– Мы благодарим вас за приглашение, но нам пора в путь.
– Куда же вы направляетесь?
– К горизонту. Более точных сведений о нашей цели у нас нет.
– Но отобедайте, по крайней мере, ведь вы же голодны.
– Мы не голодны. Господь питает нас хлебами, которые дал нам пресвитер Иоанн.
– Вы видели пресвитера Иоанна?
– Да.
– А мы, его подданные, никогда не видели правителя нездешней страны. Неужели вы не расскажете нам о пресвитере?
– Мы – плохие рассказчики. К тому же впечатление, которое производит пресвитер… неизъяснимо. Люди в сто раз лучше нас владеющие словом и то, пожалуй, не смогли бы толком рассказать о пресвитере Иоанне.
– Но, может быть, вы хотя бы дадите нам по кусочку от его хлебов?
– Конечно. Мы очень рады, что эти хлеба дарованы нам не только для нас.
Андрей, не пытавшийся вмешиваться в этот разговор, кивнул братьям, они достали из мешков хлеба, как всегда целые, и, отломив каждый по половине, приблизились к девушкам. Те, с поклоном приняв половинки хлебов и поцеловав чудесное подношение, опустили глаза.
– Сегодня в нашем замке будет самая чудесная трапеза из всех, которые здесь когда-либо были, – грустно сказала старшая девушка.
– Во славу Божию, – сказал Андрей. – Простите нашу невоспитанность и слишком угловатые манеры. Мы далеко не соответствуем рыцарскому идеалу, как впрочем и монашескому. Прощайте, и храни вас Бог.
Братья шли по дороге мрачные, как никогда. На душе у всех было уныло. Андрей, так же, как и все, чувствовал, что ему не по себе. Он не хотел говорить с Годфруа, хотя вовсе не считал себя униженным от того, что тот принял решение за маршала даже не посоветовавшись. Это было как раз нормально, в боевой обстановке тоже не приходится спрашивать разрешения на каждый взмах меча, и если Годфруа взял на себя ответственность, значит не счёл возможным поступить иначе. Это Орден, а не армия. Но Андрей долго не хотел говорить с древним братом, потому что этот разговор казался ему не по силам, очень уж муторно было на душе. Де Сент-Омер так же не считал нужным как-либо комментировать свой поступок. Андрей, как смог, помолился, ему стало легче, и тогда он обратился к Годфруа:
– Эти девушки явно не имели дурных намерений. Или я плохо почувствовал ситуацию? Может быть они были бесами во плоти?
– Вот уж не думаю. Славные девчонки. Искренние, честные и чистые. Считать их воплотившимися бесами можно с таким же успехом, как и самих себя. Они вовсе не имели ввиду раскидывать перед нами сети и были для нас не опаснее, чем мы для них.
– Так в чём же дело?
– А ты посмотри на наших братьев. Неужели ты не видишь, в каком они состоянии? Жаль ещё, что зеркала не могу тебе предложить.
– Да, ребята явно не в себе, и я, пожалуй, тоже. Но вот скажи мне, Годфруа, разве это грех, защищать беззащитных девушек, даже не приближаясь к ним?
– Нет, это, конечно, не грех, но это может быть путь ко греху.
– Да мало ли что может быть? Каждый поступок, каждое слово, каждая мысль могут стать путём ко греху, но если живёшь – невозможно не жить.
– Жить можно по-разному. В равной степени благочестивые способы жить заметно отличаются друг от друга. Если бы мы были светскими рыцарями, так почему бы нам и не защищать этих девушек, почему бы и не посвятить этому часть своей жизни? Можно было бы и повздыхать немножко о прекрасной даме. Грех не велик. Но мы рыцари-монахи, мы не можем служить прекрасным дамам, даже если их намерения, равно как и наши, обоюдно чисты. Можешь быть уверен, эти девчонки не потащили бы нас в постель, но могли бы в значительной мере завладеть нашими душами, а души тамплиеров должны быть целиком и полностью отданы Христу. Ты пытался молиться после того, как мы расстались с девушками?
– Пытался, – буркнул Андрей.
– Ну и как?
– Хуже, чем когда-либо.
– Так неужели ты до сих пор ничего не понял? Эти чудесные создания уже в значительной мере завладели нашими душами. При этом они ни в чём не виноваты, всё дело в нас самих. Если бы мы остались там, мы изменили бы своему предназначению, превратившись в рыцарей прекрасных дам, что, может быть, для кого-то и неплохо, а для нас – погибель. Скажи, что я не прав, маршал.
– Ты прав, Годфруа. Спаси тебя Господь.
***
Дорога опять исчезла, и вместе с ней окончательно исчезли деревья, потом красивые холмы, а потом и зелёная трава. Они шли теперь по бескрайней каменистой пустыне. Лев шёл впереди, они не рисковали заблудится, но случилась другая напасть. Неожиданно взошло солнце и бесконечно долго оставалось в зените, палило немилосердно. Волшебная страна, судя по всему, закончилась, начался чисто тамплиерский переход через пустыню, жёсткий и безжалостный. Они шли по земным меркам, наверное, уже много суток, солнце всё так и стояло в зените, ночь не была им дарована. Впрочем, они чувствовали себя вполне бодрыми и не нуждались в отдыхе, но от этого было только тяжелее. Как истязаемый под пытками мечтает потерять сознание, так и они очень хотели бы провалиться в сон, даже на солнцепёке, поставив над головой небольшую палатку из тамплиерского плаща. Но силы не покидали их, отдыхать не имело смысла, и они, казалось, целую вечность брели по бесконечной каменистой пустыне, жестоко страдая от зноя и не имея возможности провалиться хотя бы в тяжёлое забытье теплового удара. К хлебам они давно не прикасались, есть не хотелось, лишь изредка пили воду из фляг. Вода не заканчивалась, и смерть от жажды им не грозила, но вода была такой горячей и неприятной… Несколько глотков такой воды восстанавливали силы, но не приносили облегчения. Воду предлагали и льву, но он лишь мотал гривастой головой, видимо не нуждаясь в воде.
Андрей думал о том, что страшная пустыня, может быть подоспела вполне ко времени, она выжигала в душе воспоминания о прекрасных, как ангелы, девушках, которым так хотелось служить, но не было дано. Они сделали свой выбор, и этот выбор обернулся раскалённой сковородкой пустыни, страданием без конца и без края. Никто не роптал. Они приняли результаты своего выбора.
Здесь не имело смысла смотреть вдаль, потому что вдали всегда было одно и то же, то есть ничего не было. Смотрели себе под ноги, нередко здесь попадались преострые камни, о которые уже почти все пребольно поранились, при этом все знали – никто из них не получит травмы, из-за которой не сможет идти, просто идти будет всё больнее и больнее, но никто не сможет сказать: «Больше не могу».
Так, глядя себе под ноги, они и не заметили, как перед ними вырос могучий замок. Лишь увидев тень под ногами, они подняли наконец глаза. Могучие, высокие стены замка не оставляли сомнений в том, что это – тамплиерская твердыня. Не игрушечный замок девушек, словно с картинки в детской книжке, а суровая крепость, рассчитанная на безжалостный натиск.
Глубокий ров, впрочем, сильно заболоченный и заваленный всяким хламом, но по-прежнему непреодолимый, к тому же хорошо простреливался из узких бойниц – профессиональный взгляд автоматически замерял угол стрельбы. Подъёмный мост был опущен, но ржавые цепи, на которых он держался, уверенно давали понять, что поднять его возможно. Ворота, обитые кованным железом, вряд ли смог бы выбить самый мощный таран. Сейчас ворота были приоткрыты, и братья беспрепятственно проникли в замок.
Внутри была тень. Это было первое, на что они обратили внимание. За бесконечный переход по пустыне тамплиеры уже перестали верить в существование тени. Высокие стены не позволяли прямым солнечным лучам проникать во внутренний двор. Впрочем, если бы солнце стояло в зените (а оно стояло в зените целую вечность) внутренний двор был бы так же наполнен зноем, как и пустыня. Неужели солнце начало удаляться за горизонт? Они не успели это осмыслить, как их внимание сразу же приковало то, что они увидели.
Посреди двора на каменных плитах лежали два скелета. Один – в белом тамплиерском плаще, другой – в чёрных сарацинских одеждах. Похоже, во время поединка они нанесли друг другу смертельные раны, от которых оба скончались. И не нашлось никого, кто смог бы их похоронить. Их поединок завершился уже очень давно, кости скелетов были совершенно чистые, белые, с них исчезли последние признаки гниющей плоти, и в воздухе не чувствовалось запаха гнили. Воздух здесь был сухой, чистый, хороший.
Костяшки пальцев тамплиера лежали на рукояти сломанного меча, сарацинский ятаган валялся целый, не сломанный в паре метров от скелета хозяина. Поневоле хотелось определить, кто же всё-таки брал верх в том давнем поединке, но разницы по большому счёту не было, потому что погибли оба. Тамплиер лежал лицом вниз, как и хоронят тамплиеров. Сарацин лежал на спине, пустые глазницы его черепа зловеще зияли, а рот, казалось, скалился в улыбке. У него были хорошие зубы.
– Осмотрим помещения, – тихо скомандовал маршал.
Братья разошлись по замку, уже понимая, что не встретят здесь ни одной живой души. Ещё в нескольких помещениях они нашли скелеты тамплиеров и сарацин. Повсюду по углам висела паутина, на полу валялись самые разнообразные сломанные вещи, кое-где на столах стояли глиняные кувшины и кружки. По всему было похоже, что после изрядной драки, достигшей, впрочем, не всех помещений, замок был неожиданно покинут тамплиерами. Они нашли только четыре скелета рыцарей Храма, гарнизон замка не мог быть настолько мал. Значит, остальные храмовники ушли, даже не похоронив товарищей? Или растаяли в воздухе? Братья оживлённо обсуждали эти волнующие вопросы, Сиверцев сухо резюмировал: «Может быть, не все ещё поняли, где мы находимся? Мы находимся нигде. Схватка, в которой погибли наши безвестные братья, ни к какой эпохе не относится. Она происходила никогда. Естественно, закончилась ничем. Что было после схватки? Пришли мы. Прошло минут пять. Или лет пятьсот. Это почти одно и то же. Здесь все события реальны, но это реальность духовного мира, а не материального».
Они прошли в рыцарский зал. Сердце Сиверцева защемило пронзительной болью сокровенных детских воспоминаний. Он видел этот зал в детстве во сне, не в таких деталях, конечно, но это был тот самый зал. Тот сон повторялся несколько раз, хотя другие сны в его жизни никогда не повторялись. Высокие стрельчатые своды, массивный деревянный стул, напоминающий трон, сломанный меч на полу, сундук, окованный железными полосами. Всё, как во сне. Сиверцев открыл крышку сундука, сверкнуло золото и драгоценные камни – ожерелья, диадемы, кольца. Сокровища. Всё, как положено. Сон звал ребёнка сюда. Не дозвался. И взрослому сниться перестал. Но всё-таки он здесь. Теперь он знал, что сокровища – это казна Ордена. Драгоценности надлежит превращать в мечи. В кольчуги и шлемы.