— Красиво, — вздохнула Аленка. — Как это им удается так ровно строй держать? И, главное, всегда клином…
— Что?! — Пушка словно пружиной подбросило, он уставился в небо. — Вот и с гостинчиком нас… Барышня Аленка, ты бы подышала в колечко, позвала Хорошего Волшебника.
— А что, у нас неприятности? Большие? — Аленка уже подняла кольцо к губам.
— А это смотря по тому, какой кусок от нас сейчас будут откусывать, оскалился Пушок. — Если маленький, то и неприятности маленькие… А вы, благородные Рыцари, прикиньте, чем будете отбиваться. Сударь Сашка, как, говоришь, по-вашему, они называются? Комары? И как вы с ними воюете? Наших литропивцев плевком не отгонишь… Обычно-то мы от таких встреч уклоняемся, точнее говоря, просто удираем. Шерсть у нас слишком густая, они запутываются, не вытащишь. Сидит там такой и жрет тебя, а ты его достать не можешь…
— С тобой все ясно, Пушок. Тогда дуй за этот пригорок и спрячься там и не отсвечивай, пока мы здесь разбираться будем, — скомандовал Андрей.
— Я глаза закрою, — пообещал Пушок, — а больше у меня нечему отсвечивать.
Он повернулся и бесшумно скрылся, растворился в окружающих сумерках.
Камешек в Перстне вспыхивал лиловым огоньком, Аленка бубнила, поглядывая то на небо, где приближался клин, то на встревоженных спутников. Потом поднесла руку к уху, нахмурилась, прислушиваясь.
— Хороший Волшебник говорит, что он очень озабочен!
— Можешь передать ему, что мы тоже. — Андрей вглядывался в небо. Теперь уже все ясно видели, что это не журавли. Больше всего странные существа действительно были похожи на комаров. Но на комаров размером с голубя.
— Раскудрить твою перекись водорода! — Сергей отбросил в сторону веточку, за которую взялся, услышав слово «комары», и, оглядевшись, поднял с земли увесистую дубину. — Хорошо хоть дров натащили… Санька, бери себе мухобойку, становись мне за спину.
Сашка, отшвырнув в траву «Путевой дневник Рыцарей», естественно, ухватился за Секиру, легко крутанул ее. Лезвие, вращаясь, оставляло радужный след.
— Он говорит, что лучше всего бить их между глаз, — торопливо передавала слова волшебника Аленка.
— Значит, надо обушком. — Сашка перехватил Секиру и замахнулся, держа ее двумя руками, как дубину.
— Ага, это как с тем тараканом, берешь пучок травки и по усам его, по усам. — Оля уже надела Перчатки и теперь разминала пальцы, пустила горсть мелких молний.
— Этим тварям сейчас не сезон, — продолжала Аленка, не обращая внимания на подругу, — так что, скорее всего, их Крейг наслал. А это значит, что у них есть магическая защита, хотя и слабенькая, потому что источник далеко… и отбиваться от них придется по старинке… что? Да, поняла. Ребята, надо попробовать применить против них что-нибудь наше, чего у них нет…
— «Стингерами» эту дрянь сбивать, что ли? — Андрей тоже вооружился здоровой палкой, помахал ею в воздухе, привыкая. — А впрочем… Аленка, как тот антикомарин назывался, помнишь, мы на Волге по вечерам только им и спасались?
— «OFF», синенький такой баллончик, с беленьким. Да, он помогал.
— Вот и попробуй такой состряпать, да побольше, ведра на два… Так, мужики, приготовились, вражеская авиация над нами…
— Погоди, Андрей, дай я сначала попробую шандарахнуть, — коснулась его плеча Оля.
— А что, шандарахни, мон шер, почему нет? — Он шагнул в сторону, давая ей пространство для маневра.
Оля размахнулась и пустила в сторону нападавших пяток небольших, размером с шарик для настольного тенниса, молний.
— М-да, магическая защита все-таки есть, — вздохнул Сергей и поудобнее перехватил свою дубинку. — Действительно, придется по старинке, колышком по головушке…
Тельца гигантских насекомых при приближении к ним молний окутывались прозрачной голубоватой дымкой, словно коконом. Молнии скользили по ним, не причиняя вреда, улетали в сторону и тихо гасли.
— Ольга, помоги лучше Аленке, а мы тут пока… хээк! — Андрей приложил дубинкой первую тварь, нагло летевшую прямо на него. Как велели, между глаз.
Литропивец ляпнулся на землю. Тут же, синхронным братским ударом, Сашка с Сергеем оглушили еще двоих. Нападавшие сменили тактику. На смену нахальному напору пришли хаотичные резкие движения. Насекомые кружились и плясали над ребятами, ловко уворачиваясь от ударов смертоносных дубинок. Круче всех управлялся Сашка, ему удалось сбить еще двоих. Навострился на тренировках с нунчаками да с палками.
— Елки… да они прям… реактивные… — пропыхтел Андрей очередной раз промазав. — Девчонки, как там у вас, получается? — Обернуться и посмотреть времени не было.
— Как тебе сказать. — Голос Аленки истерически подрагивал.
— Что-то получилось, попробовать надо. По моему сигналу кидайтесь на землю. — Оля, наоборот, была абсолютно спокойна. — Чтобы мы на нас этой дрянью не попали. Похоже, мы тут малость перестарались… Ложи-и-сь!
Она заорала так, что ребята попадали как подкошенные, а литропивцы на мгновение застыли в воздухе, представляя собой прекрасную мишень. И девчонки немедленно этим воспользовались. Прямо в стайку насекомых ударила довольно плотная струя серой вонючей жидкости.
— Аэрозолем это, конечно, назвать нельзя… — прокомментировал Андрей, по спине которого забарабанили тяжелые капли.
— Ну и что, главное — это эффективность. — Сергей расположился более удачно, так что мог даже поднять голову, не опасаясь вонючего душа, и наблюдал теперь за происходящим в небе. — А она, эффективность эта самая, имеет место…
Действительно, литропивцы, на которых жидкость попадала, сразу скукоживались и сыпались на землю.
Те, до которых долетали брызги, становились неуверенными в движениях, теряли ориентацию и в результате тоже попадали под струю. Остальные нервно трепетали крылышками и явно больше заботились о том, как остаться подальше от смертоносного баллона, чем о нападении.
— Ух ты! Здорово, девчонки! — Сашка, оказавшийся дальше всех, уже сел. — Ну прямо зенитная артиллерия…
— Помог бы лучше, — язвительно предложила Оля.
Она была по-прежнему спокойна, но немного запыхалась. — Видишь же, не по нашим рукам пушка.
Дважды просить не пришлось. С первого взгляда было понятно, что девчонки действительно перестарались.
Баллончик «OFF» получился совсем как настоящий, но метра полтора высотой и полметра в диаметре. И теперь Аленка, красная от напряжения, давила на колпачок, а Оля ворочала баллон, направляя струю.
Андрей на удивление быстро отполз в безопасное место и, вскочив, подбежал к девочкам, опередив Сергея. Сашка, разумеется, успел раньше. Оттеснив Аленку, он опустил кулак на колпачок. Сергей с Андреем подхватили баллон на руки, и троица с большим энтузиазмом принялась поливать насекомых. Уцелевшие литропивцы развернулись и стали удирать. Но ребята рванули за ними и бежали, пока те не поднялись слишком высоко в небо. Ольга с Аленкой сидели на травке, наслаждаясь зрелищем и заслуженным отдыхом.
— Ну прямо три богатыря, как они эту бандуру ловко волокут… — Оля положила руку на загривок бесшумно подошедшего Пушка. — Ей бы еще ракетный двигатель, так они гнали бы эту пакость до самого гнезда.
— А эти литропивцы и про клин свой забыли. Удирают без выпендрежа, кто куда.
В пылу погони ребята забежали довольно далеко, так что возвращение заняло некоторое время. Баллон они сгоряча сначала волокли с собой, потом решили, что таскать такую тяжесть смысла нет, если снова понадобится, то девчонки еще раз наколдуют. Так что оставили его, как высокопарно выразился Сашка, «стоять обелиском на месте грандиозной битвы». А практичный Сергей добавил, что вдруг еще когда хорошему человеку понадобится этих комаров-акселератов пугануть, вот и пригодится памятник.
Девчонки у костра уже успели наколдовать мороженого, чтобы достойно отметить первую победу. Наколдовали много, разных сортов. Пушок с интересом принюхивался, осторожно пробовал. Шоколадное он есть не стал, а вот пломбир с изюмом ему очень понравился.
Аленка все подробно рассказала Хорошему Волшебнику. Тот подтвердил, что нападение литропивцев это козни врага, похвалил ребят и поздравил их с первой победой. Постепенно все снова угомонились, начали устраиваться поуютнее, клевать носом. Встал было вопрос о ночных дежурных, но тут Пушок вызвался караулить всю ночь.
— Мне не сложно, я спать вовсе не хочу, — объяснил он. — Вагнер говорит, что у меня биоритм другой… Только дрова в костер подкладывать я отказываюсь.
Так что в костер положили здоровенное полено, которого должно было хватить до утра, и маленький лагерь погрузился в сон.
Проснулись ребята рано. Ночевка на свежем воздухе у костра, это, конечно, очень романтично, но вот что касается удобств… и жестковато оказалось, и холодно стало утром. Только Сашка дрых как ни в чем не бывало, но его тут же растолкали, чтоб не отрывался от коллектива. Впрочем, самый юный рыцарь не расстроился.
Он сел, первым делом нащупал в траве Секиру, положил ее на колени. Затем обвел сияющим взглядом окружающий пейзаж, поднял голову: проверить, на месте ли небо, и облегченно вздохнул.
— А я боялся, вдруг все это — и волшебник, и путешествие наше — мне только приснилось. Ничего, все в порядке.
Завтракали, рассуждая, как бы соединить природу, костер и мягкую постель. Конечно, диваны наколдовать было для той же Ольги раз плюнуть, но что с ними делать потом, не везти же с собой! А оставлять спальные гарнитуры на местах ночевок посреди того, что Андрей назвал лесостепью, тоже было глупо. В конце концов сошлись на том, что надо воспользоваться многовековым человеческим опытом и обзавестись палатками и спальными мешками.
Как-то незаметно за прошедшие сутки все успели накопить ворох мелких вещей, которые перед отъездом надо было упаковать. Пока занимались этим, пока заливали костер (Аленка с Сергеем совместными усилиями сформировали над ним маленькую дождевую тучку и гоняли ее по кругу, пока не погас последний уголек), солнце поднялось высоко.