* * *
На встречу с Вивиан мы опоздали, потому что целовались в кухне, потом у двери, затем в машине… Объяснения инопланетянки о том, как будет происходить традиционная демонстрация Хранителями своих способностей, пропустила мимо ушей. Воспоминания о том, как обжигающие пальцы агента скользили по моей коже, лаская лицо, шею, руки, вгоняли в краску и отправляли бесконечные отряды мурашек маршировать праздничным парадом по всему телу. Ощущение губ Алека на моих губах продолжало преследовать даже, когда Вивиан сжалилась надо мной и объявила.
— На сегодня закончим.
— Почему? — запротестовала я, хотя понимала, что вряд ли способна изображать внимательного слушателя.
— Кристина, что ты услышала из моего получасового рассказа? — в интонациях доктора звучала насмешка.
— Ну, я помню, что все Хранители должны продемонстрировать свои способности на приёме.
— И каким образом это предстоит сделать тебе?
— Ну… э… Не помню, — созналась я, наконец, заливаясь краской стыда.
— Ты должна показать всем какую-то картину и передать свои ощущения.
— Ах, ну да… Чёрт, Вивиан. Я же опозорюсь!
— Если продолжишь думать о том, как тебя целовал Зорин, то, конечно, — согласилась инопланетянка, поднимаясь с кресла.
Новый приступ стыда не заставил себя ждать.
— Ты считала мои эмоции?
— Этого не требуется, ты вся ими просто светишься.
— Господи, Вив, а много здесь в БРИЗ тех, кто может прочитать мои эмоции? Я просто не в состоянии сейчас себя контролировать.
Вивиан со вздохом открыла ящик стола и извлекла медальон с гладким, круглым и абсолютно чёрным камнем.
— Я хотела избежать этого, но не вышло. Блокиратор эмоций.
— У Зорина такой же? — изумилась я, разглядывая довольно приметный камень и пытаясь припомнить, видела ли у агента украшения подобного рода.
— Нет, его блокиратор вживлён под кожу, тебе это не подходит, поскольку нужно тренировать контроль. Правда ты сейчас неспособна к этому. Знаешь, что… возьмите два-три дня выходных.
— А так можно? — удивилась я, позволяя доктору Т’хэар надеть мне на шею блокиратор.
— В вашем случае даже нужно. Разберитесь немного в ваших отношениях, отдохните. Надеюсь, через три дня ты будешь более трудоспособна. Потом будем два дня готовиться к приёму.
— Спасибо, Вив. Ты настоящий друг! — воодушевлённо поблагодарила я.
— Вообще-то, работа с тобой — один из моих исследовательских проектов, Кристина.
— Что ты хочешь этим сказать? — остановилась уже у самой двери.
— Не хочу, чтобы ты принимала за проявление дружбы то, что является моей работой, — пояснила инопланетянка.
Я молчала, пытаясь осмыслить услышанное. В принципе, всё правильно. Мы здесь все как бы коллеги, просто приходится переживать вместе слишком личные моменты, отсюда и возникает иллюзия сближения. Я-то, глупая, уже приняла обычные действия агентов БРИЗ за заботу о себе, любимой…
Вивиан тем временем приблизилась, взяла меня за руку и, через силу улыбнувшись (мимикам сложно выражать эмоции на внешнем плане — это я ночью узнала из документов бюро), сказала:
— Вот говорить о своих чувствах к мужчине ни с кем, кроме подруги, я точно не стала бы.
С моей души свалился огромный кусок гранитной скалы, и я порывисто обняла инопланетянку. На Мимикроне нежностей даже по отношению к детям не допускают, но она сама виновата — нарушила границы, взяв меня за руку.
— Не шути так больше, пожалуйста.
— Я не шучу, Крис, — голос инопланетянки звучал серьёзно. — Просто хочу, чтобы ты начала отделять то, что мы делаем по долгу службы, а что — в силу личных симпатий.
— Мы? — насторожилась я. — Ты и… Зорин?
— Все мы. Сотрудники БРИЗ, — пояснила Вивиан, снова изображая на лице вымученную улыбку.
В эту минуту я сильно пожалела, что на мне надет блокиратор эмоций, и невозможно узнать, что на самом деле чувствует инопланетянка, произнося эти слова.
В коридоре Зорина не обнаружилось. Обычно он успевал закончить все дела и забирал меня прямо из кабинета Вивиан. Достала телефон из кармана джинсов и обнаружила сообщение от агента. «Подожди меня в ресторане для сотрудников. 2 этаж».
Пожав плечами, отправилась на второй этаж. К счастью, вход в ресторан находился сразу напротив дверей лифта и там дежурил администратор зала.
— Леди Венера, хотите занять столик? — с улыбкой поприветствовала меня девушка вполне земной и человеческой наружности.
— Простите, мы знакомы?
— Алёна, сотрудник по обслуживанию здания. Мы обязаны знать в лицо и по именам всех агентов БРИЗ, Хранителей и их Рыцарей, членов Совета.
— Непростая у вас работа, — в ответ девушка лишь вежливо кивнула.
— Да, мне вообще-то просто нужно подождать агента Зорина, но можно и кофе выпить.
— Пожалуйста, — Алёна уверенно повела меня по ресторану и усадила за стол у панорамного окна, из которого открывался прекрасный вид на заснеженный городской пейзаж. — Этот столик закреплён за Венерой. Теперь вы можете в любое время приходить и занимать его, он всегда будет свободен для вас.
— Спасибо.
Замечательнее некуда, честное слово. Первый бонус от роли Венеры — столик в ресторане центрального офиса. Причём ресторан выглядел потрясающе, не какая-нибудь столовая для сотрудников. Обстановка, как и выбор блюд в кожаном меню с золотым тиснением, впечатляли.
— Нажмите на кнопку вызова официанта, когда будете готовы сделать заказ.
— Хорошо.
Администратор удалилась, оставляя меня наедине с огромным выбором кофе. Какого здесь только не было и медовый, и апельсиновый, и лавандовый, и… ещё куча названий, которые я вообще впервые в жизни видела. Попробуем медовый. А что? Мёд — хорошо, сливки — хорошо, кофе — вообще отлично.
Мой палец застыл, так и не нажав на кнопку вызова официанта.
— Добрый день, Кристина. Безумно рад встрече, давно жду знакомства с вами. Позволите присесть?
Пытаясь унять бешено заколотившееся сердце, я сумела лишь кивнуть в ответ. Спустя мгновение напротив меня, сверкая смеющимися голубыми глазами и голливудской улыбкой, сидел звезда самых кассовых блокбастеров последних лет — Тристан Уортон.
Глава 24
Марс молчал, давая мне время справиться с нахлынувшими эмоциями и явно наслаждаясь произведённым эффектом.
— Видимо, ты знаешь, кто я такой, — улыбнулся Тристан.
— Смотрела парочку фильмов с твоим участием, — ответила я, наконец переведя дыхание. — Рада знакомству.
— Понимаю агента Зорина. Такую девушку нельзя упускать, если представилась возможность.
Я покраснела, но всё-таки нашла силы на иронию.
— Приму это, как комплимент.
— Честно говоря, я даже восхищаюсь Александром. Думал, он — фанатик, помешанный на работе, а оказалось… Только на твоём месте я бы на многое не рассчитывал.
— Почему?
Честно говоря, беседа с Тристаном Уортоном мне с ходу не понравилась. Начиная с того, что он перешёл на «ты», не спрашивая моего разрешения, хотя для американца это более-менее простительно, и заканчивая тем, что он сразу взялся обсуждать личные отношения. Значит, Марс ожидал, что придётся вступить в отношения с Венерой и, кажется, ничего не имел против этого.
— Директор Келлер не из тех, кто так легко отказывается от планов. Если он и разрешил вам интрижку, то исключительно в каких-то своих целях. Да и Зорин не так-то прост…
Внутри меня что-то оборвалось, кажется, я даже забыла, как дышать.
— Что ты имеешь ввиду?
— Я имею ввиду то, малышка, — Тристан подался вперёд, снова сверкнув голливудской улыбкой, — что ты имеешь дело с секретным агентом, а они все себе на уме.
Я открыла рот, чтобы начать спорить, но не успела произнести ни слова.
— Не подумай, я не пытаюсь очернить Зорина в твоих глазах, — кинозвезда вновь откинулся на спинку стула и поднял руки в пораженческом жесте. — Он — отличный парень, но очень скоро, Кристина, ты осознаешь, что Хранители по одну сторону баррикад, агенты БРИЗ — по другую.
Я молчала, не зная, что ответить. Вернее, сказать мне было совершенно нечего просто потому, что я не понимала, к чему весь этот разговор.
— Прости, что загрузил тебя, может выпьем кофе?
Кивнула просто из вежливости, продолжая рассматривать Марса. Внешне Тристан Уортон производил впечатление этакого милого и простого парнишки. Смеющиеся голубые глаза, приятное лицо, но слова, которые он говорил, отравляли похлеще любого яда.
Пока ждали кофе и пончики, кинозвезда завёл лёгкую беседу о том, откуда он и кто его родители, как он узнал о миссии Хранителя, пришельцах и БРИЗ.
Я вежливо улыбалась и кивала, снова и снова прокручивая в голове его фразу «Хранители по одну сторону баррикад, агенты — по другую». Что это значит вообще?
Улыбка медленно сползла с моих губ, когда я увидела приближающегося к нашему столу Александра Зорина. Губы сжались в узкую полоску, на скулах гуляли желваки, а тёмные глаза метали молнии. Снова лицо убийцы, которое изредка появлялось на лице агента, преображая милого и обаятельного парня. Только в этот раз вроде бы никому не угрожает опасность, никто не нападет на Солнечную систему. Почему тогда мне так страшно? Ещё страшнее стало, когда Зорин подошёл и, широко улыбнувшись, хлопнул Тристана по плечу.
— Уортон! Давно не виделись, дружище!
— Зорин! — Тристан приподнялся, пожимая руку Алеку, и агент, пододвинув третий стул, уселся на него верхом.
— О чём речь?
— О том, что ты увёл у меня девушку, — хмыкнул Марс, заставляя меня покраснеть от смущения.
— Да брось, — беспечным тоном ответил Алек. — У тебя их полно, а у меня одна-единственная.
— Ну да, одна. Зато самая лучшая.
Я опустила глаза в тарелку, внимательно разглядывая шоколадный узор на розовой глазури надкушенного мною пончика и ощущая, как кожа лица начинает просто полыхать.
— Ладно, ребят, мне пора. — Тристан поднялся, ловко обошёл Зорина, перехватил руку, которой я собиралась помахать Марсу, и запечатлел далеко не дружеский поцелуй. Если бы взглядом можно было отрывать головы, то Тристан своей точно уже лишился бы.