– Рита, – сказал он ей, – девочки меня замучали вопросами: почему ты к ним больше не приходишь?
– Я очень занята. У меня дела: я же председатель совета отряда, ты забыл? Бери себе в помощь теперь кого хочешь. Ты главный шеф.
– Что за дела? Я решил, что мы с тобой будем работать, в первом «б», а ты взяла и увильнула.
– Я не увильнула. Просто я думаю.
– О чём же ты думаешь? – засмеялся Серёжа. – Интересно: и до чего же ты додумалась?
– Помнишь, ты всё время спрашивал и я тоже спрашивала тебя и себя: в чём тут секрет? В чём секрет власти Влада над первоклассниками? Так вот, Серёженька, секрет, оказывается, в нас с тобой. И больше ни в ком.
– Как это в нас с тобой, – не понял Серёжа, – если он касается Волгина?
– А так. Ведь скажи: разве не привыкли мы к тому, что хуже Влада, Андрюшки и Васи в нашем классе ребят нет? Привыкли. А ведь это, Серёжа, неправильно.
– Всегда было правильно, а сейчас вдруг неправильно, смешно!
– И всегда было неправильно, а сейчас тем более. Надо было приглядеться к ним сразу как следует. Неужели ты не видишь, как они изменились? И без нашей помощи, представь себе. Сами. Вернее, малыши на них повлияли. Влада, Андрея и Васю просто не узнать теперь.
– Ну и что? Нас всех теперь не узнать. Представь себе, мы все изменились, по сравнению с нашим первым классом.
– Да я сейчас говорю не о нас, а о них. Неужели ты думаешь, что два первых класса, целых восемьдесят человек, в них ошибаются?
– А неужели ты думаешь, что четвёртый класс, целых сорок человек, в них ошибается?
– Мы их оцениваем по старой привычке. Как всегда, не ждём от них ничего хорошего. А у первоклассников этой старой привычки нет.
– Ну сама подумай: мы и первоклассники! Кто из нас умней? По-моему, смешно нас даже сравнивать, Рита.
– А мне, Серёжа, уже не смешно. Ну скажи: зачем нам тянуть первый «б» в разные стороны? Давай объединимся с Владом, и вся наша с ним, в общем-то, глупая борьба кончится. Ну что мы хотим доказать? И главное, кому?
Но Серёжа её не дослушал.
– Я?! Объединяться с Волгиным?! – воскликнул он возмущённо. – Рита, у меня ответственное поручение. Сама меня утвердила на совете отряда. И объединяться с какими-то самозванцами я не буду. Кто их туда звал, кто назначил?
– Раз ты не хочешь, тогда я одна объединюсь.
– Да хоть сейчас! – вырвалось в запальчивости у Серёжи, который, однако, не поверил в такую возможность. Рита и Волгин с его компанией – это же просто смешно!
Но ему стало совсем не до смеха, когда Рита тут же встала и направилась в ту сторону, где на последней парте сидели Влад с Андрюшкой, а перед ними Вася.
– Влад, давайте у первоклассников работать вместе, – сказала она Владу. – Правда, Серёжа пока не хочет, но я его скоро уговорю. Вот увидите! – Рита замолчала, чтобы перевести дыхание.
Это было так неожиданно и всё же похоже на Шмелёву – иначе бы они не голосовали за неё руками и ногами, – что Влад растерялся, не знал, что ответить.
– Влад, не вздумай сказать ей «да»! – не растерялся зато Вася. – Она сговорилась с Катамараном. Видишь, как он сюда косится. Они хотят нас по-хитрому побороть, ослабить изнутри. Нашу дружбу хотят подкосить. У них политика ох и хитрая, я насквозь их вижу. Так что нечего, Шмелёва, нечего к нам подкатываться. Проваливай отсюда.
Влад при этих словах опомнился.
– Вася, не шуми. Катамаранов не такой человек, чтобы хитрить. А если Рита сама это предложила, то мы ей, конечно, ответим: давай вместе. Мы только рады будем, верно, Андрюха?
– Страшно как рады! – насмешливо воскликнул Андрюшка. – Всю жизнь только об этом и мечтали.
– Тогда выбирайте: я или Шмелёва! – сказал решительно Вася.
Никто не ожидал такого поворота дела, даже сам Вася не ожидал, но, когда у него это вырвалось, он подумал, что сказал именно то, что надо. Как же он удивился, однако, когда Андрюшка весело ему ответил:
– А вдруг мы выберем Шмелёву? Правда, Влад?
Влад, смутившись, не ответил ничего, он только переглянулся с Ритой.
– Ага, – закричал тогда Вася, перехвативший их взгляд, – теперь-то мне совсем ясно-понятно, при чём тут Шмелёва. Она ПРИ ТОМ! Эх, Влад, она же всё развалит, как ты не понимаешь? Если мне не верите, тогда спросите у Бобра. Он вам подтвердит. Он все морские обычаи наизусть знает. Женщина на корабле…
Вася помчался в первый «б». Скоро он вернулся вместе с Борей. И Боря при всех четвероклассниках, не стесняясь, подтвердил пророческие Васины слова и тоже не одобрил решение Влада. Никто не одобрил его решение, кроме Андрюшки, и даже Димка Шмелёв, родной брат Риты, и тот его не одобрил.
– Ну теперь что будет! – ужаснувшись, сказал Димка Верблюжонову. – Будет теперь дело, увидишь. Рита нам всё перевернёт, она такая, я же её знаю. Мы сами себя теперь не узнаем.
ИСПЫТАНИЕ
– Про петуха слыхали? Не слыхали. Я так и знал. А зато в нашем классе про него все знают. Ко мне домой даже на экскурсию ходили, пока бабушке не надоело. Может быть, как раз этот самый петух и разрушил наше Сабаккио, хотя на самом деле разрушить он, конечно, ничего не мог. Но получилось так, как будто всё-таки он и разрушил. Вернее, не сам он разрушил, а моя сестра Рита.
А было всё так. Однажды просыпаемся мы рано утром от длинного-предлинного звонка к нам в квартиру. Бабушка вышла, чтобы открыть двери, и вдруг не увидела никого. Потом опустила глаза и видит: стоит петух и смотрит на неё внимательно. Настоящий живой петух! Бабушка от удивления не знает, что делать, а петух взял тогда и очень важно перешагнул через порог. Потом заглянул к нам в прихожую и стал там прохаживаться туда-сюда. И вдруг как закричит: кукареку! Я так прямо и свалился от неожиданности с кровати. Думал, это моя бабушка не может никак меня добудиться в школу и уже дошла до «кукареку». Но нет, вижу, не бабушка. Выскочил я тогда в прихожую, и все тоже туда выскочили. А бабушка нам и говорит: «Смотрите, кто к нам в гости пожаловал!» Мы все тут как удивимся! И стали мы спрашивать друг друга: откуда, зачем и для чего к нам пожаловал этот петух?
Пока мы спорили, бабушка наклонилась к петуху и увидела у него на лапке какую-то бумажку, перевязанную резинкой. Она вытащила эту бумажку и прочитала нам вслух: «Разрушительнице спасибо!» – «Тогда этот петух явно не ко мне в гости пожаловал! – засмеялся папа. – Разрушительницей я никак быть не могу». – «И не ко мне, – сказал я. – Я могу быть только разрушителем». – «Выходит, он тогда ко мне? – испугалась бабушка. – Или, может быть, к маме? Или, Рита, к тебе?» – «Нет, он не ко мне, – запротестовала мама. – Я ничего никогда не разрушаю. Я, наоборот, всё строю». Мама у меня и правда техник-строитель. «Значит, остались мы с Ритой, – сказала бабушка. – Кто же над нами так подшутил? Не думаю, что это от большого ума и что это шутка взрослых людей. Рита, а ты как думаешь?»
Мы с Ритой переглянулись. Мы, наверное, с ней сразу догадались, кто это мог ей подложить петуха, да ещё с такой запиской. Но с другой стороны, откуда у него петух вдруг взялся? Ведь это был живой настоящий петух!
«Не знаю, – засомневалась Рита. – Правда, думаю на одного человека, но… сначала ведь надо всё выяснить…»
Пока мы стояли в прихожей и всё выясняли, петух пошёл разгуливать по квартире. Всю квартиру осмотрел. Мы нашли его на кухне. Он спал на спинке бабушкиного кресла. Он преспокойно спал, а мы так разволновались, что просто даже уже кричали.
Мама, папа и бабушка были заодно. Впервые они были заодно: они хотели выгнать этого петуха. А мы с Ритой были, конечно, против. Уже целых четыре часа спорим, не знаем, что с ним делать. Папа предложил сварить из петуха суп, но мама с бабушкой накричали на папу.
Лично мне петух понравился с первого взгляда. Я не отходил от него ни на шаг и сел в бабушкино кресло. А он тут сразу как проснётся, как взлетит ко мне на плечо! Так и сидел у меня на плече. Всё плечо отсидел. А я всё боялся пошевелиться, чтобы петуха не уронить.
Пока петух преспокойно сидел у меня на плече, родители всё решали, что же с ним делать дальше. Не оставлять же, в конце концов, петуха в городской квартире. Всё-таки под конец они решили выбросить его на улицу. Ну, не так чтобы совсем уж выбросить, а как будто бы потерять его случайно. А уж там его кто-нибудь подберёт…
«Если выбросите петуха, тогда я с ним тоже уйду, – сказал я, чуть не плача. – Я уже привык к нему, а он ко мне. Бабушка, может, тебе его в подарок прислали, а ты так плохо с подарком обращаешься!»
Бабушка стала отмахиваться от такого подарка: такой подарок, мол, почище свиньи! И только она так сказала, как снова раздался длинный-предлинный звонок. И когда бабушка открыла дверь, то кого, вы думаете, она там увидела? Конечно, она увидела поросёнка. Хорошо ещё, что и вправду не свинью.
Тут уж все разом замолчали, а я обрадовался: «Ура! У нас есть ещё и поросёнок. Теперь нам только коровы не хватает».
И дома такое началось! Родители кричали: «Слов нет, какое безобразие! Надо обратиться в милицию!»
А я предложил: «Может, лучше сперва не в милицию, а в зоопарк?»
Бабушка напустилась на меня и огрела полотенцем по спине, как будто я был в чём-то виноват.
«У нас несчастье такое, а ты смеёшься…» – «Да какое несчастье – это счастье, бабушка! Теперь у нас дома будет хоть кто-то живой». – «У нас дома все живые, – обиделась бабушка. – Но кто же над нами так глупо пошутил?» – «Теперь я, кажется, точно знаю кто, – догадалась Рита. – Это, конечно же, Вася Поперечный. Так и чувствую: его рук дело. Он, наверное, хотел мне за Влада отомстить». И Рита рассказала свою историю.
Тут отец, мама и бабушка схватили заснувшего петуха и визжавшего поросёнка и стали заталкивать в мешок. Когда мешок завязали, отец взвалил его на плечо.
«Веди! – сказал он Рите. – Немедленно веди. Я сейчас разберусь с этим разбойником!»
И Рита его пов