Некоторые приграничные территории, приобретаемые по инициативе госпитальеров, выполняли те же самые оборонительные функции, что и те земли, которые передавались ордену властями. Примером этого мог быть Ар-сур. О Маргате в этой роли можно говорить только утвердительно. Бельвуар столько раз атаковали сарацины, что нет никакого сомнения в его стратегической значимости. Однако следует подчеркнуть, что государство не только передавало ордену свои обязанности по обороне приграничных областей, но и поручало ему решение наступательных задач в противостоянии с мусульманами, чтобы тем самым он способствовал последовательному продвижению границ христианского мира. Не все замки госпитальеров выполняли военные функции. И это несмотря на то, что многие земли Иерусалимского королевства были в 1187 г. потеряны, а после их возвращения с наступлением XIII в. внешние угрозы только возросли. Башня к северу от Бетгибелина, возможно, обозначала границу поселений колонистов, но Форбеле, близ Бельвуара, определенно имел военное предназначение. Гора Фавор, являясь административным центром большого комплекса поместий, считалась важным замком. В 1256 г. орден намеревался разместить здесь гарнизон в 40 рыцарей. Это была значительная военная сила, если вспомнить, что в Крак-де-Шевалье в то время было 60 рыцарей. Некоторые замки были приобретены, чтобы усилить оборону госпитальеров на открытых для наступления врага территориях. Например, Эйкссерк (Eixserc) и Фонтейн (Fonteines) в графстве Триполи. Отдельные укрепления были, вероятно, форпостами больших крепостей, к примеру Буриа у подножия горы Фавор. Но пока не появятся новые свидетельства, большинство замков следует рассматривать как административные центры, возможно даже не имевшие гарнизона в течение длительного времени. Однако вследствие слабости Латинской Сирии в ответственный момент они могли выполнить свое военное предназначение. Это были: Бельфор, Бельмон, Бельвер, Кастеллум-Эммаус, Шола, Калансуэ, Сен-Жоб, Тюрриклее, Манует, Туррис-Салина-рум, Ла-Тор-де-Л’Опиталь, Каструм-Рубрум, Колиат, Ло-Камель, Мараклея, Лат и Туррис-Бертранни-Милонис; а также, возможно, Арамес, Кастеллум-Бовонис и Гувайра.
В то или иное время госпитальеры владели 56 замками в Палестине и Сирии. Неудивительно, что Livre au roi запрещал королям Иерусалимского королевства отчуждать замки ради «религиозных целей». В «Хронике Эрнуля» приводятся слова, якобы произнесенные в XII в. правителем Киликийской Армении и обращенные к королю Иерусалимскому: «Когда я пришел в твою страну и спросил, кому принадлежат эти замки, то одни ответили: „Они принадлежат Храму“. Другие сказали, что они принадлежат Госпиталю, а иные – горе Сион. Поэтому я не нашел ни одного замка или города, принадлежащего тебе, за исключением трех. Но всеми ими владеют монашеские ордена». Однако среди замков госпитальеров были и совсем небольшие отдельно стоявшие башни. Некоторыми замками они владели лишь краткое время. Затруднительно привести точные цифры, но можно предположить, что в 1180 г. орден владел 25 крепостями, а накануне битвы при Газе в 1244 г. их было 29.
В XIII в. в политике госпитальеров в отношении мусульманских государств выделялись два направления. На севере соседями мощных орденских замков Маргат и Крак-де-Шевалье были небольшие полунезависимые мусульманские княжества (эмираты), редко когда объединявшиеся в союзы. Орден в этих своих больших сеньориях пользовался значительными привилегиями, дарованными им князьями Антиохии и графами Триполи. Орден выступал как не зависимая ни от кого сила, он вправе был заключать или расторгать договоры и ни в коей мере не был обязан соблюдать те соглашения, которые были заключены правителями Антиохии и Триполи, когда он претендовал на земли, не контролируемые христианами. Договор Фридриха II с Египтом, заключенный в 1229 г., был, по всеобщему мнению, тяжелым ударом для христиан в государствах Северной Палестины. Антиохия и Триполи были исключены из участников мирного договора, и император не считал нужным оказывать им поддержку. Но тот факт, что госпитальеры не были связаны этим договором, был им на руку, поскольку на протяжении многих лет они проводили наступательную политику в отношении своих мусульманских соседей.
В 1203, 1229, 1233 и 1234 гг. госпитальеры вели военные действия против Баарина, или Монферрана, как называли его крестоносцы. Перед лицом внешней угрозы он заключил союз с городом Хама. Но и сам этот город подвергался нападениям в 1204, 1230 и 1233 гг., целью которых был сбор дани. В 1208 и 1265 гг. госпитальеры атаковали Хомс. Боэмунд Триполийский и орден госпитальеров планировали поход против Лаодикеи еще в 1205 г., и этот город снова перешел к христианам в 1261 г. с помощью духовно-рыцарских орденов. В 1213 г. госпитальеры начали подготовку кампании против Хомса и Хамы, получив помощь от Акры, Кипра и Киликии. Но поход был отложен из-за того, что города откупились. На следующий год Великий магистр присутствовал при осаде крепости ассасинов Аль-Каваби. В 1230 г. франки, а это были, несомненно, тамплиеры и госпитальеры, потерпели поражение под Гибелой (Джаблой), несмотря на то что вначале их отряды проникли в город и удерживали его в течение нескольких недель, но потом были выбиты. В 1233 г. орденские братья договорились о совместных действиях, и в 1261 г. Гибела была вновь захвачена. Пятью годами позже тамплиеры, для того чтобы добиться подписания договора, которое оговаривало бы их права на земли в окрестностях Кастеллум-Альбум и Тортосы, предложили Бейбарсу свою половину города. Только решимость госпитальеров и своевременная помощь князя Антиохии помешала мусульманам завладеть им. В 1231 г. оба ордена осуществили успешный набег на земли ассасинов, чтобы принудить их к выплате дани. В 1242 г. госпитальеры приняли участие в войне против Алеппо.
Немногие из этих экспедиций имели ощутимые и долгосрочные результаты. В большинстве своем это были набеги с целью сбора дани. Что наиболее поражает при этом, так это количество подобных набегов. В 1212 г. Алеппо и ассасины были данниками госпитальеров Маргата. Когда в 1213 г. ассасины убили сына Боэмунда IV в стенах кафедрального собора Тортосы, князь заявил, что они пошли на преступление ради того, чтобы отомстить ордену. Хама и Хомс стали данниками госпитальеров в этом же году. В 1220 г. орден получал дань от Баарина.
В 1227 г. ассасины продолжали выплачивать дань госпитальерам. Император Фридрих II, готовясь к крестовому походу, направил к ассасинам своего посла, который заключил с ними соглашение. И когда госпитальеры пришли забрать свои деньги, ассасины отказались платить, надеясь на силу своего нового покровителя. Братья объяснили им, что император редко сдерживает свои обещания. В итоге им пришлось прибегнуть к оружию. Эта запутанная ситуация так и не прояснилась. Ассасины направились в Алеппо и там, как явствует из императорского письма, гордо заявили, что договоры с Фридрихом II для мусульман значат больше, чем добрые отношения с рыцарскими орденами. Однако и в 1236 г. они продолжали быть данниками, когда они выступили с госпитальерами против Боэмунда. Еще в 1250 г. ассасины направили посольство Людовику IX Святому с просьбой принудить тамплиеров и госпитальеров освободить их от уплаты дани. Свидетель этого обращения с усмешкой заметил, что ассасинам пришлось платить. Они бы ничего не выиграли от убийства магистра того или иного ордена, потому что, по словам де Жуанвиля, «они прекрасно понимали, что, если убъют одного магистра, на его место будет назначен другой такой же».
В 1266 г. госпитальеры, действовавшие на севере Палестины, запросили мира. Они понесли большие потери при падении Арсура, Антиохия была обречена, а мамлюки вновь объединили и подчинили мусульманскую Сирию. Орден направил два посольства к Бейбарсу с целью возобновить уже имевшийся договор, который касался орденских земель близ города Хомс и земель ассасинов. Бейбарс отказался признавать его, пока госпитальеры не простят долга Хаме (4 тысячи золотых монет), Хомсу (4 тысячи золотых монет), Абу-Кубайсу (800 золотых монет) и ассасинам (1200 золотых монет и 100 мер зерна и бобов). Затем султан выставил обязательным условием, что он может отказаться от договора, когда на то будет его воля. Госпитальеры ответили согласием. Второе посольство прибыло с просьбой заключить договор о замках Маргат и Крак-де-Шевалье на ближайшие 11 лет. Госпитальерам пришлось отказаться от дани, взимаемой ими с Хамы, Шайзара, Афамийи, Абу-Кубайса, и ассасинов, а также от доходов с земель в окрестностях Айнтаба в сумме 500 динаров и поземельного налога, известного как аль-муфадина.
Большая часть этих мест представляла собой территории, на которые орден претендовал. Хама была исключением; но орден теоретически мог заявить о своих правах на некоторые крепости ассасинов. Хомс, иначе Ла-Шамель, был передан ордену в 1184 г. Баарин, или Монферран, – в 1144-м. Абу-Кубайс и Афамийя, иначе Бокебейс и Апамея, – в 1168-м. Орден владел землями вблизи Шайзара (Кесария Магна) в 1179 г. и близ Айнтаба в 1133 г.
Агрессивная политика на севере близилась к завершению. После падения замка Крак-де-Шевалье в 1271 г. орден заключил новый договор с Бейбарсом, из которого следует, что он еще имел данников, так как все доходы от мусульманских государств должны были делиться поровну с султаном. Гарнизон Маргата еще не раз заявил о себе до своего падения в 1285 г. По словам Ибн Абдар-Рахима, госпитальеры «выказали поразительную надменность. Их набеги и грабежи вызывали такой страх и ужас, что обитатели окрестных крепостей были заперты в них, как в тюрьме, или словно погребены в могиле».
Госпитальеры были столь же осторожны в своих действиях на юге, насколько агрессивны на севере. Здесь условия были совершенно иные. Вместо слабых небольших государств были две большие державы – Египет и Дамаск, которые периодически объединялись под властью одного сильного правителя. Когда такое происходило, франки лишались всяких шансов на успех. Появилась насущная необходимость принять участие в арабской политике и стать союзником одного из этих двух государств. Традиционным союзником был Дамаск, и вплоть до 1230-х гг. со стороны госпитальеров не наблюдалось никаких признаков проегипетских симпатий. Этот страх перед двумя большими соседями и желание не нарушать сложившегося хрупкого баланса сил объясняет их особое отношение к крестовым походам, которое привело к негативному восприятию их деятельности. К мнению отдельных представителей крестоносцев, волевых и авторитетных, способных провести свое решение, госпитальеры прислушивались и охотно подчинялись. Но с постоянным недоверием относились к крестоносному движению и его цели – отвоеванию Святого города Иерусалима. В 1191 и 1192 гг. они выражали свое сомнение в необходимости завоевания новых территорий, которые будет н