на диван читать новую книгу из серии «Книга — загадка, книга — бестселлер». Потом его сморил сон…
Во сне он снова был худым и стройным как молодой тополь. Он был вооружен странным оружием — оно напоминало шаровую молнию, и этой самой молнией он собирался засветить в лоб какому-то до странности неприятному типу с алыми глазами. Он обернулся — за ним стояла толпа в разномастных одеждах. «Победи его, господин, победи!» — кричали из толпы наперебой. Виталий размахнулся…
…И проснулся. Телефон снова звонил. Он посмотрел на дисплей — половина девятого, а звонит Катька.
— Алло, Кать, я уже собираюсь.
— Я у подъезда. Жду.
— Сейчас-сейчас.
Виталий надел свой мешковатый и бесформенный костюм, который только подчеркивал полноту, а не скрывал ее. Причесался, стоя у зеркала. Вид у него и впрямь был неважнецкий. Не для бара вид. А, ладно, сойдет.
Он спустился вниз. У подъезда стояла «тойота» Катерины. Сама Катерина сидела за рулем.
— Привет, — сказала она, когда Виталий едва-едва поместился на пассажирском сиденье и, пыхтя, набросил на себя ремень безопасности. — Мрачновато выглядишь, но это мы поправим.
Виталий постарался улыбнуться так, чтобы Катька не испугалась его улыбки. Все-таки на душе у него кошки скребли. И из-за Нинки, из-за всего.
Жизнь как-то скособочилась, шла не ровно и легко, а какими-то зигзагами.
«Зигзаг неудачи», — мрачно подумал Виталий.
Они доехали до бара. Вечерний город был красив. Виталий любил Щедрый, хотя и считал его глухой провинцией. А в Москве лучше, что ли? Одни пробки и коррупция.
Возле бара, как всегда, ошивался умертвие, прося подаяния. Впрочем, выглядел он прилично и даже не вонял. Виталий подал ему двадцатку.
— Балуешь ты их, — недовольно сказала Катерина, но тоже подала червонец.
Умертвие заблажил мертвым голосом:
— Дай бог вам доброго здоровьица, молодые господа! Жить вам без горести до самой старости…
Дальше Виталий не услышал. Они вошли в бар.
Для завсегдатаев час еще не наступил, поэтому в баре было малолюдно. Катерина уверенно подвела Виталия к отдельной кабинке, обитой зеленым кожзаменителем. Они сели.
Подошла официантка, профессионально улыбнулась:
— Добрый вечер, что будете заказывать?
— Мне бренди со льдом, — сказала Катерина.
— А мне просто водки, — кивнул Виталий. Не хотелось экспериментировать с коктейлями, хотелось просто надраться в стельку. Хотя много пить им нельзя — Катерина же за рулем. А без ее компании просто так напиваться было неприлично.
Официантка принесла напитки, друзья подняли стаканы:
— За удачу!
Они выпили. Глаза у Катерины оживленно заблестели.
— Слушай, — шепотом заговорила она. — Я тебя сюда привезла не только для того, чтобы ты водку пил.
— А для чего?
— У меня есть для тебя отличная новость.
— Какая?
— Вот. Читай.
Катерина протянула Виталию вырезку из газеты «Щедрые вести». Виталий прочел:
«Инновационное средство для похудения. Вы реально сможете изменить свой вес и образ жизни!»
И телефон.
И, что важно, отсутствие лицензионного номера.
— Катька, это какая-то лабуда, — отодвигая от себя вырезку, усмехнулся Виталий. — Сколько ты уже перепробовала таких средств, а все без толку. Или я? Месяц пил микрокристаллическую целлюлозу, а какой результат? Брось ты все это. Очередной лохотрон. Наверняка это средство стоит диких денег.
— Я уже звонила, — торжествующим голоском сказала Катя. — Первые две недели они дают лекарство бесплатно. Затем, если виден результат, берут чисто символическую сумму. Сколько не жалко. Они так и сказали: «Сколько не жалко». Вит, давай попробуем, а?
— Катька, ты с ума сошла! Мало того что у них лицензии нет, так, может, эти таблетки — наркотики какие-нибудь! Или пудра прессованная. Пьешь — и никакого эффекта.
— Послушай, но попробовать-то можно? Что мы теряем? А вдруг мы и вправду похудеем?
— Катька, мы скорее лапти отбросим от таких таблеток. Ну что ты на меня так смотришь?
— Я прошу тебя, — умоляюще сложила пухлые ладошки Катька. — Давай попробуем, а? Вместе?
— Одна, значит, боишься…
— Одна боюсь, а с тобой — нет.
Виталий посмотрел на подругу и тихо засмеялся. Катерина была умилительна в своей непосредственности. Честное слово, не будь она такой некрасивой, он бы на ней женился. Хотя Нинка вон красивая, а что толку? Стерва, и больше ничего.
— Ладно. Давай звони.
— Можно с твоего телефона? А то у меня баланс на нуле.
— Держи.
Виталий протянул подруге телефон. Та набрала номер и с немного торжественным видом приложила трубку к уху.
Там, видимо, ответили, потому что Катька заговорила:
— Да, я по объявлению насчет средства для похудения. Когда к вам можно будет прийти на прием? Завтра? Но завтра же воскресенье. Ах, вы и по выходным работаете. Замечательно. В котором часу? Да, в полдень меня устроит. Я буду не одна, а с другом. У него та же проблема. Это ничего? А вы точно можете справиться с ожирением? Да? Ну ладно. Диктуйте ваш адрес.
Катерина отключила трубку. Поглядела на Виталия глазами, полными детской веры:
— Завтра в полдень! Мы ведь сможем?!
— Конечно, сможем, — покорно сказал Виталий. Но потом добавил: — Ты ужасная авантюристка.
Ужасная авантюристка победоносно захихикала.
Назавтра без десяти двенадцать они уже были в переулке Чкалова, где среди разных офисов пристроилось скромное одноэтажное здание под скромной вывеской «Галатея».
— Нам туда, — сказала Катька, и они вышли из машины.
Дверь «Галатеи» была оснащена домофоном. Катя нажала кнопку.
— Кто там? — проскрипел интерком.
— Мы по объявлению, мы вчера звонили, — объяснила Катя.
— /Добро пожаловать! — вновь проскрипел домофон, и кованая дверь открылась.
Они миновали небольшой полутемный коридорчик и вышли в зал, полный света, зелени и тепла. На полу красовался явно ручной работы ковер, вплотную к стенам стояли стеллажи с книгами и журналами сугубо медицинского характера. Под раскидистой монстерой стояло несколько кресел, обитых кожей.
Из соседней комнаты вышел моложавый мужчина в наброшенном на дорогой костюм медицинском халате. Мужчина был строен, подтянут и красив. Виталий буквально кожей чувствовал исходящие от мужчины флюиды удачливости и самодостаточности. А еще он услышал, как вздохнула Катька. Ей, бедняге, никогда не заполучить такого красавца в постель.
— Добрый день! — приветливо улыбнулся мужчина. — Присаживайтесь, пожалуйста.
Они втроем сели в кожаные кресла.
— Кофе, чай, соки? — спросил мужчина.
— Нет, спасибо, ничего не надо, — в один голос ответили друзья.
Катя заговорила:
— Мы прочли ваше объявление, потом я позвонила и узнала, что…
— Что вы пришли по адресу, — обаятельнейше улыбнулся доктор. — Мы действительно располагаем средством для похудения, которое работает и помогает нашим клиентам стремительно сбрасывать вес. Я мог бы показать вам фотографии, как это делают в клиниках для похудения, но я не буду этого делать. Если вы решили прийти к нам, вам не нужны никакие доказательства.
— Позвольте, — принахмурился Виталий. — Все-таки кое-какие доказательства не помешали бы.
— Что ж, хорошо, идемте.
— Куда?
— В мой кабинет. Там вам будет удобнее просмотреть фильм о том, как худела одна из наших пациенток.
Виталий представил себе это, и ему стало нехорошо.
— Ладно, — сказал он, — не надо фильма. Но вы хоть расскажите, как действуют ваши таблетки.
— На самом деле все очень просто. Ожирение — сигнал о том, что метаболизм вашего организма настроен неверно. Таблетки, которые вы будете принимать, во-первых, исправят ваш метаболизм, во-вторых, сожгут лишний жир, переработав его в энергию, а в-третьих, стимулируют вас к активному, так сказать, образу жизни.
— И через сколько времени мы похудеем? — спросил Виталий.
— Через две недели, максимум — месяц. Поскольку метаболические процессы будут протекать в ваших организмах с большой скоростью, я советовал бы вам побольше питаться.
— Худеть и есть?
— Да, именно так. Первые две недели вы получите лекарство бесплатно, а затем… скажем так, заплатите, сколько не жалко. Мы в общем-то можем позволить себе благотворительность.
— Благотворительность? Нет уж, не надо. Бесплатный сыр бывает только в мышеловках, как известно! — воскликнул Виталий.
— И тем не менее. Когда вы за две недели похудеете на пятьдесят килограммов, вы многое поймете. И отнесетесь к нам с большим пониманием. Что ж, вступительную речь можно считать законченной? Сейчас я выдам вам таблетки и схему, как их пить, и мы с вами простимся на ближайшие две недели. А потом увидимся снова, и вы расскажете нам о своих ощущениях.
— Хорошо, — кивнул Виталий. — Только еще один вопрос: почему у вас нет лицензии?
— У нас есть лицензия.
— Но в объявлении не указан лицензионный номер!
— Ах, это простая опечатка! Не заостряйте на этом внимания. Поверьте, мы действуем законно, в рамках, так сказать, действующего законодательства.
— Понятно.
— А сейчас я вас ненадолго покину, — сказал красавец-врач и вышел из приемной.
— И ты согласна на это? — возмущенно спросил Виталий Катерину.
— Я на все согласна, лишь бы похудеть, — благоговейно сложила ладошки девушка.
— Ты с ума сошла! Слушай, я не хочу влезать в эту авантюру…
— Ну пожалуйста! Ради меня! Ты же обещал!
— Хорошо, хорошо, ладно. Только если нас отравят, я просто уничтожу эту «Галатею» вместе с этим прекрасным доктором.
Тут прекрасный доктор вернулся. Он нес в руках две коробочки ярко-желтого цвета.
— Вот, пожалуйста, — положил он по коробочке перед Катериной и Виталием. — Это ваша двухнедельная норма потребления таблеток. То, как их следует пить, описано в инструкции, которая лежит внутри. Не смею вас больше задерживать.
— Как? И это все? — изумился Виталий.
— Пока все, — улыбнулся доктор. — Жду вас через две недели. Всего доброго.