– Ого! — удивился Макс, когда они спустились на середину холма и он заметил, что происходит на берегу. — А не слишком монументально для свадьбы?
На песке за штормовой линией построили чуть ли не открытый храм и чем ближе они подходили, тем серьезнее казалась постройка. На синей глади моря виднелся заметно раздобревший «Челленджер» и он только подчеркивал величину сооружения.
Над подиумом из бамбука, поддерживаемый шестью могучими стволами, высился купол. Каркас его собрали из того же материала, но затем вплели в него проволоку и оклеили осколками стекла, так что он сверкал на солнце не хуже бриллианта. Столбы украсили яркими лентами и цветами. Зимней одежды на острове хватало и ее распускали ленты для нужд поселения. Тут же использовали яркие тряпки для украшательств.
Под самим куполом Макс заметил связку из разного металлического хлама. При порывах ветра он весело звенел, наполняя воздух приятной мелодией. По бокам более тонкие звуки издавали связки ключей. Постапокалиптическая музыка ветра.
– Ты что думаешь это только для тебя? — усмехнулся Эн, который понял терзания парня. — Макс, сколько тебе раз повторять – мы не вас женим, а создаем государство. И чтобы это получилось, нам нужно то, что будет объединять совершенно разных людей. Они должны любить и гордиться этим местом. Чтобы иметь право сказать тем же триглавцам, что у нас есть Принц, Лорды и Рыцари. У нас есть войско и обычаи. Мы Островитяне.
— Мы круче вареных яиц! — хохотнул Кирпич.
– Что-то вроде того. — покосился на него Эн. – Вот и здесь будем проводить свадьбы, посвящать в Лорды и Рыцари. Со всем пафосом, на который способны. Чтобы детвора сама стремилась стать полезной частью общины, а не сидела на шее у самых ответственных и умных.
А еще сюда могут прибыть Бронзовые. Может диксы их напугали, но я не исключаю, что найдутся смельчаки, которые захотят вернуть утраченные реликвии. Не зря же они так отчаянно за них сражались. И мы должны предстать перед ними не дикими папуасами, а серьезными, культурными людьми. В их понимании.
Когда спустились, Макс едва не подавился слюной. Над берегом витал густой запах шашлыка. В тени деревьев устроили что-то вроде длинного фуршетного стола, на который сейчас сгружали фрукты и прочую деликатесную снедь. И чуть дальше на кострах готовили главное блюдо. При таком климате мясо портится быстро, так что его или сразу варят или коптят. Для маринада пока не могли найти подходящих ингредиентов. Выходит, нашли.
– Эн, а мы не нарвемся? — сумрачно спросил Макс, наблюдая за все усиливающейся толкотней на пляже. – Если появятся ящеры или готы?! Мы тут как на ладони!
— Не парься, Максимыч! — махнул рукой Кирпич, косясь в сторону шашлычников. — Все путем. Патрули усилены и обеспечены огнестрелом. Ребята там ответственные и все понимают. Потом их сменим. В кустах «мотолыга» с пулеметом. Рома парочку ребят натаскал в обращение с машиной, так что раскатают кого угодно. Бухла у нас нет, значит, попойки не будет. Все при копьях и ножах. Такой кодлой и без танка слона затопчем.
-- Надеюсь. – вздохнул Макс.
Через полчаса собрание стало набирать обороты. Кое-кто потянулся к столам и уже вовсю дегустировал закуски. В поселке давно не голодали, но разносолы даже старшие пробовали редко. Макс и сам не удержался. Съел несколько кусочков и запил кислым ананасовым соком. Кирпич и Эн не отставали. У всех с утра во рту не было и маковой росинки.
Последними спустились будущие Лорды, а перед ними волочили два… трона. Если так можно назвать пару автомобильных кожаных кресел на массивной бамбуковой основе и разукрашенных всякой всячиной. Пестро, но со вкусом. Макс уже устал сопротивляться, потому принял это стоически.
Потом его под аплодисменты возвели на подиум. Рядом встали все старшие, а Эн толкнул речь о новой вехе в истории Острова и прочем. Хотя по прикидкам Макса его слушали в пол-уха. Собрались тут в основе девчонки и детвора, далекие от высоких материй. Им бы пожрать да повеселиться.
Мастера собрали акустическую систему и над пляжем полилась земная музыка. Народ обалдело притих, вслушиваясь в такое чудо. Это как привет из прошлой и такой беззаботной жизни. А потом появилась Дина. И Макс забыл про все вокруг. Он уже не слышал и не видел ничего кроме ее фигурки.
Девушки расстарались и пошили ей очень даже аккуратное белое платье со шлейфом. На ногах белые ленты обвязок босоножек. Волосы вместо фаты украсили разнокалиберной бижутерией и цветами. А легкие штрихи макияжа только добавил ей красоты.
Она ледоколом прошла через толпу и тоже смотрела только на Макса. Ее сопровождали подружки невесты и пара ребят с копьями. Одним из телохранителей оказался Маса, но парень отметил это как-то мимоходом. Не до этого стало!
Дальше все происходило как во сне. Церемонию проводил Эн, как легитимный шаман племени островитян. Макс на автомате ответил «да» и надел на безымянный палец своей невесты кольцо. Она тоже повторила за ним весь ритуал. Но в это время они не отводили друг от друга глаз. Макс чувствовал, как растворяется в своей жене. Как его окатывает теплой волной и беспокойство уходит, словно вытекает вода из пробитого кувшина. А потом был долгий поцелуй.
Очнулся Макс спустя какое-то время. Они еще обменялись свитками с родословной. Точнее соединили две бумаги с именами предков. Макс честно пытался вспомнить всю свою генеалогию, но вышло не очень. А вот у Дины весь лист был исписан мелким почерком. Это важный ритуал из ее мира.
Дальше началась коронация. Эн в свое время распилил золотого идола из запасов Бронзовых людей и пожертвовал им на благое дело. Золото расплавили и отлили две короны. У Дины оказалась изящная диадема со стразами и прочей мишурой. Женская половина поселения расстаралась. А Максу достался грубый железный обруч, на который приклепали по ободу пять пар скрещенных мечей. Вышло довольно грозно. Главное не мешает и не натирает.
После коронации их усадили на троны и народ пошел гулять. Кое-где даже начались танцы, хотя музыку громко не включали от греха подальше. Но в целом ничего страшного не происходило. Парни не расставались с копьями. Огнестрела тоже хватало. Смены патрулей происходили без понуканий.
Все закончилось сиестой в самое жаркое время. Отяжеленный обильной и сытной едой, народ расползся по пролеску в поисках тени. Но никто не спешил уходить. Кучки людей бурно обсуждали произошедшее и Макс, что тоже ушел в тень, слышал нотки радости и гордости. Прав Эн, чертовски прав! Ребятам это нужно.
Второй акт начался, когда жара спала, а палящее солнце скрылось за холмом, отбросив длинную тень. Люди как раз переварили угощения и потянулись к фуршетным столам. Многие откровенно позевывали, показывая, что успели и выспаться.
Эн не упустил момент и когда все снова насытились, влез на подиум и завел очередную речь. Его не смущало, что слушатели реагируют вяло. Главное, что собираются в нужном месте. Новостей на острове не так много так что потом долго будут говорить на эту тему. Макс и Дина с величественными позами сидели у него за спиной. А вот дальнейшее развеяло всякую сонливость. Началось посвящение Лордов.
Первым шел Роман. Он самый популярный парень из всего совета после Макса и его приемник, если что-то случиться с Принцем. Он бодро взбежал наверх и преклонил колено перед Максом. Тот принял из рук Дины бронзовый клинок и, воздев его к небу, торжественно произнес.
– Лорд Обороны Острова Роман готов ли ты взвалить на себя эту ношу?! Нести ее достойно, как полагается лидеру и благородному человеку?!
– Готов, мой Принц. – склонил голову Рома с совершенно серьезной миной. Только в уголках глаз плясали бесенята.
А народ вокруг притих. Впрочем, хлеб и зрелища работали со времен античности. Макс коснулся мечом обоих плеч парня и протянул ему оружие.
– Встань и неси свое дело с честью! – Макс протянул Роме меч.
Новоиспеченный Лорд подхватил его за рукоять и лезвие, после чего поцеловал клинок у гарды и снова склонился в поклоне. Народ вокруг взревел, забыв обо всех опасностях этого мира. На их глазах сейчас творилась история. И они чувствовали себя причастной к чему-то большему, чем обычное набивание брюха. Даже Макс ощутил восторженный озноб.
Дальше все пошло по накатанной колее. Очередной Лорд давал клятву сообразно своему профилю. Пикар грозился покроить море, Айболит вылечить все болезни, а Эн раскрыть все тайны корабля Сеятелей.
Не обошлось и без казусов. Когда вызвали Кирпича и огласили, что тот назначен Лордом Внешней Политики и обязан нести волю островитян на кончике слова, тот выдал в своем репертуаре.
– Мой Принц! – он едва не слезу пустил, а голос задребезжал. – Да я тебе самого Алариха притащу за шиворот. Чтобы ты его того… как Масу и Анфису! Он потом будет тебе тапки в зубах приносить и скулить, пока за ухом ему не почешешь.
Народ дружно грохнул смехом. А ведь растет Кирпич, понял Макс. Он не зря его по поселку тягает, показывая, что близок к верхушке власти. Да и триглавцам каждый свободный момент на уши наступал так, что те теперь на Макса смотрят как на воплощение бога на земле. На своем месте парень.
Вторая заминка вышла с посвящением Старосты. Народ его действительно не любил. Ну скользкий он тип и приспособленец. Зато на нем все держится в поселке только снизу это никому не видно. Вот и не ценят.
Под конец на подиум вызвали Снежка. Народ недоуменно замер. Знали бы они сколько усилий они приложили, чтобы тот не выпрыгнул из штанов и не разболтал о своем назначении. Чуть ли не в сарае запирали.
– За проявленную храбрость, смекалку, талант влезать в неприятности и с блеском из них выкручиваться назначаю Снежка Лордом Приключений. – важно заявил Макс. – Готов ли ты и дальше быть опорой старшим в самых опасных походах?!
Еще бы он был не готов. А когда до всех дошло, что произошло, толпа взревела. Старшаки признали равным себе одиннадцатилетнего мальчишку. Такой бури восторга не доставалось ни одному из Лордов.