С середины XV века подкопы стали для осажденных еще более опасными, так как штольни стали наполнять взрывчатыми веществами. Итальянский инженер эпохи Возрождения Мариано ди Жакопо, по прозвищу Таккола, одним из первых советовал доводить штольню до середины замка, затем размещать там 3–4 бочонка пушечного пороха в некоем подобии печи, выводить наружу шнур и так плотно замуровывать вход в штольню, чтобы детонация была максимальной и разрушила весь замок. Хотя подкоп функционировал лишь там, где естественная скала была не слишком твердой или замок не был окружен водой, все равно осажденные испытывали страх перед ним. Всегда оставалось опасение, что внезапно с громким грохотом рухнет башня или участок стены.
Примером применения подкопа при осаде оборонительных укреплений может служить осада войском султана Калауна в 1285 году замка ордена госпитальеров Маргат (арабское название Аль-Маркаб). Этот замок являлся наиболее важным замком госпитальеров в Антиохии. Замок Маргат был пожалован ордену госпитальеров в 1186 году его прежним владельцем после того, как тот «понял, что он не может удерживать замок Маргат так, как необходимо в интересах христианства, из-за нехватки необходимых средств и непосредственной близости неверных». Вильбранд фон Ольденбург описывает Маргат следующими словами: «Огромный и очень мощный замок, обнесенный двойной стеной с несколькими башнями. Он стоит на высоких горах… Каждую ночь четверо рыцарей-госпитальеров и 28 солдат несут стражу… В замке хранится провианта на пять лет».
Замок Маргат стоял на вершине холма. С соседним холмом его соединял перешеек. На этом потенциально опасном направлении в скале был вырублен резервуар для воды, призванный не дать здесь вести подкоп. Сам Маргат состоял из двух районов: замка и укрепленного города, разделенных рвом и стеной. Внешнюю стену усиливали двенадцать башен, из которых четыре были прямоугольные, а остальные цилиндрические. Цилиндрические башни, по-видимому, были пристроены позднее, когда замок отошел к госпитальерам.
Укрепления Маргата весьма разнообразны. С восточной стороны стена и несколько цилиндрических башен образовывали гигантскую террасу, за которой начинался гласис, увенчанный внутренней стеной. С севера шла только одна стена с квадратной башней, вероятно, построенной в XII веке. На западной стороне находилось огороженное место с четырьмя цилиндрическими башнями, возведенными в начале XIII века. Центральный замок примыкал к этому месту с южной стороны. Доступ к нему открывался через прямоугольную воротную башню, устроенную во внешней стене. Над входом на кронштейнах крепились машикули, вдоль самих ворот шли желоба для опускной решетки. В результате подход к замку открывался под углом. На второй этаж ворот с земли попасть было нельзя. Еще одни укрепленные ворота соединяют крепость и город. Снаружи цитадель обнесена двойной стеной. На западной стороне находятся три квадратные башни, вероятно, также построенные в XII веке. Соединяющая башни стена заканчивается сверху крытой стрелковой галереей. С другой стороны стена без башен, потому что склон здесь так крут, что для защиты достаточно простой стены. На южном краю находится цитадель, в плане представляющая неправильный треугольник. Крестоносцы называли цитадель башней Шпоры, позднее мамелюки здесь выстроили массивную башню, доминирующую над южной оконечностью Маргата.
Над внешними укреплениями возвышаются внутренние стены, похожие на утес. Внутренние стены отгораживают внутренний двор, большую площадь которого занимают сводчатые постройки, предназначенные для хранения припасов и жилья. На южной стороне двора возведен более элегантный Рыцарский зал. Рядом стоит величественная и строгая часовня, восточная стена которой соединена со стеной замка. Вероятно, часовню пристроили госпитальеры вскоре после того, как обзавелись этим замком. Остальные дворовые постройки сделаны в разное время.
В исходный план крепости постоянно вносились изменения, создается впечатление, что каменщики работали над замком из года в год. В результате получилась хитроумная и даже запутанная крепость. Основные постройки цитадели – две массивные цилиндрические башни. Меньшая башня стоит в северо-восточном углу. Здесь стена сохранилась на всю первоначальную высоту. Видны бойницы на нижнем ярусе, а также одна крупная амбразура для большой метательной машины. Верхний ярус находится уже на вершине стены и проходит за зубцами с узкими бойницами. На южной стороне, где естественные преграды не так существенны, госпитальеры возвели круглый донжон диаметром 200 м и высотой 24 м. Этот донжон похож на донжоны западноевропейских крепостей, хотя более приземистый. Возможно, наращивать высоту башни строители не стали из-за угрозы землетрясений.
Замок Маргат известен своими наложенными друг на друга залами и сводами с многочисленными бойницами, длинными стрелковыми галереями, соединенными в настоящий лабиринт темными лестницами, устроенными в толще стен. Большинство этих помещений служило складами и казармами. В некоторых размещались конюшни. Поверху идет обширная терраса, по-видимому, предназначавшаяся для установки метательных машин.
17 апреля 1285 года войска султана Калауна осадили замок госпитальеров Маргат, который находился на побережье Сирии. Как уже говорилось выше, замок госпитальеров представлял собой многоуровневые фортификационные внешние укрепления, внутри которых находился гигантских размеров мощный донжон. Когда все попытки штурма внешнего замка и обстрела камнеметными машинами не дали результата, султан Калаун приказал рыть подкоп. При помощи подкопа мусульмане обрушили южную башню внешних укреплений и приступили непосредственно к штурму донжона, в котором укрылись осажденные госпитальеры. После того как выяснилось, что донжон взять еще труднее, чем внешние укрепления, султан приказал вырыть еще одну штольню, которая в конце концов достигла расположенного на южной стороне замка гигантского донжона. Вместо того чтобы поджечь штольню и попытаться обрушить стены донжона, султан вызывает предводителей госпитальеров на переговоры. Убедительным доводом того, что султану удастся взять донжон, была демонстрация подкопа, госпитальеров даже провели по нему. Реально оценив свои возможности и учитывая то, что султан Калаун предложил сдать замок на почетных условиях, госпитальеры 25 мая прекратили сражаться и покинули замок. Султан продемонстрировал хорошо рассчитанный, экономный способ ведения войны, так как благодаря капитуляции не только удалось сохранить жизни и снаряжение своих воинов, но и, самое главное, основные оборонительные укрепления замка, такие как донжон, остались невредимы. То есть замок после сдачи оставался практически полностью боеспособным, достаточно было небольших восстановительных работ, и новый хозяин получал при минимальных затратах целый замок. А зная на собственном опыте слабые стороны своего нового приобретения, новый хозяин замка мог только улучшить его защитные свойства, тем самым сделать замок по-настоящему неприступным. Французский хронист Жан Фруассар описывает точно такой же подход при осаде архиепископского замка Кормик близ Реймса лордом Бургхерша в 1339 году, где осаждающие проявляли благородство и осмотрительность. В этих случаях моральное состояние осажденных разрушалось демонстрацией бессмысленности сопротивления, но одновременно гарантировался почетный и мирный проход.
Этот же прием могли применять и осажденные. Так, например, в 1333 году защитники замка рыцарей-разбойников Шванау в Эльзасе пригласили внутрь представителей осаждающих, чтобы постараться убедить их в неприступности крепости, но, правда, так и не убедили.
Во время осад обе стороны не гнушались прибегать к всевозможным грязным трюкам, целью которых было моральное ослабление противника. Обстрел осажденных замков и городов фекалиями, мертвыми животными, телами казненных врагов, отбросами, пчелиными ульями предпринимался с целью ослабить противника инфекциями и другими проблемами. При осаде замка Карлштейн в Чехии в 1422 году гуситы доставляли телегами содержимое клоак Праги и обстреливали им осажденных, которые смогли справиться с запахом и инфекцией с помощью негашеной извести (осада продолжалась семь месяцев, но замок так и не был взят). Во время большой эпидемии чумы часто тела умерших от болезни людей и трупы инфицированных животных забрасывали в осажденные пункты. Хотя такие методы считались бесчестными, но цель в конце концов оправдывала все средства. Хоть итальянский инженер эпохи Возрождения Мариано ди Жакопо, по прозвищу Таккола, и описывает в середине XV века затопление городов, замков и полей в связи с этими гнусностями как противные военному кодексу, и призывает отказаться от них, но одновременно дает четкие советы по их применению.
Животные играли большую роль в средневековой осадной войне, пусть часто как всего лишь расходный материал. Мариано ди Жакопо Таккола советует для захвата укрепленных пунктов, внутри которых имеются деревянные дома и соломенные крыши, окунать кошек и мышей в спирт, привязывать к ним фитиль, поджигать и перебрасывать через стену. Горящие животные в панике будут носиться по двору замка и там – «к успеху полководца» – поджигать все, что возможно. При полевом сражении Мариано ди Жакопо советует привязывать к злым собакам горшки с горючим веществом, с тем чтобы они могли больше навредить коням противника. Куда безобиднее были небольшие хитрости, например, когда осажденные жертвуют последней скотиной, чтобы произвести на осаждающих впечатление богатых запасов. Об осаде замка Хоэннойффен в Швабском Альбе (Баден-Вюртемберг) рассказывают, что защитники замка своего последнего осла накормили до смерти последними продуктами и с набитым животом бросили в осаждающих. Те попались на хитрость, решили, что замок имеет большие запасы, и прекратили осаду.
Большинство осад производилось не большим войском или военными союзами, а небольшими группами воинов. Европейские замки в основном были рассчитаны на противостояние небольшим разбойничьим ордам или маленьким военным отрядам. В этих скромных рамках они доказывали свою обороноспособность и выполняли тем самым свою цель. Описания того времени изображают лишь знаменитые, хорошо организованные и впечатляющие военные кампании. Но были и обычные внезапные нападения, штурмы, выполняемые парой дюжин нападающих. Так как большинство замков Европы имели, вопреки распространенным представлениям, относительно маленький гарнизон, максимум до 20 воинов, для осады таких замков было достаточно небольшого войска – 70–150 воинов. Одним из элементов осады являлась постройка контрзамка. Для изоляции осажденных, перерезая непосредственный вход в замок, осаждающие возводили контрзамок. Пока часть нападавших возводила укрепление, другая часть воинов их охраняла, тем самым не давая осажденным сделать вылазку. В случае замка Эльтц с небольшой затратой сил можно было валом и рвом перерезать непосредственный подъезд к замку. При этом обитатели Эльтца оказывались заперты и едва ли могли предпринять какие-нибудь контрмеры. Обитатели осажденных замков имели относительную безопасность и удобства. Поэтому они не всегда отваживались сделать вылазку. Зачем им было решаться на вылазку, чтобы мешать строительству контрзамка, если при этом можно было пострадать самим, тем более что в любое время могла подойти помощь дружественных войск, как во время «Эльтцской распри». Во время осады контрзамки возводились стремительно, для этого применялись различные ухищрения, например, в известковый раствор добавлялось много глины, чтобы быстрее поднять стены повыше. Контразамок для осаждающих был одновременно и убежищем, и командным пунктом. В нем устанавливались метательные машины и размещались команды стрелков. Также контразамок являлся символом силы.