— Иди, святой Креол, — не оборачиваясь, сказал паладин. — Я задержу их насколько смогу…
— Давай! — согласился маг и побежал. Только не назад, а вперед — к плато, на которое забрался Трой.
Креол одним рывком забросил себя туда же и ринулся на своего заклятого врага. Трой, явно не ожидавший такого, машинально спустил тетиву и отбросил уже бесполезный арбалет в сторону. Болт вонзился Креолу в плечо, но маг только ругнулся, на ходу вырвал его с мясом и вцепился Трою в горло, валя его на землю.
— Во имя Добра, я нападаю!!! — прокричал лод Гвэйдеон, с налету отрубая переднему морденту голову. Еще через мгновение он отбил удар фламберга, направленный ему в голову, и распахал грудь второму мертвецу. Керефовый меч с легкостью разрубал щиты и кольчуги ходячих трупов и превращал их в мертвое мясо — в состав чудесного сплава входило серебро, смертельное для нежити, как мышьяк для человека.
Бат-Криллах присоединился к Генералу Ордена. Морденты — это не браксы, с ними у него получалось лучше. Зубы-бритвы кромсали плоть, отрезая мертвые головы, как куски сыра. Один мордент ухитрился ударить демона кистенем по спине — и, судя по хрусту, у того треснул позвоночник. Но это было последнее, что тварь успела сделать — Бат-Криллах извернулся и перекусил ему горло.
Хубаксис снова увеличился. На сей раз не до исполинских размеров — он еще не накопил достаточно сил для такого. Всего лишь до человеческих. Однако и этого вполне хватало — джинн полыхнул пламенем в лицо ближайшему морденту и тут же открутил ему голову. В ручищах джинна было столько силищи, что он вполне мог сворачивать шеи мертвецам голыми руками, безо всякого оружия.
На сей раз слабым звеном оказалась Ванесса. Пистолет отказал, холодным оружием она не владела, зубов и когтей у нее не было, и таких мускулов как у Хубаксиса, — тоже. Карате — вещь хорошая, но им и обычного человека-то убить не так легко, а уж ожившего мертвеца… Ему можно переломать все кости — это ничего не решит. Либо отдели голову от тела, либо вгони внутрь более-менее приличную массу серебра — вот, по сути, и все способы.
Креол и Трой ожесточенно колотили друг другу морды. В простой рукопашной, без магии, и тот и другой оказались довольно посредственными бойцами — они дрались неумело и на редкость грязно. Лупили друг друга кулаками и жезлами, полосовали ножами, царапались, кусались… Пытались выдавить друг другу глаза, душили, били в неположенные места… Особенно старался Трой — он уже дважды заехал Креолу между ног. Но тот только болезненно морщился, скрипел зубами и продолжал бить своего противника головой о камень. Потом маг подобрал осколок камня и ударил Троя уже им, оставив на лбу врага здоровенный кровоподтек. Трой захрипел от боли, вывернулся и толкнул Креола в спину. Тот не удержался на довольно-таки тесном сталагмите и упал вниз, где его почти сразу же попытался проткнуть «ирбисовыми усами» один из мордентов.
— Благодарю… — едва слышно выдавил Креол, когда мертвец бессильно упал, проткнутый мечом паладина, и снова полез наверх.
Ванесса ужасно злилась, что не обзавелась другим пистолетом — обычным. Конечно, она не могла знать, что магический неожиданно откажет, но нужно было хотя бы предположить такую возможность. Она попробовала хоть что-нибудь сделать шпагой, но, как и ожидалось, та сломалась после первого же удара. И это на пользу — мордент, в которого она ткнула, отвлекся, и лод Гвэйдеон тут же снес ему голову. Но чем-то еще подсобить команде девушка не могла. Ей оставалось только бессильно наблюдать, как Хубаксис отрывает голову своему пятому морденту, а после этого стремительно теряет в объеме — дохленький джинн снова исчерпался до капли.
Бат-Криллах, после того как его хрястнули по спине, поутратил прыти — он стал двигаться гораздо медленнее и довольно неуклюже. Похоже, ему действительно переломили позвоночник. Только лод Гвэйдеон по-прежнему не сдавался, отправляя в небытие уже четырнадцатого мордента. Но оставшиеся всё настойчивее теснили его, а здесь он не мог получить прилива сил от своей богини…
— Я тебя убью… — скрежетал зубами Креол, пытаясь приблизить лезвие ритуального ножа к лицу Троя.
— Сначала я… — не уступал племянник, удерживая руку дяди и в свою очередь пытаясь добраться до своего ножа, который он несколько секунд назад уронил на пол.
Трой зарычал и боднул дядю головой в подбородок — у того вылетел зуб и обильно потекла кровь. Креол буквально на лету утер губы, но Трой уже успел занести свой нож. Он замахнулся им и ударил Креола точно в горло, но тот перехватил его руку и укусил за запястье. Брызнула кровь, и нож во второй раз выпал из окровавленной руки племянника. Креол неожиданно расширил глаза и в них заплескался дикий ужас. Трой рефлекторно дернул головой и тут же упал навзничь — противник коварно подставил ему подножку. Наконец Креол дико зарычал, ударил Троя ногой в живот и сразу за этим воткнул ему в глаз нож, проворачивая острейшее лезвие в мозгу. Его заклятый враг издал странный звук, похожий на свист проколотого мяча, дернулся последний раз и затих…
Трой умер. И вслед за ним его морденты тоже начали затихать и валиться на землю, словно бесчувственные колоды, — племянник Креола, как всегда, пошел самым легким путем и замкнул мертвецов на себе, воспользовавшись случайно пойманным дыханием Близнеца. После его смерти они стали обычными трупами…
— Слава Пречистой Деве… — выдохнул лод Гвэйдеон, успевший проститься с надеждой выйти из боя живым — он убил семнадцать мордентов, но их оставалось еще столько же, а даже у паладина силы небезграничны. Последние минуты он молился только об одном — чтобы святой Креол и леди Ванесса ушли с поля боя, пока он еще жив и отвлекает мордентов.
— Он умер? — опасливо придвинулась поближе Ванесса. За время боя она трижды успела дать себе клятву, что начнет брать у кого-нибудь уроки фехтовального мастерства, — иногда холодное оружие бывает полезнее огнестрельного. Да вот хоть у лода Гвэйдеона — как-никак лучший меченосец всего Каабара!
— Умер… — выплюнул сгусток крови Креол. — Наконец-то… Паладин, отсеки ему голову для профилактики…
Лод Гвэйдеон сдернул труп Троя со сталагмита и молча выполнил приказ. Креол схватил изуродованную голову за волосы, удовлетворенно улыбнулся, а потом отшвырнул ее в сторону.
— Пошли, — лаконично сказал он. — Демон, останешься здесь.
— Я еще могу двигаться, господин Креол! — запротестовал Бат-Криллах. — Дайте мне немного времени, и я буду как новенький!
— Вот я и даю. Жди здесь, я сказал! Вернемся — подлечу, а пока потерпишь… Чего вы еще ждете?!
Креол поднял загадочный сверток, еще раз харкнул кровью, утерся и исчез в черном зеве следующего прохода. При ходьбе он слегка приволакивал ногу — Трой разбил ему коленную чашечку.
ГЛАВА 33
Пуля вошла прапорщику Сидоренко в середину лба и вышла из затылка. К счастью, мозг не задет.
— Так вот он какой — Близнец… — раскрыла рот Ванесса. Предыдущая пещера казалась очень большой. Но по сравнению с этой она была всего лишь крохотной каморкой — колоссальный зал высотой метров восемьдесят и впятеро больше в ширину. Потолок был почти не виден, но его, без сомнения, тоже покрывал слой из хладного железа — Креол по-прежнему не мог наколдовать даже заклятие Света. Однако в первые минуты никто не смотрел по сторонам — все глядели на то, что было в центре этой пещеры. Огромный конус из голубовато-белого льда, в котором виднелась замороженная человеческая фигура. Хотя нет — совсем не человеческая!
Саккакх-Близнец напоминал человека только общими очертаниями — руки, ноги, голова. Его кожа была темно-бурой, ее сплошным слоем покрывали крохотные ложноножки, как у амебы. Похоже, они даже сейчас шевелились под толстенным слоем льда. Вместо ступней ноги архидемона заканчивались чем-то вроде корней дерева… хотя нет, куда больше это походило на туловища спрутов. На руках имелось всего по три пальца, но они были длинными и изогнутыми, как крючья, оканчивающиеся роговыми пиками. На спине Близнеца торчало множество трапециевидных шипов, похожих на затылочные щиты трицератопса, только маленькие. Ну а голова чудовища была совсем не человеческой — огромный безгубый рот, две провалившиеся звездообразные ноздри и пара глаз-плошек. Ушей нет, волос тоже — голый череп, покрытый плоскими вогнутыми чешуйками. Лоб высокий, как у Ленина.
А самое главное — рост. От ступней до макушки в Близнеце было метров пятьдесят, не меньше. Хотя голова для такого колоссального тела была, пожалуй, маловата — метров пять, не больше.
Возле замороженного бога возвышался еще один конус — каменный. Его верхушка была вровень со ртом Близнеца — стоящий там человек смотрел бы ему прямо в глаза. Вокруг него обвивалась узкая лестница с обколотыми ступенями — похоже, именно с этой вершины лод Каббас со товарищи некогда упрятали этого гиганта в лед. Как им только это удалось…
— Смотри, ученица! — указал пальцем маг на самую вершину. — Там в потолке не хватает одной плиты, видишь? Точно возле лица Саккакха! Там я смогу работать!
— Святой Креол, но где же лод Каббас? — озирался паладин. — У нас все еще нет последней части!
— Я здесь!!! — раздался чей-то громогласный голос. И из-за ледяной глыбы вышел паладин — точно такой же, как лод Гвэйдеон.
Такой, да не такой. Лод Каббас оказался исполинского роста — два метра с гаком. К его доспехам прилагался еще и снежно-белый плащ, а в руках он держал меч — очень похожий на стандартный двуручник Ордена, но тоже белого цвета, светящийся изнутри.
— Я лод Каббас, Генерал Ордена Серебряных Рыцарей! — объявил Третий Посланник. — Я Страж этой гробницы, и никто — будь он живой человек или мертвая нелюдь — не пройдет мимо меня!
— Для пяти с половиной веков он выглядит бодрячком… — задумчиво изрекла Ванесса.
— Лод Каббас, я лод Гвэйдеон, нынешний Генерал Ордена, — преклонил колено паладин. — Пред тобою святой Креол — Четвертый Посланник Пречистой Девы, отправленный закончить то, что начал ты. Ему необходим фрагмент Священного Ключа, хранящийся в твоей голове.