о, незнакомка его попросту ошеломила каким-то заклинанием.
Где-то Зирвент читал, что красота банальна. И разве могут быть не банальны эти золотистые волосы и голубые глаза? Красивой посадки голова? Низко открытая грудь? Матовая кожа? Румянец? Банальней некуда, прав был эстетствующий автор. Он знал, о чем писал.
Женщина в бархатном бордовом платье вошла в комнату, проплыла мимо студиозуса, обдав терпким запахом духов.
Внутри у Зирвента какой-то страдалец взвыл в голос. Он сожалел, что не может сочинять песни, как Дюнкероль Албарский, Фильен Зуммар или Дакелот Верный… Имей он хоть чуточку таланта хоть кого-нибудь из этих лорансальских Жрецов Поэзии, он бы восславил в веках красоту этой женщины… Хоть чуточку!
– Не думала, что он настолько глупо выглядит, – заметила незнакомка. – Посмотри на него, Данэтир. Что за лицо? Что за наряд?
Зирвент улыбался. Он забыл, что куртуазия требует встать перед дамой, когда она входит.
– Этот наряд для маскировки, он утверждает, что за ним могла быть слежка, – сказал эльф.
Блондинка присела на диванчик. Бриллиантовое колье на ее груди преломляло лучики света.
– А что касается лица, то… Сибилла, ты сразила его наповал, разве не видишь? – Хорь впервые позволил себе улыбку.
Женщина в бордовом платье проделала несколько жестов. Зирвент почувствовал себя словно в тумане. Любовная нега поглотила его полностью, он ушел в нее с головой. Комната плыла в неизвестность.
– Мне надо знать, говорит ли он правду, – сказал купец.
Сибилла кивнула. Зирвент мысленно пробовал ее имя на вкус.
Сибилла. Сибилла. Сибилла…
Словно раскусываешь дольку апельсина.
Интересно, а кто она такая?
Вознамерившись тут же, не мешкая, создать в уме лучшую любовную кансону всех времен, студиозус получил укол в зад. Подскочив и вскрикнув, Зирвент почувствовал, как проясняется голова, как пропадает с глаз дымка и окружающие предметы приобретают четкость.
– Прошу прощения, благородная госпожа, – пробормотал вагант, поднимаясь и кланяясь, чтобы обмахнуть своей кошмарной шляпой сапоги. – Я, право, виноват, что не соблюл… правила и…
– Довольно, – сказала Сибилла. Из крошечной сумочки, прикрепленной к поясу, она достала кольцо из темного металла и надела его на средний палец правой руки. – Если не желаете укол посильней, сядьте и выполняйте приказы!
Зирвент оторопел.
– Дайте свою руку, – потребовала блондинка.
– Я, право, не смею, – пробурчал, краснея, вагант.
– Идиот, дурак набитый! – прошипела Сибилла. – Не воображай себе невесть что!
– Я? Да что вы?
Руку он протянул и увидел, что строгая красавица надевает ему на палец такое же темное кольцо. Сначала оно оказалось больше, чем надо, но потом сократилось в диаметре и стало впору.
«Она чародейка, чародейка, голову даю на отсечение!» – подумал вагант, глядя на блестящий черный металл, из которого выковали колечко.
– Хотя голова твоя напоминает ночной горшок с соответствующим содержимым, она тебе еще понадобится, Зирвент, – произнесла Сибилла ледяным тоном. – Но ты прав. Я имею прямое отношение к Искусству. Я чародейка. Ага… Чего только не намешано в твоей черепушке… мученик науки… хе…
Зирвент вытаращил глаза. Он почувствовал, как в его голове шарит невидимая рука. Это было неприятно. Сибилла скривила губы.
– Полагаю, мучаешься ты не от науки, а от собственной дурости, это я могу сказать и без инсайд-теста…
Зирвент посмотрел на кольцо темного металла. Через него чародейка имела возможность забраться ему в мозг.
– Не сопротивляйся, все равно ты не умеешь этого делать, – предупредила Сибилла. – Будет хуже, если мне придется силой ломать твои преграды. Считай, что ты на обследовании у врача, дружок.
– О чем он думает? – спросил Данэтир.
– Большая часть его мыслей откровенная похабщина, хотя и замешана на том, что этот субъект принимает за куртуазность и благородство. Сам он не дворянин. Родом из Фингабора, это верно. Его отец глава цеха зеркальщиков. Изготовление зеркал и стекол… – Чародейка устремила взгляд в пространство, словно пыталась увидеть там что-то особенное. – Интересно.
– Что? – спросил эльф.
– Этот его друг, огр. Это знаменитый Страшила. Он самый.
– Никогда о нем не слышал, – отозвался Данэтир.
– Ну как же… Мне о нем рассказывал один коллега, который слышал от другого коллеги… словом, этот огр… О-о!
Зирвент собирался объяснить кое-что, но рта раскрыть не смог, губы словно зашили нитками через край. Правда, было не больно.
– Как причудлива судьба, – сказала чародейка. – Коллега моего коллеги отказал Браги из Шидама в одной просьбе. В деликатной просьбе. – Поглядев на Хоря, блондинка махнула рукой. – Ладно, это к делу не относится… – Потирая темное металлическое кольцо, Сибилла пробормотала заклинание. – Угу. В общем, все ясно. Вижу харчевню, чую вонь, которая там стоит. За столом огр и кто-то в шерстяном плаще с капюшоном, от него несет, словно этот кто-то свалился в яму с фекалиями. Еда в харчевне дрянная, пиво разбавлено и не отличается от воды практически ничем. И тем не менее огр и эльф в плаще сидят там. У Браги нет нужного количества денег, чтобы найти более чистое и приличное место. Эти деньги он потратил на освобождение Вридаля Наэварры…
– Выходит, все правда? – спросил эльф.
– Правда. – Сибилла улыбнулась. Зирвент чувствовал себя тушкой цыпленка на разделочной доске. – Всю дорогу сюда наш герой боролся со страхом… Он считал, что здесь его будут пытать, после чего укокошат. Он думал, что поневоле стал заговорщиком и за помощь повстанцам-фрилакам может угодить на эшафот… В общем, он не так сильно и ошибается. Ему пообещали пятнадцать флоринов за выполнение этого задания. Надо сказать, не так уж и мало.
– За ним следили?
– Не могу сказать, потому что он этого не видел. На твоем месте, Хорь, я бы послала повсюду дозорных, пусть прочешут Лиссон и окрестности.
– Я уже это сделал, – сказал Данэтир. – Вопрос не в этом. Что я должен предпринять, Сибилла?
– Предпринять? Это не мое дело. Я сказала тебе, правду говорит посланец или нет, остальное не моя компетенция. Встреться с Наэваррой в условленном месте, выполни его инструкции, выдели средства.
– За ним могут следить люди Шардэ. Наверняка следили все время.
– Да. Те, кого видел наш вагант, несомненно, эмиссары виконта.
– Они не дадут нам спокойно уехать, – сказал эльф.
Кольцо соскользнуло с пальца Зирвента и пролетело по воздуху, словно ведомое тончайшими нитями. Но, конечно, никаких нитей не было. Сибилла небрежно поймала кольцо и спрятала в маленькую сумочку.
– Пожалуй, – отозвалась чародейка, о чем-то думая. Между ее красивыми бровями залегла неглубокая складка. – Огр сделал ошибку.
– Какую? – Эльф доставал из встроенного в стену бара бутылку крепкого янтарного вина. Следом за ней появились три пузатых стакана.
– О слежке он подумал слишком поздно. А наш субъект вовсе не принимал это во внимание. От самого Блендибога мученик науки только и делал, что дулся из-за потраченных денег. Он собирался попросить у приятеля взаймы – ведь в Амалантский Университет не попасть, если не дашь кое-кому на лапу. И декану, и ректору – всем надо…
Зирвент покраснел, но возразить не смог. Чародейка не вернула ему способность к речи.
– Почему же Наэварра ничего не предпринял? – спросил Данэтир, протягивая студиозусу и Сибилле стаканы с вином.
– Не знаю. Надо учитывать, что его хотели четвертовать и он был на грани истощения, поскольку не ел почти двое суток. Не думаю, что у тебя, Хорь, мозги работали бы лучше.
Чародейка отпила. Повела рукой. Зирвент почувствовал потребность крикнуть во всю мощь легких – просто чтобы выразить свое возмущение бесцеремонной магической процедурой, которой был только что подвергнут.
Сдержался он, лишь заметив угрожающий ледяной огонь в голубых глазах Сибиллы.
Формой протеста вагант выбрал два жадных глотка. Стиснув стакан обеими руками, Зирвент заставил себя сидеть спокойно и не дрожать.
– От этого еще никто не умирал, – сказала ему чародейка, будто это обстоятельство объясняло все.
– Угу, – только и ответил он.
– Я отправлю за ними отряд. Здесь сейчас отдыхает группа Эмваэрха, я попрошу их… – сказал эльф.
– Большей глупости, Хорь, я не могу и представить! – оборвала его чародейка. – Уж прости! Неужели ты хочешь, чтобы Наэварру, огра и тех фрилаков, которые, несомненно, помчатся со всех ног к своему легендарному вдохновителю, сцапали всем гуртом? Не считаю, что ты должен делать виконту такой подарок. Чем дольше находятся в харчевне Наэварра и Страшила, тем трудней им оттуда выбраться, да. Но забудь о каких-либо открытых шагах. Ваши поступили мудро, не выдав себя во время готовящейся казни – не попытались отбить его, не отозвались на зов герольда и предложение выкупа.
– Наэварра отдал такое распоряжение незадолго до того, как его группа попала в засаду, – сказал Хорь. – Он предчувствовал. Его нельзя не послушаться.
– Вридаль… не сомневаюсь, что он мог… У него дар предвидения, несомненный. За это и уважаю.
– Только за это?
– Его качества командира для меня не так интересны, Хорь. Как вообще тема партизанской войны.
Эльф холодно ухмыльнулся. Между ним и чародейкой проскочила невидимая молния.
– Так что же делать? – спросил Зирвент в тишине. Чем дальше, тем ему было страшней. Заваривалась какая-то жуткая каша, расхлебывать которую он не желал.
Сибилла посмотрел на него с презрением. Так смотрят сильные женщины на слабых мужчин. Осознав это, вагант чуть не поперхнулся вином.
Романтический ореол вокруг фигуры белокурой красавицы существенно померк.
– Пожалуй, я могу кое-что сделать, – сказала она. – Если, конечно, у тебя, Хорь, не будет под рукой своего волшебника. Здесь нужна тонкая работа.
– Нет, поблизости нет никого, – ответил эльф. – Но… если виконт послал с ними своего мага?
– Вот об этом я и говорю. С этим чародеем я и разберусь, в случае необходимости. Похоже, ставки в этой игре возрастают.