лифту питание, мне необходимо было закрыться от Тишины. Именно к этому моменту я и готовился, последовательно переходя от одного этапа намеченного плана действий к другому. Бежал вперед, прихватив с собой лишь вытянутый из загашника родовой меч, наблюдая прекращающие двигаться впереди меня тела и морально готовясь провести перед инженерными работами небольшой эксперимент. Оборвать связь с Тишиной и… тут же её восстановить. Это будет неприятно, потребует серьезных усилий, зато я сразу смогу определить, являюсь ли в данный момент целью какого-либо заклинания… или нет.
Показавшаяся впереди фигура в балахоне, выпростала из-под хламиды дробовик, чтобы тут же пальнуть из него по мне. По животу и груди врезало, как кувалдой, отшвыривая назад, на бездыханные разлагающиеся тела, пропитанные миазмой. Упав на трупы, я судорожно сглотнул ком в горле, завозился, пытаясь встать, провалил попытку, поскользнувшись… а затем всё просто стало поздно.
Нависший надо мной балахонщик спокойно и методично выстрелил из своего дробовика в меня еще три раза в упор, вышибая дух и сознание.
Приход в себя — событие удивительное само по себе, плавное при пробуждении, затягивающееся, когда выходишь из-под наркоза, и мучительное, когда пил много, играя градусом. Мне пришлось испытать половинчатый опыт — подсознание, не загрузившись достаточно, замерло в ужасе, предположив, что я сейчас дышу тем убийственным смрадом, которым были наполнено все это проклятое подземелье. Дышу — следовательно существую? Эта формула обрывкам разума категорически не нравилась, но мудрое тело решило сделать резкий вдох.
Пахло… нормально. Воздух без всяких примесей обрадовал меня как ребенка. Закрытые веки отметили наличие вокруг источников света, спина ощутила жесткость лежака… поэтому осторожные до паранойи обрывки того, кому полагалось быть именованным Алистером Эмберхартом, решили довоскресить нужные детали личности, чтобы я себя осознал в достаточной мере.
Как только это получилось, в воздухе тут же повисло предупреждение, высказанное молодым мужским голосом:
— Над тобой висят лезвия, гайдзин. Они закреплены магией. Если ты применишь свою… способность, то останешься без рук и без ног.
«Плен» — понял я, не особо напрягаясь. Но я жив в достаточной степени, чтобы пленители могли угрожать мне усечением конечностей. Здорово, но все мои возможности это не ограничивает. Нужно пару минут, которые я вполне могу получить, притворяясь ничего не соображающим. Дотянусь до Арка, заставлю ворона нацарапать клювом несколько фраз перед Рейко…
— А если не прекратишь делать то, что сейчас пытаешься, то я отстрелю тебе яйца.
Инстинкт самосохранения включился последним, но так мощно, что органы, которым угрожала опасность, попытались скрыться внутри тела. Сразу захотелось сотрудничать. Не то чтобы я сильно боялся за свою жизнь или целостность, все-таки мировосприятие, как и арсенал аптечек, у меня куда богаче, чем у большинства людей, но лишаться органа, которым еще ни разу не воспользовался по прямому назначению… это показалось мне святотатством.
Глубоко выдохнув, я дернулся от резкой боли в ребрах, а затем открыл глаза.
Лежал я на простом металлическом столе со светящей в глаза неяркой лампой. Материал лежбища легко опознался по отчетливому холодку, хотя, если уж не кривить душой, неслабому такому морозу. Растянутые по сторонам света руки и ноги были прикованы, а приподняв голову, я определил, что обычными наручниками, идущими куда-то под стол. Далее посмотреть не получилось — мне больно сунули в пах ствол оружия, а затем, на правильном японском, молодым, но равнодушным голосом попросили уделить всё внимание владельцу неуютного ствола.