Тавиалла была прекрасна в своем почти мертвецком сне. На щеках, словно у юной упырицы, играл румянец. Огр почувствовал, что у него засосало под ложечкой.
Тавиалла была прекрасным сном, который никогда не сбудется для простого странствующего рубаки…
– Охренеть можно!.. – послышался голос.
Огр обернулся. Зирвент стоял у входа и лыбился, как чокнутый.
– Ты что здесь делаешь?
Вагант проигнорировал грозное огрово шипение.
– О! О-о-о! – произнес Зирвент, приближаясь. – Неземная! Божественная красота!
Браги схватил ваганта за шиворот.
– А ну, вали отсюда! Тебе здесь не место!
– О! Я влюблен! Я сражен! – залепетал Зирвент. – О дайте мне припасть к гробу… дайте только припасть!
– Кто тебя впустил?
– Гномы решили смазать лыжи, а я пробрался сюда, когда Найри отвернулась… Пусти меня к моей возлюбленной, огр!
– Это не твоя возлюбленная! Это его! Эй, Риклеорн, ты долго собираешься волынку тянуть? Целуй! Живо!
Браги удерживал вырывающегося ваганта, бормочущего о том, что он всегда мечтал, всегда искал, а тут вдруг…
Риклеорн на негнущихся ногах подошел к гробу и поднял стеклянную крышку. Долго стоял, опустив голову. Ресницы Тавиаллы чуть дрожали во сне.
– Чего ты ждешь? – спросил Браги. – У нас еще куча дел на сегодня. Церемония, свадьба и все прочее…
Эльф повернулся и отшагнул от гроба, так и не прикоснувшись к Тавиалле.
– Огр, я не могу, – сказал он. – Это ошибка! Ошибка!
– Какая ошибка! Ничего не понимаю!
– Никто меня ни о чем не спрашивал, всё решили за меня!.. Но знай, на тот маскарад я проник вовсе не из-за Тавиаллы. То есть все так думали, Найри и прочие! Не из-за Тавиаллы…
– А из-за кого?
– Сиэны. Да, у нас с Тавиаллой было… В общем… да. Но так хотела она, не я. Мы встречались тайно… А потом она решила, что выйдет за меня замуж, вбила себе это в голову… К тому времени я полюбил Сиэну, она моя настоящая возлюбленная. Я надел маску, чтобы побыть с ней там, чтобы меня не узнали, но Тавиалла… Так я и попался.
– И никто не в курсе?
– Никто! Я не могу поцеловать ее, потому что буду связан с нею. К тому же я не…
– Не любишь?
– Не люблю. – Плечи эльфа поникли.
– Тогда я поцелую! – взвизгнул вагант, пытаясь вырваться.
– Я тебе поцелую!
– Сиэна. Сиэна будет потеряна для меня, если… Ты не знаешь, что мне пришлось выдержать, пока я сидел у Сердец под замком. Тавиалла ходила ко мне каждую ночь. Требовала признаний, любви. Я вздохнул свободно, когда Скаймарра погрузила ее в сон и отправила сюда. Что же теперь?
– Если бы знать, – буркнул огр.
В этот момент вагант укусил Браги за руку и вырвался. С воплем «Любовь моя!» он кинулся к гробу и наклонился над спящей эльфийкой. Огр затаил дыхание. Ругательства застряли у него в горле. Риклеорн свалился в обмороке.
Что-то прозвенело. Словно колокольчик. Должно быть, это означало, что заклятие снято.
Зирвент выпрямился, отошел чуть назад, словно любуясь произведенным эффектом.
Тавиалла моргнула, открыла глаза, рот ее разошелся в улыбке, такой сладкой, словно она увидела во сне гору пирожных. Потом эльфийка вздохнула всей грудью, поднесла руку ко лбу.
– Как долго я спала… любимый…
Глаза ее отыскали стоящего рядом с гробом студиозуса. На лице Зирвента застыла восторженно-раболепно-обожательная мина.
– Это еще кто?! – взвизгнула Тавиалла. Взгляд, до того полный неги, выплеснул из себя снопы яростного пламени. Эльфийка села в своем гробу.
– Это я, любимая… Меня зовут Зи…
– Кто это, я спрашиваю?!
Тавиалла схватила свой меч и выскочила из гроба одним движением. Острие клинка приблизилось к горлу ваганта.
Огр шагнул вперед, оттолкнул меч эльфийки и закрыл Зирвента своим громадным туловищем. Тавиалла вскрикнула, попятилась и стукнулась попкой о край гроба. Тот закачался на цепях.
– Огр, чудовище! В чем дело? – Эльфийка прикоснулась к своим губам. – Невозможно! Этот… как его, меня поцеловал!
– Ошибка вышла, благородная Тавиалла! – сказал Браги. – Прошу вас, не гневайтесь! Накладка… Неувязочка. – Он искал подходящие слова, но лезла в голову одна чушь.
– Это и есть истинная любовь, которая разрушает чары! – пропел, выплывая из-за спины огра, Зирвент.
– Заткнись, иначе стукну! – Браги схватил его за шиворот.
– Кто он? – спросила эльфийка. – Здесь должен быть… Я знала, надеялась, что будет мой Риклеорн…
– Да. Так и предполагалось, – сказал огр.
Тавиалла увидела наконец валяющегося в обмороке возлюбленного.
– А, вы убили его, а потом подсунули этого… человека!
– Нет. Это он сам – упал. А Зирвент только из-за переизбытка чувств! Прошу его простить…
Эльфийка прикоснулась к своим губам, облизнула их. Опустила меч.
– Странно. Сработало. Заклятие, наложенное моей матерью, испарилось.
– Голубка моя, – проворковал вагант. – О цветок души моей…
Браги закрыл ему рот.
– Он что, чокнутый? – спросила Тавиалла.
– Есть немного… Ибо… Кхе… Любой, кто красоту твою увидит, госпожа, с ума сойдет в то же мгновенье!
Красотка улыбнулась.
– Огр – а выражается, словно… Так ты рыцарь, чудовище?
– В некотором роде. Браги из Шидама, к вашим услугам.
– Как это возможно?
– Долгая история, однако…
В усыпальнице появилось еще одно действующее лицо. Сиэна выскочила из туннеля и с ходу бросилась к лежащему без сознания Риклеорну. Упала на колени. На глазах у всех поэтесса принялась осыпать лицо бедняги поцелуями, шептать ему на ухо какие-то слова, гладить по голове.
– Та-ак! А это что такое? Сиэна! Как ты смеешь? – Тавиалла ринулась в бой. – Ты! Ты!
Сиэна встала перед ней во весь рост, закрывая Риклеорна.
– Не прикасайся к нему! Ты приносишь одни несчастья! Он любит меня, а не тебя… не тебя, добивающуюся своей цели исключительно кровью! Отойди. Он не стал целовать тебя, потому что…
– Не стал? – опешила Тавиалла. – Не стал по собственной воле?
Сиэна посмотрела на огра. Тот кивнул.
– Да. Риклеорн признался, что любит… Сиэну. Что ему приходилось подчиняться… и все такое.
– Ты ошиблась, Тавиалла, – сказала эльфийка с красными волосами. – Отойди.
– Ты предала меня, сестра!
– Такова любовь.
– Таково предательство! – прошипела Тавиалла, поднимая меч. Сиэна не дрогнула, не отступила.
Огр собирался броситься на выручку, но что-то его прервало. Этим чем-то оказалась целая делегация, втекшая в усыпальницу через узкий вход. Впереди шествовал магистр Оренвейл, опирающийся на посох.
– Остановитесь! Мир! – крикнул он.
Меч выпал из руки Тавиаллы.
11
Рыцарь Железного Кулака стоял посреди Святилища Цветов под перекрестным огнем сотен взглядов и чувствовал себя донельзя глупо. Справа, слева и спереди толпились гости. В основном эльфы из трех Домов Лагероны. Справа – Диадемы, слева – Сердца. Прямо перед огром, огораживая полукругом место алтаря, выстроились воительницы Дома Алых Маков во главе со своей главнокомандующей. Правительницы других кланов держались в отдалении, как того требовал порядок.
Ждали. Церемония, на взгляд Браги, несколько затянулась. Ему было жарко, комары атаковали со всех сторон, духота сводила с ума. От запаха цветов першило в горле, а уж цветов-то здесь было целое море.
Но сильнее прочего Страшилу бесили многочисленные любопытные взгляды. Вновь он стал чем-то вроде дрессированной обезьянки, которую выставляют на ярмарках на потеху ротозеям. И пусть обезьянке этой отведена исключительно важная роль, суть не менялась.
Браги оглянулся на Зирвента, которого определили под присмотр двух эльфов-мужчин из отряда Сердец. Вагант успокоился только сейчас – правда, не без помощи Оренвейла; чародей пригрозил ему, что сможет приструнить смутьяна парализующими чарами. Скрыть факт, что не Риклеорн разбудил Тавиаллу ото сна, однако, не удалось. Скаймарра негодовала, требуя немедленного возмездия за такое дерзкое покушение. Отступила она только под нажимом Дивворна, мага, бургомистра и Оссы Лоэтарнис.
После недолгого, но весьма бурного совещания радетели мира и спокойствия пришли все-таки к единому мнению. К алтарю пойдет не Тавиалла, а Сиэна. Скаймарра согласилась на это лишь потому, что ее прямая наследница останется при ней. На какое-то время. Сама же Тавиалла пребывала в состоянии непроходящего яростного возбуждения. За ней присматривала Найри и не меньше полудюжины сестер. Все справедливо опасались неприятного инцидента. Отвергнутая женщина страшна в гневе. Отвергнутая эльфийка во сто крат ужасней. Зирвент строил ей глазки издалека, и это лишь подогревало желание Тавиаллы пустить кому-нибудь кровь.
Браги надеялся, что, когда все кончится, он успеет сграбастать горе-студента в охапку и смыться подальше от эльфийской фурии.
К алтарю – полуразрушенному каменному цилиндру, украшенному цветами, – подошла одетая в длинное белое платье жрица с пышным венком из полевых цветов на голове. В одной руке у нее был короткий витой деревянный жезл, в другой нефритовая чаша, полная воды.
Позади жрицы, посматривая на толпу хитрыми глазками, устроился магистр Оренвейл. Тут же были Кридарт и Дивворн, исполняющие роль почетных гостей. Жара донимала их не меньше, чем огра.
Жрица сделала знак жезлом. С двух сторон к Браги подошли две пары эльфиек. Правая вела Риклеорна, облаченного в нарядные, традиционные свадебные одежды, левая – Сиэну. Влюбленные сияли, словно новенькие серебряные зеркала. Эльфийки вложили руки молодоженов в могучие ладони огра и отошли, слившись с толпой.
– Ну что, ребята, надеюсь, готовы, – прошептал Браги.
Сиэна улыбнулась, покраснев. Риклеорн гордо поднял голову и оглядел собравшихся. По всей видимости, он считал себя победителем.
– Готовы.
Огр пожал плечами и повел парочку к алтарю. Многие присутствующие, как заметил Браги, утирали слезы и хлюпали носами. Осса, как бы невзначай, поднесла платок к лицу. Огр бросил взгляд на Тавиаллу и стоявшую рядом Найри, которая не верила в благие намерения. Найри хранила спокойствие, хотя и с большим трудом. Тавиалла, похоже, смирилась с положением. До поры до времени…