— Черт бы тебя… — Крис терял терпение.
Дарлин наклонилась и положила ладонь на его здоровую руку. Ее прикосновение было прохладным, странно успокаивающим.
— Возможно, примерно в то же время Снага Ом попросил тебя испытать какой-нибудь новый аппарат? — предположила она.
— Теперь, когда вы заговорили об этом, я действительно кое-что вспомнил. Как раз в то время Ом приобрел новую модель ванны для загара. Он предложил мне опробовать ее и сказал, что это закрепит коллагеновые процедуры.
Куонг и Дарлин обменялись понимающими взглядами.
— Морщинки исчезли? — спросил доктор.
— Нет, — с горечью ответил Рауль. — Более того, я так и не загорел, и моя кожа пришла в ужасное состояние. Большие багровые пятна — вроде синяков, только хуже — выступили у меня на руках и лице. Их нельзя было скрыть никакими ухищрениями. Я не мог появляться в обществе! Пришлось целую неделю отлеживаться в постели.
— Вот и ответ. — Куонг обвел взглядом остальных. — «Коллагеновые процедуры» на самом деле были инъекциями микромашин в кровеносную систему Рауля. Затем Снага Ом положил Рауля в «ванну для загара», которая на самом деле являлась устройством, взрывающим микромашины. Если бы Раулю впрыснули большое количество микромашин, то он бы умер на месте. Они бы взорвались одновременно, вызвав обильные внутренние кровоизлияния во всем теле. Смерть была бы быстрой и крайне мучительной. Взрыв небольшого количества микромашин вызвал лишь незначительные повреждения — кровоподтеки на руках и лице.
— Крис. — Дарлин схватила киборга за руку. — Ты понимаешь, что это означает?
Он резко повернулся. Она вспыхнула и убрала руку.
— Я вижу, к чему ты клонишь. Но это просто нелепо.
— Посмотри, как все сходится, — возразила Дарлин. — Снага Ом изобрел свое устройство, чтобы убить Дерека Сагана. Но события складываются не в его пользу. Ом погибает, так и не успев воспользоваться устройством. Потом умирает Саган. Все наследники королевской крови мертвы.
— Кроме одного, — вставил Куонг.
— Да, — согласилась Дарлин. — И хотя Ом мертв, его устройство по-прежнему работает.
— То есть, — начал Куонг.
— Я знаю! — воскликнул Рауль в восторге от своей сообразительности. — Знаю. Пузырьки в крови! — Он выдержал паузу и зловещим шепотом добавил: — Они собираются газировать короля!
ГЛАВА 29
— Холмс! — вскричал я. — Кажется, я начинаю понимать, на что вы намекаете. Значит, мы явились как раз вовремя, чтобы предотвратить ужасное и утонченное преступление.
— Итак, согласно информации, содержавшейся в их компьютере, они планируют убить короля через шестьдесят часов. Сейчас, разумеется, осталось уже меньше времени.
Дарлин развернула распечатку и прочла вслух:
— «Немедленно синхронизировать хронометры на Время Зулу. Миссия «ход-неход» будет передана через шестьдесят шесть часов. Завершение миссии по варианту «ход» через восемьдесят один час. Вы получили приказ».
Рауль кивнул.
— Я уже слышал это, — с важным видом сказал он.
Крис скептически хмыкнул.
— Слышал, слышал! — запротестовал Рауль. — Ясно помню, как эта ужасная женщина приближалась ко мне с инъектором, наполненным ядовитой жидкостью. В таких случаях у человека происходит некоторое возбуждение коры головного мозга. Потом раздался голос из громкоговорителя, который произнес всю эту чушь. Потом пришел безобразный мужчина и сказал, что Бог с ними. Женщина спросила его почему, а он ответил: потому что… что…
Рауль захлопал ресницами.
Крис раздраженно засопел, но лотофаг успокаивающе помахал рукой.
— Нет-нет, одну секунду. Я уже вспоминаю. Вот, вспомнил! «Никто не сможет остановить их, поскольку Королевский флот будет полностью парализован».
Крис покосился на Дарлин.
— Боже мой, — прошептала она.
— Что нам теперь делать? — спросил Джамиль.
— Мне это известно не лучше, чем тебе, — отрезал Крис. — У кого-нибудь есть дельные предложения?
Тайхо, незаметно для остальных поменявший расцветку и слившийся с серым оттенком металлических переборок, покачал головой.
Куонг не слышал вопроса. Положив руки на колени, он застывшим взглядом уставился на какую-то точку в центре палубы.
Довольный бурной реакцией (хотя он не имел представления о ее причинах), Рауль продолжал:
— Да, так они и сказали. Дескать, у Адмиралтейства возникли большие проблемы и из этого можно будет извлечь выгоду.
— Они говорили о чем-нибудь еще? — спросил Крис.
Рауль задумчиво нахмурился, чего не позволил бы себе в других обстоятельствах — это дурно отражалось на коже лица, но и он, похоже, начинал осознавать серьезность положения. Малыш подтолкнул его локтем. Они вступили в безмолвный разговор друг с другом. Морщины на лбу Рауля постепенно разгладились. Он помог этому процессу, энергично помассировав щеки и лоб.
— Да, все верно. Малыш напоминает мне, что та ужасная женщина сказала что-то вроде: «У нас остается не так уж много времени». Тогда безобразный мужчина сообщил, что устройство уже собрано и отлажено. Им остается лишь поместить его в нужное место и включить в нужный момент. А потом он сказал, что приказ о моей ликвидации отменен. Но я так и не понял почему…
Малыш забрался на кресло рядом со своим другом и потряс его за руку. Рауль прислушался к мыслям эмпата. Его глаза расширились, и он повернулся к Крису.
— Ну и дела! — пробормотал он. — Я начинаю понимать. У нас крупные неприятности, не так ли?
— А вот я ничего не понимаю, — вмешался Гарри. — С вами, ребята, всегда так. Что происходит?
— Пока ничего особенного, — ответил Крис. — Но если что-то случится с королем, то в этом обвинят нас.
— Да? — Гарри почесал в затылке. — А почему?
— Все будет выглядеть так, будто мы похитили Дарлин, чтобы нарушить связь между кораблями Королевского флота и убить короля под прикрытием операции «Макбет».
— Ага, понятно, — отозвался Гарри. Затем смысл услышанного дошел до него. — Ну ни фига себе!
— Но мы не можем быть уверены в их планах, — возразил Джамиль. — Кто эти люди? Какие побуждения движут ими? Как они получили документацию по устройству прибора Снаги Ома? И вообще, насколько серьезны их намерения?
— Вполне серьезны, — сказала Дарлин, продолжавшая изучать компьютерные распечатки. Она искоса взглянула на Рауля. — Ты случайно не знаешь человека по имени Боск?
Рауль и Малыш обменялись взглядами и кивками. Лотофаг презрительно фыркнул.
— О да, — ответил он. — Нам он никогда особенно не нравился. Он был слишком высокого мнения о себе. Все знали, что он носит парик и пользуется отбеливателем для кожи. Однако по какой-то причине наш покойный босс Снага Ом питал склонность к этому человеку.
— Боск был доверенным лицом Ома, — заметила Дарлин.
— Доверенным лицом, постельничим — называйте как хотите. — Рауль перекинул свои длинные темные волосы через плечо.
— И если кто-то из домашних имел доступ к секретам Ома, то это был Боск?
— Да, без сомнения. Кстати, ему бы как раз не помешали коллагеновые процедуры, — язвительно добавил Рауль.
— Боск умер, Крис, — сообщила Дарлин. Она протянула киборгу распечатку. — Они убили его, чтобы завладеть планами устройства. Здесь все написано.
Это и впрямь был подробный отчет об убийстве несчастного Боска, составленный в профессиональной, отстраненной манере, от которой кровь стыла в жилах.
«Я ликвидировал объект выстрелом в голову из лазерного пистолета, — гласил один абзац. — Затем я вырезал правое глазное яблоко объекта. Поднеся его к сканеру, я смог получить доступ к нужным файлам».
Да, эти люди несомненно имели серьезные намерения. Они уже пошли на убийство и судя по тому, что они сделали с Малышом и Раулем, были готовы убивать снова. Крис прочитал оставшуюся часть документа. Записи были неоконченными: загрузка информации прервалась, когда «Канис-Майор-1» внезапно совершил прыжок в гиперпространство. Но киборг узнал достаточно, чтобы убедиться: жизнь молодого короля действительно находится в опасности.
Крис был одним из немногих счастливчиков, приглашенных на коронацию Диона Старфайра, воплощения надежды для истерзанной войной Галактики. Опустившись на колени у ног архиепископа, молодой король поклялся верно служить народу и возложил свою жизнь на алтарь империи.
Крис помнил и другое время — окутанное дымом, пронизанное пламенем, пропитанное кровью. То время, когда он видел, как Дион Старфайр творит чудеса.
А кроме того, была еще жена короля, прекрасная Астарта…
Киборг раздраженно покачал головой. В последнее время он слишком часто предавался воспоминаниям о былых днях.
— Но кто эти люди? — недовольным тоном поинтересовался Джамиль. — Я спрашивал уже два раза.
— Рыцари Черной Земли, — ответил Крис, пробежав взглядом по распечатке.
— Мне это ни о чем не говорит.
— Мне тоже, — отозвался киборг. — Интересно…
— Я могу посмотреть в архивах бюро, — предложила Дарлин.
Крис молча смотрел на нее. Она вспыхнула под его взглядом.
— Мне нужно было следить за делами синдиката, — сказала она, словно оправдываясь. — Знать, чем они занимаются, кто садит в тюрьме, кто гуляет на воле.
— Насколько я понимаю, сотрудники бюро не имели представления о том, что ты роешься в их секретных файлах?
Она покачала головой.
— Тогда действуй. Посмотри, что можно раскопать про этих рыцарей… если там вообще что-то есть.
Дарлин спустилась в рубку. Через несколько секунд он услышал, как она разговаривает с компьютером.
— Я… пожалуй, я спущусь к ней. — Гарри покраснел и встал. — Вдруг ей понадобится помощь?
Крис достал очередную закрутку, мрачно посмотрел на нее и швырнул обратно в портсигар, подаренный королем.
— Проклятье! Если бы я только мог связаться с Дикстером!
— Возможно, мы зря беспокоимся, — заметил Джамиль. — Если в Адмиралтействе объявлено состояние повышенной боеготовности, королевская стража обязательно предпримет дополнительные меры по охране короля.