Насельницы монастыря и многочисленные паломники разошлись по кельям и гостиничным номерам. Однако гостиницы не могли вместить всех паломников, поэтому многие остались подремать на широких скамьях возле храма Платка. Мисс Гистон проводила наших друзей до гостиницы и пожелала приятных снов. Убедившись, что она ушла, Катерина и Виталий осторожно, окольными путями, минуя освещенные участки, пробрались к храму Платка. Здесь было тихо, слышалось только дыхание спящих людей.
— Храм открыт, — сказала Катя. — Это большая удача.
— Маргарита предупредила, что в местах большого скопления ведьм чародейство магов не действует. Проверим?
Как?
— Наведи на всех этих людей крепкий сон!
— Логично.
И Катерина забормотала заклинание. Потом ее ладони оказались полны серебристого порошка. Она развеяла его в воздухе. Никто из спящих даже не шевельнулся. Все они крепко спали, Виталий и то почувствовал дремоту.
Они подошли к раке, в которой хранился платок.
И ахнули.
Рака была раскрыта, а платка не было.
— Святая Вальпурга, что делать? — задергалась Катя. — Все наши усилия прошли даром!
— Подожди, что-то не складывается. В этом храме есть потайные двери, как ты думаешь?
— Наверняка. Ведь ни жрицы, ни мать настоятельница не проходят в храм через общие двери. Они появляются прямо перед алтарем.
— Давай посмотрим, что там, около алтаря.
Они подошли к сияющему алтарю и стали внимательно осматривать пол.
— У меня такое впечатление, что и жрицы, и мать настоятельница появлялись словно из люка, — задумчиво произнесла Катя.
— Попробуем поискать люк. Трогай все камни.
Они принялись трогать камни у основания алтаря.
— Есть! — тихо вскликнула Катя. — Он открывается, смотри.
И действительно, камень, бывший у основания алтаря, медленно отъехал в сторону. За ним была непроглядная темнота.
— Жалко, что у нас нет фонариков, — поежилась Катя.
— Зато у нас есть плазмоиды.
Они зажгли на кончиках пальцев по шаровой молнии и осветили лестницу, которая почти отвесно спускалась во тьму.
— Лезем?
— Лезем.
И они полезли, совершенно не ощущая себя героями. Виталий задвинул за собой камень, чтобы их внезапно не обнаружили. Кроме того, у него были подозрения насчет открытого люка. Мало ли какими ловушками грозит этот подземный ход, если люк открыт. А если закрыт — ловушки, возможно, есть шанс миновать.
Спустившись и осветив длинный, уходящий опять-таки во тьму коридор, где их ждала неизвестность, наши герои, которым совсем не хотелось быть героями, пошли по коридору.
Сначала пол коридора был каменным и вел ровно, а потом камень сменился шуршащей галькой и запахло водой.
Виталий посветил плазмоидом:
— Впереди вода, что-то вроде подземного озера.
— Как же мы через него переберемся?
— Знаешь, в таких случаях писатель приберегает для своих персонажей лодку или плот в кустах. Ну или снаряжение для дайвинга.
— Лодка! Вот лодка!
Действительно, летописец судеб Виталия и Кати, кем бы он ни был, позаботился о том, чтобы у героев появилось плав средство.
Друзья сели в лодку, Виталий оттолкнулся от берега веслом, а Катя сделала плазмоид поярче, чтобы был виден путь.
Озеро оказалось небольшое, они миновали его за десять минут и вскоре увидели продолжение темного коридора. У его кромки покачивалась вторая лодка.
— Значит, похититель платка переправился на ней, и мы на верном пути! — понял Виталий.
— Интересно, Вит, у этого типа есть оружие?
— У нас тоже есть оружие — магия.
— Но ведь тут кругом ведьмы.
— Да, но плазмоиды-то у нас зажглись. А это уже — магия.
Друзей поглотил темный тоннель.
В ровном свете плазмоидов было видно, что стены коридора испещрены рисунками и какими-то иероглифами.
— Может быть, этот коридор сооружали еще первобытные люди, — прошептала Катя.
— В таком случае у них был отличный бетон, — усмехнулся Виталий.
Они шли и шли по длинному коридору, устали так, что плазмоиды уже не горели, а тлели…
И вдруг из темноты раздался спокойный женский голос:
— Ни с места, дамы и господа, иначе пойдете на корм местной нечисти. А ее здесь, уверяю вас, очень много.
— Кто вы? — спросил Виталий.
— Это вам знать необязательно. Главное, что я опередила вас. Плат святой Вальпурги мой. И теперь мне за него хорошо заплатят.
— Наши работодатели — богатые и могущественные маги, — сообщила Катя. — Они тоже выложат кругленькую сумму вам за платок.
Невидимая женщина расхохоталась:
— Ваши маги — тьфу, и нет их. Я работаю на фламенг. Вы в курсе, кто такие фламенги?
— Нет, мы никогда о них не слышали.
— Фламенги — это овеществленная мысль. Они могут принимать любое обличье и способны справиться с любой трудностью. Они могущественны, но их могущество тайное.
— Зачем же таким могущественным существам такая мелочь, как платок?
— Мелочь? — расхохоталась невидимка. — Идиоты! Вам, убогим, что, даже не объяснили, что это за платок?!
— Не объяснили…
— Вы знаете, что такое гравитационная аномалия?
— Очень смутно.
— Так вот, этот платок и есть гравитационная аномалия. Он сходен с черной дырой. И он нужен моим хозяевам для того, чтобы перекроить весь облик мира по своему желанию.
— И как же это?
— Ну для начала поменять полюса местами, устроить глобальное потепление, Великий потоп. Ну и так, по мелочи — уничтожить человечество. Впрочем, я заболталась. Мне пора. А вы так и сгниете в этом подземелье. Неудачники!
Вспыхнула ослепительная молния, очертаниями напоминающая человеческое тело. Сильно запахло озоном. На мгновение наши герои потеряли сознание, а когда очнулись, поняли, что заперты в подземелье — позади них стояла каменная глухая стена, отгородившая их от озера.
— Тупик, — прошептала Катерина и заплакала: — Вит, я не хочу так умирать!
— Спокойно, — сказал Виталий. — Мы должны выбраться из этого кошмара, и мы выберемся. Катька, не реви.
Он принялся ощупывать стену. Гранит, как ни крути. А что, если…
— Катюшка, ты ведь умеешь двигать предметы взглядом!
— Умею, и что?
— А то, что эта стена — предмет. И ты можешь двигать ее взглядом хотя бы до озера. А дальше разберемся.
— Хорошо, я попробую.
Катя сложила ладони лодочкой и уперла взгляд в стену. При этом ее губы что-то шептали. Молитву святой Вальпурге?
Раздался тихий треск, и Виталий увидел, как стена отодвинулась сантиметров на тридцать.
— Катя, у тебя получается! Продолжай в том же духе!
Однако он видел, что Катерине совсем нелегко. Девушка взмокла, лоб ее покрылся капельками пота. Но стена двигалась!
И наконец…
Стена вылетела из коридора, как пробка из винной бутылки, и с грохотом упала в озеро.
— Получилось, — прошептала Катя и без сознания осела на землю.
Виталий засуетился, потер Кате щеки, побрызгал на нее водой из озера. Она дернулась и очнулась.
— Мы все еще под землей? — спросила Катерина.
— Да, но скоро выберемся. Ого! Кажется, к нам посетитель.
— Кого еще несет на наши головы…
От противоположного берега озера отделилась лодка (что-то здесь странно много лодок, вы не находите?) и споро подплыла к нашим героям. Когда лодка уткнулась носом в песчаный берег, с ее носа спрыгнула девушка в монашеском облачении.
— Я знала, что найду вас здесь!
Она, совершенно не стесняясь Кати, крепко обняла Виталия и прильнула губами к его губам.
— Очень мило, — фыркнула Катя, исполняя роль верной жены.
Виталий наконец оторвал от себя девушку:
— Катя, это Маргарита.
— Да уж вижу, — хмыкнула Катя.
— Послушайте, я все знаю, — торопливо заговорила Маргарита. — Вы не муж и жена, вы подосланы магами, но это ничего, ерунда.
— Ничего себе ерунда! Да если об этом узнают монахини, они уничтожат нас!
— А вот и не уничтожат! Потому что я выведу вас в храм Спасения!
— А что, это идея, — сказала Катя.
— Да, но вся суть в том, что мы не похищали платка! — раздосадовано произнес Виталий. — Когда мы вошли в подземелье, здесь уже побывал некто. Этот некто и украл платок, да еще к тому нее едва не похоронил нас заживо. Так что мы получаемся без вины виноватыми.
— Тогда, — сказала Маргарита, накручивая на палец выбившийся локон, — вам следует предстать перед ведьмовским собором. Пусть это не пугает вас. А пока давайте выберемся из этого жуткого места. Возьмите меня за руки, я построю портал…
И…
Они все оказались в гостиничном номере Виталия.
— Предлагаю вам выспаться, — сказала Маргарита. — Все равно собор не соберется в День Чуда.
— Ну и как мы тогда проживем этот День Чуда?
— Спокойно, как и все паломники.
— Но в раке больше нет платка!
— А вот это пусть вас не заботит, — загадочно сказала Маргарита. — Я ухожу. А вы попробуйте поспать. Но, разумеется, отдельно. Виталий — ты мой, и измен я не допущу.
— Скажите пожалуйста! — возмутилась Катя. — Да кто ты такая?
— Ваша надежда на спасение, — улыбнулась Маргарита и растаяла как туман.
— Я не смогу спокойно спать после всего этого, — заявила Катя и через минуту спала на узкой софе. А Виталий продремал на кровати и думал о том, какие лица будут завтра у привратников гостиницы, когда они увидят, что из его номера выходит женщина. Впрочем, это неважно.
И утром это действительно было неважно. Привратники и весь персонал гостиницы отправились в храм Платка на общую торжественную молитву.
Виталий и Катя тоже заторопились в храм.
— Что мы будем делать? — спросила Катя.
— Неверный вопрос. Что будут делать они, когда узнают, что платка нет?
— Вит, мне плохо.
— Да ничего, Кать, все образуется. В конце концов можем сбежать в храм Спасения и потребовать справедливости.
Они вошли в храм, переполненный народом. И первыми, кого они увидели, проталкиваясь сквозь толпу молящихся, были жрицы, несущие на вытянутых руках кусок простого небеленого полотна.