— В ауре нет ни одного магического пятнышка. Конечно, их можно скрыть или замаскировать, но не до такой степени. И не от меня… — добавил он.
— Так она невиновна?! — грозно нахмурился лод Гвэйдеон.
— Если судить по ауре, то да, — кивнул маг. — Очень чистая аура — грехов немного, и все незначительные. Такая, знаешь, светло-желтая… а, это не описать, это видеть надо…
— Остановитесь немедленно, именем Ордена!!! — Паладин быстрым шагом двинулся вперед, прямо сквозь толпу. Перед ним тут же раскрылся коридор — все понимали, что, если стоять на пути Серебряного Рыцаря, спешащего кого-то спасать, он тебя просто стопчет. За его спиной толпа начала было снова смыкаться, но, увидев холодные глаза Креола, шествующего за паладином, люди опять стали расступаться.
— Что это означает, паладин?! — визгливо осведомился главный экзорцист. — Кажется, наш Орден не вмешивается в ваши дела, так с каких пор вы стали лезть не в свое дело?!
Экзорцисты называли свою организацию точно так же, как и Серебряные Рыцари, — Орденом. Истинным Орденом Пречистой Девы. Паладины только посмеивались, когда слышали это название.
— Я требую объяснений происходящему! — громогласно воскликнул лод Гвэйдеон. — В чем виновна эта женщина?
— Я не обязан отчитываться перед рядовыми паладинами! — ухмыльнулся экзорцист. — Я Укреджио Бельиви, главный экзорцист Толеда, и мое слово таково — она виновна и она сгорит! Аутодафе!
— Я не рядовой паладин! — В голубых глазах лода Гвэйдеона заплескался гнев. — Я лод Гвэйдеон — Генерал Ордена!
В толпе раздались шепотки — кое-кто узнал паладина. Конечно, далеко не все — в этом мире, лишенном кино и фотографии, даже самые знаменитые лица были практически неизвестны широкой публике. Королей узнавали по профилю на монетах да по портретам, которые обычно висели в присутственных местах. Генерала Ордена на монетах не чеканили, художникам он тоже не позировал. Конечно, существовали словесные описания, но они обычно были не слишком точны и могли касаться многих людей.
И тем не менее никому и в голову не пришло усомниться в словах паладина — все знали, что Серебряные Рыцари никогда не лгут.
— Лод Гвэйдеон… — неохотно наклонил голову Бельиви. — Эта женщина была уличена в колдовстве, и священный суд доказал ее вину. Этого достаточно?
— Кто обвинил ее и чем доказана ее вина? — потребовал ответа паладин.
Несчастная «колдунья», уже успевшая утратить всякую надежду, смотрела на лода Гвэйдеона с отчаянной мольбой и надеждой. На Каабаре каждый знал — если твой крик о помощи услышал паладин, ты будешь спасен.
— Аллира Донтана, вдова Кабадака Донтана, бывшего владельца публичной бани. — Экзорцист достал из глубокого кармана в подкладке балахона коричневатый свиток и начал скучающе зачитывать. — Обвинена в колдовстве по доносу своей соседки, доброй Эмраты Нсокод. Среди перечисленных грехов упоминается приворот чужих мужей, порча скота, призывание злых духов. Также сообщается, что колдунья Аллира своим колдовством ворует красоту у прочих женщин, в том числе у вышеуказанной Эмраты, за счет чего и стала столь… привлекательной! — Последнее слово Бельиви не произнес, а буквально изрыгнул. — Доказательства этого преступления налицо! — Он обвиняющим жестом указал на привязанную женщину. Та протестующе замычала.
— Да, конечно! — ядовито оскалился доселе молчавший Креол. — А еще она наверняка пьет кровь младенцев, летает по ночам на Шабаш Тьмы и давным-давно продала душу Близнецу?!
— Откуда вы знаете?! — подозрительно уставился на мага экзорцист, заодно проверяя свой свиток, чтобы удостовериться — не просвечивают ли буквы сквозь бумагу?
— Нет, ну это просто потрясающая логика! — присоединилась к Креолу Ванесса. — Выходит, если ты красивый, то ты уже колдун?! А Пречистая Дева, по-вашему, уродина?!
— Богохульство! — тут же встал на дыбы Бельиви. — Еретичка! Немедленно схватить ее!
— Кто прикоснется к моей ученице — умрет!!! — прорычал Креол, стремительно чернея лицом.
Он вытащил из-за пояса жезл и обернулся посмотреть, не вздумал ли кто-нибудь выполнить приказ экзорциста. Однако дозорные не шелохнулись — благородная маркиза не какая-нибудь банщица, чтобы хватать ее по первому крику заезжего экзорциста. К тому же ее защищают два крепких парня, один из которых паладин.
— Голословное обвинение еще не есть доказательство, — спокойно заявил лод Гвэйдеон. — Чем руководствовался суд, вынося вердикт?
— Тем же, чем и всегда, конечно, — фыркнул Бельиви. — Она сама во всем призналась. Вот здесь ее подпись, можете убедиться, лод паладин!
— Призналась под пыткой? — уточнил Креол, выхватывая листок.
— Разумеется, под пыткой! — возмущенно подтвердил экзорцист.
— Это правильно, — кивнул маг. — Однако пытки следует применять только в самом конце, когда уже твердо уверен в вине подсудимого, а он по-прежнему упорствует. Другие доказательства есть?
— Признания более чем достаточно!
— Признания совершенно недостаточно! — рявкнул Креол. — Дай мне полчаса, и ты тоже признаешься в том, что служишь Близнецу! А хочешь — заставлю признаться, что ты навозный червь?!
— Невинный человек не устрашится пытки! — вскинул голову Бельиви.
— Только если он хорошо умеет терпеть боль… и то не всегда. Вот смотри. — Креол достал из-за пояса ритуальный нож и повторил фокус, который показывал на Слоккерсе, — проткнул себе ладонь. — А теперь ты докажи, что невиновен!
— О-о-о-ох!.. — пронеслось со всех сторон. Толпа была взбудоражена. Экзорцист растерянно уставился на окровавленную ладонь мага и на протянутый нож. Ему явно не хотелось ничего доказывать, особенно таким болезненным способом. Но на него выжидающе смотрели сотни глаз, и он крайне неохотно взял нож. Плотно зажмурив глаза, Бельиви быстро ткнул себе в запястье острейшим лезвием. Слегка промахнулся и попал в предплечье, но все равно завопил от боли, роняя нож на доски помоста.
— Вот видишь… — расплылся в злорадной улыбке маг, поднимая свой драгоценный инструмент и вытирая с него кровь. — Не такой уж ты невинный…
— Развяжите ее, — коротко приказала Ванесса троим экзорцистам, которые внимательно следили за своим предводителем.
Те поглядели на ее сведенные брови, потом на Укреджио Бельиви, баюкающего искалеченную руку, снова на брови рассвирепевшей незнакомки — и покорно принялись развязывать Аллиру Донтану.
— Ее имущество уже конфисковано в орденскую казну, леди маркиза, — неохотно признался один из них. — Прикажете вернуть?
— Разумеется! — топнула ногой Вон. — И скажите спасибо, что я вас не арестовываю за этот самосуд! Смотрите у меня! — Она погрозила экзорцистам пальцем. Те зачарованно уставились на этот палец, видимо восприняв приказ «смотреть» буквально.
— Всё, пошли отсюда! — приказал Креол, опасливо глядя на «колдунью», восторженно возносящую хвалу Пречистой Деве. — А то сейчас благодарить будет, а я этого так не люблю…
Аллира Донтана и в самом деле намеревалась поступить именно так. Только пока еще не решила, с кого из неожиданных спасителей следует начинать.
Ошейник, стягивающий шею спасенной, Креол зачем-то забрал себе. Только сам нести не захотел — отдал лоду Гвэйдеону. Собственно, маг даже прикасался к нему с крайней опаской — как к ядовитой змее.
— Зачем тебе эта железяка? — спросила Вон.
— Выброшу в океан, — мрачно ответил Креол.
— Да?.. — удивилась девушка. — А чем он так провинился? Почему тогда и кляп не взял? И веревки?
— Потому что это не просто железо! — повысил голос маг. — Это хладное железо! Железо, очищенное особым, очень сложным способом! Хладное железо полностью блокирует любую магию — маг в таком ошейнике не способен даже на самые простые чары!
— Да, экзорцисты всегда надевают такие ошейники тем, кого сжигают, — подтвердил лод Гвэйдеон.
— Значит, на их кострах вообще ни у кого нет шансов, — усмехнулся Креол. — Хладное железо не делает разницы между черной и белой магией — оно подавляет все. Обычное железо тоже действует похоже, но гораздо слабее — более-менее сильный маг обычного железа даже не замечает. А вот хладное железо… Да ты на его ауру посмотри — совершенная пустота! Ни у чего другого не бывает такой ауры!
— А вот кстати! — вспомнила Вон. — А какая у меня аура?
— Розовато-сиреневая, — ни на миг не задумался Креол. — Хорошая аура, незамутненная. Сильный характер, волевой, пылкие эмоции, присутствует ум, храбрость, чувство чести… Уже появились первые магические завитки — ты успела кое-чему научиться. Мне твоя аура сразу понравилась — еще там, возле гроба…
— А у меня какая аура, святой Креол? — немного неуверенно произнес незнакомое слово паладин. Он не совсем понял, что это такое, но решил, что это своего рода отражение души. Правильно решил, между прочим.
— Серебристо-белая, как твои доспехи, — мгновенно ответил маг. — Еще чище, чем у моей ученицы — только вера и честь. Ты буквально светишься от веры и чести! Тоже есть магические завитки — ведь вы, паладины, владеете кое-какой магией…
— А у тебя самого какая? — спросила Вон, с трудом оправившаяся от неожиданной новости. До чего же у этих магов все просто — взглянул на человека — и уже знаешь, можно ли с ним идти в разведку.
— Сам я ее, естественно, никогда не видел, — неохотно признался маг. — Собственную ауру разглядеть нельзя — всё равно что увидеть собственную душу. Но Шамшуддин говорил, что она у меня багрово-пурпурная и очень бурная — как огненный ураган. А магии столько, что даже лица не видно… Конечно, с тех пор она могла измениться…
— А что еще можно определить по ауре? — заинтересовалась Вон. — Там что, прямо вот так перечислено все, что человек делал?
— Прежде всего обрати внимание на цвет. Цвет — это склад характера. Черные и белые пятна в ауре — грехи и добродетели. Предыдущие перерождения также оставляют свой след. Немало зависит от религии — здесь, на Каабаре, у каждого в ауре есть печать Инанны. Раса, возраст, пол, привязанности, душевные болезни — всё, буквально всё отпечатывается на ауре. Но читать ее очень трудно — аура есть настоящее мельтешение разноцветных пятен и струй. Представь себе книгу, в которой записана вся твоя жизнь, но все слова перепутаны, и ты поймешь…