— Справедливое требование, — кивнул тот. — Но можно я сначала отведу своих друзей в замок? Обещаю, что не стану там долго задерживаться и сразу же вернусь сюда.
Сабас на мгновение задумалась.
— Хорошо, — наконец, согласилась она. — Но я пойду с тобой!
Бао, пока мы разговаривали, нервно возился у меня на плече, явно желая поскорее добраться до Кианга, но, будучи крайне вежливым малышом, не стал мешать нам разговаривать, терпеливо дожидаясь своей очереди поприветствовать «папу».
Эта мысль вызвала у меня желание немного пошкодничать, поэтому я осторожно пересадила демонёнка к себе на ладонь, подошла к Киангу и протянула ему грибочек со словами: «Кстати, поздравляю, ты стал папой».
Бао Кианг без разговоров взял на руки, но на меня посмотрел с недоумением.
— Что ты имеешь в виду? — спросил он, ласково оглаживая демонёнка по спинке, пока тот радостно льнул к его ладони, наслаждаясь столь долгожданным воссоединением.
— Он решил, что мы с тобой идеально подходим на роль его мамы и папы, — сообщила я, не сумев полностью убрать из голоса грустные нотки. — Я тут благодаря Кэйлаш узнала, кто такой наш Бао и как он стал таким.
— И? — Кианг пытливо взглянул на меня.
— Потом расскажу, — пообещала я. — Это долгая и очень печальная история. А нас ждёт Кэйлаш. К слову, Его Величество с Баларом неточно рассчитали время прибытия спасителей принцессы — первый явился ещё вчера, а сегодня нам с Бао и Сабас пришлось избавляться от целого отряда.
— И как успехи? — Ниран выглядел заинтригованным.
— Неплохие, — заверила я его. — Но будет лучше, чтобы мы поскорее расколдовали принцессу и вернули её отцу. А то, боюсь, Кэйлаш может не сдержаться и испепелить какого-нибудь особенно наглого рыцаря.
— Это да, это она может, — согласился Ниран с улыбкой. — Горячая штучка. Не удивительно, что Арс предпочёл остаться с ней.
Принцесса, до этого мирно сидевшая возле ног колдуна и прислушивающаяся к нашему разговору, вдруг звонко тявкнула и попыталась укусить Нирана за ногу, однако тот успел отпрыгнуть, после чего радостно расхохотался и подхватил рычащего пёсика на руки.
— Не ревнуйте, Ваше Высочество, я не питаю слабости к женщинам, которые в порыве гнева могут откусить мне голову или превратить в горстку пепла, — заверил он свою эмоциональную спутницу. — Мне намного милее женщины мягкие и нежные, с игривым, задорным характером.
Селуна перестала гавкать и наградила колдуна подозрительным взглядом, на что тот широко улыбнулся и сказал: «Правда, правда, Ваше Высочество».
«Похоже, Его Величеству придётся смириться с тем, что у него в зятьях будет не принц, а колдун, — мелькнуло у меня в голове. — Главное теперь, чтобы Кэйлаш не отказалась Селуну расколдовать».
Гости задерживаются
Когда мы всей толпой, включая Сабас, завалились в замок, Кэйлаш, находившаяся в человеческом облике, на мгновение потеряла дар речи. А затем резко начала увеличиваться в размерах и обрастать чешуёй, пока не превратилась в свою драконью ипостась.
— Это что ещё за безобразие? — злобно рыкнула она, обращаясь ко мне. — Ты должна была избавиться от рыцарей, а не тащить ко мне в дом не пойми кого!
— Кэйлаш, почему сразу не пойми кого? — выступил вперёд Ниран, широко улыбаясь. — Ты что, собственного деверя не признаёшь?
— Вот тебя, разносчик хаоса и безобразия, я хотела бы вообще здесь никогда не видеть, — отрезала Кэйлаш. А затем её взгляд впился в Кианга, который, едва она только начала превращаться, сразу же привычно задвинул меня к себе за спину. И от дракона этот жест, естественно, не укрылся. — А ты, должно быть, телохранитель Ирины?
Это, определённо, был провокационный вопрос.
— В некотором роде, — не растерялся Кианг, а затем бросил быстрый взгляд на Арса, мирно стоявшего возле своей вспыльчивой — и крайне огнеопасной, — возлюбленной. — Но, полагаю, наши отношения сродни тем, что связывают вас с вашим спутником.
Кэйлаш многозначительно хмыкнула — похоже, её этот ответ вполне устроил, — и вернула своё внимание мне.
— Ты с рыцарями разобралась?
— Да, — кивнула я. — Мы с Сабас и Бао накормили их кое-какими ягодками. В общем, дальше своей стоянки ближайшие сутки они точно не уйдут.
— Будут срать! — бесхитростно пояснил Бао, заставив Кэйлаш разразиться радостным хохотом.
— Это вы хорошо придумали, — оценила она, а затем, после секундной заминки, вернула себе человеческий облик. — Ладно уж, раз всё равно пришли — проходите. Так и быть, накормлю, напою, всех расколдую и выставлю на все четыре стороны.
— Я с братом два года не виделся, — заметил Арс отстранённо. — И предпочёл бы с ним немного пообщаться, если ты, конечно, не возражаешь.
Кэйлаш наградила возлюбленного недовольным взглядом.
— День, — категорично заявила она.
— Неделя, — начал торговаться тот.
— Три дня, и ни минутой больше!
— Неделя, — не сдавался Арс, а затем, прежде чем Кэйлаш успела возразить, добавил: — Ты, прежде чем со мной спорить, сначала осмотри очаровательного пёсика в его руках.
Кэйлаш с подозрением посмотрела на своего мужчину, после чего решительно подошла к Нирану. Принцесса Селуна на его руках замерла, вперив в лицо женщины испуганный взгляд, а когда изящная ладонь потянулась к ней, звонко тявкнула и попыталась спрыгнуть с рук колдуна.
— Да не трясись ты так, Ваше Высочество, — осадила её Кэйлаш. — Я тебя есть не собираюсь. Только посмотрю, что с тобой сотворило это ходячее недоразумение, — и кивком указала на Нирана.
После этих слов Селуна немного успокоилась и позволила Кэйлаш провести рукой по своей голове и тощему тельцу со спутанной, грязной шерстью.
— Какой же ты всё-таки редкостный засранец, — посетовала дракон, послав Нирану уничижительный взгляд. — Ну, и зачем?
— Так получилось, — без тени раскаяния в голосе ответил тот. — У нас, кстати, есть ещё красавица, отравившаяся зельем старения, и несколько очаровательных жаб под теми же чарами, что и Её Высочество.
Кэйлаш укоризненно покачала головой.
— Вечно с тобой одни проблемы, — проворчала она. — Все маги как маги, один ты — ходячее недоразумение. Силы — вагон, а мозгов с горошину.
Ниран лишь улыбнулся на этот поток оскорблений.
— Но ты ведь, невестушка, исправишь мои ошибки? — поинтересовался он, причём, судя по тону, не сомневался в положительном ответе. — К слову, Имани — он махнул свободной рукой в сторону старушки, — такой сделал не я.
Кэйлаш посмотрела на него, как на полного идиота — в чём я с ней, в общем-то, была полностью солидарна, — и подошла к Имани. Та испуганно замерла под пристальным взглядом, однако попытки сбежать не предприняла и даже не дрогнула, когда длинные пальцы взяли её за подбородок и повернули лицо к свету.
— Качественное зелье было, — признала Кэйлаш.
— Балар варил, — сообщил Кинаг. — К этому зелью существует антидот, но его рецепт мне, к сожалению, не известен.
— Можно и без антидота обойтись, — заверила его Кэйлаш, после чего отпустила Имани и повернулась к Арсу: — Что ж, твоя взяла. Пусть будет неделя. Но за это время Ниран должен разрешить свой конфликт с Алиной. Я не собираюсь ссориться с Болотной королевой из-за этого дурачка с шилом в одном месте.
— Спасибо, — Арс наградил возлюбленную сияющим взглядом. — Ты очень великодушна.
— Ещё как великодушна, — кивнула Кэйлаш, после чего вновь повернулась к нам и обвела всех строгим взглядом. — Чары наш драгоценный Ниран наворотил будь здоров, так что даже моя драконья магия их не развеет. Зато с этим вполне могут справиться воды озера Русальи слёзы. Так что через неделю, равнёхонько в новолуние, все дружненько туда схóдите, искупнётесь и сразу же расколдуетесь. Я, так и быть, даже дорогу вам покажу.
— А жабы? — тут же всполошилась я. — Им тоже поможет?
Я торопливо подошла к Имани, открыла крышку короба и вытащила из аквариума одну из жаб.
— Да какая разница, собаку расколдовывать или жабу? — отмахнулась Кэйлаш, лишь мельком взглянув на земноводное. — Их же Ниран превращал. А он, как я понимаю, только это заклинание и знает.
— Я попрошу без оскорблений! — тут же возмутился колдун. — Я знаю много заклинаний, целую кучу! Но, что правда, то правда, среди них есть только одно для трансформации живого в живое.
— Что и требовалось доказать, — фыркнула Кэйлаш. — Арс, — она посмотрела на своего возлюбленного. — Подготовь спальни для гостей, — затем бросила насмешливый взгляд в мою сторону и уточнила: — Киангу отдельная комната не понадобится. Не будем разлучать два влюблённых сердца — пусть живут с Ириной вместе.
«Вот зловредная ящерица-переросток…» — возмущённо подумала я, однако благоразумно воздержалась от комментариев, вместо этого с лёгкой тревогой взглянула на Кианга, однако по его лицу сложно было что-то понять.
— Благодарю за заботу, — вежливо ответил он, отвесив Кэйлаш глубокий поклон.
«То есть его всё устраивает? — возмущение мгновенно сменилось удивлением. — Неужели Бао прав, и я Киангу действительно нравлюсь?»
Попытка сближения
— Вот и чудесно, что всё разрешилось, — удовлетворённо резюмировал Ниран, а затем подошёл к Арсу и вручил ему принцессу. — Вот, братишка, держи. Присмотри за Её Высочеством, пока меня не будет.
— А ты куда собрался, да ещё и на ночь глядя? — насторожился Арс.
— Мужчина должен держать своё слово, — с усмешкой пояснил Ниран, после чего повернулся к Сабас. — Ну, что ж, я готов. Можем идти.
Селуна на руках Арса тут же начала извиваться и громко, заливисто лаять, явно не желая отпускать своего колдуна.
— Ну-ну, моя дорогая, не нужно так нервничать, — ласково проговорил Ниран, нежно погладив собачку по макушке. — Моё обаяние растопит чьё угодно сердце, так что я не сомневаюсь, что смогу договориться с Болотной королевой.
Селуна не выглядела убеждённой, извернулась и цапнула Нирана за большой палец, на что колдун лишь весело рассмеялся, наклонился и ласково чмокнул собачку в лоб.