— А при чем тут это-то? — насупился добжинец.
— Ну, как бы тебе объяснить… Видишь ли, там внутри таится такое колдовство. Радиация называется. Волосы из головы вырывает до последней волосинки, а уж как бьет…
— Волосы вырывает? — испугано пробормотал поляк. — Бьет?
— Ага. Неощутимо, но наверняка. И знаешь, куда самый первый удар наносит? Аккурат пониже пояса, да промеж ног. И никакой доспех тебя не спасет. Ну, разве что свинцовые шоссы потолще. У тебя есть штаны из свинца, Освальд?
Добжиньский пан покачал головой, попятился:
— Нет.
— Вот и не вздумай ломать этот, как ты выразился, «ящичек». Пусть остается здесь. Пока.
Неприятное обстоятельство, но ничего не поделать. Придется уменьшать осадку судна иначе. Ну, к примеру, два орудия на борту им ведь совсем ни к чему? Бурцев колебался совсем недолго, прежде чем отдать предпочтение 20-миллиметровому зенитному пулемету на корме. А тяжеленную 37-миллиметровую дуру «Флак-36» — на фиг! В тринадцатом веке большой калибр — это большая роскошь. А в их незавидном положении — еще и уйма лишнего веса. К тому же, обращаться с пулеметом проще. И как-то привычнее.
За борт полетел весь боекомплект носового орудия. Следующей была сама пушка. Бурцев дал добро на демонтаж «Флака». Демонтировал Гаврила Алексич. Булавой.
Вслед за сбитой с лафета 37-миллиметровкой в воду ухнули боеприпасы к кормовой зенитке. Бурцев оставил на борту лишь самую малость: хватит теперь, разве что, на пару-тройку скоротечных стычек.
Потом настала очередь мелочевки. Все, без чего можно было обойтись, и что можно было отломать, отвинтить, отодрать, вырвать с мясом, шло на дно. Куча железа под катером росла. Бурцев, скрепя сердце, оставил только оружие своей дружины. Уж очень просили ребята: без привычного метательно-колюще-рубяще-дробящего боевого барахла они чувствовали себя голыми. Пощадил воевода также один «шмайсер», один фаустпатрон с парой кумулятивных зарядов да ящик ручных гранат. Все…
Последними за борт полетели увесистый взрыватель «атоммине» и массивный радиометр.
И снова — время прилива… Облегченный «раумбот» выровнялся, чуть приподнялся, заскрежетал днищем по грунту. Их подтолкнуло раз, другой. И все же… все же мель еще цепко держала свою жертву.
Запускать двигатели на мелководье Бурцев не решился — опасался за винты. Полетят — тогда, точно, кранты. Даже если удастся выбрться на глубину, в лучшем случае, им будет обеспечен длительный дрейф на неуправляемом судне.
Вода, между тем поднялась до максимума. А долбаный катер стоит себе на месте. Эх, еще бы немного, еще бы совсем чуть-чуть. Но как раз этому-то «чуть-чуть» взяться неоткуда. Неужели же все напрасно?! Неужели все зря?!
Ну же! Ну!
Ни-че-го!
— Была б волна малость посильнее, — крякнул с досады Дмитрий. — Сняло бы эту железную ладью — как пить дать, сняло бы…
А что?! Бурцев встрепенулся. Волна, говоришь, Дмитрий? Что ж, будет волна!
Осмотрелся вокруг. Сев с разгона на мель, они, растеряли не все бортовые щиты, навешенные экипажем. По бокам катера — вдоль палубного ограждения — висело еще с полдюжины. Большие, дощатые… Сойдут, родимые…
— Щиты с бортов! — приказал Бурцев. — Вязать плот!
— Мы ж не поместимся на нем все, Вацлав! — пан Освальд непонимающе лупал глазами. — Да и не уплыть нам далеко на плоту-то!
— Делать, что говорю! — рассвирепел Бурцев. — Быстро! Пока вода не ушла!
В полнейшем недоумении, но они все же делали. И делали быстро.
— Все! Хватит!
Четырех, наспех стянутых ремнями, щитов было достаточно. Бурцев покрепче примотал к ненадежному плавсредству гранатный ящик и зенитный магазин с двумя десятками патронов. Приказал спустить — Только аккуратно, слышите, остолопы, аккуратно! — импровизированную плавучую мину за борт. Прыгнул в воду сам. Отбуксировал взрывоопасное сооружение подальше. Вернулся.
Прилив закончился, вода начинала спадать. Но ничего, успеем. Фаустпатрон заряжен. Труба гранатомета ладно легла на плечо. Бурцев прицелился в притопленный под тяжестью металла деревянный плот.
— Твоя чего задумала?! — испуганно пискнул Сыма Цзян. — Твоя чего делаться, Васлав?
— Моя волну гнать! — хмыкнул Бурцев.
И крикнул погромче:
— Всем лежать! И держаться покрепче!
Никто, конечно, ничего не понял. Но все до единого попадали на палубу, вцепились в железо мертвой хваткой. Раз воевода велит лежать — надо лежать.
Ба-…
Бурцев всадил кумулятивную гранату по центру плота.
…-бах!
И рухнул сам.
Шипящая огненная точка ударила точно в цель.
И громыхнуло. И грохотнуло.
Море вспучилось. Разверзлось до самого дна коварной отмели.
Осколки и галька забарабанили о катер. От эпицентра взрыва шарахнулись круги взбаламученной воды.
Волна ударила в борт. Окатила пеной и брызгами. Накренила судно. Сорвала, сбросила, смыла с мели… Освобожденный «раумбот» запрыгал, закружил по успокаивающимся бурунам бодро и весело.
Есть! Получилось! Бурцев поднялся на ноги первым.
— Эй, Джезмонд Одноглазый, в какой стороне Святая Земля будет?
Джеймс ответил не сразу. Оглушенный, ошарашенный он долго тряс головой и хлопал глазами. Наконец, провозгласил:
— Святая Земля? Так это… Прямо по курсу.
— Не врешь, брави? Смотри, ежели что! Я ведь Рим от Палестины отличить сумею. Так что заманить нас к своему Папе — даже не думай.
— Больно надо! — огрызнулся шпион Святого Престола.
И присовокупил по-итальянски что-то нелицеприятное.
— Ладно-ладно, не обижайся, верю, — примирительно хохотнул Бурцев. — Прямо по курсу, так прямо по курсу… Значит — полный вперед.
Он шагнул к рубке. Над морской гладью зарокотали дизельные двигатели. Работали все шесть тысяч лошадиных сил, бешено крутились покореженные винты. И, слава Богу, винты свою задачу выполняли исправно.
Катер с атомным зарядом в трюме набирал скорость.
Катер шел к Святой Земле.
Конец