ристократа. Выражение лица было суровым и невозмутимым. Весь этот человек дышал таким благородным спокойствием, какое бывает только у людей, в каждую минуту своей жизни готовых к смерти.
Дон Энрике д’Алавейра, сам потомственный аристократ и настоящий рыцарь, не смог удержаться от того, чтобы выразить своё восхищение:
– Вам, наверное, трудно представить, что значит для меня встреча с вами, брат Жан. Когда я смотрю на вас, мне кажется, что вы лично знакомы и с Эвраром де Баром, и с Гийомом де Боже, и всю жизнь сражались с ними плечом к плечу.
– Иногда мне самому так кажется, – брат Жан улыбнулся очень непосредственно и открыто, еще более удивив магистра, которому казалось, что эфиопский тамплиер вообще не способен улыбаться. – Тамплиеры – вечные крестоносцы, мы рождены на войне, которая длится уже много веков. Великие магистры древности, кажется, только вчера покинули нас. А, может быть, и не покинули.
– Да, вы правы, брат Жан. Нет тамплиеров без крестового похода. У нас ныне молодёжь развращается, теряет рыцарский дух и уже не понимает, что такое священная война. Думаю, не пройдёт и ста лет, как над рыцарями в Португалии и Испании будут смеяться. Но сейчас ещё есть у нас юноши, в душах которых полыхает священный огонь реконкисты.
***
Дон Кристобаль да Гама был одним из таких юношей, пожалуй, даже лучшим из них. Ему было всего 25 лет, а он уже успел отличиться в морских битвах с турками и приобрёл славу бесстрашного героя, который первым бросается в самое пекло и, словно заговорённый, всегда остаётся невредим. А на вид в нём трудно было заподозрить героя – тонкий, гибкий, улыбчивый, очень красивый, одетый всегда элегантно, он производил впечатление скорее дамского угодника, чем отчаянного воина. Но в его тонких руках скрывалась огромная сила, какую редко встретишь у здоровяков. Вечная его милая улыбка говорила о доброй душе, но отнюдь не о безобидности, в сражениях он был настолько свиреп, что его не узнавали. На свою редкую красоту он совершенно не обращал внимания, а одевался хорошо скорее из любви к порядку, а вовсе не из желания нравиться, потому-то он и нравился всем.
Девушки были от него без ума и немало сердец оказались разбиты, когда он вступил в Орден Христа и принял обет безбрачия. Любовь к нему друзей это, конечно, не поколебало, они видели перед собой всё того же Кристобаля – веселого, доброжелательного, всегда готового придти на помощь. И слуги обожали его до самозабвения, потому что он обращался с ними, как с людьми, без тени высокомерия, столь свойственного португальской аристократии.
Один только отец, Васко да Гама, относился к Кристабалю настороженно и отчужденно. Дону Васко казалось, что его сын – мечтатель, лишенный практической хватки, и геройствует лишь от молодеческой дури, а все угощения на пиру жизни пронесут мимо его носа.
Кристобаль действительно был мечтателем, ещё в детстве он так увлекся рыцарскими романами, что с тех пор жил в мире героев Кретьена де Труа и Вольфрама фон Эшенбаха. Его иногда даже называли рыцарем короля Артура, но это было не вполне точно, лавры Ланселота ни когда не тревожили воображение юного португальца. Он представлял себя скорее тамплиером из романа фон Эшенбаха – хранителем священного Грааля, паладином пресвитера Иоанна. Эта-то любовь к мистическим тайнам, оберегать которые надлежит до последнего издыхания, и привела его в Орден Христа. А вот насчет непрактичности Кристобаля отец сильно ошибался, юноша был хорошим организатором с железной хваткой, он вполне унаследовал от отца редкостное упорство в достижении цели, а его боевое бесстрашие отражало отнюдь не молодеческую дурь, а религиозную воодушевленность, то есть покоилось на весьма прочном основании.
Что и говорить, магистр д’Алавейра не смог бы найти лучшего кандидата на роль предводителя небольшого отряда, которому предстояло сдерживать огромные вражеские армии.
***
Полк мушкетеров Кристобаля да Гамы высадился в Массауа в августе 1541 года. Берег был выжжен и опустошен, здесь не было ни одного эфиопа, а мусульмане, воюющие в глубине страны, не имели ни сил, ни потребности в том, чтобы оставлять здесь гарнизон. Похоже, португальцев не ждали ни друзья, ни враги. Они спокойно высадились на берег, выгрузили пушки и всё боевое снаряжение. Теперь было непонятно, что делать дальше. Продвигаться вглубь страны без проводников, на свой страх и риск представлялось сущим безумием.
– Двадцать лет назад этот берег был куда как более оживленным. Тогда нам не составило ни какого труда найти проводников, – мрачно сказал Жорж Д’Абреу.
Д’Абреу сильно постарел за прошедшие годы, теперь ему было около пятидесяти. На его лице так навсегда и осталось выражение подавленности, с которым он пришёл к магистру, как участник провалившегося посольства. Д’Алавейра не долго гневался на Жоржа, в Ордене рыцарь был на хорошем счету, но магистр так ни когда и не вернул ему полного доверия, поэтому сейчас командором был не Жорж, а годящийся ему в сыновья Кристобаль. Д’Абреу смирился и принял своё положение, признав в юноше командира. Вся его жизнь прошла под знаком желания искупить свою вину, и теперь он не имел не малейшей склонности затевать спор о первенстве.
– Жорж, ты знаешь путь в глубь страны? – спросил да Гама.
– Знаю, но нам неизвестна политическая ситуация. Где находятся свои, а где враги?
– Итак, разбиваем лагерь, – скомандовал Кристобаль. – Ждем на берегу три дня. Если ни кто не появится, мы будем двигаться вглубь страны на ощупь.
Небольшая группа проводников появилась на следующий день. Португальцев здесь ждали, но не могли встречать их прямо на берегу. Главным среди встречающих был амхара Иаков. Вообще-то его звали Йаыкоб, но он охотно разрешил португальцам называть его на вой манер, понимая, что чисто произнести слова амхарэ им пока не по силам.
Итак, от Иакова португальцы узнали, что император Либнэ-Дынгыль умер, ему наследовал 17-летний сын Гэладэус, не имеющий в стране почти ни какого авторитета и, соответственно, почти не имеющий армии. Впрочем, есть ещё вдовствующая императрица Сэблэ-Вэнгэл, которая нашла прибежище на неприступной плоской вершине близ Дэбрэ-Домо.
Император находился за много сот километров в глубине страны, до императрицы было ближе, к тому же освобождение осажденной дамы представлялось поступком благородным, так что да Гама решил сразу отправиться на соединение с императрицей.
Сердце Кристобаля пело – его воины были очень похожи на крестоносцев, которым вполне сознательно подражали. Не те доспехи, другая тактика и совершенно другая эпоха, но те же лица, то же воодушевление и цель по сути всё та же – защита христиан. Как хорошо они подобрали людей – здесь любой готов отдать жизнь за Христа. Рыцари Готфрида Бульонского и Ричарда Львиное Сердце вели, наверное, те же разговоры, о том же мечтали, к тому же стремились. И над ними сейчас, как и в древности, развевается штандарт из светло-голубой парчи с нашитым темно-красным крестом – почти тамплиерский. И безо всяких «почти» – тамплиерский!
Вот только у Ричарда Львиное Сердце были тысячи рыцарей и десятки тысяч сержантов, а лев морей Жуан III послал четыре сотни пехоты – это ведь не сержанты, это основная ударная сила, а не помощники рыцарей. Залп из всех мушкетов и молниеносная атака воинов, вооруженных пиками – вот что они умеют делать хорошо. Пехотная война – совершенно не рыцарская. Что ни говори, а изменение тактики точно отражает изменение душ. Так крестоносцы ли они?
Словно в подтверждение мыслей Кристобаля до него донеслись слова песни, которую любили распевать на марше его пехотинцы:
«Рота, стройся»» – командует наш капитан.
Это он сделал так, что отряд обезьян
Стал пехотой!
– Это не про тебя? – иронично спросил Кристобаль капитана Мигеля да Кастаньозо, который шёл неподалеку.
– Про меня, – вполне серьезно ответил Мигель. – Эту песню сочинили мои головорезы, а теперь распевает пол Португалии.
– Да… они за тобой – в огонь и в воду.
– Ни в огонь, ни в воду им прыгать не придется, а вот как вы думаете, мессир, что будет, когда мы встретим сарацинское войско хотя бы в несколько тысяч сабель? Их доспехи и мушкеты не хуже, если не лучше наших, к тому же у них – конница, а мы не имеем даже захудалой клячи. Сотня мушкетов и несколько крупных пушек – всё, что у нас есть. Какому войску мы намерены с этим противостоять?
– Я знаю, Мигель, что ты – не трус, а потому не могу понять, к чему ты это говоришь?
– К тому, мессир, что мы смертники. Мы пришли сюда не для того, чтобы победить, а для того, чтобы умереть. Посмотрим правде в глаза, и нам сразу станет легче.
– А тебе тяжело?
– Мне нормально. Парни только не всё понимают.
В этот момент до них опять донеслись слова солдатской песни:
Впереди – тамплиеры и рыцарства цвет,
Что гордится по праву по несколько лет
Белой коттой!
– Когда это твои головорезы, Мигель, видели впереди себя цвет рыцарства, да ещё и тамплиеров?
– Они мечтают об этом.
– Хорошая мечта. Может быть, мы их недооцениваем?
– Бой покажет, – мрачно буркнул да Кастаньозо.
Тем временем солдаты лихо завершили песню:
Вот мы ломим … Конец! И звучит: «Босеан!»
Воздадим хвалу Господу и алебарде.
Кристобаль да Гама тихо улыбнулся:
– Ну вот теперь мы знаем, что надо орать, когда Господь дарует нам победу: «Босеан!» Прислушайся к сердцам своих парней, Мигель. Они сильны не только своей знаменитой молниеносной атакой.
***
Европейцы, даже воевавшие в горах, никогда не знали, что такое амба, потому что амбы бывают только в Эфиопии. Это высокая гора с почти отвесными склонами и плоской вершиной, где так удобно поставить крепость, которая становится совершенно неприступной. Именно на такой амбе, в неприступной крепости и скрывалась императрица Сэблэ-Вэнгэл. Единственным путем, который вел наверх, была узкая тропа, которую легко могли перекрыть несколько лучников. Но по посланникам да Гамы сверху не стреляли, императрица сразу поняла, что к ней на помощь пришли друзья. Иаков и двое португальцев с большим трудом поднялись вверх по немыслимой тропе, а с того места, где она обрывалась, их подняли в крепость в корзине. После недолгих объяснений императрица в сопровождении 30-и служанок стала спускаться вниз. Оказывается, были и другие пути на амбу и обратно, куда полегче сумасшедшей тропы, но снизу их невозможно было обнаружить.