Для изготовления пластинчатого доспеха нужна была очень дорогая листовая сталь, прошедшая специальную обработку, вследствие чего она была пригодна для закаливания. Это приводило к тому, что хороших закаленных клинков было гораздо больше, чем прочных доспехов. Примерно в 1250 году в Западной Европе появляется пластинчатое защитное снаряжение, получившее название «бригандина», которое качественно изменило все защитное снаряжение западноевропейских воинов. Этот вид доспеха представлял собой тканевую основу, на которую при помощи заклепок крепились стальные пластины. Стальные пластины крепились на изнанке тканевой несущей основы доспеха, а заклепки проступали рядами на лицевой стороне. Помимо бригандин в то время еще применялись старые чешуйчатые и ламеллярные доспехи. Но уже к XIV веку 90 % доспехов было бригандинного типа, а 10 % составляли кольчуги и пластинчатые доспехи других конструкций. Идейная конструкция бригандины была настолько удачной, что по ее образцу стали изготавливать различные элементы защитного снаряжения, такие как наручи, поножи и бармицы.
На протяжении всего XIII века из-за качественного улучшения защитного снаряжения воина идет эволюция развития наступательного оружия. Так, мечи тяжеловооруженной рыцарской конницы становятся длиннее и тяжелее (новыми тяжелыми мечами конным рыцарям стало удобнее сражаться в бою). В начале XIII века меч рыцаря представлял собой почти исключительно рубящее оружие. Некоторые клинки имели острые как бритва режущие поверхности, почти строго параллельные до самого острия, кроме того, снабжались канавками или желобками по центру с каждой стороны с целью уменьшить вес меча. Другие клинки все же несколько сужались в направлении острия, а протяженность канавки составляла примерно три четвертых длины. Такой меч получил наибольшее распространение в период до третьей четверти XIII века, причем некоторые образцы бывали довольно крупными. Примерно в 1240 году появился меч нового типа, отличавшийся широким лезвием, часто еще немного расходившимся по направлению к рукояти, длина которой составляла около 16 см, хотя во второй половине XIII века встречались более узкие клинки и более короткие рукояти. Желобок на таких клинках составлял где-то до половины длины. Самые крупные из вышеозначенных мечей отличались клинками от 94 до 102 см и рукоятями в 23 см. Такие мечи, как и те, что упоминались выше, назывались «большими» мечами. Их позже прозвали «бастардами», или «полутораручными» мечами. Эти мечи стали особенно популярными среди европейских рыцарей. Мечом «бастардом» (меч «бастард» является переходной ступенью между одноручным и двуручным мечами) можно было сражаться как одной рукой, так и держа его двумя руками. Длинный размер рукояти полутораручных и двуручных мечей позволял рыцарю наносить удары, взявшись за меч двумя руками. Этот двуручный хват и увеличенный вес новых мечей позволили наносить противнику более мощные удары, чем это можно было сделать прежним одноручным мечом. Помимо этого, дополнительным преимуществом полутораручных и двуручных мечей с рукоятью от 30 см (такой меч можно свободно держать двумя руками, причем на рукояти остается место еще для одной ладони) было применение рычагов и использование сложных траекторий ударов. Правда, большая масса мечей «бастардов» обладает небольшой рукоятью, которая не дает достаточно места для двух рук – левая рука удерживает только остаток рукояти, а также большое, чаще всего вытянутое в длину навершие (головка или яблоко) меча.
Кстати, возможно, что постоянное увеличение доли жестких латных пластин для защиты конечностей в конструкции доспехов послужило причиной появления короткого рубящего меча с опять-таки широким лезвием, сужавшимся к острию. Канавка, или желобок, занимала около половины протяженности клинка, и, если судить по имеющимся данным, подобное изделие всегда снабжалось короткой рукоятью с головкой (навершием) в образе колесика. Где-то в 1280 году появился очень сильно суженный к ярко выраженному острию меч с поперечным сечением в виде сплюснутого ромба. Головки эфеса у таких образчиков варьировались по виду. Плоские или рельефные версии дискообразных головок оставались, вероятно, самыми распространенными, хотя нередко встречались разновидности и в форме колесика с выступающим центром, которые, однако, перестали быть привычным явлением во второй половине XIII века. Довольно редкий вариант, напоминавший распустившийся бутон цветка, стал уверенно входить в обиход после 1280 года. Старая версия в форме «треуголки», известная еще со времен викингов, использовалась в основном в середине 50-х годов столетия, а ромб продержался примерно до 1275 года. Еще один вариант – с зазубренным верхним краем, – который можно считать неким возвратом к прошлому, обнаруживается преимущественно на североанглийских и южношотландских памятниках старины и датируется 1250 годом и более поздним временем. Встречались сферические головки эфесов или же «низкопрофильные» головки – «лодочки».
Гарда меча имела самые примитивные формы, представляя собой просто перекрещивающуюся планку в области соединения клинка с рукоятью, иногда несколько согнутую по краям в направлении лезвия. На хвостовик накладывалась деревянная рукоять из двух склеивавшихся вместе элементов, вырезанных внутри с расчетом на максимально плотное прилегание к хвостовику. Обычно они обматывались кожей, а иногда еще кожаным или шелковым шнуром, перемежавшимся с серебряной или золоченой проволокой. Ножны делались из деревянных дощечек, покрывавшихся кожей и усиливавшихся оковкой из железа или медного сплава. Некоторые имели у входного отверстия металлические устья. Пояс или портупея меча в XIII веке представляли собой хитроумную систему ремешков, переплетавшихся между собой так, чтобы удерживать меч в удобном положении для выхватывания и в то же время не позволять владельцу спотыкаться об него. В начале XIII века пояса раздваивались вилкой с одного конца, прежде чем быть связанными и зафиксированными путем пропускания через два шлица, прорезанных в боковине ножен. К середине XIII века в обиход вошли ремешки с металлическими законцовками и пряжки. Рыцарские пояса обычно богато украшались, например золотыми или позолоченными, серебряными бляшками и полосками.
Одноручный меч ландмейстера Тевтонского ордена Конрада, ландграфа Тюрингии и Гессена, 1239–1241 гг. Длина меча 116,5 см; длина клинка 94,7 см; ширина клинка 5,3 см; длина крестовины 22,2 см; вес 1350 г
Два рыцарских меча. Слева. Одноручный меч. Европа, 1250 г. Длина меча 90,3 см; длина клинка 76,5 см; ширина клинка 4,9 см; длина крестовины меча 12 см; вес 920 г. Справа. Длинный одноручный меч. Европа, XIII в. Длина меча 112 см; длина клинка 96 см; ширина клинка 5,1 см; длина крестовины меча 19,7 см; вес 1380 г
Одноручный меч. Европа, XIV в. Длина меча 100 см; длина клинка 81 см; ширина клинка 5,3 см; вес 1150 г
Помимо мечей с прямым обоюдоострым клинком, в средневековой Европе большой популярностью пользовались тяжелые кривые мечи (появились примерно в XII в.), так называемые «фальшионы» (фальчионы или фелчены). Данное оружие характеризовалось клинком с выраженным расширением от основания к острию. Оно снабжалось мечевым эфесом или эфесом боевого ножа (без перекрестья и навершия с приклепанной к хвостовику рукоятью). Расширяющийся клинок обладал повышенной разрубающей способностью благодаря смещенному к острию балансу. Кроме того, фальшион имел усиленную рабочую часть клинка, отличающуюся повышенной прочностью из-за значительной ширины. Изначально фальшионы из-за своей дешевизны использовались лишь пехотой и легкой конницей. Но благодаря своим отличным боевым качествам фальшион постепенно завоевал популярность в среде тяжеловооруженной рыцарской конницы. Пик распространения фальшионов приходится на конец XIII–XIV век. Кроме новых типов мечей, в XIII веке появляются новые виды древкового оружия, представлявшие серьезную угрозу кольчужному снаряжению рыцарей. Так, благодаря развитию наступательного оружия рыцарям пришлось позаботиться о соответственной защите своего тела. Так что с этого времени использование пластинчатого доспеха становится массовым, а изготовление пластинчатых лат и торговля ими с этого времени начинают приносить огромную прибыль.
Слева направо: 1. Меч. Европа, XIV в. Длина меча 124,5 см; длина клинка 99,6 см; ширина клинка 5,5 см; длина крестовины 25,2 см; вес 2280 г. 2. Меч. Европа, 1400 г. Длина меча 121 см; длина клинка 95 см; ширина клинка 5,4 см; длина крестовины 19,3 см; вес 1790 г. 3. Меч. Европа, XIV в. Длина меча 106 см; длина клинка 85,4 см; ширина клинка 4,8 см; длина крестовины 19 см; вес 1360 г. 4. Меч. Европа, XIV в. Длина меча 113 см; длина клинка 88 см; ширина клинка 5,2 см; длина крестовины 17 см; вес 1580 г
Слева направо 1. Меч. Европа, XIV в. Длина меча 135,5 см; длина клинка 106 см; ширина клинка 5,2 см; длина крестовины 25 см; вес 2190 г. 2. Меч. Европа, XIV век. Длина меча 122 см; длина клинка 95,8 см; ширина клинка 5,5 см; длина крестовины 20,1 см; вес 1930 г. 3. Меч. Европа, XV в. Длина меча 126,5 см; длина клинка 98,5 см; ширина клинка 6 см; длина крестовины 27,5 см; вес 2230 г. 4. Меч. Европа, XIV в. Длина меча 118,5 см; длина клинка 91,5 см; ширина клинка 3,8 см; длина крестовины 24,5 см; вес 1090 г
Помимо меча, общепринятым вооружением рыцаря был кинжал. Кинжал – это холодное оружие с коротким колюще-режущим обоюдоострым клинком, предназначенное для тесной схватки и по своему действию рассчитанное на короткие, быстрые движения. Иногда кинжал использовали в качестве метательного оружия. В Средние века к кинжалу прибегали как к последнему средству, если бой переходил в рукопашный, когда воспользоваться мечом уже было невозможно. Он участвовал и в поединках по правилам и без правил, им добивали раненого противника – наносили «удар милосердия», – или заставляли его молить о пощаде, когда он лежал, поверженный, – отсюда берет начало слово misericorde (милосердие, фр.). Таким кинжалом можно было легко проникнуть между стыками пластин доспеха и даже проколоть плетение кольчуги.