— Хорошо.
— Погодите, а откуда вы узнали, что мы именно в этой боевой рубке? — от неожиданной мысли я даже остановился.
— Вивиан перехватила сигналы Кристины, — смущённо ответил Владимир.
— Ты что, посылала Вивиан сигналы? — спрашиваю с подозрением.
— Вроде бы нет, — растерянно отвечает она. — Ну может мелькнула мысль о том, что ни за что не расскажу Вивиан об этом.
— Уж надеюсь, — хмыкнул я.
* * *
Добровольские вовремя нас выловили, как раз пора было рассаживаться по местам. Стыдно подумать, что если бы Вивиан не поймала, откуда идёт волна моих эмоций, то мы задержались бы в рубке и пропустили официальный приём.
Гости освобождали пространство в центре зала, располагаясь у колонн, и я увидела вычерченный серебром в чёрном полу огромный круг с изображением солнца в самом центре.
Девять солнечных лучей, словно залитые золотой краской, извивались и тянулись к границе круга, образуя восемь дисков, украшенных символами планет. Видимо, именно здесь и происходит синхронизация всех порталов. Что ж, неудивительно, что она состоится только после того, как разойдутся гости. Весь Колонный зал будет залит излучением порталов.
За границей круга располагался постамент с двумя рядами кресел… ну как кресел, скорее они напоминали небольшие троны из того же чёрного материала, что и колонны. Восемь мест на первой ступеньке, восемь на второй. В первом ряду уже расположились директор Келлер и члены Совета, второй ряд предстояло заполнить Хранителям.
Как только все расселись, появился распорядитель церемонии и начал объявлять о прибытии инопланетных делегаций. Их оказалось немного.
Мимикрон. Звероящеры, название планеты которых, я так и не смогла закрепить в своей памяти из-за сложности. Хркоэон, который представляли всего два зеленокожих монстра с чёрными татуировками, покрывавшими могучие тела, прикрытые чем-то вроде кожаной брони. Понятия не имею, как эти хркоэонцы отличают друг друга, я при всём желании не смогла бы отличить знакомого мне Даиара Кихрда от его сородичей. И, конечно, Этолль. Высокие, высокомерные, очень похожие на людей, если бы не их белки, которые то и дело как будто заполнял свинец. Инопланетяне провели на приёме лишь час, за который случилось всего пару казусов с хркоэонцами, которые никак не могли адаптироваться к гораздо меньшим размерам остальных присутствующих, перевернули пару столов с закусками и кому-то случайно сломали ногу, слегка наступив на неё.
Звероящеры злобно хихикали над зеленокожими. Несмотря на то, что рептилоидная раса была оснащена хвостами, они их предусмотрительно скрутили в баранки и прикрепили к спинам золотистыми тонкими цепями, чтобы те не мотались из стороны в сторону. Выглядело это даже гламурно. Уверена, земные кутюрье оценили бы такое оригинальное решение с хвостами.
Этоллийцы взирали на всё это довольно презрительно и держались в стороне. Правда никто и не рисковал приближаться к ним.
Мимики старались вести себя как можно незаметнее, а я так и вовсе боялась их до дрожи. Постоянно казалось, что вот-вот кто-то из них набросится на меня с кинжалом.
Через час все инопланетные расы отбыли обратно на Землю. Их приглашали на приёмы в честь новых Хранителей якобы из уважения, но на деле — продемонстрировать, что Хранители действительно существуют.
Я думала, что наконец-то смогу выдохнуть, но не тут-то было.
Глава 37
— Не пугайся, детка, я стою за твоей спиной, — прошептали мне в ухо. Безумно хотелось развернуться и с размаха врезать по наглой этоллийской роже, но я уже догадывалась, что никакой рожи не увижу вовсе и вообще эта самая рожа явилась, чтобы рассказать мне что-то срочное и важное.
— Ты обещал не называть меня деткой, — прикрыв рот рукой, пробормотала я. Надеюсь, случайный наблюдатель подумает, что я зеваю.
— Прости, но зато ты точно узнала меня.
— Верно…
— Слушай, Крис, немедленно снимай этот твой браслет!
— Что? Зачем?
— Секретарь вживил в ритуальные драгоценности каждого Хранителя кое-что очень нехорошее.
Сердце замерло, ладони мгновенно стали липкими и холодными от страха.
— О чём ты, Каэлдар? Что нехорошее?
— Собиратель энергии, который в момент синхронизации поглотит твою жизненную силу меньше, чем за минуту.
— Как это?
— Ну я тебе уроки физики здесь сейчас буду давать что ли?! Тебе грозит опасность, снимай, я сказал, браслет!
Я осторожно расстегнула браслет и протянула назад. Украшение забрали из моей руки.
— Каэл, и… это у всех?
— Да. Каждый Хранитель надевает браслет, чтобы пройти общую синхронизацию, но вам всем их подменили копиями с неприятным механизмом.
— Зачем?
— Это захват Солнечной системы, детка. Секретарь продался… Знаешь, для тебя будет безопаснее не знать, кому именно он продал родную планету. Меньше знаешь — крепче спишь. Но план в том, чтобы заселить Землю пришельцами, под корень уничтожив людей.
— Каэл, как он мог. Где он сам собирается жить?
— На какой-нибудь планетке, похожей на рай. С огромным количеством денег, которые ему заплатили.
— Мне нужно предупредить остальных.
— Давай… Крис.
Я по инерции развернулась к собеседнику, но поняв, что могу выдать себя, неторопливо пошла в том направлении, куда развернулась, надеясь, что Каэлдар поймёт и последует за мной.
— Рано или поздно, Солнечная система падёт, — тихо произнёс этоллиец.
Я зашла за колонну, где уже никого не было, и остановилась.
— Почему?
— Потому что тот, кто желает этого, никогда ни перед чем не останавливается. Я постараюсь задержать этот процесс всеми силами, но рано или поздно это случится. Думаю, смогу выиграть для вас лет пять — шесть. Я предупрежу тебя, когда опасность станет неизбежна.
— Спасибо тебе, — выдохнула я. — Не знаю, зачем ты меня выручаешь в очередной раз, но спасибо.
Каэл молчал.
— Не хочу испортить твоё доброе ко мне отношение, но я преследую и собственные интересы в этом деле. Хотя ты мне очень нравишься, и я не хотел бы, чтобы с тобой что-то случилось.
Легонько кивнула. Почему-то я сразу думала, что Каэлдар ничего не станет делать просто так.
— Мы с тобой связаны, Крис. Ты — землянка, вы здесь на Земле не ощущаете вселенских потоков пространства и времени, а я чувствую, что ты важна для меня, хотя и не понимаю, чем. Возможно, в будущем что-то сблизит нас.
— У нас это называется интуицией, наверное, — прошептала в ответ. — Я тоже чувствую что-то. Каэл, кто хочет уничтожить население Земли? Скажи мне. Пожалуйста.
— Крис, я догадываюсь, с кем ты поделишься данной информацией, и предвижу, как они начнут действовать. На данном этапе для вас безопаснее не знать. Просто поверь мне!
Мою руку сжала мужская ладонь, вложив в неё что-то то ли пластмассовое, то ли стеклянное.
— Если срочно понадоблюсь, где бы я ни был — это поможет тебе связаться со мной. Браслеты Хранителей лучше сложить в какой-нибудь блокирующий энергию сейф. У БРИЗ есть такие, я видел.
На прощание меня даже чмокнули в щёку. По-родственному.
Засунула тонкую стеклянную пластину за лиф платья и отправилась рассказывать всё Алеку. Он хмуро выслушал меня и отправил к Тристану.
— Думаю, тебе он поверит скорее, чем мне или Добровольским.
Сам направился к Добровольским. Через пятнадцать минут все браслеты были сняты и упрятаны в чёрный ящик одного из планолётов.
Все семь действующих Хранителей стояли кружком на парковочной площадке для планолётов.
— Итак, вы обещали объяснить, что происходит, сразу после того, как избавимся от браслетов, — хмуро напомнил Пьер Дидье на чистейшем английском.
— Господин Секретарь планировал лишить нас жизни при помощи этих браслетов, накачать их нашей силой под завязку, чтобы ослабить Солнечную систему. Также после того, как инопланетные делегации покинут портальную станцию Земли, всех агентов, в том числе директора и членов совета, вырубит. Капитан Райан выясняет, каким именно способом.
— Одновременная смерть всех Хранителей разом распахнёт портальные врата для всех желающих, — мрачно резюмировал Тристан. — Значит, он не собирался менять директора БРИЗ, он планировал сдать Землю пришельцам.
— Скорее продать, — хмыкнул Алек.
— Простите, — внезапно заговорила Сюли Дин, — но откуда у вас такая информация? Обвинения слишком серьёзные, чтобы верить им без каких-либо доказательств.
Пришлось продемонстрировать всем собравшимся видео, которые прислал Каэлдар, а также сделать то, чего я не хотела — мысленно передать им мой разговор с этоллийцем.
— И вы поверили словам этоллийского шпиона только потому, что он сумел убедить в своей искренности леди Венеру? — изумился Дидье. — При всё уважении, Кристина, но вы только-только овладели силой, даже не сумели подчистить собственные эмоции, передавая разговор с этоллийцем. В свою очередь, представители данной расы известны сильным ментальным даром, он мог убедить вас в чём угодно, при желании.
— Видео того, как Секретарь продаёт маленькую девочку на опыты, тебя не убедило? — хмуро поинтересовался Тристан.
— Мимик, принявший образ Секретаря. Второй мимик, изображающий маленькую девочку, — пожал плечами Пьер. — Для пришельцев подстроить подобное видео — пара пустяков.
Повисло раздражающе-недоверчивое молчание. Все смотрели на меня, даже во взгляде Алека промелькнуло какое-то сомнение.
— Доверять словам этоллийца у нас, конечно, нет никаких причин, — наконец проговорил Тристан. — Но я, пожалуй, обойдусь без этого сомнительного браслета, пока не будет доказано, что он безопасен.
Бросила благодарный взгляд в сторону Марса. Надо срочно убедить всех Хранителей выступить единым фронтом против всего, что творится в БРИЗ и как-то убедить, что директор Келлер — наименьшее из зол… Или…
— Послушайте, — мой голос прозвучал так взволнованно, что Алек положил мне руку на плечо, успокаивая. Вовремя, потому что я едва не сорвалась на визг. — Сейчас я скажу кое-что, что возможно покажется вам глупым, но… ведь мы все здесь стоим на стороне Солнечной системы, верно?