рупным общественным институтам Средневековья были присущи неэффективность, некомпетентность и коррумпированность. Орден Святого Иоанна был одним из самых влиятельных орденов, но, несмотря на все усилия Генерального капитула, механизм управления международного ордена редко работал так, как намечали его создатели. Конвент в Сирии существовал за счет ежегодных налоговых поступлений из Европы, которые не всегда выплачивались в полном объеме, к тому же на его управлении сказывались ошибки магистров и чиновников администрации.
В процессе изучения истории ордена в XII–XIII вв. вскрываются присущие ему противоречия. Орден Святого Иоанна обладал прекрасной организацией, но был мало эффективен. Он обладал значительной недвижимостью и обширными земельными угодьями, был освобожден от уплаты многих секулярных налогов, но испытывал постоянную нехватку денежных средств. Орден был вне юрисдикции церкви и пользовался многими папскими привилегиями. Однако в тех государствах, где он обладал наибольшей властью, он никогда не мог реализовать свои привилегии в полной мере. В северных областях Сирии орден владел большими палатинатами, над которыми он имел почти неограниченную власть. С их территорий он мог вести активные боевые действия против своих мусульманских соседей. Но в самой Святой земле, в Иерусалимском королевстве, его владения всегда были зависимы от короны. Противостоя двум большим мусульманским державам, орден придерживался политики интеграции в политическую жизнь Востока посредством заключения выгодных союзов. В то же время он с неодобрением воспринимал идею крестовых походов, которые могли нарушить установившееся хрупкое статус-кво. Политическое влияние ордена госпитальеров в XII в. явно преувеличено. Он шел к власти медленно и непоследовательно; его возвышение сопровождалось унизительными поражениями. В качестве управляющего латинскими поселениями орден выдвинулся в результате ослабления других общественных институтов после разгромного поражения под Хаттином. Как международная организация он сложился в XII в.; в следующем, XIII столетии подобное его положение стало уже неактуальным.
Если историки и преувеличили мощь ордена, все же они недооценили его историческую значимость. Он являлся не только одним из важнейших общественных институтов Латинского Востока, но и его вожди были великими политическими деятелями во многих государствах Запада. Он стал одним из первых независимых от церкви орденов. Организованное орденом образцовое попечение о больных и паломниках задало высокие стандарты для многих благотворительных учреждений Средневековья. Орден явил всем идеальный образ крестоносца-рыцаря, бывшего одновременно благодетелем и воином, который глубоко повлиял на западное мировоззрение высокого Средневековья. Орден был орудием папства во времена его многовекового политического господства. История самого ордена явилась отражением социальных и экономических изменений в Европе, сопровождавшихся образованием класса рыцарей и созданием капиталистической монетарной экономики.
Однако только с перенесением штаб-квартиры ордена на Родос он избавился от секулярного контроля, что привело к изменению самого характера ордена. Никогда в дальнейшем орденские братья не могли выполнять свое призвание в истинном смысле слова, поскольку им уже не суждено было вернуться в Землю обетованную, чье благополучие было условием существования ордена Святого Иоанна.
«Горы Гельвийские! Да не сойдет ни роса, ни дождь на вас, и да не будет на вас полей с отборными плодами; ибо там повержен щит сильных» (2 Цар., 1: 21).