естных правительств. Некоторые фактически так никогда и не становились рыцарями, но вместе со свободными горожанами образовывали мелкое дворянство, впитывавшее в себя рыцарские идеалы.
К началу XIV века регулярные сборы феодального ополчения стали уже выходить из моды. Однако сами бароны стремились поддерживать традицию. В XIII веке число вооруженных людей, посылать которых короне обязывался тот или иной нобиль, решительным образом снизилось, хотя феодальные обязательства никто не отменял, в связи с чем короли и бароны хорошо знали размеры положенных квот. Так, в Англии по Керлаверокскому списку 1300 года на поверку явилось 40 рыцарей и 366 «сержантов», но спустя три года число снизилось до 15 рыцарей и 267 «сержантов». В 1310 году эрл Пембрука предоставил одного рыцаря и восемь «сержантов», но зато дал десяток снаряженных коней, причем последние являлись более желательным вкладом. По обязательствам эрлу полагалось отправить пять рыцарей, но один рыцарь ценился как два «сержанта». В общем и целом, пропорция рыцарей по отношению к «сержантам» к первой четверти XIV века заметно поменялась, откровенно контрастируя с картиной, наблюдавшейся веком ранее, когда конница более чем наполовину была представлена рыцарями.
Престарелые, больные, землевладельцы женского пола или имевшие церковный сан обязывались откупаться от службы деньгами, на которые король мог нанять войска. Обычай выплаты «скьютиджа» (буквально: «щитовые деньги») с XII века постоянно набирал популярность. Так же и некоторые рыцари, слишком занятые делами в гражданской жизни или просто не заинтересованные в военной карьере лично, предпочитали «скьютидж», позволявший им дать королю денежное возмещение взамен персональной военной службы. Церковники иногда сами нанимали бойцов, чтобы отправить их в соответствии с квотами на феодальные сборы.
Наемное войско давало много преимуществ: воины не спешили расходиться по домам после завершения положенного 40-дневного срока феодальной служебной повинности (королю в любом случае приходилось раскошеливаться, если он хотел оставить феодальное ополчение при себе сверх положенного времени), к тому же полководцу часто предоставлялась возможность выбора и, соответственно, найма качественной живой силы.
Примером, как действовала тяжеловооруженная рыцарская конница в начале XIV века, может служить битва при Альтопашо 23 сентября 1325 года. В 1323 году города флорентинцев страдали от разбойничьих нападений войск синьора Лукки Каструччо. Он заставлял жителей покоренных городов платить ему дань. В июле того же года армия Каструччо, состоящая из 650 конных воинов и 4 тыс. пеших воинов, осадила Прато, жители которого отказались платить дань (неприятель встал лагерем на некотором расстоянии от города). Осажденные, закрыв лавки, побросав все свои дела, в спешке стали собирать войско (кстати, слухи увеличили войско Каструччо почти втрое). В то время из-за дефицита свободных земель рыцарство в Италии часто получало, как феод, различные доходные должности в городах. Во время войны весь город был обязан участвовать в ополчении. Злостное уклонение во время войны каралось смертью и конфискацией имущества. Поэтому, услышав о нападении противника, каждый из цехов города отправил конные и пешие отряды на сборный пункт, а некоторые семейства пополанов и грандов снарядили рыцарей за свой счет. Помимо этого, приоры, очень напуганные «большим» числом вражеских воинов, велели объявить, что те из изгнанных гвельфов, кто примет участие в походе, будут подлежать амнистии (в скором будущем это необдуманное заявление для Флоренции обернется серьезными проблемами). Уже на следующий день после появления врага у стен города, 2 июля, осажденные имели большое войско, которое состояло из 1,5 тыс. флорентинских рыцарей, 16 тыс. пешего ополчения плюс 4 тыс. опытных воинов-изгнанников, которым была обещана амнистия.
Сражение назначили на утро 3 июля, но враг, узнав, какими силами располагает неприятель, не дожидаясь начала битвы, под покровом ночи покинул лагерь, увозя с собой все награбленное добро. Как только новость об исчезновении врага стала известна в городе, среди горожан разгорелся конфликт. Именно из-за разногласий среди флорентинцев Каструччо удалось спастись. Ведь если бы флорентинцы сразу же стали преследовать врага, то, имея значительное преимущество в численности войска, они могли спокойно разбить и пленить неприятеля. Но воинство флорентинцев осталось в городе. Полководец, которому поручили командование войском, был сама бездарность. В войске царил беспорядок, народ хотел преследовать Каструччо или хотя бы двинуться к Лукке, а почти все нобили были против этого и доказывали, что это опасно, что так можно потерять войско. Начались раздоры и ссоры, которые в итоге переросли в бунт. Собравшийся на улице простой народ, который в неимоверном количестве запрудил площадь, начиная от малолетних ребятишек, стал кричать: «В бой, в бой, смерть предателям!» – и бросать в окна дворца камни.
Уже ночью 7 июля перепуганные народным бунтом приоры и весь совет постановили, дабы утихомирить простой люд, что войско должно выступить. Но только лишь 9 июля войско двинулось в поход, держа путь в Фучеккьо. Добравшись до Фучеккьо, войско опять погрязло в конфликтах. Если в Прато разгорелся спор между народом и нобилями относительно выступления, то в Фучеккьо разгорелись еще большие прения по поводу того, нарушать ли границу луккского контадо. Тем временем войско с каждым днем все увеличивалось, ибо коммуна Болоньи прислала 200 рыцарей и сиенская коммуна – 200. Кроме того, все нобили Сиены наперебой старались выставить отборных рыцарей, которых набралось еще 250, и так же поступили Конти и другие города и союзники. Собралось такое внушительное войско, что, если бы в нем царило согласие, можно было приступить к осаде Лукки и спокойно идти дальше, ибо Каструччо от страха заперся в Лукке и только небольшие его отряды стерегли проходы на Гвишиане. Но если в армии нет единства, какой бы большой она ни была бы, она все равно проиграет даже маленькому, но сплоченному войску. Добавив к этому бездарного военачальника графа Новело, который был не в состоянии командовать таким войском, ничего нет удивительного в том, что большая армия флорентинцев, так ничего не добившись, со стыдом и позором возвратилась домой. Дома их ждал неприятный сюрприз: кое-кто из нобилей внушил изгнанникам, что коммуна не позволит им вернуться.
Узнав об этом, 4 тыс. опытных воинов-изгнанников, которым была обещана амнистия, развернув знамена, подошли к Флоренции, собираясь силой войти в город. Узнав об этом, народ ударил в набат, вооружился и встал на охрану города и дворца. Всю ночь пополаны храбро стояли на страже, опасаясь предательства со стороны некоторых городских нобилей. Только 20 июля, с приходом всей армии, вернувшейся после неудачного похода, изгнанникам ничего не оставалось, как обратиться в бегство. Лишь 8 июня 1325 года флорентинцы вновь постановили идти в поход против правителя Лукки Каструччо и Пистойи. Как только Каструччо узнал о планах неприятеля, он, не теряя времени даром, уже 11 июня выступил со своим войском из Пистойи. Подойдя к замку Монтале, Каструччо приказал тщательно укрепить его и приготовить к длительной осаде. Узнав об этом, флорентинцы 12 июня отправили своего капитана, Рамондо ди Кардона, со своими воинами в Прато, а 13 июня туда двинулись и основные силы флорентинцев – рыцарская конница и пехота.
Войско флорентинцев было довольно-таки большим по тем временам и представляло собой внушительную силу. Вот что пишут об этом в хронике: «Лучшие семейства города, пополаны и гранды, снарядили 400 тяжеловооруженных конных рыцарей, которых сопровождали хорошо вооруженные оруженосцы. Наемных солдат было 1500, из них 600 французов, в том числе знатные синьоры и дворяне, и 200 немцев, отборные и закаленные в боях воины. 230 человек было у мессера Рамондо ди Кардона, командующего войском, и его маршала по имени мессер Де Борн из Бургундии; 100 бургундцев, а остальные – каталонцы. Кроме этих солдат, набиралось 450 человек – французов, гасконцев, фламандцев, провансальцев и итальянцев, – служивших еще в прежних отрядах, понемногу на каждый. Пехотинцев из горожан и жителей контадо насчитывалось 15 с лишним тысяч, все они были хорошо вооружены. Во флорентинском войске было больше 800 шатров, павильонов и палаток из льняного полотна, на повозке везли колокол, звавший к выступлению и к оружию, и не было дня, чтобы на содержание войска флорентинцы затратили меньше 3 тысяч золотых флоринов. Горожане и иноземцы в войске имели 3 сотни могучих аргамаков (порода коней) стоимостью выше 150 золотых флоринов, в богатой сбруе, и, кроме того, упряжных лошадей и вьючных ослов более 6 тысяч, не считая тех, что потом привели союзники». 17 июня 1325 года грозное и отлично снаряженное войско флорентинцев, к которому примкнули 200 сиенских рыцарей, покинуло Прато и остановилось в Альяне, на пути в Пистойю, разоряя окрестности и разрушая близлежащие фортификационные укрепления. Захватив богатые трофеи, в шесть переходов флорентинцы достигли ворот Пистойи и в день Святого Иоанна устроили здесь турнир на приз в виде бархатного палио. В это время Каструччо находился в городе с 700 рыцарями и многочисленной пехотой: он не принял вызова неприятеля и не вышел из Пистойи, а стал готовить город к обороне.
Тогда 4 июля войско флорентинцев двинулось в Тиццано, где мессер Рамондо приказал возвести осадные машины и начать в разных местах подкоп, все это должно было убедить неприятеля в том, что флорентинцы действительно намерены взять замок. А тем временем в ночь на 9 июля Рамондо со своими капитанами отправил своего маршала с 5 сотнями отборных рыцарей в Фучеккьо, а для того чтобы Каструччо ничего не заподозрил, той же ночью послал другой конный отряд, опустошать окрестности Пистойи. Около Фучеккьо к флорентинцам присоединился отряд воинов (примерно 150 конных и около 3000 пеших воинов), состоящий из жителей Лукки и других городов Вальдарно. Командовали этим отрядом мессер Оттавиано Брунеллески и мессер Бандино де’Росси из Флоренции. Этот отряд построил деревянный мост и ночью тайно переправился через Гвишиану у переправы Россайоло. Рыцари и пешие воины успели перейти через реку прежде, чем жители Каппиано и Монтефальконе их заметили. В тот же день, 10 июля, Рамондо со своим основным войском внезапно покинул Тиццано, перевалил через гору и в тот же вечер вместе с рыцарями, переправившимися через Гвишиану, разбил свой лагерь у Каппиано. Этот удачно осуществленный маневр помог флорентинцам завладеть важным проходом, который силой взять у неприятеля было практически невозможно.