– Это не значит, что их не существует, – возразил Ли. – Ладно, чего зря трепаться. Места занимайте…
Через полчаса прозвучала сирена, а еще через пять минут огромный корабль пошел вверх. Навалилась перегрузка, не очень сильная, но ощутимая, а экраны включившихся стереовизоров показали, как уходит вниз поверхность Арстрима. Осталась в стороне база, мелькнула неровная заплатка Вальхаллы.
– Искренне надеюсь, что мы ее больше не увидим, – сказал Арагонес с отвращением. – Ну что, кто готов сыграть?
И он вытащил из кармана колоду чудовищно древних засаленных карт, которые прошли через сотни рук и стали липкими, словно их намазали медом. Карты пережили парочку войн и все передряги странствий через космос…
– Почему бы и нет? – пожал плечами Вильям, а Гаррисон демонстративно зевнул и отвернулся к стене.
Комната была маленькой и на удивление пустой. Крохотный стол, два стула по разные стороны от него и вентиляционное отверстие под потолком – вот и все. От света ламп резало глаза.
– Прошу вас, проходите и садитесь, – сидящий за столом офицер повел рукой, и на рукаве его светло-серого кителя сверкнула нашивка – глаз в треугольнике.
Символ Комитета Внутренней Безопасности вооруженных сил, самой закрытой и могущественной спецслужбы Земной Федерации.
– Прохожу, сажусь, – ответил Вильям, изо всех сил пытаясь напомнить себе, что он больше не солдат и что КВБ не имеет над ним власти.
Получалось не очень.
На Таугрос они прибыли вчера. Крейсер «Донецк» опустился на одном из военных космодромов. Бывших легионеров под конвоем вывели наружу, в теплую влажную ночь, и куда-то повезли в транспортере без окон. Поместили в тщательно охраняемую казарму, но выспаться не дали. Разбудили через несколько часов и после скудного завтрака принялись вызывать на допросы.
Вильям попал в первую партию.
– Очень хорошо. – Офицер улыбнулся мягко, почти ласково. – Я – лейтенант Харрингтон, и моя задача – уточнить некоторые детали вашей биографии. Вы имеете право не отвечать на вопросы, но ваш отказ сотрудничать вряд ли приведет к благоприятным последствиям. Патронат Рао-Се не станет портить отношения с Землей ради беглых сегментов.
Вежливое обхождение и добрый вид являлись в данной ситуации инструментом. И комитетчик этого не скрывал, как и того, что участь бывших легионеров может оказаться крайне незавидной…
В этот момент Вильям подумал, что Шакал и Джимесон были не так уж и не правы, решив держаться подальше от сородичей.
– Я понимаю, – сказал он, ощущая, как сонливость отступает, исчезает без следа.
– Отлично. Вы утверждаете, что вы – Вильям Снарк, бывший рядовой Первого Ударного Полка Звездного Легиона?
– Да.
– Вы родились в две тысячи девяносто восьмом году на Земле, в городе Ливерпуль на Британских островах?
– Да.
– Занятно, занятно. – Харрингтон хихикнул. – Вам никак не дашь ста семидесяти четырех лет.
Вильям пожал плечами.
– Положите руку вот сюда. – На столешнице обозначился прямоугольник неяркого желтого света.
Стол оказался не таким простым, как казалось на первый взгляд.
Вильям выполнил просьбу. Руку начало еле заметно покалывать, желтый свет стал белым.
– Очень интересно… – Серые глаза Харрингтона блеснули. – Образец ДНК, вызванный нами из архивов Федерального Министерства Обороны, из раздела Звездного Легиона, совпадает с вашим.
– Вы думали, я врал?
– Ну, такая возможность не исключалась. Итак, вы и в самом деле Вильям Снарк. Демобилизован в две тысячи сто пятьдесят третьем по первому разряду, затем…
Вильям затаил дыхание.
Его дальнейшая судьба зависит от того, что сохранилось в архивах от проекта «Вальхалла». Если его инициаторы решили уничтожить следы, то все не так плохо, а если они не позаботились об этом, то КВБ может припомнить бывшим легионерам и сопровождавшееся жертвами бегство с Арстрима, и бойню на самом Таугросе, устроенную прямо в космопорте.
– …затем данные исчезают. – Лейтенант чуть прищурился. – Причем не только у вас, а у всех ваших товарищей. Пропадают отовсюду, словно вы испарились из обычного мира.
– Примерно так оно и было.
– Что, прямо тогда отправились в патронат Рао-Се? Но первый контакт с ним состоялся лишь в две тысячи сто семидесятом.
– Нет, в иное место, и не по своей воле. – Вильям поморщился, подумал, что кто-нибудь из парней может и рассказать комитетчикам про то, как поступили с бывшими солдатами легиона тогдашние власти Земли. – Честно говоря, говорить про это мне совершенно не хочется.
– Хорошо, – неожиданно легко согласился лейтенант. – Побеседуем о другом. О хаурваках, нашествие которых нам якобы грозит.
– Якобы? – Вильям покачал головой. – Вы что, не знаете, что происходит за границами Федерации? Что многие планеты разрушены, а огромный флот движется от системы к системе?
– У нас не такие хорошие информационные источники, – неохотно признал Харрингтон. – Поэтому нам известно лишь, что стабильность существования галактического сообщества в нашем секторе нарушена. Подробности неизвестны. Поэтому мне и правда интересно послушать вас. Все, что вы знаете о хаурваках, об их действиях…
– Ну ладно, клянусь четверкой. Если вы настаиваете… – Вильям немного поколебался и начал рассказ.
Понятное дело, умолчал о том, откуда узнал о хаурваках и какую роль сыграл в том, что эту расу охватили агрессивные настроения. Упомянул лишь о том, что какое-то время прожил в свободном порту Шарендар, и о том, что видел его погибшим, наблюдал атаку на систему Рогхелма.
Лейтенант слушал внимательно, похрустывая длинными пальцами, в глазах его был интерес.
– Занятно, занятно… – сказал он, когда Вильям закончил. – И вы считаете, что теперь они атакуют нас?
– Само собой. Если только не остановятся раньше, но на это шансов мало.
– И желаете принять участие в войне?
– Так уж вышло, что я умею только сражаться, убивать и выживать при этом, – Снарк хмуро улыбнулся. – И мой… наш уникальный опыт может помочь в борьбе с настолько могучим противником.
– Хорошо, спасибо за откровенность, – кивнул Харрингтон. – Пока никаких конфликтов нет, но ваша просьба зафиксирована. Полученные от вас сведения будут отправлены на Землю, руководству Федерации.
Вильям помрачнел:
– А что будет со мной и остальными? Пока нас держат взаперти, словно преступников.
– Ну что вы, преступников содержат гораздо хуже.
Лейтенант снял фуражку, и стало видно, что на выбритой голове у него точно такое же украшение, как у диспетчера с Арстрима. Вживленная в кожу тончайшая проволока образовывала сложный узор, и по ней бегали разноцветные огоньки.
– Но я полагаю, мы найдем возможность обеспечить вам более достойные условия. – Комитетчик встал. – Или хотя бы организовать выезд в город. Ну, в развлекательных целях.
– Это было бы неплохо. – Вильям тоже поднялся.
– А теперь идите. Благодарю за сотрудничество.
Снарк кивнул и вышел в коридор, где его ожидали двое конвойных в форме военной полиции.
– Пошли, чудила, – сказал один из них, длинный и веснушчатый. – Быстро с тобой управились.
– Почему чудила? – спросил Вильям, шагая по длинному коридору.
Когда его вели на допрос, конвойные были куда менее говорливыми.
– А потому, что разговариваешь ты странно, – заметил второй, маленький и полный, с выкрашенным в черный цвет носом. – И рег-инфа у тебя нет, а такое лишь в дичайших колониях бывает. Откуда ты взялся такой?
Они вышли из здания, под ласковые лучи светила Таугроса.
– Если скажу – не поверите, – хмыкнул Снарк. – А что такое рег-инф? И чего это вы вдруг разболтались?
– А лейтенант сменил твой статус, – пояснил маленький, – с «потенциально опасен» на «нуждается в сопровождении». А это совсем другое дело. Рег-инф вживляется любому гражданину Федерации при рождении. Эдакий орган для доступа в Сеть и в то же время основной документ…
– И он не знает, что это такое? – Длинный задумчиво хмыкнул. – Прямо гость из прошлого какой-то…
Они шагали по базе, мимо плаца, не изменившегося, наверное, со времен короля Пруссии Фридриха Второго. Лавировали между зданий, построенных не из досок или кирпичей, а из каркасных силовых полей, но оформленных так, чтобы стены выглядели деревянными или кирпичными.
Армия – чудовищно консервативная структура, и поэтому многое здесь казалось таким же, как и в те времена, когда Вильям сам служил. Но все же буквально во всем чувствовался налет чужеродности, будто базу возводили не люди, а некие близкие им разумные существа.
В воздухе висели светящиеся виртуальные указатели, летали камеры наблюдения, вместо забора имелось еще одно силовое поле.
– Вот и пришли, – сказал длинный полицейский, когда показался крайний барак и двое часовых у входа в него. – Если дело пойдет дальше такими темпами, скоро вас вообще выпустят…
– Неплохо бы.
Вильям прошел между часовыми, толкнул дверь и оказался в знакомой обстановке армейской казармы. Узкие окна с небьющимися стеклами, кислый запах дезинфектора, легкий шорох климатического центра под потолком.
– Долго же с тобой разговаривали, – валяющийся на одной из коек Арагонес зевнул. – Меня куда быстрее отпустили. О чем спрашивали?
– О том же, наверное, о чем и тебя. – Только в этот момент Вильям почувствовал, что его оставляет страшное напряжение, охватившее тело в самом начале беседы с комитетчиком. Мускулы расслабились, с новой силой накатила сонливость. – А где Гаррисон и Ли? Еще не пришли?
Из двадцати девяти бывших легионеров в казарме находилось чуть более двух десятков.
– Как видишь. – Арагонес снова зевнул. – Представляешь, когда шли по коридору, я видел женщину. Страшную, немолодую, но самую настоящую человеческую женщину. И у меня сразу хозяйство зашевелилось, ожило. Как говорит наш русский друг: «Есть еще порох в пороховницах»…
– Да уж. – Уроженец Ливерпуля покачал головой и подумал о том, до какого же состояния нужно довести мужчину, чтобы вид женщины казался ему настоящим чудом. Из недр памяти всплыл