И только когда первая волна приветствий стала спадать, Загребной заинтересовался одним фактом:
– Когда мы вас заметили, вы уже сделали поворот и взяли курс прямо на эту бухту. Что вам подсказало эти действия?
Капитан, а он же и командующий эскадры надулся от гордости и потянул гостей к капитанскому мостику. И там принялся описывать несколько сложное по первому взгляду устройство:
– Вот эта большая тарелка вращается по кругу, а магическая связь от нее передается на вот это большое корыто с плавающей стрелкой. Как только тарелка улавливает на берегу или воде большое скопление металла, стрелка в корыте начинает поворачиваться в ту сторону. Императрица Виктория создала это чудо, соединив свой гений с образцом магического наблюдения за морем с площадки маяка.
– Ага, значит, смесь радара с магией, – бормотал себе под нос присматривающийся к прибору Семен. – Феноменально! Ай да дочка! Ай да молодец! – Чуть ли не ощупав каждую деталь, он уточнил: – А что дает силу для вращения тарелки?
– Вот по этим проводам магия подается из магического ящика, расположенного в трюме. Аккумулятор называется.
– О! Вот он, прогресс! – воскликнул Загребной, похлопывая по плечищу рядом стоящего сына. – А мы с тобой все по старинке – или лучину жжем, или колдуем с освещением. – И тут же, вспомнив о срочных делах, стал торопиться на берег. – Господа, нам с графиней надо срочно слетать в столицу баронства Южная Шпора. Но думаю, что высший лорд-барон Алпейци вас без дела не оставит. Тем более что он весьма остро нуждается в Шабенах-наставниках. Надеюсь, вечером мы сумеем организовать достойный пир в честь нашей встречи и в честь счастливого завершения всей кампании.
Он с Люссией спешно покинул корабль, но, пока они дошли к шмелям-транспортникам, его любимая успела высказать сомнения:
– Думаешь, кампания и в самом деле завершилась?
– Очень хочу на это надеяться. Нам только и останется, что подчистить некоторые шероховатости и навести кое-где окончательный глянец. Как говорится: если хочешь вершить историю, не путайся у нее под ногами. Сделал дело, улетай смело.
– А саниеровцы?
– Ха! Эти так получили по зубам, что больше не сунутся. А с вершащими политику личностями Виктор вместе с верховными и сам разберется.
– Хорошо бы.
Глава двадцать четвертаяБлокада
Переевшие гигантского планктона духи взлетали тяжело, медлительно. Но потом набрали скорость, порядочную высоту и раздухарились вовсю. То есть похрюкивали что-то почти без остановки и весьма интенсивно крутили своими головами во все стороны. Такое поведение весьма заинтересовало наездников, и они предприняли максимальные усилия для снятия эмоциональных образов ауры сайшьюнов и попытки понять их чаяния и настроения. А через полчаса парочка была вынуждена поделиться громким голосом наблюдениями друг с другом. Начал Загребной:
– Боюсь ошибиться, но, кажется, наши благодетели хотят показать, что они стали многократно сильней и теперь им по плечу очень многое.
– А я так просто уверена в этом! Только никак не пойму, что их на это подвигло: усиленный корм или лихачество над морскими просторами?
– Однозначно – корм! У меня прямо перед глазами картинка стоит, которую улавливаю от Зэро: три чана с амебами и летящий шмель с тобой, мной и багажом на своей спине.
– Ого! – принялась подсчитывать Люссия. – Получается, что при усиленной кормежке они готовы взять на себя больше тяжестей?
– Кажется, так. Хотя и вторая картинка мелькает: шесть чанов с гигантским планктоном, а потом тот же шмель, но только со мной, явно с единственным человеком на спине. Но вот только теперь темень вокруг сменяется освещением.
Демонесса и эту картинку разгадала с энтузиазмом и восторгом:
– Похоже, что теперь длительность непрерывного полета может возрасти.
– Во сколько раз?
– Вот как отправимся к Виктории в империю Зари, сразу и выясним. Тем более что теперь мы наших благодетелей можем закормить их любимыми деликатесами.
Загребной восторженно рассмеялся:
– Все-таки нам здорово повезло с визитом Лунной! Вовремя она нам умения подняла! Очень вовремя!
Про счастье, мощь и непомерное политическое значение всего побережья, которые однозначно нагрянут сюда после появления около полутора сотен новоиспеченных Шабенов, и упоминать не стоило. И если личный отряд Виктора отправится в Жармарини и будет проживать там, то вчерашние рыбаки и пастухи все равно в своем большинстве останутся проживать в баронстве Южная Шпора. А при большом дефиците магов в этих краях вообще станут самыми востребованными людьми. Причем следовало учитывать, что награда древней медузы вполне может и развитие получить в виде растущих со временем уровней.
Наибольшие радужные мечты навевали потенциально поднявшиеся возможности сайшьюнов. Именно мечты об успешном перелете в Салламбаюр и занимали мысли путешественников всю оставшуюся дорогу. В Каллисад, столицу баронства, добрались менее чем за полтора часа, так что и мелись шансы на обратной дороге в любом случае уложиться в трехчасовый лимит времени. Но лишь только с большой высоты осмотрели панораму города и порта, как радужное, мечтательное настроение уступило место тревоге. Виднелось сразу несколько столбов дыма. Поэтому тотчас прекратили пологое снижение, набирая взамен максимальную высоту для осмотра. Каллисад оставили чуть в стороне и сместились влево, к морю.
Сразу бросилось в глаза, что к линии горизонта во все стороны на всех парусах бегут около двадцати разных кораблей. Словно крысы от пожара. Еще один догорал прямо на рейде. Кроме того, на том же рейде виднелись многочисленные остатки еще двух кораблей. Их широкими радиусами окружали пытающиеся спастись на шлюпках и обломках бревен моряки.
Вот как раз возле этих остатков и виднелся небольшой, но с изящными обводами корабль, сделанный полностью из железа и не имеющий ни одной парусной реи. А три пушки с его борта методично вели обстрел столицы. К тому времени в Каллисаде уже вздымалось к небу около десятка столбов дыма. Сам порт со скопившимися там кораблями железный агрессор не терроризировал, ставя перед собой, видимо, только две цели: блокировать и запугать. Так что подлетающему с юго-востока тандему истребителей мешкать было некогда. Загребной сразу принял решение уничтожить вражеский корабль. Да и солнечные лучи, сияющие в спину наездникам, весьма способствовали сближению с целью атаки.
Хотя Семен мог воспламенить заряды уже с расстояния в пять километров, но ему очень хотелось оставить корпус корабля в качестве трофея, только поэтому он и пошел стремительно на сближение. Разве что успело мелькнуть удивление по поводу послушности сайшьюнов над водной гладью. Видимо, и в самом деле удалось поменять мировоззрение духов.
На дистанции в три километра противник заметил-таки приближение странных созданий с неба и стал весьма организованно разворачивать пушки. Невероятное умение, слаженность и проворство экипажа сильно насторожили Загребного, и он не стал излишне рисковать со сближением. И так с палубы корабля успели дать первый залп в его сторону из многочисленных ружей. Мантия прикрыла, да и пули гораздо раньше пали в воду на излете, но медлить больше было нельзя. Носовая пушка взорвалась вместе с вращающей ее платформой. Ни о каких башнях или щитах при постройке этого корабля и не помышляли. Второй, сметая капитанскую надстройку градом осколков, взорвалась пушка на спардеке. Что весьма радовало, ибо сопротивление на корабле уже было некому оказывать. Трофей получался просто уникальный, а уж если и ходовые машины останутся в рабочем состоянии, то о лучшем и мечтать не приходилось.
Но возле кормовой пушки продолжалось интенсивное копошение артиллерийского расчета, и пришлось спешно приноравливаться к отправке нужной искры со щелчком именно туда. При наработанном, пусть и весьма малом опыте уничтожить последний очаг сопротивления труда не составит.
Как раз в момент магического прицела все и рвануло. Видимо, из центральной пушки огонь добрался по штольням подачи снарядов вниз и сдетонировал весь боезапас. А в том, что он оказался огромен, сомневаться не приходилось: изящный кораблик разворотило гигантским взрывом так, что, когда огромные куски металла еще продолжали падать с неба, корпус уже затонул. Только и мелькнула мысль у многих наблюдателей и участников этого взрыва: «Никто не спасется».
А шмели теперь уже на максимальной скорости неслись в порт. Теперь Загребного волновала только одна мысль: где находится барон Луций Каменный? Поэтому над причаленными к пирсам кораблями он сразу стал выкрикивать усиленным голосом имя своего земляка. И вскоре услышал ответный рев приветствия, барон стоял на портовой площади, возле пересохшего фонтана, и всеми умениями сигнализировал о своем добром здравии. Через минуту земляне уже встретились и со всех сил тискали друг друга в богатырских объятиях. И только потом перешли к расспросам и выяснению обстоятельств неожиданной агрессии.
Лука прибыл со своей командой ранним утром, успел выгрузиться, встретиться с капитанами кораблей высшего лорда-барона Виктора Алпейци, узнать примерный путь на восточное побережье и даже заказать лошадей для путешествия. Вот тут как раз и нарисовался железный кораблик и начал пальбу во все стороны. Уничтожив три корабля, он на минутку затих, а с борта послышались слова Шабена:
– За неприбытие на инаугурацию императора Зигиланда приговариваетесь к смерти!
Народ и понять ничего не успел, как снаряды стали рваться на улицах. Землянин сразу сообразил, что к чему, и организовал немедленную эвакуацию всех людей, расположенных от него поблизости, в подвалы. Вот как раз во время его перебежек по площади кто-то из помощников, ослушавшихся приказа и пялившихся в сторону смертельной угрозы, воскликнул:
– Одна пушка взорвалась!
Дальше уже все и всё прекрасно видели. Разве что Лука, пригнувшись к уху Загребного, стал оправдываться:
– Я бы и сам этот кораблик убрал, но слишком далеко он для меня на рейде стоял. Думал: людей попрячу, а по