Стычки случались тут частенько, на то и кабак. Но обычно все ограничивалось парой выбитых зубов и окровавленной мордой. Поначалу я нервничал, вспоминая иные драки, но потом попривык и уже не дергался. Даже и меч перестал носить. Рунный клинок тоже большую часть времени мирно лежал в сундуке. Местную речь я уже и без него понимал. А лишний раз светить его на людях не стоило.
Однако что-то эти ребятки разошлись… В рыло, надеюсь, никому сегодня давать не потребуется, да для этого и местные кадры имеются. Им хозяин за это скидочку дает. Но… мало ли? У парочки из этих парней я видел мечи. Хоть и не совсем криминал по местным понятиям, может, при деле человек. Но спьяну… могут и за него ухватиться. Так что лучше быть при оружии, у меня на это основания есть. Отставные солдаты тут пользуются уважением, и наличие у них оружия — вещь само собой разумеющаяся.
Поднявшись в комнату, я привычно набросил на плечо перевязь с трофейным мечом. Рунный клинок остался лежать на привычном месте.
Вот и зал. С первых же шагов заметил, настроение ухудшилось, народ в углу только что не на бровях ходит. Упились уже. Рановато… Даже учитывая, что именно и в каком количестве они пили.
Ладно, все это пока в пределах нормы.
Прохожу к своему столику. Сажусь. Мальчишка тут же приносит кружку пива и легкий закусон. А что, так можно жить. При нынешних ценах только на мои деньги, тут можно лет пять в ус не дуть. А еще и Мирна что-то зарабатывает… может, ну его, клинок этот? Одни проблемы от него. Лечить не может, только неприятности предсказывает. Ну так здесь они не скоро еще будут… Разве что в рыло заедут, так это мелочи.
Гомон усилился.
Чего у них там?
А!
Так это моя сероглазка приехала! Рановато, но здорово! Хоть сегодня пораньше уснем… может быть…
Ловко лавируя между столиками, Мирна быстро шла по переполненному залу.
— Эй! — чья-то здоровенная лапища сграбастала ее за талию. — Куда собралась, милашка? Те, кого ты ищешь — тут!
— Мне нет нужды кого-то искать! — отбрила она. — Тот, кто мне нужен, здесь и ждет меня!
— А я о чем? — поднялся из-за стола здоровый парень из приезжих. — Я тебя тут жду уже с обеда!
Его дружки громко заржали, выражая свое одобрение.
Так…
Сейчас кто-то огребет…
— Остынь, друг! — повернулся к нему местный «кадр». — Мирна не просто девушка. Она — целитель! Ты это понимаешь?
Здоровяк слегка запнулся. Трогать таких людей было здесь, мягко говоря, не принято. Обидеться могли многие. Он нерешительно оглянулся на своих товарищей. Те поддержали его громкими возгласами.
— Ну, так… пусть выпьет с нами! Посидим, поговорим…
— Благодарю за приглашение, но меня ждут! — моя сероглазка плавно выскользнула из захвата здоровяка.
При этом она оказалась около его товарища, который тупо пялился куда-то в пространство. Видать, перегрузился до невозможности. Внезапно увидев перед собой девичий стан, он резким движением сграбастал девушку в объятья.
— Во! Каков охотник! — заржали собутыльники. — Пьяный-пьяный, а промаху не дает!
Ну, все, ты, парень, приплыл… Я встал из-за стола, отодвинув в сторону стул.
Мирна попыталась вывернуться, тщетно. Алкаш, несмотря на принятую дозу, был проворен и попытку эту пресек в зародыше. Видимо, при этом он сильно сжал ей руку, и она тонко вскрикнула.
Бац!
Нехилая оплеуха прилетела алкашу прямо по рылу — местный «кадр» подсуетился.
С подобным успехом он мог лупить кулаком по скале — эффект был бы одинаковый. Отпустив Мирну, алкаш плавным движением выдернул откуда-то приличных размеров кинжал, замахнулся…
Бзынь!
Мой клинок успел раньше — кинжал косо воткнулся в потолок. Враз протрезвевший хозяин кинжала, зажимая ушибленную руку, попятился.
— Не надо… — мой меч описал дугу перед его лицом. — Тут люди отдыхают. Не шуми…
Тишина наступила как-то сразу.
Мои оппоненты попятились. Никто из них оружия не вытаскивал. Но оно у них точно было. Вот у этого из-под рубахи кончик ножен торчит, у того пола топорщится — не иначе, как кистень за поясом торчит. Да и другие тоже — явно не с пустыми руками сюда пришли.
Блин…
Рунный клинок надо было брать!
— Кхе-кхе… — из-за углового столика медленно поднялся коренастый дядька. — Мне показалось, или я слышал шум?
Он, не глядя под ноги, направился ко мне. Сидящие на его пути люди быстро прятали ноги и отодвигались в сторону. Так… местный или, точнее сказать, пришлый основной? Похоже.
Не обращая никакого внимания на меч в моей руке, он подошел почти вплотную. Оглядел меня с головы до ног и повернулся к своим.
— Ну? Я задал вопрос?
— Э-э-э… уважаемый Жант, тут такое дело… ребята пошумели немного, — поднялся с места один из собутыльников пострадавшего алкаша. — Ну и вот оказали любезность этой красуле, помогли пройти. А вон тот возьми да стукни Манна, да еще и ножом пригрозил…
— Ох, и здоров ты врать! — покачал я головой. — По рылу твой дружок справедливо огреб, неча руку на целителя поднимать! А про нож ты треплешь, любезный! Того не было! Любой подтвердит!
А вот про любого — это я загнул… Народ-то в стороны расползается! Что ж это за парни тут такие борзые, что никто с ними спорить не хочет? Вон и местный «кадр», быстро протрезвевший, ищет глазами уголок поукромнее.
— Понятно. — Кивнул головою Жант. — За целителя — извинения наши приносим. Согласны?
— Да. Согласен.
— А вот за товарища нашего, мечом безвинно пораненного — с вас причитается!
— Отчего ж это — безвинно?
— А кто слова ваши подтвердить готов?
Тишина. Окружающие прячут глаза.
— Никто. А вы, — повернулся Жант к собутыльникам, — в том подписываетесь? За товарища своего?
— А то! Так все было! Пусть платит, деревенщина! — загорланили они.
— Так вон кинжал его торчит! — ткнул я рукой в сторону того.
— А вот и нож, каким ему грозили! — вывернулся сбоку какой-то щуплый парнишка из пришлых. В руке он держал обыкновенный засапожник. — На пол бросили, так я подобрал!
— Что ж, — пожал плечами главарь, — все законно. Один погрозил, второй отмахнулся. Все так. А вы-то, уважаемый, чего влезли? Правил не знаете? Двое дерутся — третий не мешай!
Или это подстава, или просто разводка лоха на бабло. Ничего другого в голову не идет.
— А… — вскинулась Мирна.
— Стоп! — вытянул в ее сторону открытую ладонь Жант. — Уважаемая, с вами вопрос решен. Мы принесли свои извинения, и их приняли.
— Хорошо, — кивнул я головой. — И что же вы хотите от меня?
— Вину свою признаете?
— Нет. Врут ваши ребята, дружка выгораживают.
— Плохо. Кабы признали вы вину свою, так и миром бы разошлись. Заплатили бы вы нам пять золотых (Ого! Ну у него и аппетиты!) и жили бы себе спокойно.
— А в данном случае?
— Ну… человек, которого обидели вы незаслуженно, сам за себя постоять не может… Но друзей попросить вправе.
— Верно! — снова загомонили собутыльники. — Так все! По правилам!
— Так что… — развел руками главарь, — сами понимаете…
Из задних рядов поднялся крепкий парень. На боку у него… блин! Почти оглобля висит. Как только он таким управляется? Это, без малого, двуручник получается.
— Так как, уважаемый? Насчет вины-то? Подумаете?
— Вот за что я тебя, Жант, всегда уважал — так это за умение считать!
Мы все повернулись на голос.
В дверях стояло несколько человек. Тоже нехилые ребятишки. Лицо человека, стоявшего впереди, было мне смутно знакомо.
Так… похоже, что к бандюкам (а это точно бандюки — и к бабке не ходи!) прибыло подкрепление. Совсем весело…
Тем временем говоривший прошел вперед. Небрежно отодвинув со стола кружки и пустую посуду, он присел на краешек. Снял шапку и встряхнул рыжими кудрями.
— Ты что-то имеешь против, Герел? — нахмурился главарь.
— О чем ты, Жант? — рыжий выставил перед собою открытые ладони. — Ради бога! Когда это я лез в твои дела?
— Так что же ты хочешь?
— Э-э-э… мне неудобно тебе напоминать… но ты задолжал мне две золотые монеты…
— И что? Я отдам!
— Я бы хотел получить их сейчас. До того, как ты окончательно поссоришься с… этим человеком…
— Не понял!
— Видишь ли, Жант… Не обижайся, но пока еще никто не встал из гроба, дабы отдать свои долги…
— На что ты намекаешь, Герел?
— Знаешь ли ты его? — указал на меня рыжий.
— Нет. А какая разница?
— Сколько здесь твоих людей?
— Ну… пятнадцать человек. А что?
— Нас у «лихого Элли» было больше. Так вот он, — рыжий ткнул в мою сторону пальцем, — убил восьмерых, в том числе и самого Элли.
Вокруг меня сразу стало как-то пустовато.
— Ты… серьезно, Герел?
— Я сам с ним дрался, и он меня отпустил.
— Почему?!
— А мы поспорили — если я выдержу пять минут, он отпускает нас всех. Тех, кто еще был жив к этому времени. Я выстоял, хоть это и было нелегко. Этот тип дерется не по-нашему. Трудно предугадать его фокусы. Так что, если не возражаешь, я бы хотел получить свой долг… Да и тебе советую посмотреть в округе, мало ли что…
Глава 19
Наступила тишина.
Стоявший напротив меня главарь лихорадочно размышлял. Его соратники придвинулись к нему поближе. Кое-кто уже открыто держал в руках оружие.
Совершенно невозмутимый рыжий флегматично прихлебывал чужое пиво.
Отыскав взглядом Мирну, я движением брови указал ей на лестницу. Она упрямо замотала головой. Как же ее отсюда убрать?
За стеной зацокали копыта, и взгляды всех присутствующих переместились на дверь. Ага! Позади меня малость рассосалось, видать, кто-то из местных под шумок свалил. Отлично, теперь к лестнице отойду в случае чего. Уже веселее.
Звук шагов. Тяжелый, шел кто-то грузный. Вот сапоги затопали по крыльцу. Толчок — и распахнутая дверь звучно бухнула о стену.
На пороге стоял солдат. Уж совершенно точно — не отставной. Тускло блестящая кираса, окольчуженные рукава. Островерхий шлем. Темно-зеленые штаны были заправлены в высокие кавалерийские сапоги. Длинный, чуть изогнутый, меч и кинжал у пояса составляли его вооружение.