Семью из двух женщин, мужчины и двоих детей, подростка и совсем еще младенца, они встретили спустя пятнадцать минут после того, как покинули свое убежище. Мужчина пытался завести старенький «Жигуль», матерясь и что-то дергая под капотом. Появление ходячего куста изрядно напугало семью. А то, что куст оказался еще и вооруженным, заставило главу семьи нервничать заметно сильнее остальных, но после короткого обмена вопросами, вроде кто такие, куда собираетесь и «почему ты, мужик, мучаешь «жигуля», а не возьмешь вон тот здоровый джип, куда все спокойно вместитесь», напряжение сошло на нет. Выяснилось, что им по пути. Точнее не совсем. Семья просто хотела выбраться из города, неважно куда, и по сути, вариант с «восемнадцатым» им понравился. Так их команда из двух человек выросла сразу в несколько раз.
Идти пришлось пешком. Мужик, назвавшийся Игорем конючил взять автомобиль, но Орлов лишь отмахивался, мол, «весь город в пробках, куда ты сейчас на этом уедешь?», так и вышло. Очередной автомобильный затор из сгоревших остовов попался им буквально через два поворота. После этого глава обширного семейства как-то свой энтузиазм поубавил и Леший в его глазах очков лидерства поднабрал, особенно, когда ловко, чуть ли не походя перебил десяток выскочивших на них из подворотни тварей, из-за невовремя раскричавшегося младенца.
Еще пару «очков» леший сыскал от Игоря за то, что не стал ругаться на крикливого ребенка, как бы это сделал, наверное, любой другой. Он здраво оценивал ситуацию и, беря семейство балластом предполагал такой исход событий. Семейку, кстати, пришлось немного поднагрузить. Проходя мимо некоторых магазинов, Орлов собирал все, что может пригодиться в дальнейшей жизни. Семья, была не против. А как тут против будешь, когда у него единственного оружие, опыт и морда, от которой мертвяки сами собой иногда разбегаются.
Поначалу Игорь о своем новом знакомом думал всякое, но в итоге пришел к выводу, что вояка оказался правильным. Он не прошел мимо детей, запертых в машине … которая плыла по реке… в которой мертвяк-водитель пытался до них дотянуться. Он первым же и поплыл к легковушке, зацепившейся за дерево, выбил окно и вытащил пострадавших. А потом еще раненного старика подобрал, которого пришлось нести… А потом еще двух женщин… А жуликоватого вида мужика, попытавшегося отгоп-стопить их сходу, ткнув в них обрезом, завалил чисто и быстро…
Когда колонна разрослась до почти пятнадцати человек, Игорь попросил у солдата пистолет и тот, на удивление, легко поделился оружием, даже показал, как пользоваться. Но даже наличие двух стрелков все же не уберегло от потерь. Как раз в районе ремонтных работ они нарвались на крупную стайку мертвецов, забравших у них троих. Игорь тогда всем небесам хвалы вознес, что тварь, кинувшаяся на его жену выбрала в последний момент того самого старика, а Леший в очередной раз понял, что увы, пожилым в этом мире больше нет места. Слишком уж беззащитные. Как и полные… как и дети… как и женщины… мало кому, короче, тут местечко найдется.
«Восемнадцатый» показался им уже к закату. Дождь из проливного перерос в мелкий, моросящий и из-за его пелены рассмотреть деталей не представлялось возможным, но три недостроенные многоэтажки выделяясь на фоне белого марева черными гробами, являлись отличным ориентиром.
- Ну вот и пришли, - опуская Настю на землю, так как руки уже отваливались здоровячку такую таскать, со смесью радости и грусти проговорил Орлов, всматриваясь вдаль. – Аккуратнее будьте, – предостерег он. – Я там не был, не знаю, может, там и нет никого, а может мертвецов полно…
- Но, ты же говорил, что там безопасно! – поинтересовались из толпы, идущей за ним, как за Моисеем.
- Говорил, - задумчиво проговорил Орлов, всматриваясь в дождь. – Было – безопасно, а как сейчас – хрен знает. Идем тихо, не растягиваемся, мало ли, как там сейчас…
- Стоять, кто такие? – окликнул их голос из-за наспех возведенной стены.
Орлов остановился, чуть развел руки в стороны. Автомат при этом повис на шее. Настю он благоразумно попросил держаться подальше от него. С людьми из «Восемнадцатого» он не был знаком и, потому нужно было быть готовым ко всему.
- Выжившие, - коротко крикнул Леший.
- Че надо? – немного резко ответили из-за укрытия.
- Шоколада! - огрызнулся снайпер. – Слышь, клоун! Старшего позови!
- А ты че такой борзый? – не унимался не видимый сторож.
- Какой вопрос, такой ответ! Старшего, говорю, позови!
Больше ему не ответили. Дождь опять пошел, усиливаясь. Капли барабанили по дождевику, заставляли людей за спиной ежиться. Похолодало.
- Кто такие? – раздался второй голос через минуту.
- Выжившие, - снова ответил Леший.
- Че надо?
Орлов сжал зубы. Да они прикалываются?
- В рифму ответить?
Орлов начал заводиться. Цирковое представление, на котором он внезапно оказался, ему не нравилось.
- С кем разговариваю?
Голос из-за стены помедлил, но нехотя отозвался.
- Командир роты охраны, для тебя – товарищ прапорщик. А ты кто такой?
- Капитан Алексей Орлов.
- Орлов?
Голос снова замолчал, раздался глухой звук отодвигаемого запора. В стене образовалась небольшая щель.
- Похож вроде… - неуверенно произнес голос. – Кто с тобой, капитан?
- Выживших в городе нашел. Вот. Привел.
- Постой пока там, сейчас начальство подойдет.
- Я-то постою, но у меня тут дети и женщины, а дождь вон какой хлещет…
- Не положено, - отозвался третий сварливый голос.
- Не положено им, - буркнул себе под нос Леший. – Узнаю родной дурдом…
Ворота открыли минут через пять. Люди к этому времени уже окончательно промокли и продрогли. Дождь разошелся не шуточный.
- Леший? – спросил вышедший к ним военный.
Толпа, уже двинувшаяся к раскрывшимся створкам замерла. Алексей преградил им путь жестом руки. Вторая сжалась на рукояти автомата.
- А вот теперь поподробнее, - нахмурился он.
- Заходи давай, не бойся! - махнул укрывающийся под дождевиком мужчина.
- Откуда меня знаешь?
Мужик вздохнул, сплюнул.
- Твои приезжали, предупредили, что можешь прийти. Заходи давай, нечего под дождем людей морозить.
Верить на слово не хотелось. Мало ли, что там, за заборорм, но с другой стороны и не доверять пока повода тоже не имелось. «Твои приезжали». Это которые? Курд? Или кто-то еще? Возможно. Надо будет разузнать. Людей, действительно, держать под ливнем не было смысла.
Встретили их угрюмыми взглядами. Охрана – три человека, и тот самый мужик в дождевике. Мужик представился как майор Егор Лаврентьевич Федорчук – командир восемнадцатого эвакуационного пункта.
- Людей в палатки, - начал командовать он, когда ворота за спинами выживших закрыли, - проследите за размещением…
- Но, тарищ майор! - попытался что-то возразить тот самый «Старший», разговаривавший с Лешим вторым.
- Размещайте, - отрезал начальник эвакопункта. – Потом разберемся! Мутные есть? – это уже негромкий вопрос Лешему.
Орлов отрицательно покачал головой.
- Это хорошо. Давай, прапорщик, выполняй. Все знаю, потом поговорим! А ты, - это снова Орлову, - давай за мной. Поговорим в тепле…
- Минутку, - кивнул Леший и подойдя к Игорю, попросил не громко. – Слушай, не в службу... Присмотри за моими баулами? И за девочкой, пока разговариваю? – глава первого встреченного семейства вздохнул. – Подарок мой можешь себе оставить, я тебе потом к нему патронов еще отсыплю.
Эти слова мужика обрадовали. Он охотно качнул головой, взглядом показал женщинам прихватить сумки военного и попытался взять за руку Настю. Девочка отрицательно качнула головой, издала звук, и прижалась к Орлову.
- Не пойду, - твердо сказала девчушка.
- Я ненадолго, - попытался расцепить пальцы ребенка Леший.
- У-у! – отрицательно снова покачала головой Настя.
- Ладно, пошли тогда вместе, но обещай слушаться?
- Обещаю, - еще сильнее прижалась девчушка.
Пришлось брать ее с собой. Майор никак на такое не отреагировал, он был занят раздачей указов, а, увидев ребенка на руках, лишь улыбнулся. Наверняка подумал, что это его дочь, ну да ладно, потом объяснится.
Их отвели в одно из недостроенных зданий, где на первом этаже располагался, судя по всему, штаб. Кабинет майор себе выбрал недалеко от входа. Судя по общему виду дома, тут особо-то и выбирать не приходилось. Голые бетонные стены, и мусор везде.
- Посиди пока тут. – попросил Леший, указывая девочке на стоявший рядом со входом стул. – Я сейчас поговорю и приду, хорошо?
Настя вздохнула, но уселась, всем своим видом при этом выказывая недовольство.
- Я недолго.
Леший улыбнулся и вошел в комнату, прикрыв за собой дверь.
- Присаживайся, - скинув дождевик и повесив его на вешалку, Федорчук указал ладонью на стоявший возле стола стул.
Помещение было почти пустым. Стол, пара стульев, шкаф. Все. Больше ничего. На столе бумаги, ноутбук, электрический чайник. В заклеенное полиэтиленом окно от генератора провод с улицы идет.
Орлов скинул пончо. Майор на пару мгновений замер, разглядывая костюм снайпера, потом хмыкнул.
- Точно ты! Вижу по… наряду…
- На счет этого... Ты говорил, - Леший сразу перешел на «ты», ибо майор был ненамного старше его самого, а среди военных такое обращение могло сразу между всеми знаками все необходимые точки расставить.
Егор Лаврентьевич хмыкнул, щелкнул кнопкой чайника.
- Ну что ж… давай так. Приезжали тут… дня два назад. Был там.. как его… Чечен. Вот он сказал, что может заявиться принципиальный снайпер с толпой людей на шее. Просил помочь, даже бумажкой какой-то от самого генерала светил…
- Курд, - поправил Леший.
Он улыбнулся уголком губ, давая понять майору, что такие проверки – для пацанов. Ему нечего было скрывать.
Федорчук неспешно достал две кружки, кивнул, принимая мысленный посыл.