Именно на это и пришлось уповать громким голосом:
– Стойте! Прошу разойтись, иначе мы затопчем более слабых. И не надо больше никаких благодарностей, враг стоит у стен города, и любое промедление может закончиться трагически для нас всех.
– Но ведь замок неприступен! – не поверил князь. – Вряд ли их пушки добьют так далеко в эти скалы.
– Конечно, это не тяжелые корабельные пушки. Но и пехотная артиллерия на многое способна, – разочаровал иномирец Филиппа Крени. – Поэтому немедленно приготовьте самые нижние подвальные уровни для возможной эвакуации туда всех людей. И еще, я тут слышал о каких-то демонах? Вроде как служители дворца? Откуда они тут взялись?
Ответил все тот же умеющий видеть демонический мир кораблестроитель:
– От смерти наших демонов защищают стены дворца. Поэтому они никогда в своей жизни не выходили на улицу. Да вон они из окна второго этажа выглядывают.
– Хм! Вот оно как случается, – поразился Семен, рассматривая напряженно уставившуюся на них троицу. И попросил демонессу: – Уважаемая трияса, попрошу тебя разобраться с коллегами. Пусть смело выходят сюда.
Но Люссия не сразу пошла во дворец, а установила вокруг себя и любимого полог неслышимости и с обидой в голосе стала его отчитывать:
– Когда это ты успел в Редком и губернатора сжечь, и с пиратами расправиться, и пленников освободить? А меня даже в известность не поставил?
– Ну что здесь такого, сладость моя? Тогда будить не хотел, потом замотались, и как-то к слову не пришлось. Да и ничего особого я там не вытворял, народ, как всегда, сильно преувеличивает. По большому счету они бы и без моей мимолетной помощи справились.
– Ага! Я по их глазам вижу, как они готовы для тебя собственную кровь отдать. Значит, ты и в самом деле их спас от жуткой гибели.
– Ладно, строгая ты моя, – попытался вернуть любимую к действительности Семен, – на нас все смотрят и еще подумают, что мы ругаемся или скандалим между собой. А ведь каждая минутка дорога. Потом поговорим.
– О! Еще как поговорим! – пообещала трияса и, гордо подняв подбородок, поспешила в Пустынный дворец.
Тогда как сам Загребной вынужден был оставаться на месте и срочно кормить похрюкивающих от недовольства сайшьюнов. Если раньше покорители неба сразу после посадки подключались к потокам мелкого планктона во втором эфирном слое, то с тех пор, как их начали подкармливать более крупным, питательным и наверняка значительно более вкусным кормом большого размера, они про второй слой забыли начисто. Вот и сейчас они всем своим видом показывали чуть ли не возмущение тем, что их еще не начали кормить. Пришлось наезднику поработать в поте лица, приговаривая при этом:
– Все правильно! Любишь, дядя, кататься, люби и саночки кормить. Хотя мне кажется, что мы вас, уважаемые, слишком разбаловали. Что, нет, хотите сказать? Ну и чего так громко хрюкать? Уже и спросить нельзя!
Вначале он совал амебы духам прямо в пасти, но потом почувствовал возле себя присутствие Люссии, большой котел у них под соединенными руками, и дело пошло раза в три быстрей. Да и с каждым разом добытчики действовали все ловчей и сноровистей, выдергивая планктон почти сплошным потоком.
Когда вернулись из Эфира, то Люссия в первую очередь представила демона-старикана:
– Познакомься, это Фердри. Только он один поддался на мои уговоры и решился выйти наружу. Ему семьдесят лет, но он еще ни разу в жизни не покидал стен Пустынного.
– Рад познакомиться, Фердри. Но сейчас некогда заниматься объяснением, что такое маусты и с чем их едят. Нас в первую очередь интересует: что у вас здесь есть интересного? Как это нам может помочь в борьбе с агрессором? И есть ли отсюда подземные ходы в сторону вон той скалистой гряды, что километрах в шести отсюда?
Демон сразу принял деловую манеру общения, хотя нет-нет да посматривал по сторонам со страхом и смущением:
– Интересного во дворце ничего нет. Разве что среднего размера библиотека, все книги которой мы перечитали по многу раз и заучили наизусть.
– В том числе и по использованию умений Шабена?
– Есть и такая. Но она ничем не отличается от общепринятых начального курса обучения в Мастораксе. То есть похвастаться чем-то особенным язык не поворачивается. Можете располагать только нашими силами как Шабенов. У меня двадцать пятый уровень, у старшего брата двадцать седьмой, и у нашего кузена, которому шестьдесят лет, – двадцать девятый уровень. Так что готовы оказать любую посильную помощь.
– Ну и?..
– Подземный ход есть, – после некоторой паузы признался демон. – Но ведет он не к соседним скалам или в пригороды, а в самый центр столицы. До нынешнего времени об этом не знал ни один человек.
– И не узнал бы? – поинтересовалась Люссия.
– В случае смертельной опасности, – тон Фердри стал официальным, – для выборных баронов. Мы обязаны открыть им эту тайну. – Но тут же, слегка смутившись и покосившись на дворец, добавил: – Но для спасения людей мы бы тоже свои знания раскрыли.
Семен неожиданно согнулся, чихая в сторону. А потом протянул в размышлении:
– Да верю я вам, верю. Только вот ход нам никакой пользы не принесет. В город и так дорога ведет по лощине. Во сто крат важней нам как можно ближе к врагам подобраться.
– А что, – никак не мог осознать себя в полной безопасности Фердри, – вот так спокойно можно и по остальным мостам ходить, если они далеко от моря?
– Увы! Здесь просто маустов мало. А все те пригороды и скалы как назло глухо перекрыты скоплениями вертуг. Демоны там не пройдут.
– Мне это удастся, – заявила демонесса, явно намекая на шубку из плетеной ткани с начесом.
Но Семен и слушать не хотел.
– Даже не заикайся! Мы никаких проб сделать не успели. И так что-нибудь придумаем. Вот как раз наш лорд-барон бежит, наверняка какой-то выход отыскал.
Но проведший предварительную разведку и собравший дополнительные данные Виктор, наоборот, только огорчил окончательными выводами:
– Основную артиллерию враг расположил вон на той скальной гряде. А это шесть километров от наших позиций. Вплотную к стенам выдвинуты рассредоточенные цепью карабинеры. Причем все они замаскированы между обычных солдат, и их амуниция находится чуть в стороне. Таких цепей до установленных пушек несколько, и сразу становится понятно: все прошлые ошибки учтены, и нам издалека не удастся захватить противника врасплох. А если начнем постепенное уничтожение ближайших карабинеров, сразу в ответ начнется массированный артобстрел города и наших линий обороны. Пушек мы насчитали около сорока, но, возможно, их и больше. Большой участок возле берега отсюда не просматривается, но оттуда они легко могут обстреливать порт и воды прилегающего залива. При такой плотности огня они запросто подавят любой участок нашего сопротивления. Даже попытку вылазки заметят и предотвратят. В бинокли заметно, что каждый расчет выставляет прицел на определенные участки, но если начнут стрелять все сразу, здесь начнется ад кромешный.
– М-да. Но хоть стальных кораблей больше не видно?
– Пока нет.
Демонесса уже и не сомневалась, что именно ей придется действовать.
– На острие атаки пойду я. Думайте, как меня прикрыть и отвлечь противника.
Затем она твердо отправилась к Айну и решительно достала из своего багажа чудесную шубку с начесом. Тогда как отец с сыном заспорили.
– Может, лучше дождаться полной темноты? – предложил Федор.
– Саниеровцы начнут обстрел уже через сорок минут, – напомнил Семен.
– Тогда чем будем отвлекать?
– Собой, конечно. Бери браслет управления, и летим с тобой на сайшьюнах. Уйдем отсюда вон тем распадком, по которому и прилетели. Потом подадимся чуть в море и уже оттуда с набором высоты попытаемся привлечь к себе внимание. Наверняка про шмелей соперник знает и будет просто вынужден сосредоточить на нас все свои прицелы до единого.
– А Люссия справится?
– Несомненно, – вздохнул Загребной. – Вот только сейчас быстро осмотрим целостность шубки, и подскажу ей самую безопасную дорогу между вертугами. Всем оставаться здесь!
Не хотелось кому бы то ни было показывать удивительные свойства магической ткани со специальным начесом. Поэтому к дороге, а потом и за ближайшие скалы троица отправилась сама. На чистом от очагового поражения месте Люссия надела высокие сапоги из ткани, в которых она когда-то невидимой восседала на плечах у своего любимого. Затем закуталась в шубку и стала полностью невидимой для иномирцев.
– Здорово! – восклицал Виктор. – А мы так можем?
– Не получается. Только демона можно упрятать. Хотя если долго экспериментировать… Ладно, трияса, делай три шага вперед.
Затем он встал на четвереньки и, ощупывая ноги демонессы, тщательно всмотрелся в поведение земляных маустов. Созданная ткань и здесь справлялась со своей задачей великолепно! Ни одна энергетическая пиявка не заползла на тело испытательницы, а те, что порой подскакивали в воздух, отбивались от невидимой для них преграды и падали вниз обратно.
– Действует, – вздохнул с невероятным облегчением Загребной. И тут же, вскочив на ноги, принялся показывать рукой Люссии схему ее оптимального маршрута: где и что обойти, где использовать узкие «просеки», а где под прямым углом пересечь густые полосы скопления вертуг. Рисковать в любом случае лишний раз не следовало.
Последние советы давались по вопросу воспламенения зарядов.
После чего в воздухе раздалось решительное:
– Все! Я пошла! Постарайтесь меня забрать уже на гряде.
Смотреть вслед было некому. Махать руками и кричать тоже бессмысленно. Поэтому отец с сыном быстро вернулись к сайшьюнам и раздали последние инструкции Шабенам по уничтожению карабинов и патронов к ним. По крайней мере, на первую цепь противника гибель их элиты должна подействовать отрезвляюще.
Шмели-транспортники взлетели легко и в охотку. Айн прекрасно слушался Виктора, да и сам Семен старался как можно правильнее и четче формулировать цель и направление полета непосредственно Зэро. Ведь синхронность при их явном контакте давно была доказана.