Начиная с XIII в. замок Шато-Гайяр использовался французской короной как крепость и тюрьма для особо важных преступников. Так, 18 июля 1314 г. сюда были заточены неверные жены сыновей Филиппа IV – Маргарита и Бланка. 15 августа 1315 г. Маргарита Бургундская была задушена по приказу своего мужа, ставшего к этому времени королем Франции Людовиком X. Во время Столетней войны в замке Шато-Гайяр по приказу Иоанна II Французского содержался его зять Карл II Наваррский, кстати, внук Маргариты. В 1357 г. он то ли был выпущен, то ли бежал. Источники противоречат друг другу. За время Столетней войны замок Шато-Гайяр пережил несколько осад. В 1417 г. он был взят англичанами после 16 месяцев осады, после того как оборвалась последняя колодезная цепь и осажденные остались без воды. В 1429 г. Ла Гир, соратник Жанны д’Арк, вернул его под контроль французов, но уже в следующем году англичане снова захватывают замок. Окончательно замок Шато-Гайяр вернулся в руки Франции в 1449 г. В конце XVI в., после того как Генрих Наваррский сумел овладеть замком в результате осады, будущий король Генрих IV приказал срыть укрепления Шато-Гайяра, а развалины отдать под монастырь. Однако разрушение не было доведено до конца и было прервано в 1611 г. Спустя несколько лет кардинал Ришелье вновь отдает приказ о разрушении замка Шато-Гайяр. В 1852 г. руины замка Шато-Гайяр были включены в Список исторических памятников Франции.
Пример двух осад (1204 и 1212 гг.) замка Веенс в Тюрингии может дать представление, какие различные и непредвиденные факторы могли влиять на исход осады хорошо укрепленного замка. В 1204 году король Франции Филипп II в ходе спора о троне между Штауфенами и Вельфами с большим войском, в котором только рыцарей было несколько тысяч, осадил замок Веенс. Расставив осадные орудия, французский король приступил к обстрелу замка. Но пользы от осадных машин в полном объеме он не получил, так как осажденные неожиданной вылазкой успели разрушить большую часть осадных машин. А без осадных машин, несмотря на численный перевес в живой силе, осада замка могла затянуться на долгое время. Но тут через два месяца неожиданно для короля владелец замка ландграф Тюрингии Герман объявил о сдаче замка. К этому решению ландграфа вынудило не состояние замка или его гарнизона, а тупиковая политическая ситуация, в которую он сам себя завел. Иначе обстояло дело спустя восемь лет, когда в 1212 году король Оттон IV приступил к осаде замка Веенс, имея на вооружении одну из самых мощных метательных машин Средневековья – большой требюше. Эта деревянная метательная машина с помощью противовеса могла метать 150-фунтовые камни на впечатляющее расстояние: 400 метров. Благодаря ее разрушительным способностям ее прозвали: «орудием дьявола». После обстрела из требюше в фортификационных сооружениях замка образовались проломы, благодаря которым взятие замка не составляло труда. Но штурма не последовало, плохо организованное войско короля Оттона IV преждевременно разошлось, что привело к прекращению осады. Получается, что во время осады в 1204 году замку Веенс угрожала минимальная опасность, но он капитулировал, а во время осады 1212-го, наоборот, замку был причинен существенный ущерб, но тем не менее он не был взят. Бесспорно, толстые стены и высокие башни обеспечивали защиту осажденным. Но, помимо этого, в момент опасности создавалась общность. Людей переполняла ярость, что делало их смелее. Находясь на грани отчаяния, осажденные могли совершать героические поступки. Нередко были случаи, когда небольшое количество оборонявшихся отбивало атаки превосходящих сил противника в течение многих месяцев. Примером такой героической обороны может служить осада турками фортификационных сооружений острова Мальта в 1565 году. Оборонительные сооружения были возведены на этом острове рыцарями-монахами ордена госпитальеров, которые вели активные боевые действия против мусульман.
Осада замка Шато-Гайяр войсками короля Франции Филиппа II в 1204 г. Миниатюра из рукописи XIII в. На миниатюре наглядно показано, как действовали осаждающие и осажденные в XIII в. Помимо различных метательных машин и прочей осадной техники хорошо и подробно изображено оружие и защитное снаряжение воинов того периода. Также показано, как осаждающие роют подкоп
Все действия рыцарей – монахов ордена доставляли турецкому султану одни только беспокойства, поэтому он решил покончить с госпитальерами раз и навсегда. В мае 1565 года к острову Мальта подошли 200 турецких кораблей, на которых находилась турецкая армия, состоящая из 40 тыс. отборных янычар. Этой армии противостояли 700 братьев-рыцарей и 8 тыс. простых воинов, оборону возглавлял Великий магистр ордена госпитальеров Жан де ла Валетт, которому было уже 70 лет. Четыре месяца турки штурмовали столицу ордена, но госпитальеры отбивали все атаки. И только потеряв убитыми и ранеными большую часть армии, турки отступили. Потери госпитальеров составили 240 братьев-рыцарей и 5 тыс. простых воинов. В честь Великого магистра ордена госпитальеров, одержавшего победу над турками, столица острова была названа Ла Валетта.
А вот другой пример, когда морально подавленный гарнизон бросил на произвол судьбы вверенный ему для охраны и защиты хорошо укрепленный и неприступный город Родосто. По словам рыцаря, историка, участника и хрониста 4-го Крестового похода Джеффри Вийхардуена, Родосто был хорошо укрепленным прибрежным городом, который никто и не мечтал взять штурмом. Но когда король Валахии и Болгарии Иван Калоян в своем опустошительном походе 1205–1206 годов взял соседний город Апрос и жесточайшим образом вырезал его жителей, венецианские оборонительные силы в панике покинули город Родосто и оставили его без защиты. Узнав об этом, Иван Калоян, первоначально и не планировавший нападать на хорошо укрепленный и неприступный город Родосто, изменил свой маршрут, чтобы разграбить и разрушить его.
Многие факторы влияли на осажденных в замке и способствовали падению их боевого духа. Так, например, замок Грайфенштайн (стоит на вершине горы в одноименном поселке в Среднем Хессене, в Восточном Вестервальде) считался неприступным, так как он был построен на 500-метровой скале и величественно возвышался над долиной, напоминая орлиное гнездо. Любой, кто, преодолев мучительный подъем, оказывался у ворот замка, согласился бы с утверждением, что замок неприступен. Каково же было изумление воинов, осаждавших замок в 1426 году, когда после непродолжительной осады гарнизон неожиданно сдал замок, и, что удивительно, внутри него обнаружились богатые запасы продовольствия. В этом случае высокое расположение замка было воспринято осажденными как неприятная изоляция, и с каждым днем осады чувство безысходности загнанных в ловушку людей только нарастало. Также неприступными считаются пещерные замки, хотя как раз в них эффект клаустрофобии, ощущение безвыходности становится особенно важным. Хронист ранних Крестовых походов Вильгельм Тирский описывает такую ситуацию: в 1182 году сарацины были осаждены в доступном лишь по узкой тропе пещерном замке. Осаждающие их франки засели на вершине горы и начали копать вниз вертикальную шахту. Через три недели сарацины сдались, так как они не могли больше бездеятельно слушать непрекращающийся стук молотов и заступов и представлять в деталях, как обвалится пещера. О взятии другой пещеры в 1108 году сообщает арабский писатель и полководец, участник сражений с крестоносцами Усама ибн Мункыз. В этой пещере, в которую можно было попасть лишь по канатам, засели мусульмане. Одного франкского воина спустили в деревянном коробе, подвешенном на цепях, и он стал обстреливать засевших из лука. Так как пещера не предоставляла защиты и каждая стрела находила цель, обороняющиеся сдались.
Таким же способом в 1170 году был освобожден из пещерного замка архиепископ Трентино Адальберт. В этом случае опущенный на канатах человек бросал в замок горящие предметы. То, что известно о психологическом эффекте для пещерных замков Святой земли, с уверенностью можно перенести и на такие же европейские сооружения.
Для разрушения каменной кладки стен и башен средневековых замков вплоть до изобретения огнестрельного оружия применяли тараны, известные еще со времен Античности. Тараны изготавливались из дерева, поэтому для предохранения их от зажигательных снарядов (огненных стрел, «греческого» огня и т. д.) конструкцию тарана покрывали сырыми шкурами животных.
Весьма эффективным способом взятия укрепленного пункта был подкоп, если, конечно, это позволяли рельеф и почва. Этот вид осады очень часто применялся в период с XII по XIV век. Если это было возможно, то проводилась штольня в направлении замка, при этом устанавливались опоры. Когда достигался уровень укреплений, штольня наполнялась хорошо горящими материалами, таким как хворост, залитый маслом или свиным жиром, потом это все поджигалось. Опоры выгорали, штольня обрушивалась, увлекая за собой части укреплений. Иногда к стене замка при условии, что он не был обнесен рвом, подводили покрытую досками траншею, для того чтобы разрушить стену у самого основания. Осажденные, видя это, проводили контрприем: они с обратной стороны постоянно наращивали кладку стены. Бывало, подкоп старались провести с таким расчетом, чтобы выход его оказался за стеной замка, и тогда можно было ночью проникнуть по нему в замок, убить часовых и открыть ворота. Для определения, где роется подкоп, осажденные применяли простой способ: они вдоль стен расставляли емкости с водой и периодически наблюдали, если в каком-либо из сосудов появлялась рябь на поверхности воды, это означало, что под этим местом роют подкоп.
Таким образом, узнав, где противник роет подкоп, осажденные в этом месте начинали рыть туннель. Этот туннель должен был встретиться с подкопом противника, и когда цель была достигнута, по туннелю можно было либо пустить едкий дым, чтобы противник задохнулся, либо вступить с ним в рукопашную схватку. При удачном стечении обстоятельств, перебив группу вражеских копателей в подкопе, осажденные могли по нему сделать вылазку и неожиданно напасть на неприятеля, устроив диверсию, будь то уничтожение осадных машин или поджог вражеского лагеря, а потом назад по туннелю вернуться в замок, после чего подкоп засыпали. Примером удачного подкопа может служить осада замка Альтвиндстейн в Северном Эльзасе войсками Страсбурга в 1332 году. Пока 80 саперов рыли подкоп, четыре метательные машины, прикрытые от вражеских стрелков двумя подвижными навесами, вели отвлекающую стрельбу по противнику. За десять дней титанических усилий саперы прорыли в прилегающем склоне двадцатиметровый туннель, который вел через нижнюю часть замковой скалы и выходил с северо-запада в юго-восточную часть нижнего замка. Кстати, как показали археологические изыскания, обороняющиеся, вероятно в большой спешке, вели контрподкоп длиной 12 м в направлении хода нападающих, но так его и не достигли.