Почти, но не всех. Потому что высший лорд-барон вдруг обернулся и резко выкрикнул:
– Лейт! Геберт! Берите пятерых и немедленно проверьте, что там осталось от каменного лаза! Осмотрите, где пряталась анаконда!
Не растерялись и генералы противника. А может, это была геройская инициатива, вернее, нелегкий выбор самих артиллеристов. Потому что все три пушки стали вести беглый огонь по беснующемуся монстру, не щадя при этом ни собственных солдат, ни мечущихся среди тех командиров. Лучше уж уничтожить половину собственных однополчан, чем погибнуть всем скопом. Потому что сверху было видно прекрасно: страшное создание не успокоится до тех пора, пока не передавит всех агрессоров до единого.
Это поняли и наблюдающие с крыши рыцари.
– Кажется, мы не раскусили самого главного секрета этой крепости, – предположил Виктор.
– Вот и меня мучают такие же сомнения, – отозвался его старший боевой товарищ. – Похоже, что это существо в камне и находилось для того, чтобы защитить твердыню от любой осады. А ты ее выпускать не хотел!
– Раньше не мог подсказать? – съехидничал командир, тоже не в силах отвести взгляд от творящегося в стане врага разрушения и массового убийства. – Мы бы тогда и пушки к крепости не подпустили.
Конечно, мелькали и опасения, что при возвращении анаконда с голоду или злости может и на защитников крепости наброситься. А если и не набросится, то чем прикажете кормить такую тушу? Неужели она вновь впадет в спячку и станет ждать следующего пробуждения? Увы! Инструкций по использованию каменной анаконды устроители крепости не оставили.
Выстрелы тем временем участились до максимума, и это стало приносить определенные результаты. Как ни бронировано оказалось чудовище, все-таки страшные разрывы появились в нескольких местах туловища. Скорость его передвижения стала падать, в результате чего все новые и новые снаряды вонзались в каменную анаконду. Она замедлилась еще больше, со стонущим ревом начав и зубы использовать для попадающихся в пасть людишек.
– Эх! – чуть не плакал от досады Виктор. – Если бы это чудище сразу на пушки бросилось! Или какой командой ее подпихнуть в ту сторону! Вот же глупая бестия! Убьют ведь, как пить дать, убьют!
От переживания и грохота он даже вздрогнул, когда к нему повторно обратился Геберт, не совсем вежливо еще и за руку хватая:
– Ваша светлость! Лаз страшно разворочен, ступеньки многие осыпались, но спуститься можно. От места лежбища анаконды внутрь берега ведет горизонтальный тоннель. Круглый, более двух метров в диаметре. Лейт двинулся по нему с факелом в сопровождении троих разведчиков.
«Вот он – шанс! – мелькнуло в голове у иномирца. – Хотя и не факт, что нам навстречу не попрет вся семейка этих анаконд! Если подобное случится, тогда уж точно окажемся в глухом саркофаге!»
А вслух он отдавал отрывистые команды:
– Всем! Раненых вниз! Опускать в первую очередь! Потом оружие и пищу! Затем отход группами. Последними отступают в здание дозорные со стен. Желательно незаметно, ползком! Барон Готтэ – замыкающим!
И сам первым бросился в подземелье. Ведь только с его магическими возможностями имелся шанс хорошо разведать и осмотреть открытое подземное пространство. А в случае новой опасности оказать ей наиболее достойное сопротивление.
Глава семнадцатаяПерелом
Кажется, наездники духов успели вовремя, чтобы, пользуясь невидимостью, вынырнуть из-за горы на бреющем полете и быстро разобраться в обстановке. Хотя взгляд так и метался во все стороны, пытаясь собрать воедино разрозненные сцены эпической картины. Поразила в первую очередь каменная анаконда, название которой сразу всплыло в памяти, и весьма интенсивно стреляющие орудия. Вначале мелькнула даже мысль, что орудия вместе с помощью прислала императрица Зари Виктория.
Массивная туша гигантского змея, развороченная во многих местах снарядами, уже почти прекратила конвульсивные движения. Под ней, рядом с ней и в отдалении от нее исковерканными куклами застыли сотни трупов людей. Другие сотни искалеченных, полураздавленных с воплями и стонами пытались отползти в сторону или взывали о помощи. Навскидку получалось, что добрая треть расположенной в предгорье армии пала от атаки каменного монстра и разлетающихся снарядных осколков. Добрая часть погибших пострадала от взрывов непосредственных, прямых попаданий в гущу воинов.
При такой диспозиции получалось, что артиллеристы представляют собой противодействующую армии группировку. И если предположить, что это армия королевства Саниеров, то боевые расчеты возле пушек следовало прикрывать. Только вот несколько странно выглядело – при полной кутерьме и беготне вокруг погибающего змея – фактическое игнорирование опасности воинами со стороны пушек.
Окончательно все прояснилось, когда все три орудия резко перенесли свой огонь в сторону крепости. Там как раз последние защитники, покинув свои позиции на стенах, скрытно, почти ползком пробирались и ныряли в массивное, трехэтажное здание. Похоже, решили пересидеть артобстрел в его подвалах. Верное решение, особенно если ими командует Виктор, представитель технического мира Земля.
Тогда как в стане саниеровцев по единой команде, несущейся с противоположного склона, все оставшиеся на ногах воины бросились на помощь своим пострадавшим товарищам. А часть закованных в латы рыцарей огромными двуручными мечами принялась интенсивно добивать издыхающего монстра. Ни о какой атаке на крепость осаждающие в данный момент и подумать не могли. Но зато пушки продолжили с максимальной интенсивностью разрушать крепость. Да и приказы с противоположного склона понеслись самые что ни на есть конкретные:
– Уничтожить всю жармарининскую саранчу!
Два беснующихся на галерке высших командира посинели от ярости и переживаний, видя огромные потери среди своего воинства. А судя по их усиленным голосам, кто-то из них или среди их помощников однозначно являлся Шабеном. Но точное определение, кто есть кто, пришлось отложить из-за орудий, показывающих удивительную эффективность стрельбы. Всего лишь за пять или шесть залпов им удалось превратить половину фронтальной стены в руины и обвалить кусок стены внутреннего здания, чуть ли не треть последнего оборонного рубежа.
Следовало срочно обезвредить, а еще лучше подорвать наиболее угрожающие защитникам крепости орудия. Вначале Загребной чуть замешкался, делая посадку почти на самой верхушке горы и бегло просматривая окружающее пространство. Оно оказалось заполнено вертугами чуть ли не в два слоя. Так что вначале Люссия услышала строжайший приказ для нее:
– Не смей слезать вниз!
А только потом Семен приступил к уничтожению орудий. С минуту у него ничего не клеилось, навыка подобного магического действа все-таки не было, и враг успел сделать еще несколько выстрелов. Ну а потом дело пошло. Одна за другой пушки разорвались от заложенных в ствол и детонировавших снарядов. В завершение всего рванул склад боезапаса, находящийся в низине, прямо на узкой дороге между двух нависающих гор. Знатно громыхало! Да и осколки с обломками скал летали так далеко и так обильно, что у саниеровцев появились новые жертвы. Даже кто-то из высшего командования оказался легко ранен.
Казалось бы, после такого разгрома и тотального поражения армия станет дезорганизованно бежать, бросая раненых, погибших и амуницию, но и тут саниеровцы преподнесли сюрприз. Новые лающие команды, и на вершине горы, где прятались за невидимостью сайшьюнов наездники, сосредоточили свой огонь пара десятков стрелков. Оказывается, в этой армии еще и ружья имелись!
Хорошо, что Загребной не расслаблялся и двойную мантию вокруг себя и демонессы держал постоянно. Это уберегло их от пуль. Зато пострадали шмели-транспортники. И опять больше досталось Айну. Он обиженно захрюкал от боли, потерял всю прежнюю невидимость и, тяжело взлетев, скрылся от обстрела за вершиной.
А крики со стороны противоположного склона продолжались с прежней силой:
– Одно чудовище улетело! Продолжать стрельбу чуть правее от его прежней позиции!
Понятно, что Загребной не стал ждать очередных выстрелов в свою сторону, а, вскочив на Зэро, поспешил следом за Люссией. Поравнявшись с медленно летящим Айном, он крикнул:
– Правь в крепость! Заходим со стороны моря и сразу опускаемся за строением. Оно нас прикроет от пуль! Надо посмотреть, что с Виктором.
Хоть и раненые, но транспортники слушались управления. И уже через пару минут неожиданно взлетели над кромкой берега и нырнули за спасительную громаду крепостной цитадели. Прямо с седла Семен взобрался на крышу здания и первым делом присмотрелся к вражескому лагерю. Кажется, идти в атаку никто пока не собирался. Слишком уж большие потери и разгром царили на позициях. Да и по большому счету: раз осажденные до сих пор не сбежали, то куда они сейчас денутся?
Иномирца несколько напрягала мысль о том, как же вражеские Шабены заметили великолепно прежде маскировавшихся сайшьюнов. Что-то здесь было не так! Либо в стане врага находился просто невероятный по силе маг, способный рассмотреть то, что рассмотреть невозможно, даже имея шестьдесят пятый уровень. От такого противника следовало уносить ноги немедленно. Можно и всеубивающим копьем не успеть воспользоваться по той причине, что не разберешь, кого надо уничтожать первым в такой толчее.
Но после небольшой перестройки магического зрения разгадка появилась. Над обеими вершинами золотились столбы какого-то мерцающего сияния. И чтобы их рассмотреть, следовало всего на одну треть добавить к обычному ночное зрение. Весьма простое действие, особенно при пасмурной погоде. Да и доступное Шабену с умениями восемнадцатого уровня. Тогда, скорее всего, и проявляются контуры невидимых простому глазу транспортников, и заметивший неприятеля Шабен весьма правильно сумел сориентировать выстрелы карабинеров. Вот оно как бывает!
Так что еще хорошо, что наездники отделались сравнительно малыми повреждениями в телах сайшьюнов.