Впрочем, войско Салеха было действительно огромным, и надежды его в одиночку справиться с армией императора отнюдь не были беспочвенны. Каждый христианин знал, что пришёл час решающей битвы, дух императорского войска был чрезвычайно высок. Но случилась беда, за неделю до сражения император заболел тяжелой лихорадкой, и когда вражеские полчища уже построились к бою, Амдэ-Цыйон лежал в своём шатре, не в силах подняться с ложа.
Анри с болью наблюдал за тем, как Амдэ дважды с большим трудом вставал, но тут же падал обратно. Императрица Жан-Мэнгэса причитала, умоляя его остаться в шатре: «Неужели, господин наш, ты пойдешь на битву? Разве может твоя нога бежать, как прежде, когда была здорова? И рука твоя разве способна брать щит и копьё?»
Причитания жены произвели на императора обратное действие. Его мутные глаза, в которых уже начало зарождаться отчаяние, неожиданно просветлели, и он начал медленно вставать с постели. С большим трудом удерживаясь на ногах, покачиваясь, он прохрипел:
– Неужели я умру женской смертью? Нет, ибо я знаю, какова должны быть смерть мужчины. Дайте мне свой плащ, магистр.
Анри быстро снял и протянул императору белый плащ с красным крестом. Когда Амдэ-Цыйон одел тамплиерский плащ, в его глазах стал постепенно разгораться огонь.
– Магистр, вы облачитесь в плащ императора, и мы вместе ринемся в бой, – Амдэ-Цыйон вышел из шатра всё ещё не твердой, но уже достаточно уверенной походкой.
Храмовники окружили императора и магистра железным каре, которое первым врезалось в сарацинские полчища. Битва была ужасающей и очень долгой. Анри видел, как император, словно лев, рубится с врагом, гортанными выкриками воздавая хвалу Христу. Лев из колена Иудова, великий Амдэ-Цыйон смог выйти за пределы собственной личности. Он достиг горизонта.
Мусульмане наконец дрогнули и побежали, до заката солнца их войско было истреблено почти полностью. Когда страшный, весь с головы до ног покрытый кровью император вернулся в свой шатер, слуги долго не могли оторвать от его руки меч, на рукоятке которого его пальцы сомкнулись мертвой хваткой.
Эта битва, состоявшаяся приблизительно в 1335 году, окончательно закрепила превосходство Амдэ-Цыйона над султанатами, сохранявшееся вплоть до конца его долгого правления.
Отец Пьер де Болонья, сопровождавший армию во всех походах, вечером этого великого дня, глядя на поле сражения, шептал на амхарэ слова священной книги «Кебра нэгэст»: «Что можно сказать о великой радости в лагере царя Эфиопии? Люди танцевали и хлопали в ладоши, и простирали руки к небесам, падая на землю и славя Бога в своих сердцах».
***
– Хорошая новость, Георгий Владимирович, – Сиверцев приветствовал своего старого знакомого широкой улыбкой. – Ожидание ваше закончилось.
– Неужели я когда-нибудь покину «Царицу Савскую?»
– Представляю, как вам будет не хватать этого чудного отеля, однако, вы покидаете его завтра рано утром. Есть ещё одна новость, даже не знаю, хорошая или плохая – всю дорогу рядом с вами будет маячить моя рожа.
– «Всю дорогу»? Мы куда-то едем?
– Да, вас почему-то не хотят принимать здесь, в «Секретум Темпли», и предлагают отправиться в Гондэр, где находится официальная резиденция Ордена Христа и Храма.
– Ну что ж…с удовольствием побываю в гондэрском замке Ордена. Хотя всё это странно, конечно.
– Да что тут странного? Вы – персона, вас хотят принять на хорошем официальном уровне.
– Разумеется… Ваш покорный слуга не может стать частным лицом, стоит лишь ему объявить себя таковым.
– Вот именно. То что меня, полудохлого мальчишку, когда-то сразу же затащили в «Секретум темпли», было не очень большим событием. А вот попробуйте-ка убедить Секретную Службу Ордена в том, что бывают бывшие разведчики.
– Всё правильно. Профессионала трудно обидеть недоверием. Кто будет говорить со мной?
– Сам великий магистр. Как видите, о недоверии и речи не идет.
– Кто ваш магистр?
– Мне-то зачем о нем лишнее знать? Твердо могу сказать только то, что он – француз. Говорят, что когда-то воевал в Иностранном Легионе. Да вы сами его обо всем расспросите.
– Все хорошо. Вопросов больше не имею. Итак?
– Мы ещё не закончили разговор о пресвитере Иоанне. Где-то примерно после разгрома Ордена пресвитера уже ни кто не искал в диких степях на востоке, а искали теперь в Эфиопии. Как всё это было?
***
– Случилось некому рыцарю попасть в плен к сарацинам и провести много времени в темнице вместе с прочими христианами. И одна из жен сарацина, который держал его в оковах, полюбила юношу. По прошествии многих лет она, движимая состраданием, вывела его из темницы заодно с другими несчастными узниками, сказав им, чтобы они передвигались по ночам, а днем прятались в укромных местах. В течение долгого времени они странствовали от одного племени к другому, пока не достигли Индии и, как узнали, что там живут христиане, весьма обрадовались. Они повстречали людей, язык которых был им понятен, те сообщили, что правителем этой страны является пресвитер Иоанн. Они отправились к пресвитеру Иоанну, и были с радостью приняты, и покуда находились у него, он щедро заботился об их надобностях. Тех, кто пожелал остаться у него, пресвитер принял охотно и с почетом, прочие же вернулись к себе на родину, – полковник вел повествование с неподражаемой интонацией древнего сказителя и, закончив свой рассказ, всем своим видом показывал, что ожидает аплодисментов.
– Какая чудная легенда, – воскликнул Сиверцев. – Надо бы из неё опус сделать.
– Наплюнь, – полковник принял вид учёного академика. – У меня в запасе столько легенд, что если ты будешь с каждой возиться, тебе придётся десять жизней к ряду фонтанировать опусами.
– А где вы это откопали?
– Рукопись XIV века. Действие, видимо, разворачивается в баснословные времена Анри де Монтобана.
– Только не говорите мне, что я выдумал Анри.
– Ну не дурак же я, чтобы говорить такое. Мне прекрасно известно, что на самом деле Анри тебя выдумал, а меня придумал Арман. Итак, в рукописи XIV века мы вероятнее всего имеем дело с подлинной историей. Рыцари были в плену в Египте, или в одном из султанатов на побережье Красного моря. Бежали, бродили по горам и выбрели, наконец, на эфиопов…
– Которые говорили на понятном им языке. Вряд ли рыцари знали амхарэ, а уж эфиопы точно не утруждали себя изучением лингва-франка.
– Согласен. В Эфиопии беглые рыцари встретили соотечественников, тех самых парней Анри де Монтобана, которые тебя выдумали. И это было самое настоящее царство пресвитера Иоанна. Не подходит ли на его роль император Амдэ-Цыйон?
– Вполне. Рад, что моя версия находит документальные подтверждения.
– А я тебе ещё не мало подтверждений набросаю. Вот к примеру английский рыцарь сэр Джон Мондевиль, который отправился в путешествие 29 сентября 1322 года, пишет о том, что он побывал в Эфиопии. Рассказывает удивительные вещи: «Посредине, в самом высоком месте земного рая, расположен источник, из которого берут начало четыре реки. Одна из них – Нил или Гион, и она течёт по земле Эфиопии и по Египту». Сэр Джон Мондевиль – вероятнее всего, псевдоним Жана де Бургоне, врача, который с 1327 года долго жил в Египте, да и только ли в Египте?
– Понятно… Если тамплиеры вырвались из земного ада застенков инквизиции, мог ли не манить их земной рай, да и куда им ещё было податься?
– А европейцы в то самое время один за другим проникали в Эфиопию. Знаний об этой стране по-прежнему не было почти никаких, и это позволяло Эфиопии оставаться страной возвышенной мечты, однако авантюристы-одиночки постоянно «сбрасывали след», редко, но регулярно подогревая интерес к этой стране. В середине XIV века безымянным испанским монахом была написана «Книга познания». Сей монах, посетивший нашу загадочную страну, писал: «Священник Иоанн, патриарх Нубии и Эфиопии, властвует над весьма обширными землями и многими христианскими городами. У этих людей кожа чёрного цвета, и они выжигают на теле знак креста, как символ крещения».
Представление о нахождении страны пресвитера Иоанна в Восточной Африке отчётливо отражено на каталонской карте мира 1375 года – одной из лучших географических карт Средневековья. На этой карте отмечено, что в Нубии живут христиане, подданные священника Иоанна.
– Вот мы и перевалили во вторую половину XIV века. Память о тамплиерах, которые ушли в Эфиопию после разгрома Ордена, уже вероятнее всего заглохла, и даже португальские тамплиеры, то есть рыцари Христа, вряд ли имели подробные сведения о тех неведомых землях, куда ушли их братья, они просто растворились в Вечности. Но легенда о пресвитере Иоанне жила, развивалась и постоянно указывала туда, где надо искать тамплиеров. Эта легенда – незатухающий голос Вечности, она звала за собой всех людей тамплиерского духа.
– А ты спрашивал, почему я здесь. Да вот по тому по самому. Пресвитер Иоанн до сих пор призывает к себе всех последних тамплиеров, чудом выживших в нашем безбожном мире. Компас рыцарей XX века и сейчас показывает на Эфиопию, а она остаётся всё такой же загадочной и закрытой. Поэтому, когда я знакомлюсь со средневековыми источниками, меня нисколько не смешит географическая наивность людей той эпохи. И то, что они всегда перемешивают явный вымысел с достоверной информацией не вызывает у меня ни тени улыбки. Для меня гораздо важнее то, что сам характер вымысла отражает духовный настрой, родственный настрою моей души.
Ничто не разделяет меня с Иоанном де Хесе, пресвитером Маастрихского диоцеза, который побывал в Иерусалиме в 1389 году, а потом путешествовал по разным странам. Де Хесе писал о том, как он плыл по Нилу, потом по Океану, а через 3 месяца путешествия достиг Эфиопии, которую называют царством Внутренней Индии, где проповедовал святой апостол Варфоломей. И там живут эфиопы, то есть чёрные люди. Де Хесе прибыл в Эдессу, где проживает пресвитер Иоанн. Это столица всех царств, расположенных в обитаемых землях верхней Индии. Дворец пресвитера Иоанна расположен на реке Тигр, она течёт из рая и приносит из него золото. Пресвитер Иоанн – повелитель всех повелителей, которые суть под небом от восхода солнца до Рая Земного. В его землях правят 18 королей, из них 11 – христиане. Узнав об этом, не готов ли ты отправиться в путешествие вслед за возвышенным