Неожиданно к нему подсел еще один человек. Старший мастер мог бы поклясться, что на том месте, откуда он появился, какую-то секунду назад никого не было. А еще он вроде бы слышал приглушенный хлопок… Он обернулся и с трудом удержался, чтобы не вцепиться ему в горло.
— Зачем ты вернулся?.. — сдавленно прохрипел экзорцист. — Что тебе еще?.. Стой, да ведь ты не он! Ты просто очень похож…
— Да, мне говорили, — противно улыбнулся незнакомец. Действительно, он очень походил на только что ушедшего колдуна — если сбрить ему усы и бородку, будет точная копия. Только вот вся правая половина лица у него была сильно обожжена — как будто он спал на раскаленной болванке. Правый глаз здорово покраснел и, по всей вероятности, уже ничего не видел. — Похоже, вы уже познакомились с моим дядей, сударь…
— Не твое дело, — не пожелал представляться Доммаз. — Дядя, говоришь? И что ты от меня хочешь?
— Возможно, мы могли бы помочь друг другу… — промурлыкал племянник колдуна. — Позвольте представиться — мое имя Трой. Не слышали?
— Нет.
— А и откуда бы, в самом деле? — хмыкнул Трой. — Вы ведь не испытываете теплых чувств к моему дяде, верно?
Доммаз промолчал. Но его молчание было красноречивее любых слов.
— В таком случае почему бы нам не объединить усилия?
— Ты тоже колдун? — сухо осведомился экзорцист.
— Ну-у-у… Колдун — это такое сильное слово… Так, пустячки для облегчения жизни. Мелочь…
— Ты колдун, — утвердительно кивнул Доммаз. — Я не заключаю сделок с колдунами!
— Порой приходится объединяться с малым злом, чтобы одолеть зло большое, — улыбнулся Трой. — Разве нет?
Доммаз снова промолчал. Однако, к своему удивлению, он чувствовал, что его так и тянет поверить этому человеку. Было в нем что-то, вызывавшее инстинктивное доверие…
— Вот мой план, — наклонился к экзорцисту колдун. Доммаз выслушал и медленно кивнул — план его устраивал. Хотя не целиком… но никогда не поздно внести свои коррективы. — Вам понадобится это.
В ладонь Доммаза лег небольшой предмет, похожий на каменную подкову. Он едва удержался, чтобы не отшвырнуть проклятую вещицу прочь как ядовитую змею — экзорцист люто ненавидел всё колдовское. Но потом вспомнил, что этот предмет ему пока что нужен, и сумел сдержаться.
— Действует очень просто — и ребенок управится. Я проведу канал в нужное место; главное — будьте там вовремя, — прошипел Трой. — Не опоздайте! Я дам вам несколько помощников — вы найдете их на старом складе… вот по этому адресу. — Колдун черканул несколько слов тонким перышком и передал бумажку своему собеседнику. — Они будут вас слушаться. Главное — помните уговор!
Льюсим Доммаз проводил взглядом удаляющегося колдуна. Еще одного колдуна! Пречистая Дева, сколько же развелось этих колдунов! От них всё зло в мире, от них! Все они служат Близнецу, все до единого! Только глупцы верят, что кроме колдунов есть еще и святые — это такие же колдуны, только умеющие притворяться хорошими! Есть Пречистая Дева, есть ее смиренная паства, и есть колдуны, Близнецовы слуги…
Все они должны сгореть!
ГЛАВА 32
А вам я сейчас морду набью.
Десятая часть Священного Ключа находилась где-то в недрах непосредственной цели — Горы Близнеца. Лод Гвэйдеон все никак не мог поверить, что лод Каббас, легендарный основатель Ордена, жив и он с ним скоро встретится. Хотя Креол велел ему особенно ни на что не надеяться, — скорее всего, то, что когда-то было лодом Каббасом, встретит их не слишком ласково.
— На крайний случай мне хватит и девяти, — мрачно подытожил маг в самом начале полета, а затем удалился в кузницу и начал создавать что-то очень сложное. На сей раз он не пустил к себе никого — даже Хубаксис был изгнан прочь.
С каждым часом всё сильнее холодало — коцебу пересек полярный круг и направлялся прямо к полюсу холода. Именно там и располагалась Гора Близнеца — в самой холодной точке планеты. Ванесса копалась в дальнем шкафу, подбирая всем теплую одежду по размерам.
В перерывах между работой Креол читал учебник по психологии — он обнаружил эту книженцию на дне шкафа с книгами, оставшимися от предыдущего владельца дома. Ванесса даже радовалась: может, научится, как правильно себя вести…
На второй день полета лод Гвэйдеон и Ванесса устроили во дворе стрельбище. Паладин стрелял из арбалета, а Вон — из пистолета. Потом они попробовали поменяться.
К удивлению девушки, арбалет оказался намного сложнее ее «беретты» — чтобы выстрелить, нужно было сначала вложить болт в ложе, потом натянуть тетиву с помощью двух специальных пластин, закрепить рога в точном положении — и уж только потом стрелять. Арбалеты паладинов были рассчитаны на два болта, а не на один, но на Каабаре существовали и куда более сложные варианты. К примеру, полиоркеты были своеобразными многостволками — их заряжали сразу девятью болтами, и все они выстреливали одновременно, разом протыкая трех-четырех противников. А существовали еще и самострелы Ундола — с магазином на десять болтов, вылетающих по очереди. Или балистеры — арбалеты, стреляющие не болтами, а свинцовыми шариками. Почти что ружье, только с тетивой вместо пороха. А лода Гвэйдеона в свою очередь крайне озадачил пистолет. Курок оказался слишком маленьким, и палец латной перчатки просто не пролезал в отверстие. А когда паладин все-таки ухитрился нажать на курок, его заклинило — и пистолет начал палить безостановочно. Ванесса сразу бросилась на землю — она хорошо знала, что делать в таких случаях.
Лод Гвэйдеон успел выпустить семнадцать пуль, прежде чем палец удалось высвободить. Из них восемь улетели в воздух, четыре попали в землю, три — в его собственную ногу, одна пробила почтовый ящик, всё еще стоящий возле дома, и одна разбила стекло на втором этаже. Оттуда высунулся Креол, мрачно поинтересовался, что это они тут затеяли, и пригрозил выкинуть всех с коцебу, если ему и дальше будут мешать работать.
Когда лода Гвэйдеона всё-таки освободили от пистолета, Ванесса долго дивилась прочности керефа — пули, угодившие паладину в ногу, оставили лишь две еле заметные вмятины на сапоге. След от третьей она вообще не обнаружила. Даже синяков не осталось…
Вон первый раз в жизни оказалась в Заполярье. Хорошо еще, что в северном полушарии Каабара сейчас был самый разгар лета — страшно представить, что здесь творилось зимой. Огромным сюрпризом для нее оказалось солнце, переставшее заходить за горизонт. Стоял полярный день. А вот Креол этому ничуть не удивился — он тоже раньше не бывал на полюсах, но в движениях светил шумерские маги разбирались не хуже современных астрономов.
— Мы не сможем приземлиться там, сэр! — указывал вдаль Хуберт, кутаясь в подбитый мехом плащ с капюшоном. Даже домовой мерз. — Очень неровно — сплошные ледяные иглы!
— Тогда приземляйся здесь! — приказал Креол, хмуро поглядев в нужную сторону. Там уже виднелась Гора Близнеца — колоссальный пик, покрытый голубоватым льдом. — Ученица, паладин, одевайтесь!
— А мне можно, господин Креол? — поинтересовался Бат-Криллах.
— Нужно!
Коцебу ввинтился в лед на сравнительно ровном участке, со всех сторон окруженном снежными барханами. До Горы оставалось еще километра три.
Маг первый спрыгнул наземь — он был налегке, безо всяких шуб. Ему вполне хватало утепляющего плаща. В руках он держал какой-то длинный предмет, завернутый в несколько слоев материи. Вон сначала решила, что это лыжи, но Креол нес эту штуковину на себе не разворачивая и упорно отказывался объяснять, что это такое.
Лод Гвэйдеон тоже не стал ничего надевать — только опустил шлем, чтобы усы не заледенели. Керефовые доспехи согревали вполне прилично. К тому же шуба поверх лат смотрелась бы смешно.
Ванесса косилась на них, представляла, как глупо будет выглядеть в такой компании она, единственная закутанная в меха, и в конце концов тоже ограничилась утепляющим плащом, сделанным Креолом для нее еще месяц назад. Ей впервые представился случай его примерить — до этого они путешествовали по теплым землям.
— Пурга поднимается! — крикнул Креол, упорно прокладывая себе путь по колено в снегу. По его следам топал паладин в заиндевевших доспехах, а уже по этой колее более или менее нормально шагали Ванесса и Бат-Криллах. — Мне это не нравится!
— А кому такое понравится?! — крикнула Вон. Ветер свистел с такой силой, что приходилось кричать, чтобы твой голос услышали. — Сделай что-нибудь!
— Надо экономить ману! — возразил маг. — Впереди Близнец! Терпи, ученица!
— А я что делаю?! — возмущенно откликнулась Ванесса. — Эх, надо было камеру взять — сняла бы настоящего бога! Голливуд за такой фильм последние штаны бы отдал!
— Вернемся на Девять Небес — попроси Прекраснейшую позировать! — хохотнул Креол. — Или Владыку Анансэ!
Все когда-нибудь кончается — закончился и этот переход через ряды снежных барханов. В нескольких шагах начиналась отвесная стена — великий ледяной пик, известный как Гора Близнеца…
— Вот оно, — откинул шлем лод Гвэйдеон. — Здесь заперто величайшее Зло в мире…
— В этом мире, — уточнил Креол. — Где вход?
— Прямо здесь, святой Креол, — указал на еле заметную потертость во льду паладин. — Сюда упала глыба, похоронившая врата в эту гробницу…
Креол кивнул и прошелся взад-вперед, задумчиво почесывая подбородок. Ванесса и лод Гвэйдеон терпеливо ждали, еле слышно постукивая зубами — мороз стоял лютый.
— Да, все ясно, — наконец закончил вычисления маг. — Начнем, пожалуй…
— Остановись! — прозвучал чей-то голос. Очень странный голос — густой, сильный и поразительно неестественный, как будто его порождал ком грязи. — Не делай этого, человек!
Прямо из каменной стены, покрытой толстенным слоем льда, выплыла бесформенная фигура в изумрудно-зеленом балахоне. Из капюшона пялились два прозрачно-белых глаза.
— Служитель Близнеца! — вскрикнул паладин, выхватывая меч.
— Я прибыл не драться, враг моего господина