– Куда мы идем? – поинтересовался Макс.
– На болото. Только там есть нормальные цветы, что не воняют на весь поселок и выглядят прилично.
– А что в округе набрать негде? – удивился Макс. – Зачем целую бригаду от дела отрывать?
Цветов на острове не то что бы много, но имелись. Правда большинство орхидей действительно в лучшем случае приторно пахли, так что кружилась голова, а некоторые экземпляры выделяли такое амбре, что лучше дикса понюхать.
– Ты что думаешь, мы за букетиком идем? – хохотнул Кирпич. – Я уже получил заказ на тонну цветов. Обряд будут проводить на пляже по амеровским фильмам. Соберут подиум с аркой и его нужно украсить. Я только заикнулся об этом, так мне от всех заказы прилетели. Поварихи требуют специи и мясо, декораторы – цветы. Так что группа идет не зря. Это просто мы за ней увяжемся.
Отряд двинулся вниз по склону. Вдоль промоины заросли расчистили и распахали огороды. Сейчас там уже колоситься несколько десятков различных злаков. Повезло с кормом для попугаев. Метрах в трехстах ниже спуска на равном удалении в шагах двухсот от промоины виднелись две режущие глаз купы кустарника. Но Макс знал, что это ДЗОТы из пальмовых бревен засаженных колючим вьюном и утыканных кольями. Забраться в укрепление можно только с одной стороны по узкому лазу. Потому пара ребят, что там несут службу с арбалетами и автоматом могут сдержать целую толпу готов или диксов. Без гранаты ДЗОТ не взять. А из бойниц открывается отличный вид на всю округу до самых зарослей внизу.
Еще четыре ДЗОТа на других склонах холма. Макс слышал, что Стар планирует увеличить количество и значительно расширить сами помещения так, чтобы там могли безвылазно жить бойцы со своими пассиями. Свободная смена и девчонки могут обрабатывать поля и быстро укрыться под защитой укрепления при виде опасности. И пост всегда будет под присмотром. Но пока не хватало умелых рук и материалов.
Едва зашли в чащу с парней расслабленность как ветром сдуло. Все поудобнее перехватили копья и разбились на три куцых колонны. Макс и Кирпич оказались в центре рядом с масаем. Ребята с собаками пошли первыми по флангам. И чем дальше шагали, тем нервознее становились.
Болото опасное место. По берегу на поверхность выходили различные трубы и конструкции, в которых ящеры устраивали свои гнездовья, а так же скрывались от солнечного света диксы.
Отряд шел тихо. Только шелестела под ногами пожухлая листва, но на фоне шума крон звук терялся. Час прошел спокойно, так что Максу казалось, что обойдется без приключений. Но Туман постоянно крутил головой и становился все мрачнее. Когда Мухтар вздыбил загривок, даже облегченно выдохнул. Овчарка глухо зарычала, но отчего-то не бросилась вперед, а наоборот прижалась к ногам хозяина.
– Диксы. – сквозь зубы процедил Туман.
Все тут же сбили строй и выставили копья. Минут пять ничего не происходило, а потом неуверенно зашуршали кусты справа от тропы. Потом еще и еще.
– Трое или больше. – сделал вывод глава группы. Видать опытный охотник. Макс так не мог.
– Бей! – крикнул он, когда кусты затрещали и из них пулей выметнулись три грязных тела.
Но команды и не требовалось. Место для обороны удобное, с двух сторон прикрыто оплетенными лианами зарослями. Без шума во фланг не ударить. Тупые диксы рванули по тропе на выставленные копья. Лезвия легко пробили плоть, но не остановили тварей. Однако как оказалось тактика уже давно продумана. Ребята просто держали диксов на расстоянии, а в это время Маса эдак небрежно сделал выпад своим копьем поверх голов впередистоящих и легко прошил черепушку дикса насквозь. Древко он перехватил за самый конец и таким же грациозным движением вернул его обратно. Еще секунда и вторая тварь обзавелась парой лишних отверстий в голове. Дикс постоял еще несколько секунд как бы раздумывая, что с этим делать и только потом рухнул под ноги. В это время последний уже получил свою долю стали.
– С почином. – почему-то довольно ухмыльнулся Туман и задрал голову к небу.
Макс опустил дробовик и выдохнул. Бой занял от силы минуту. Во дают парни! Мясорубка какая-то!
Глава 5
Макс сильно отстал от жизни на острове. Новые люди прибывали и не все из них оказались тупыми или криворукими. Вот и Туман показал себя довольно сообразительным охотником. Вместо того чтобы бегать по лесам за добычей, он нашел способ ее приманивать не особо рискуя своими людьми.
Осмотрев кроны, он ткнул пальцем на одно из раскидистых деревьев. Другой парень достал из рюкзака веревку и споро полез на дерево. Туда же устремились еще двое с арбалетами. Через четверть часа все три дикса болтались метрах в пяти над землей. С их рук медленно падали на землю капли крови. А парни на ветках принялись орать и колотить железом о железо. Время от времени они подрезали тушки тварей, вызывая новое вялое кровотечение. В это время остальные засели в зарослях вдоль тропы и слились с рельефом.
— Видал, что творят? – восхищенно цокнул языком Кирпич, что примостился рядом с Максом. — То-то у него самая крутая команда охотников. Всегда возвращаются с добычей и за месяц всего двоих потеряли. Ему даже собак доверили и Масу. Хотя тот от собаки не слишком отличим.
— Нет, белый господин. – раздался рядом голос масая. — Маса хороший. Кирпич старая проститутка.
Причем он говорил так четко и без акцента, словно сам был чистокровным русским. Видимо долго тренировался. Даже «р» не проглатывал. Скорее протягивал ее, потому слегка походил на попугая.
Вокруг заржали, давясь смехом и зажимая рты ладонями. Даже Макс еле сдержался, а один из арбалетчиков чуть не сверзился с ветки. Но Кирпич сам виноват. Масай довольно странный парень и не слишком-то хотел учить чужой язык. Не потому что был туп, а скорее не считал это нужным. Проблемы индейцев масая не колышут. Хотят его понимать, пусть сами мозг морщат. Но при таком плотном погружении хочешь-не хочешь, а нахватаешься слов. Вот Кирпич однажды и научил его обращаться к себе, как к белому господину. А еще десятку не слишком лицеприятных выражений.
Когда же Масе добрая душа пояснила, что Кирпич над ним поиздевался, тот не стал калечить наглеца. Как понял Макс, племя парня живет по древним традициям и там не принято убивать за оскорбление словами. Ответить ударом на удар это святое. Такое масай никому не простит. А если обозвали, то сам должен ответить словом. Вот теперь Маса не пропускал ни единого шанса подколоть Кирпича, чем вызвал массу анекдотов среди островитян.
— Вот так всегда. – картинно закатил глаза лидер Пантер. — Учишь их, учишь и никакой благодарности.
Но горе Кирпича никто не поддержал. Потому все немного успокоились, а ребята на дереве продолжили свои пляски. Почти полчаса ничего не происходило. Зазывалы уже охрипли, но старательно звенели кончиками копий. Ящеры слышат плохо. Больше ориентируются на вибрации земли и нюх. И все же такую какофонию трудно не засечь.
На тропе показались сразу две фигуры. Тритоны по праву считали себя вершиной пищевой цепи и потому брезговали ломиться сквозь заросли. Это тупые свежие диксы всегда идут по прямой на раздражитель. Вот и эти подбежали легкой трусцой по чистой дорожке.
Первый в холке чуть выше пони, а по длине метров шесть. Второй, или скорее вторая, его подружка и на голову ниже самца. И все же довольно крупные экземпляры. Макс встречал и больше, но таких уже давно выбили, не стесняясь применять огнестрел. Уж больно опасные бестии.
Тритоны озадаченно замерли, почуяв добычу. Обнюхали лужи крови и снова уставились наверх. Самец, нагло поправ права женщин, взобрался передними лапами на спину подружки и вытянул шею, лишь на пару десятков сантиметров не дотянувшись до лакомой добычи.
Арбалетчики не смогли упустить такой шанс. Сразу два болта почти в упор ударили ящера в голову. Причем очень удачно, так что тот забился в конвульсиях и сбил с ног свою подругу, а потом еще и придавил своим телом.
Маса вылетел на тропу, в пару прыжков добрался до места и в своем коронном ударе вогнал копье самке в загривок. Ловко увернулся от удара хвостом и тут же снова прыгнул вперед и вверх. Приземлился он на голову самки, впечатав ее ступнями в грязь тропы.
И снова бой занял не более минуты. Остальные охотники только успели выскочить из своих укрытий. Макс с дробовиком даже встать не успел. Но он пловец, а не охотник, так что ему конфуз простителен.
Самое интересное, что бойцы, осознав, что все кончено, развернулись и снова полезли в свои укрытия. Только трое парней остались на месте. Они умело начали свежевать туши. Диксов сбросили вниз и оттащили вниз по тропе. Вместо них подвесили ящеров, но уже гораздо ниже. Все же три человека не поднимут почти тонну веса, как бы им не помогали с земли.
Следующий час Макс скучал в кустах и развлекался истреблением популяции муравьев и прочего гнуса. Как он понял, резерв должен будет нести груз и сейчас прикрывал обвальщиков на случай появления неприятностей. Тут стоит такой смрад от крови, что за милю почует любой хищник. Но Туман вел себя спокойно. Видимо решил, что прикончил хозяев этой территории и не каждый рискнет сунуться к месту пирушки целой пары тритонов. Пока не поймет, что зона свободна. А диксы днем встречаются редко и обычно молодняк.
Чтобы не тащить лишнего, парни срезали вырезку и избавлялись от бесполезных костей. Требуха досталась собакам и те сейчас наедались от пуза. Кровь слили в несколько пластиковых бутылок. Это конечно не свинья, но и из нее Максу уже доводилось пробовать деликатесную кровянку. На фоне рыбно-кокосовой диеты самое то.
Кожу содрали, сноровисто порезали, превратив в мешки, которые потом привязали к запасным копьям. Таким образом два человека не слишком напрягаясь утянут сотню килограмм груза. И судя по количеству мешков, на этом их охота и закончится. Это понял и Кирпич. Он встал и направился к Туману.
— Мужики, а как же цветы?
Туман недовольно покосился на него, потом на опушку леса. Дальше через просеку начинались бамбуковые заросли. И на лице охотников читалось явное нежелание лезть туда за дурацкими цветами. У него уже две тонны мяса, так что и без того все пойдут с перегрузом. А если возвращаться, то уже никуда не успеют. Без того скоро полдень. А до поселка пять километров уже в гору да с грузом. Люди вымотаются как проклятые.