том к нему на шлюпке рвану. Они бы меня запросто подпустили.
– Ага! Или из ружей расстреляли. По мне вон и то выстрелить успели. Ладно, тут и без нас потери подсчитают. Надо отправляться на побережье, корабль нашли.
– И как он?
Семен кивнул в сторону моря:
– Уж получше, чем этот. – Он оглянулся по сторонам. – Да, организуй, пожалуйста, вокруг кольцо и никого близко не подпускай к нашим шмелям. Нам их перед перелетом подкормить надо. И выбери четверых, а то и шестерых своих самых лучших Кулибиных. Попробуем взять как можно большее количество. Весь остальной твой отряд пусть немедленно грузится на коней и готовится к выходу. Цель на карте и маршрут я им покажу.
С доставкой свежих продуктов питания проблем не возникало. Тем более что сайшьюны, обычно после посадки всегда подкреплявшиеся во втором эфирном слое, на этот раз туда не спешили, а с нетерпением похрюкивали и присматривались к рукам своих наездников.
– Ждут обещанного лакомства. Так и разбаловать их недолго, – заметила демонесса.
– Ничего, если они и в самом деле станут летать дальше и переносить большие грузы, мне своего времени не жалко.
– Надо бы послать за чанами.
– Зачем? Давай прямо в чашу бассейна. Все равно не используется. Приступаем!
Вскоре шмели-транспортники уже вовсю наворачивали кидаемое им в огромную мраморную «миску» лакомство. Но в этот раз они ели гигантский планктон поспешно и напористо. То ли изрядно проголодались, то ли легче стали усваивать крупные куски. Порой получалось, что амебы чуть ли не целиком заглатывались, со свистом втягиваясь в раскрытые пасти. Гора вынутых из Эфира созданий настолько быстро таяла, что Люссия забеспокоилась:
– Неужели все уплетут? Но тогда они лопнут! А если не лопнут, то взлететь не смогут.
– Лишь опыт есть отец познанья! – стал философствовать Семен. – Не забирать же у них сейчас? Вдруг они как собаки: и хозяину руку откусят, если миску отодвигать станет. А вот за здоровье и в самом деле обеспокоиться следовало раньше: может, мы перестарались? Но точно помню на картинке сразу шесть котлов с амебами. Тут как раз двенадцать и будет.
Первым прекратил насыщаться Зэро. Потом и Айн, с каким-то печальным вздохом отвернувшийся от последней парочки сморщившихся амеб. Наверняка какие-то внутренние ограничители не позволяли духам переедать. Но зато облегченно вздохнувшие наездники принялись рассаживать на спинах транспортников десантную команду Кулибиных во главе с их капитаном Каменным. К себе за спину Загребной посадил самого барона и наиболее кряжистого мужика и закрепил два внушительных баула. За спину Люссии – сразу четверых мужчин с небольшим багажом, состоящим из инструментов и предметов первой необходимости в быту.
Места для крепления и удержания оставалось довольно много, и, не пытаясь взлететь, наездники попробовали общением выяснить у сайшьюнов, можно ли еще взять кого-то «на борт». Покорители воздушного океана только одобрительно хрюкнули, и у них на спинах вскоре оказалось еще по одному человеку со своим багажом. Вот теперь уже, после очередных вопросов, хрюканье послышалось явно отрицательное. Но и так вызывало справедливое опасение, что такой груз, как демонесса, девять человек и масса багажа, станет неподъемным грузом.
Сомневались, пока не взлетели и не легли с постепенным набором высоты на нужный курс.
– Ой, мамочка, – восторгался сзади восседающий Лука. – Красота-то какая! А я все, дурак, планер строил. И чего, спрашивается, мучился? Купил такую животинку и горя бы не знал! Э-эх!
Глава двадцать пятаяОчередная нужда
Назад к побережью летели примерно такое же по продолжительности время. Что утвердило в выводах, что улучшенная кормежка значительно усиливает сайшьюнов. Или провоцирует их выкладываться в помощи владельцам браслетов с повышенным энтузиазмом. А если это так, то возникал вполне естественный вопрос: нельзя ли приручить духов настолько, чтобы они остались при своих наездниках больше обусловленного времени подчинения? Ведь при наличии постоянной плавбазы и какого-нибудь неприступного замка в центре материка иметь еще и таких воздушных извозчиков в постоянном распоряжении многодетному отцу хотелось в первую очередь. С такими помощниками-благодетелями не страшны любые дальние расстояния.
Но тут только и оставалось уповать на время и новые умения. При надлежащей возможности пошарить в третьем эфирном слое там наверняка можно еще несколько деликатесов отыскать, а значит, вопрос дальнейшего приручения остается открытым.
Восседающий сзади Лука заметил поблескивающий на солнце корабль-трофей издалека. И с ходу потребовал кучу ответов на массу важных вопросов, Так что когда опустились на палубу, земляк уже прекрасно знал, что делать, куда бежать и что обследовать в первую очередь. Вся его бригада Кулибиных устремилась за ним осматривать первым делом паровой двигатель и машинный зал. Все остальное они отложили на потом. Даже багаж со спин сайшьюнов Загребному пришлось снимать собственноручно. Конечно, уже после того, как он быстренько с помощью Люссии заполнил все имеющиеся емкости гигантским планктоном из третьего эфирного слоя.
Когда он складывал мешки и баулы в сторонке, приблизился улыбающийся Виктор и поинтересовался, как слетали. Пиратское нападение корабля королевства Саниеров вывело высшего лорда-барона из благодушного настроения, и он долго, со скрупулезностью выспрашивал все подмеченные детали. А под конец воскликнул:
– Чувствую, что упустили наши верховные надзор за саниеровцами! Преступно упустили! Это же как надо лопухнуться, чтобы разведка таких приготовлений к войне не заметила?!
– Не все правители такие умные, как со стороны кажется, – осадил его отец. – Ты лучше расскажи, чего такой счастливый был?
Парень выдохнул, отгоняя от себе неприятные мысли, и попытался опять улыбнуться:
– Новости из Салламбаюра последние получил. Столько всего интересного услышал, поневоле обрадуешься.
– Как же так? Почему меня не дождались? – расстроился Семен. – Я ведь тоже хотел послушать.
– Чего ты так возмущаешься? – удивился сын, пряча хитринку в глазах. – Вечером уже сам лично послушаешь.
– Почему вечером? Я уже хочу! Где этот граф Шенре?
С недоумением глядя на обиженно озирающегося отца, Виктор продолжил свое прерванное предложение:
– Послушаешь, как твоя любимая дочка ответит на все твои вопросы. Заодно поделитесь последними изобретениями, узнаешь у нее, как она умудрилась создать магический радар. – Затем сделал паузу, подморгнул недоверчиво на него смотрящей графине и добавил: – Конечно, если не хочешь общаться с императрицей, то я могу и Люссию взять в компаньоны на сеанс связи.
– Ах, вот оно что! – стал догадываться Загребной. – На корабле есть тумблон? Что же мне сразу не сказали?!
– Когда? Если ты сразу в столицу полетел за бароном и его бригадой. Так что теперь жди вечернего сеанса, я с Мармеладкой перед закатом договорился.
– Но в Граале уже будет ночь!
– Она сама сказала, что иного времени у нее не будет. А тумблонов на флагмане сразу три. – Брови отца удивленно поползли вверх. – Ну да, один для связи с Викторией, а еще одна пара для координации движения всей эскадры по моим командам. Считалось, что этого тумблона мне передадут сразу, а уж второго, со связью с императрицей, после победы. Ну, так как победа вроде наступила, то мы уже и это обсудили. Кстати, Мармеладка просто в восторге от нашего свидания и разговора с Лунной медузой, поговаривала, что и сама об этом вечном существе легенду где-то читала. И жутко нам завидует.
– Ты бы хоть слово сказал о здоровье сестры! – укорил Семен.
– А что говорить, – пожал Виктор плечищами с юношеской непосредственностью. – Все в порядке, роды еще не скоро. Недели через две примерно.
– Ну вот, – нервно сглотнул отец, – а ты говоришь в порядке!
Не зная, что на такое ответить, барон Алпейци смешно почесал затылок и вопросительно уставился на демонессу. Мол, как его успокоить? И та успокоила:
– И в самом деле, раз дочь занимается государственными делами, значит, все в порядке. Наверняка за ней есть кому присмотреть. И не переживай, ни Теодоро, ни графиня Хазра Мармеладку в обиду не дадут.
– Да я это понимаю. Но переживаю, что она сама себя обидеть может. Ведь сейчас ей особенно пораньше ложиться спать надо, а она ночью собирается возле тумблона сидеть. Потом ослабеет, покачнется, там везде такие лестницы крутые.
– Ну все, – решительно его остановила Люссия. – У тебя фантазии как у малолетнего ребенка. Не пора ли нам в трюм спуститься и глянуть, что Лука делает. Что-то его долго нет.
Словно по заказу, раздался топот сапог по трапу и на палубе показался еще один иномирец. Прежде чем отчитываться, он сразу обратил внимание на Виктора и безошибочно определил:
– Похож! Вылитый батя! Ну, здоров, земляк!
Знакомить их не пришлось, да и обнялись они как родственные, давно не видевшиеся души. Хоть и виделись впервые. И только после обмена ничего не значащими приветствиями, вопросами и ответами общего характера Лука приступил к разговору по оценке состояния паровых двигателей:
– Починить и запустить можно. Все дело в сроках. Какие тебя устраивают?
– Завтра! – тут же ответил Семен.
Каменный пригорюнился, развел руками и признался:
– Не получится, не успею малость.
– И сколько эта «малость» потянет?
– Месяца два. – Хотя на пальцах барон показывал, что все три.
Но Загребной и не подумал раздражаться или переживать раньше времени. Лишь, сочувственно покачивая головой, продолжал торговаться:
– А за неделю успеешь?
– Хм! Можно и за неделю. Если ты мне полный комплект медных трубок уже к завтрашнему вечеру доставишь.
– Ага! Значит, дело все в трубках? И где же мне взять эти трубки?
– Возле столицы королевства Бультов пригород самых известных металлургов. Вот там лучшие трубки этого мира и делают.
– А все остальное?