– Нет, мессир, мавров изгнали из Португалии, когда я был ещё ребёнком, – на совершенно раздавленного д’Абреу было жалко смотреть, но он нашёл в себе силы поднять глаза и относительно твёрдо сказать: – Если отсутствие в Португалии мавров – моя вина, то я готов понести за неё наказание.
– Это не вина, а беда. Пришёл долгожданный мир, а молодёжь гниёт. Спесь, высокомерие, неспособность ни к чему полезному – вот плоды мира. Ордену пора уходить в Эфиопию. Там, Жорж, ты отведаешь сарацинской сабли, и тогда станет ясно, можно ли тебя простить за то, что ты – негодный дипломат.
– Я готов, мессир.
– Слава Богу, что готов, – уже совершенно спокойно сказал д’Алавейра. – Отец Альвареш, помогите мне понять, нужна ли эфиопам наша помощь на самом деле? У меня такое ощущение, что они и хотят помощи, и не хотят её одновременно.
– Так и есть. Эфиопы очень нуждаются в нас, но это чрезвычайно закрытая, замкнутая страна, они не хотят привлекать европейцев к своим делам, при этом не знают, как обойтись без нас. Переговоры с эфиопами никогда ничего не дадут, надо просто отправить туда армию, а лучше – Орден.
– Не так всё просто.
– Вот именно. Не похоже, что и Португалия очень сильно нуждается в Эфиопии. Отправили посольство – 14 мальчишек с жалкими дарами. Чего же хотели в результате?
– Эфиопов оскорбила бедность наших даров?
– Виду они, конечно, не подали, хотя такие дары разочаровали бы даже меня. Впрочем, меч им очень понравился, в Эфиопии нет такого хорошего оружия. Мой совет на будущее – если хотите порадовать эфиопов, не пытайтесь удивить их золотом и драгоценностями, везите клинки толедской стали, они будут в восторге.
– Учтём. А почему посольство так долго не возвращалось?
– Не отпускали. Больше пяти лет Родриго и его ребята слонялись на задворках лагеря императора и всё никак не могли получить разрешение вернуться на родину. Поразмыслите-ка над этим фактом, мессир, и попытайтесь понять, нужна ли негусу наша помощь. Он не очень торопился посылать нас в Португалию за войском.
– Да… Но, если я правильно понял, лично вы на задворках лагеря не слонялись.
– Разве я полный дурак – оказаться в сказочной стране и 5 лет просидеть в палатке? Я ещё не сказал вам, мессир, кого мы встретили при дворе негуса. Тамплиеров. Настоящих тамплиеров.
Некоторое время д’Алавейра не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть, потом всё-таки смог:
– Мне хорошо известно, что сразу после разгрома Ордена Храма, два столетия назад, большая группа наших братьев отправилась в царство пресвитера Иоанна. В архиве Ордена Христа об этом есть ясные записи. Но мне и в голову не приходило, что за это время тамплиеры могли там сохраниться.
– Очень даже хорошо сохранились. Как новенькие. Я бы даже сказал, что они сохранились в редакции Гуго де Пейна. Эфиопские тамплиеры соблюдают Устав Храма и чтут все традиции храмовников гораздо более тщательно и детально, чем мы. От них веет древним рыцарским духом, какого уже не встретишь в Европе.
– Но они, во всяком случае – европейцы?
– Да, разумеется, все как один – европейцы. Набирают пополнение из пленных, которых отбивают у мусульман.
– А какие у них отношения с эфиопским императорским двором?
– Особые отношения. Тамплиеры – единственные европейцы, на которых эфиопские негусы традиционно смотрят, как на своих. Они пользуются абсолютным доверием Либнэ-Дынгыля и во всём ему подчиняются, при этом сохраняют такую самостоятельность, какой не имеет в Эфиопии никто. Негусы не любят непокорных, а тамплиеры непокорны, но негусы их любят. Не угодно ли вам будет, мессир, порассуждать на досуге над этой тамплиерской загадкой?
– Не раньше, чем у меня появится досуг. Теперь скажи, эфиопские тамплиеры – паладины, придворные рыцари?
– И да, и нет. Кто-то из тамплиеров всегда при дворе, там я и познакомился с тремя рыцарями Храма, но их резиденция – в Лалибеле.
– Что такое Лалибела?
– Храмовый комплекс. Одиннадцать великих храмов. Они полуподземные.
– Как это?
– Потом объясню. А у тамплиеров в Лалибеле собственное подземное убежище – «Секретум Темпли».
– Ты побывал там?
– Я побывал там, мессир. Тамплиеры Эфиопии ждут последних тамплиеров Европы.
***
После этого разговора дон Энрике д’Алавейра уже не сомневался в том, что отныне его главная задача – осуществить эвакуацию в Эфиопию португальских тамплиеров, которым становилось всё более неуютно в недрах Ордена Христа. Магистр понимал, что если инквизиция пронюхает о тайных тамплиерах в структуре Ордена, то отнесётся к ним, как к еретикам, как минимум – нарушителям папской буллы 1312 года, запретившей тамплиерство на веки вечные, и тогда их ждут костры. Во время реконкисты никто не посмел бы тронуть рыцарей, а сразу после изгнания мавров инквизиция в Португалии ещё не была достаточно сильна, теперь же она год от года становилась всё более могущественной. Ныне у португальской инквизиции всюду были свои агенты, и разоблачения тамплиеров можно было ждать в любой момент, однако год проходил за годом, а подготовить эвакуацию тамплиеров в Эфиопию д’Алавейре всё не удавалось.
На португальский трон взошёл новый король – Жуан III, ставший, как и его предшественник, магистром Ордена Христа. Постепенно д’Алавейре удалось завоевать полное доверие Жуана III, фактически именно он, дон Энрике, руководил теперь Орденом, это давало ему возможность тихо и незаметно избавляться от некоторой недвижимости Ордена, обращая её в золото, а золото – в самое лучшее оружие. В Эфиопию португальские тамплиеры должны прибыть не нищими попрошайками, а обладателями бесценного арсенала. Одновременно д’Алавейра работал с людьми, отбирая, проверяя и перепроверяя самых лучших рыцарей, полностью преданных тамплиерству. Одновременно работал с капитанами, составлял списки моряков, на которых они могут полностью положиться.
Самая большая проблема была в том, что Жуан III очень увлекся индийской политикой, которая стала приносить огромные барыши, и мало интересовался Эфиопией, дружба с которой вместо выгоды сулила лишь большую войну. Король решился бы и на войну, но для этого нужен был некий повод, толчок, которого всё ни как не возникало. А просто бежать в Эфиопию, подобно воришкам, тамплиеры не хотели, да в общем-то и не могли.
Эфиопская политика Португалии получила необходимый толчок, когда в Лиссабон прибыл посол негуса – европеец! Он называл себя Жоаном Бермудешем, венецианцем на службе у негуса, и детально объяснял Жуану III, что ситуация в Эфиопии критическая, и если её не спасти, то Португалия потеряет так же и Индию, потому что повсюду будет развеваться флаг с полумесяцем.
Д’Алавейра, присутствовавший на приеме Бермудеша у короля, сразу понял, что этот «венецианец» не так прост, как хочет казаться. Он пригласил его посетить Томар, приглашение было с благодарностью принято.
***
Когда д’Алавейра встретил Бермудеша в мрачном зале замка Томар, он сразу же спросил без предисловий:
– Не подскажете ли, мой дорогой, как мне лучше всего было бы к вам обращаться?
– Брат Жан. Я – командор Ордена Храма. Ведь вы это хотели услышать, любезный магистр д’Алавейра?
– Я готов был это услышать. Итак, брат Жан, расскажите, что на самом деле творится в Эфиопии.
– Конец света в отдельно взятой стране. Ещё немного и христианская Эфиопия прекратит своё существование, а вместе с ней и Орден Храма погибнет навсегда. Эфиопия уже много веков сражается с мусульманами, но такому ожесточенному натиску она не подвергалась ни когда.
– Что же вызвало этот натиск?
– Появление у мусульман полководца, перед которым Саладин – младенец. Ахмад ибн Ибрагим эль-Гази по прозвищу Эль-Гран – левша. Он проделал путь от безвестного рядового воина из Сомали до командующего армией турецких янычар, которая благодаря ему теперь полностью превосходит армию негуса и по численности, и по военному искусству. Гран поклялся обратить всех эфиопов в ислам, а такие люди слов на ветер не бросают, его остановит только смерть, пока же он сам сеет смерть вокруг себя, поскольку эфиопы не проявляют ни малейшей склонности к переходу в ислам. Страна полностью выжжена и разграблена.
– Но ведь императору Эфиопии подчиняются множество царей, их совокупные силы должны быть очень велики.
– Все союзники и подданные предали Либнэ-Дынгыля, сейчас он напоминает загнанного шакала, который прячется на берегах озера Тана. Это озеро в самом сердце страны, в самом труднодоступном районе, куда неприятели никогда не проникали, но вскоре они будут уже и там.
– Мы пошлем помощь, брат Жан. Но если надо послать её срочно, то она будет очень невелика.
– А если вы промедлите, то помогать будет некому.
– Все понял. Ситуация такова. Вот уже много лет я готовлю эвакуацию в Эфиопию всех членов Ордена Христа, которые считают себя тамплиерами и таковыми по сути являются. Мы присоединимся к вам, это будет очень серьезная боевая поддержка, особенно если учесть, что мы возьмем с собой прекрасный арсенал вооружения. Португальские и эфиопские тамплиеры сольются наконец в единый Орден Храма.
– Мечта, которая питает наши души вот уже двести лет.
– Но для осуществления этой мечты мне нужен ещё как минимум год. А прямо сейчас я пошлю полк мушкетеров – 400 человек. Его возглавит дон Кристобаль да Гама – сын сурового дона Васко. Было очень нелегко найти и отправить даже этот небольшой отряд. Удалось договориться с братом Кристобаля, Эстебаном да Гама, наместником Индии. Он даст корабли, пушки, мушкеты, подберет самых лучших людей. Это в основном пехота, но пехота, поверьте мне, великолепная. А сам дон Кристобаль, несмотря на юный возраст, настоящий тамплиер. Основная сила этого отряда будет даже не в пушках, а в силе духа этого юноши. Впрочем, не стану его расхваливать, он подойдет с минуты на минуту, ты сам сможешь убедиться в правильности моего выбора, заодно обсудим все детали предстоящего десанта.
Они замолчали, ожидая молодого командора. Д’Алавейра только сейчас хорошо рассмотрел брата Жана – огромного плечистого рыцаря ростом не менее двух метров. Лицо его было загорелым настолько, что цветом кожи мало отличалось от природных эфиопов, а черты лица, тонкие и благородные, показывали настоящего европейского а