– Готово. – спрыгнула на землю Дина и довольно улыбнулась.
– Что готово? – не понял Макс.
– Я его усыпила. Нужно было просто привлечь внимание, а потом выдавать визуальный сигнал с амплитудой биения сердца, постепенно его замедляя. Повезло, что объект легко внушаем. Не на всех такое действует.
– Так что, путь свободен? Там все спят?
Дина просто кивнула. Дальнейшее не составило проблем. Острые шипы из колотых створок мидий почти беззвучно снесли мечами и топориками, после чего перемахнули через забор. И снова Макс пошел на острие атаки, но в этот раз в приказном порядке оставил Дину на попечении Масы. Они должны войти последними и иметь шанс сбежать, если что-то пойдет не по плану.
Бойцы перемахивали через стену и бесшумными тенями рассредоточивались по периметру. Отряд ощетинился стволами во все стороны. Все казалось безупречным. Вдруг сердце дало сбой и следом раздался истошный крик Дины.
– Максим! Засада!
Все вздрогнули от такого демаскирующего и нелепого фактора, но тут же слова жены подтвердил шум со всех сторон.
– Не стрелять! – разнесся над поселком чей-то достаточно тонкий выкрик и его едва не заглушил шум бегущих ног и лязг затворов.
Из всех щелей подобно тараканам полезли всклокоченные и заспанные рожи, но с первого взгляда стало понятно, что это не рабы. Боевики готов. И вооружены они не только дрекольем и луками. Много. Слишком много для полутора десятка парней.
Островитяне прижались к стене, выставив вперед стволы. Однако это ничего не меняло. На всю эту ораву просто не хватит патронов. Сколько же их? Сотня? Больше?
– Маса, уводи ее! – заорал Макс, переводя ствол «сайги» с одной рожи на другую.
– Не стрелять! – снова разнесся чей-то голос. И слишком много в нем уверенности в своем праве командовать. – Принц, не дури! Пожалей своих людей!
Вот тут Макса словно ведром ледяной воды окатили. Это что еще за заявление?!
– Ваше Высочество, может опустите стволы? – произнес этот некто с нескрываемой ехидцей. – Я бы не хотел устраивать тут бойню, а предпочту поговорить.
Макс некоторое время колебался. Очень хотелось броситься в самоубийственную атаку и покрошить как можно больше врагов, но что-то внутри протестовало. Может страх, а может нежелание подставлять своих ребят. Происходит нечто странное. Если бы готы хотели, то мигом смели их отряд.
– Опустить оружие. – нехотя процедил Макс и сам подал пример.
Впрочем, палец со спускового крючка не стал. Готы не те ребята, которым стоит сдаваться в плен. Он просто хочет выиграть время, что бы Маса и Дина смогли уйти. Масай должен… нет, просто обязан вытащить ее с этого острова. Он справится. Без вариантов. А пока он послушает, что скажут эти уроды.
Уроды удивили. Потому как вперед вылез красавчик. Макс даже не обратил внимания, когда вокруг все засияло ровным электрическим светом, но заметил режиссера этого спектакля. Чудик выделялся на фоне массовки. Во-первых, он был белым. Во-вторых, действительно выглядел этаким прилизанным красавчиком из топ-менеджмента крупной столичной корпорации. Даже странно как он сумел в местных условиях сохранить некую слащавость и изысканность одновременно. На Земле он явно пользовался популярностью у девушек но у Макса сразу же вызывал недоверие на грани отвращения.
– Ваше высочество, может пройдем в мои апартаменты? – ерничая продолжил слащавый и сделал приглашающий жест рукой в сторону донжона. – Нам есть о чем поговорить. Обещаю, мои люди не станут убивать ваших, пока мы обсуждаем высшие материи. Надеюсь и ваши не станут обострять ситуацию.
Тут он был прав. Слишком много этот хлыщ знает об островитянах. Значит, стоит послушать. Его нарочитое чувство превосходства может сыграть с ним дурную шутку. Сдохнуть Макс всегда успеет. Потому он передал сайгу Стафу, а сам направился за хлыщом.
Глава 30
Пока Макс следовал за переговорщиком, успел немного прийти в себя, хотя понимания происходящего больше не стало. Скорее наоборот появилось больше вопросов. Они прошли через узкий проем в стене и попали в некое подобие патио с бассейном и уродливым фонтаном в центре.
Сердце города с генератором и прочими благами цивилизации. Тут собрано все лучшее из того, чем мог поделиться архипелаг. Вдоль стен и по натянутым над патио веревкам тянется лоза, создавая густой навес. Бьющий в стороны фонтан дарит приятную прохладу и свежесть. Мебель и все предметы собраны умело с претензией на изящество и роскошь. В целом получился даже уютный уголок размерами с баскетбольное поле.
— Присаживайся. – хлыщ указал на довольно удобное плетеное кресло.
— Кто ты?
— Фауст. – представился тот и его ерничающая манера общения мигом слетела.
Теперь перед Максом сидел молодой человек с деловой хваткой. Но было в нем еще кое-что злое, даже подлое. Несмотря ни на что, доверять ему не хотелось вовсе, как бы он не улыбался. Впрочем, Макс доверять готам не мог по определению, но от имени собеседника едва не вздрогнул. Его упоминал Комбайн. Неужели парень все же крыса?
— И чего тебе нужно Фауст?
— Вассальную присягу от тебя и присоединение Большого Острова к нашей Империи.
– Чего?! — Макс реально опешил от такой заявки. — Как ты вообще себе это представляешь? Вы же кучка конченых отморозков с маниакальной шизофренией!
– Не тупи! — скривился Фауст, словно лимон проглотил. – Не путай верхушку и всю ту шелупонь, что сейчас бряцает стволами за стеной. Раз уже влез на верх, то сам должен понимать, как работает власть. Она не висит в воздухе, а опирается на среднее звено из глав различных группировок, но и те вынуждены учитывать менталитет своих подчиненных.
Кого-то можно удержать в кулаке патриотизмом или национализмом, другим требуется личная выгода и роскошь, третьих можно лишь запугать. Вот и нам приходится работать с таким контингентом, который другого варианте не приемлет.
Поверь, мы бы сами рады пойти вашим путем, но процесс уже давно запущен, а значит придется смещать людей у власти, которые привыкли к такому порядку. В новом мире им не быть Наместниками, потому как они просто не потянут должность нового образца. Не по Сеньке шапка. Вот и не отдадут свое место без боя. Понимаешь о чем я? Или слишком сложно изъясняюсь?
Вот гад. Ему лет двадцать пять и чувствуется хорошее высшее образование, а может и опыт по работе с людьми. Отсюда и это чувство превосходства над окружающим его быдлом, что сразу же отталкивает и раздражает.
– Что-то я не слишком верю вашему правителю. — скептично хмыкнул Макс. – И никто из наших не поверит.
— Аларих, конечно, та еще сволочь, но в дела Империи не лезет, как и все Гвардейцы. Этим обезьянам лишь бы вкусно пожрать, да девок помять, желательно белых, молодых и побольше. Все остальное требуют от советников. Нынешний не совсем дебил, но среди черных слишком мало образованных. Этот, правда, успел где-то отслужить, потому опаснее и коварнее предшественников.
Мы же отправляли к вам парламентеров с предложением мира. И действительно готовы были включить вас в Империю на правах неполной автономии. Вы же по-хорошему не захотели. Теперь будет по-плохому.
— Ага. Это после того как мы надрали вам зад вы решили поговорить по-хорошему? — съязвил Макс.
Но его демарш пропал втуне. Собеседник лишь уголками губ обозначил улыбку превосходства.
-- Ты неправильно оцениваешь ситуацию. Как я уже говорил, среди негров мало образованных людей. И дело тут не в каких-то базовых знаниях, а в косности и примитивности мышления. Наших бьют? Берем дубинку и мчимся бить врагов. Так они мыслят и это единственное, что хорошо умеют. Агрессивности им не занимать. С младых ногтей привыкли выгрызать право на жизнь.
Вот всех этих дебилов вы и положили на Большом, тем самым освободили дорогу более достойным. За что вам большое спасибо. Но теперь ситуация совершенно иная. Или ты думаешь, что эта девочка Яна просто так появилась пару недель назад в Двух Колодцах? Или то, что драгоценный современный лук отдали почти рядовому бойцу? И что ваша Белоснежка здесь тоже подарок судьбы? Серьезно?
При этих словах Максу дорогого стоило не вздрогнуть, но его состояние не укрылось от цепкого взгляда Фауста.
– Да. – добил собеседник парня. – Мы тебя просчитали как дитя. У нас есть свои люди среди вас и мы все знаем. И о вашем новом укладе на острове. О рыцарях и Лордах. О военном тягаче и яхте земной постройки. Как и о том, что ты собрался возглавить очередной набег на Империю. И вот мы здесь. В ключевой точке, куда я тебя вел.
– Хорошо. – Макс с трудом взял себя в руки. – И мы мило беседуем вместо драки. Значит, ты не столь всемогущ как пытаешься показать.
– И снова ты не видишь сути. – хмыкнул Фауст. – Потому я хочу поговорить с Эном. А чтобы он выслушал, ты мне нужен живым. Я понимаю, почему тебя сделали Принцем, символом и все такое. Но ты слишком юн и глуп. Однажды, если конечно доживешь, то возможно станешь настоящим лидером. А пока что ты обычное чучело на ярмарке. Можешь возмущаться, но так оно и есть. Любым миром правят серые кардиналы за такими вот вывесками.
Короче, я конечно могу перестрелять и твоих людей и тебя, но это просто не эффективно. Потому хочу договориться. Я оставляю вам жизнь, вы же сдаете все оружие и устраиваете переговоры с вашей верхушкой.
– Зачем мне это? – Макс едва сдержал рвущуюся наружу злость.
Без сомнения он легко свернет шею этому хлыщу. Вот только сомнительно, что в тенях вокруг не скрываются телохранители этого кардинала. Резкое движение и он получит пулю в голову. Уж больно беспечен Фауст. Значит, полностью контролирует ситуацию.
Но есть другие нюансы. Выходит Империей уже не правит Аларих, если вообще когда-либо правил. Макс понимал правоту этого человека в том, что касалось управления большими людскими массами. Только жесткость Бизона могла усмирить детвору на Большом. Только идеи Эна направляли ребят в нужно русло. Только пример Макса и Ромы давали ребятам идеалы и объекты для подражания.