Рыжий затравленно огляделся. Воспользовавшись этим, я убрал со стола клинок. В ножны вкладывать не стал, просто положил на колени.
— Что ты хочешь знать? — пробормотал Герел. — Имей в виду, я тоже многого не могу тебе рассказать, просто не знаю.
— Опасаешься своего главного? Так он далеко, до столицы путь неблизкий. А я — вот он! Да и не станет он из-за тебя с нами ссориться, тоже, чай, не заговоренный. Тем более что и до него дойти не так уж и сложно, особенно мне. Сам знаешь… были уже случаи…
— Да, у Ангаста тоже была неплохая охрана…
Есть!!!
Выстрел, сделанный наугад, угодил точно в цель!
На такую удачу я даже и не рассчитывал.
Ну ни хрена ж себе… Хоть я и догадывался уже кое о чем, но чтобы вот так сразу… мне требовалось время, дабы все это переварить нормально. Так сказать — осмыслить.
Попробуем подсечь рыжего. Аккуратненько, чтобы не сорвался и не понял. Что ни говорите, а блеф, особенно с выдумкой организованный, великая вещь! Ведь купился же Герел на примитивную обманку. Хотя, с учетом присутствия Котов, да еще и при наличии «аргумента»… мало кто тут раскусил бы всю эту выдумку.
— Когда ты понял, что не все тут чисто?
Нейтральный вопрос. На нем проколоться трудно.
Вот и разбойник никакого подвоха не увидел.
— Еще когда служил. Нас постоянно перебрасывали с места на место. Более года в одном гарнизоне никто не проводил. Да и то больше по лесам бегали, нежели в казармах жили.
— Ничего удивительного. Должны же вы были знать места своей будущей работы?
Тоже вопрос вполне резонный. Только вот понять его можно по-разному. И, соответственно, ответы тоже будут весьма не похожи друг на друга.
— Ну да… Только я это много позже понял.
— Когда убедился, что баронские стражники и королевские солдаты подходят к проблеме поиска разбойников с разных сторон?
— Ага. Мы больше по лесным дорогам ходили, ну, чтобы знать их получше. А те в самую чащобу залезали.
— И с пойманными злодеями не слишком церемонились…
Тоже хитрый вопрос. Выглядит естественно, с моей точки зрения, разумеется. Но и в устах местного жителя он прозвучал бы вполне ожидаемо.
— Ну! Наши командиры с ними даже ругались из-за этого. Те их обычно сразу на сук, да и дело с концом.
— А ты чего хотел? Они же их всерьез за разбойников и принимали.
— Но там и настоящие тоже были!
Так!
Прокололся рыжий!
Значит, есть разбойники настоящие и… поддельные, скажем так?
Все, парень наживку заглотил…
— А что ж ты хотел от своих командиров? Они-то небось поболее твоего знали! Да и ведь, наверняка, были же случаи, когда они среди захваченных разбойников находили знакомых? Старых своих солдат, например…
— Были…
Раз!
Еще одно попадание!
— Ну, в таком деле без промашек не бывает… Только ведь не рассчитывал никто из них на мое появление? Оттого и бдительность потеряли…
— Да уж… Такого не ждали, это точно.
— Жадность фраера сгубила! Неужто тех денег, что уже успели собрать, не хватало? Все же есть — власть, положение… чего еще-то нужно?
— Да я откуда знаю?!
— Ну да, это я не к тому с вопросами полез, извини. На меня как вышли?
— Дак… харчевня же…
— Ага, а хозяин, как это и положено, отставной солдат. Ну да, все правильно, это уж я чего-то зарапортовался. Ладно, меч свой ты честно заработал.
Снимаю с пояса ножны с трофейным мечом и ставлю в угол, рядом со столом.
— Заберешь, как уходить станем. А пока еще к тебе пара вопросов есть, если не возражаешь…
Рыжий не возражал. Судя по изменившейся морде, он на такой исход беседы явно не рассчитывал.
Беседа наша затянулась чуток поболее, нежели я предполагал. Пиво нам приносили еще дважды.
Наконец, понимая, что башка моя более не может контролировать происходящее, я встал из-за стола.
— Все, родной. Надеюсь, ты на меня не в обиде?
Герел сглотнул.
— Нет-нет! Все в порядке!
— В таком разе — прощевай. Я думаю, ты понимаешь, что рассказывать кому бы то ни было о нашем разговоре совсем ни к чему?
— Да.
— Вот и славно. Полагаю, что у тебя хватит ума сделать соответствующие выводы из всего, что произошло. Исход нашей следующей встречи может быть и другим…
Рыжий исчез, словно дематериализовался.
Когда мы, расплатившись с хозяином за выпивку (остаток денег с него я все-таки содрал!), вышли во двор, то ни самого Герела, ни его ребят там уже не было. Даже след простыл. Наша группа не торопясь выехала со двора. Скрипучая телега с самогонным аппаратом тронулась следом.
— Что это за странная штуковина лежит там? — ткнул рукой в ее сторону Лексли. — Запашок от нее…
— Это хозяйство Мирны. Она варит в этой штуке какие-то свои отвары.
— И их потом пьют люди?! Ни за что в жизни не стал бы пить что-либо, вышедшее из подобной штуковины.
— Хм… Ну, как тебе сказать… Многие пьют, даже и с удовольствием.
— Извращенцы!
А ведь правильно сказал! Что значит — человек цивилизацией не испорчен!
Слово за слово, и у нас завязался неторопливый разговор. Прокручивая в голове некоторые подробности разговора с разбойником, я осторожно уточнял у Лексли неизвестные мне детали.
Вообще говоря, картина вырисовывалась совершенно неожиданная. Нет, какие-то намеки у меня были и раньше, но вот теперь, после уборки лишнего мусора, контуры постройки стали видны достаточно ясно. Талант неведомого архитектора вызывал явное уважение. Это сколько же надо было положить людей, затратить сил и средств на подобный проект? И я еще знал лишь малую толику!
Хорошо.
Подумаем дальше.
Мне вспомнилась старая карикатура в одном журнале.
Луна. На ней стоят двое космонавтов и уныло смотрят на безжизненный пейзаж. Один из них поворачивается к соседу и спрашивает: «Ну, вот мы и здесь. И что?»
Вот и у меня стоит такой же вопрос.
Выяснил я некоторые детали данного грандиозного проекта.
И что дальше?
Бежать с сенсационными разоблачениями… куда? Кому это интересно, и как это может быть использовано? В чьих целях?
А главное — мне-то это что дает?
Безопасность?
Три раза «ха»!
Спокойствие?
Щас…
Вот геморроя добавлю себе основательно, даже и сомневаться не приходится.
Лады…
С кем стоит поговорить?
Коты?
Хм…
Кто еще?
Церковь?
Теплее, но станут ли они этим заниматься? Доказательства у меня есть? Нет. Значит, и разговора нет. А что есть? Догадки? Выкладки? Ну-ну… Адрес моего возможного последующего места назначения можно было назвать с достаточной вероятностью. Даже учитывая вежливость попов, данное путешествие привлекательнее не становилось.
Что остается?
К биг-боссу этой местной мафии идти?
Так там и похоронят. Зачем я ему?
Купцы?
Разрознены и завистливы.
Те же яйца, вид сбоку.
Не зарежут сразу, так отравят после. Каждый из них постарается использовать полученные знания только в своих интересах. Мне в этой конструкции места нет.
Местная знать?
Еще один бунт, на этот раз — по моей вине?
Сколько при этом погибнет людей? И за что?
Те же Коты встанут на мой след.
Спокойной жизни не будет нигде, ясно и ежу.
Неожиданно накатившая злость заставила меня сильно сжать кулаки. Ведь старался же, видит Бог, жить тихо! Не наступать никому на хвост и в разборки местные не влезать. Не дали… Ну что ж, люди недобрые, я не нравился вам тихим и спокойным? Ну нате, полюбуйтесь на меня злобного! Еще посмотрим, кому и как с этого икнется!
Старик.
Вот с кем есть смысл потолковать по душам.
Главный Кот казался мне достаточно разумным и опытным человеком. Во всяком случае, он-то уж точно не станет рубить сплеча.
— Садись! — Старик явно был не в духе. Хотя, он внешне выглядел совершенно обыкновенно, разговаривал ровно, но какая-то напряженность в его поведении присутствовала. Вина он мне предложил и даже себе плеснул чуток, но за стол не сел. Подойдя к пологу, тщательно его задернул и остановился около стола. Поднял с него какую-то бумагу и внимательно ее просмотрел.
— Что-то произошло? — нарушил я затянувшуюся паузу.
— А? Да нет… так… мелочи. Кстати, я поинтересовался Дорном, как ты и советовал.
— И каков результат?
— Похоже, что все твои слухи из ненадежного источника.
— Это еще почему?
— Видишь ли… наместник короля в Гарбене очень тепло о нем отзывается. Его характеристики, достаточно исчерпывающе характеризуют Дорна, как порядочного человека.
Так! Тепло!
— Тогда, если можно, у меня вопрос имеется…
— Какой же? — похоже, что моя персона уже не вызывала у Старика особенного интереса. Тут бы мне и закруглить разговор… да и ноги сделать потихонечку. Но я уже закусил удила.
— Известно, из кого состоит охрана Дорна? И сколько их, кстати говоря?
— А тебе зачем?
— Ответь на мой вопрос и я, если все совпадет, много чего смогу пояснить.
— Хорошо. У него в охране двенадцать человек. Все — бывшие солдаты.
— Дорн, естественно, ведет торговые дела с представителем короля? И снабжает гарнизоны королевских войск?
— Ну, как попутный груз… Стоп! Откуда ты это знаешь?
— Помимо этого у него эксклюзив на торговлю с местной верхушкой. Так ведь?
— Так. Ты не ответил на мой вопрос!
— И на рынке приказчики Дорна ходят по рядам только для набора попутного груза. Весь основной торг и загрузка каравана происходят вдали от посторонних глаз.
— Возможно…
— А каким образом происходит снабжение королевского представителя? Кто и каким образом доставляет ему необходимые припасы?
— Я не купец. Откуда мне знать?
— Как давно увеличились поступления денег в казну? Годиков пять назад?
— Этого ты знать не мог! — Старик поставил напротив меня стул и сел, обхватив спинку сильными руками. — Извини, но тебе придется ответить на эти вопросы! И пояснить источник такой странной осведомленности.