Новая квартира им понравилась значительно больше. Теплая, просторная, уютная. Но оно и понятно. Если в гостинице номер предназначен для кратковременного пребывания, то тут, как правило, люди жили месяцами, если не годами. Квартира имела две комнаты, небольшую ванную, отдельный туалет и, маленький, но застекленный балкон с видом на центр города. До него, конечно было неблизко, и из-за высотки напротив видно не было, но зато отлично просматривался центральный сквер. Точнее его деревья. Верхняя их часть. Макушки, когда висящий смог ветерком разгоняло. Редко, короче, но видно. Летом в нем было красиво. Высокие тополя, соседствующие с не менее высокими елями или соснами, Алексей не разбирался в деревологии, создавали приятную густую тень, в которой находили приют в разгар солнцепека стайки детишек на велосипедах или самокатах со своими родителями. Сейчас же покрытый серой шапкой город, как и сам парк, выглядел мрачно, совсем непритягательно, но даже этот вид был значительно лучше, чем в том маленьком гостиничном номерке.
Заселение прошло успешно. Норд сразу облюбовал старый диван, стоявший в зале, обтесав его ножку отросшими когтями и пометив слюной, несколько раз боднув старую мебелину.
- Ты поаккуратнее, - заметил телодвижения друга Алексей. – Мало ли кто тут до нас жил. Клеща опять нацепляешь, не дай Бог, чистить больше не буду! Отрежу сразу нафиг!
- Муа?! – нахмурился кот, глядя на хозяина. – Ма!
- Вот-вот! Погоди, обработаем тут все, потом будешь тереться…
На уборку и обработку ушел целый день. Предыдущие жильцы, съехавшие недавно, не удосужились вынести за собой даже мусор. В антресолях обнаружились огромные залежи пустых пластиковых бутылок из-под пива. В коробке на столе - куча сигаретных бычков, за холодильником какие-то грязные пакеты, пятна, местами жирные, а местами и вовсе плесневелые…
- Ну, что за свинья тут жила? – пыхтя, оттирая ванную от подозрительных потеков, ругался Леший. – Ну что, сложно за собой прибрать?!
На то, чтобы собрать и вынести весь этот срач, у Алексея ушло немало времени. Бабки-соседки, даже в такой холод встречавшиеся на лавке у подъезда, видя, как новый жилец выносит из дома пакеты с чем-то подозрительно звенящим, наверняка записали его в очередного алкаша, но Орлову было все равно. Пусть думают, что хотят. Он тут ненадолго. Месяц от силы, потом, он надеялся, переедет уже в собственное жилье…
Ага! Щаз! Надеялся! Как там? Сапер, электрик и снайпер ошибается лишь однажды?.. Вот и не смотри, что Леший как раз снайпер... Ошибся он несколько раз. Во-первых, отыскать в городе нормальную квартиру на продажу оказалось не так и просто, как и риелтора, способного правильно оформить все бумаги. Дело тянулось бесконечно. То «подъедьте, бумаги подпишите», то, «взнос какой-то внесите», то этому заплати, то там в очереди отстой, то того сейчас нету, в отпуске он, то этого найти не могу, то сам продавец уже передумал или цену изменил и надо все сначала оформлять… Короче, ад! В общем, в месяц он не уложился. И в два тоже. И в три. По нескольким причинам.
Сперва настал Новый год. Праздник серьезно отсрочил все дела, ибо по старинной русской традиции принято за неделю и после еще целую неделю отмечать столь великий праздник с размахом, словно завтра конец света. Потом старый-новый год и все по кругу. Кое-как народ начинал работать лишь числа десятого-четырнадцатого, да и то в лучшем случае.
После Нового года случились еще два события, которые и привели Алексея в итоге в ту точку его жизни, в которой он и половина планеты уж никак не планировали оказаться.
- Леша?! – встретила его однажды в магазине женщина, радостно всплеснув руками, куда Алексей пришел закупить мелкую бытовую технику.
- Лидия Васильевна? – нахмурился Орлов, всматриваясь в изменившиеся, но все еще узнаваемые черты лица.
Бывшая классная руководительница изменилась. Годы, конечно, берут свое, но узнать он ее все-таки смог.
- Ох, как ты возмужал, изменился! – отпрянув от горячих объятий и осмотрев своего выпускника, улыбнулась она. – Где ты, как ты? Столько лет от тебя никаких новостей…
- Да так, - уклонился от ответа бывший ученик. – За границей был, вот, вернулся.
- Хорошо! Это хорошо! – замахала руками Лидия Васильевна. – Слушай! Ты так вовремя! У нас же скоро встреча!
- Какая?
- Ну, как же! Встреча выпускников… Приходи! У нас же юбилей! Забыл?
- Да, совсем забыл, извините… Не уверен, что смогу, дела… Переезд, квартиру покупаю, оформляю…
- Приходи, приходи! - не отставала учительница. - Тут все приедут! Давно же не виделись!
- Нуууу…
Леший вздохнул. Встречаться с бывшими одноклассниками не хотелось. Что он там делать будет? Никого уже и не помнит… Да и, честно сказать, вспоминать-то не хотел. Не был их класс дружным ни во время учебы, ни, уж тем более, после. Редко встречались, а потом и вовсе поразъехались.
- Приходи, приходи! – причитала учительница. – Мы тут, кстати, недалеко будем, кафе «Золотое руно». Знаешь?
- Знаю, - кивнул Алексей, припоминая то самое место.
- Вот и здорово! В следующую субботу, к пяти часам. Там все наши придут! Васька с Ленкой… Они, представляешь, после школы сошлись, двое ребятишек уже! Максим... Он сейчас важный человек в городе! Бизнесмен! Андрей, Пашка… да все придут! И ты приходи! Жену бери… Ты женат? Нет? Ну вот! Мы будем ждать!
Классная руководительница улыбалась так искренне, как тогда, когда Алексей был еще школьником Лёхой. Противостоять ей было сложно и наконец-то, с удивлением даже для самого себя, согласился. Если бы он знал, что тот вечер станет для него решающим во многом в будущей жизни, он бы не сомневался в своем решении ни на секунду.
- Че один сидишь? – плюхнулся Макс на стул, который скрипнул под его весом.
Орлов перевел взгляд на мужика. А Максимка-то действительно стал солидным человеком. Одно пузо вон, упакованное в белый дорогой пиджак, чего стоит…
Леший пожал плечами, неопределенно качнул кружкой с недопитым пивом.
- Понимаю, - причмокнул Макс. – Как жизнь? Давно не виделись, где был? Чем занимаешься?
- Да нормально…
Леший отставил кружку, откинулся на спинку стула. Рассказывать о себе не хотелось. Зачем? Сейчас вот допьет кружку, посмотрит на часы, вздохнет да потащится домой. Зря пришел… Ох, зря. Все эти люди чужие для него, другие, как и весь окружающий мир.
- Пиво вот пью, - добавил он, чуть подумав, отвечая на вопрос, чем занимается.
- Это понятно. – Макс улыбнулся. – Я про в целом. Ик.
Бывший одноклассник приложил руку к губам, тихо шикнул, выпуская скопившиеся в организме газы.
- Я про вообще. Где работаешь?
- Нигде, – пожал плечами Орлов. – На пенсии, - и, улыбнувшись, добавил, - военный.
- О! – Макс одобрительно покачал головой, тряхнув щеками и подбородками. – Нормально. Военный значит! Офицер? Где служил?
- Да тут, неподалеку, - Леший посмотрел на часы. – Поздно уже. Собираться надо.
- Да ладно тебе! Только ж началось… Слухай… - Макс пьяно прищурился, икнул. – А ко мне не хочешь? Пенсия-то поди небольшая?
- Куда к тебе?
- В ох… Охрану. У меня ж бизнес, слышал п-поди? Торговые цен-… ух ё… Центры торговые, говорю… – Максим снова тихо срыгнул, отхлебнул из своего стакана.
- Да не… На пенсию не жалуюсь. Хорошая.
- Ну, ты смари… Вдруг все ж надумаешь, – мужик полез во внутренний карман пиджака, пошарил в нем, выудил бумажку. – На. В-визитка моя. Позвони. Мы ж в… в ш-ш-ш-коле друзья были, в-вот я и д-думаю, че б не подтянуть. Ты, г-говорят, толковый мужик…
- Кто говорит? – насторожился Алексей.
- Д-да Л-лидия В-Васильевна… Ух. Да что тут намешали-то? Что за пойло?! – Макс, рыгнул, уже не сдерживаясь. – Гадость какая-то! Короче. Если надумаешь, звони. Работа непыльная, плачу, если что, нормально…
- А куда именно-то? Кем?
- Да в ох… охрану. Я как раз штат расширяю, а ты ж служил. Да и по школе друзья…
Друзья по школе это Макс загнул. Не особо-то они общались. Максим Задорожный был одним из первых хулиганов в классе. Вечный оболтус и троечник. Гляди, как теперь взлетел. Уважаемый бизнесмен в городе! Так, кстати, часто бывало. Троечники по окончании школы основывали свой бизнес и зачастую принимали себе в услужение отличников из собственного класса, устроиться в жизни которым никак не удавалось. Потому что склад ума был другим. Леший отличником не был. Так. Серединка на половинку. А после смерти родителей в автокатастрофе даже институт бросил.
- Так кем служил? – продолжил Макс, отставив стакан.
- Да так, - снова отмахнулся Орлов. – Не особо важно.
- С оружием обращаться умеешь? У меня все по закону, свой ЧОП.
- Слушай, Макс… - оборвал Леший бывшего одноклассника. – Я же сказал, пока в работе не нуждаюсь. Отдыхаю. Хватит уже, наслужился.
- М… - Макс вздохнул. – Понимаю. По глазам вижу, что не в ш-ш-штабе сидел… Набегался по полям… Так вот я и предлагаю местечко поспокойнее…
Орлов нахмурился. Это как он себя выдал? Излишне нервной реакцией? Или…
- Справки наводил? – Леший напрягся.
- Ну, - улыбнулся Макс. – Было дело. Знаю, где ты бывал, потому и предлагаю…
Ухмылка на морде бывшего одноклассника превратилась в оскал. Оскал хозяина мира, генерала, властителя чужих судеб. Вот, мол, я какой важный, все знаю про тебя, Лёшенька. Денег видал сколько? Мне все доступно!
- Короче. Надумаешь, звони! И не смотри волком, я тебе по дружбе, не думай…
«Ага, по дружбе», – хотел было оскалиться Орлов, но, внезапно для самого себя, визитку все же взял.
«Хм. А почему бы, собственно, и нет?» – проскользнула пьяная мысль в голове. Все последнее время Леха занимался четырьмя вещами. Утром, просыпаясь, выгуливал кота, потом прогулка, затем на встречу с риелтором ехал, а вечером сидел, таращась в телевизор с бутылочкой пивка. Постепенно бутылочка пивка превратилась в две, сон удлинялся, прогулка с котом уко